「你們要謹慎行事，不要像愚昧人，當像智慧人。」（以弗所書五章 15 節）
在上下文脈中，使徒從信徒身分的改變，推論出他們生活方式也當隨之改變；他們過去活在異教的黑暗中，如今在主裡面卻是光明；因此，他得出一個簡單的推論：他們應當行事為人像光明的子女。接著，他向他們指明了這種行事為人的樣式：（1）消極方面，他們應當「不要與黑暗無益的事同夥，倒要責備這些事」；（2）積極方面，他在此指導他們要「謹慎行事，不要像愚昧人，當像智慧人」。
在這項指導中，這項本分是：（1）被提出；（2）被闡釋。
- 本分被提出：「你們要謹慎行事」；其中：
[1.] 方式：他希望他們將此視為一件重要之事，即「你們要看顧」（βλέπετε οὖν，look to it）。 [2.] 內容：即「你們是如何謹慎行事」（πῶς ἀκριβῶς περιπατεῖτε）。請注意，使徒所說的是我們的「行事」，即我們整個談吐與生活的過程。一個人或許能在某個階段或某個時刻表現出一陣熱心，但我們生活的整個過程、方式與基調都必須如此規範。另一個詞「ἀκριβῶς」（circumspectly）意指精確地、準確地：馬太福音二章 8 節中，希律吩咐他們要「仔細（diligently）尋訪那小孩子」。該詞意為「嚴謹地」。有些人可能認為使徒指的是一種為了避免危險、保全自己的謹慎行事。不，這並非為了保全世俗利益而採取的政治性謹慎，而是一種為了拯救靈魂的聖潔智慧；它更多是關於我們對神的本分，而非關於來自人的危險。
- 本分透過一個新的提議得到闡釋，其中也包含了動機與論證的優勢：「不要像愚昧人，當像智慧人」。在世人的判斷中，你們會被視為愚昧人，但實際上，這才是你們的智慧：申命記四章 5 至 6 節：「我照著耶和華我神所吩咐的，將律例典章教訓你們……所以你們要謹守遵行，這就是你們在萬民眼前的智慧、聰明。他們聽見這一切律例，必說：『這大國的人真是有智慧、有聰明！』」但請注意其中的強調；使徒既說了消極的「不要像愚昧人」，也說了積極的「當像智慧人」。
[1.] 「不要像愚昧人」，這是消極的。愚昧人是一類容易受騙、容易被引誘而隨從肉體妥協的人。 [2.] 「當像智慧人」，即像那些有審慎判斷力、衡量萬事的人，或是像那些被神在祂話語中所啟示的智慧所充滿的人：箴言十四章 8 節：「通達人的智慧在於明白己道」；箴言二十三章 19 節：「我兒，你當聽，當存智慧，好在道上引導你的心。」
教義：神的兒女應當嚴謹或謹慎地行事，這是他們的本分。
這是神所命令的：希伯來書十二章 13 節：「要為自己的腳把道路修直了。」神不允許人隨意選擇道路，或隨從肉體的傾向而放縱自己。不，他們的談吐與生活必須被限制在神所規定的範圍內：帖撒羅尼迦前書四章 1 節：「你們既然受了我們的教訓，知道該怎樣行事，討神的喜悅，就要照你們現在所行的，更加勉勵。」基督信仰與對自身救恩的關懷，對我們施加了極大的義務，要求我們按照所定的規則嚴謹行事，並改進與增長我們裡面已有的聖潔，好使我們能比過去更好地討神喜悅。正如這是對我們的命令，它同時也是對我們最舒適的道路：加拉太書六章 16 節：「凡照此理而行的，願平安、憐憫加給他們，和神的以色列民。」該處的詞意指有序且專注地行走，如同士兵保持隊形，遵守他們的規則或軍事紀律。這樣的人在良心中有平安，並從神那裡得到赦免其諸多過犯的憐憫。正如使徒行傳九章 31 節：「（教會）凡事敬畏主，蒙聖靈的安慰，人數就增多了。」我們以為如此嚴謹是乏味且麻煩的，不，這是通往平安與安慰的捷徑。反觀其他人，他們在諸多疑惑與恐懼中艱難地走向天國，而聖徒則對自己在基督裡的地位有舒適的確據，並活在對未來榮耀的喜樂盼望中。聖徒因這點而受到稱讚：路加福音一章 6 節提到撒迦利亞與伊利莎白：「他們二人在神面前都是義人，遵行主的一切誡命禮儀，沒有可指摘的。」意即，他們被神認可並接納為真誠正直的人，活在對神旨意的順服中，而不放縱任何已知的罪；因此，他們的人性軟弱未被提及或歸算在他們身上。保羅亦然：使徒行傳二十四章 16 節：「我因此自己勉勵，對神對人，常存無虧的良心。」這是他每日的操練；我們也當如此嚴謹地謹慎履行對神對人的本分。
證明這種謹慎行事之必要性的理由：
第一，我們有一條嚴格的規則，它對罪不給予絲毫的寬容與放縱。當大衛讚嘆律法的完美，因其純潔性及其對良心的統治權時，那默想的果效是什麼？詩篇十九篇 12 節：「誰能知道自己的錯失呢？願你赦免我隱而未現的過錯。」世上最好的人，當他將自己與神的律法對照時，也會被迫羞愧並承認比他以往所意識到的更多的罪。神的律法被稱為「寬廣的律法」，有時也被稱為「狹窄的律法」。寬廣的律法：詩篇一一九篇 96 節：「我看萬事盡都有限，惟有你的命令極其寬廣。」狹窄的律法，正如我們通往天國的路被稱為「窄路」，馬太福音七章 14 節。這是一條寬廣的誡命，因為它包含了人的一切本分。萬事都在律法之下，不僅是我們的行為，還有我們的目標；我們的思想、慾望，甚至我們靈魂中那些突發且未經深思的衝動，都有律法規範。我們對律法的解釋太過簡略，因此對自己的義有過高的評價。再者，它是一條狹窄的律法，因為它不允許敗壞的本性有任何顯露與發洩的自由。兩邊都有極端需要避免：申命記五章 32 節：「不可偏向左右。」這是一種諺語式的表達，用來表示我們嚴謹地遵守神律法的態度；它取自旅客，他們嚴格地保持在道路與大道上，若偏離左右，就會觸犯某種禁令。同樣的說法也見於以賽亞書三十章 21 節：「這是正路，要行在其間；你或向左或向右，必聽見後邊有聲音說……」；箴言四章 27 節：「不可偏向左右；要使你的腳離開邪惡。」那麼，在狹窄的道路上，犯錯是容易的，因為它難以尋得也難以持守，但犯錯的危險卻很大。因此，為了逃避危險，並使我們能平穩地行走在通往天國與幸福的道路上，我們需要極大的謹慎。讓我舉個例子。所羅門說，傳道書七章 16 至 17 節：「不要行義過分，也不要過於自逞智慧，何必自取敗亡呢？不要行惡過分，也不要為人愚昧，何必不到期而死呢？」意思是，要避免兩邊的錯誤極端。但接著他在 18 節說：「敬畏神的人必從這一切出來。」即，那在敬畏神中規範自己道路的人，不會偏向左右；他既不會在自己的觀念中過於僵硬傲慢，也不會在職責禁止妥協的地方過於靈活屈從。
第二，我們有一位聖潔的神作為我們的見證人、審判者與裁判，祂終有一天會召我們交帳！這一點常被強調：申命記四章 23 至 24 節：「你們要謹慎，免得忘記耶和華你們神與你們所立的約，為自己雕刻偶像，就是耶和華你神所禁止你做的偶像。因為耶和華你的神乃是烈火，是忌邪的神。」因此，我們不可對祂的名、律法、敬拜或利益輕慢。為了強調嚴肅性：約書亞記二十四章 19 節：「約書亞對百姓說：『你們不能事奉耶和華；因為他是聖潔的神，是忌邪的神。』」當祂擊殺伯示麥人時，撒母耳記上六章 20 節：「誰能在耶和華這聖潔的神面前侍立呢？」你或許會認為這是神向猶太人啟示祂自己時的特質；但基督教對神的啟示難道不需要同樣的尊重與敬畏嗎？參見希伯來書十二章 28 至 29 節：「所以我們既得了不能震動的國，就當感恩，照神所喜悅的，用虔誠、敬畏的心事奉神。因為我們的神乃是烈火。」祂是滿有恩典的神，但祂不容輕慢；祂的憐憫並不減損祂的威嚴，也不會使其遭受藐視。這個理由包含兩點：（1）神是我們的見證人；（2）祂必是我們的審判者與裁判。 (1.) 祂在旁觀看，看見我們當下所做的一切：詩篇一一九篇 168 節：「我遵守了你的訓詞和法度，因我一切所行的都在你面前。」在神面前違背祂的律法，是厚顏無恥且對神極大的藐視。我們有什麼事能隱瞞祂，或在祂背後做的呢？祂的察看是精確的：箴言十六章 2 節：「耶和華衡量人心。」祂不僅看見，還衡量它們。 (2.) 祂必是我們的審判者與裁判。如果我們真誠，我們就使祂成為我們的裁判：哥林多後書五章 9 節：「所以，無論是住在身內，離開身外，我們立了志向，要得主的喜悅。」哥林多後書一章 12 節：「我們所誇的是自己的良心，見證我們憑著神的聖潔和誠實，在世為人，不靠肉體智慧，乃靠神的恩惠。」但無論我們是否願意，祂終必召我們交帳，屆時一切都將進入審判：傳道書十二章 14 節：「因為神必審問他所做的一切事，連一切隱藏的事，無論是善是惡。」當你與僕人結算時，籠統的帳目是不夠的。我們這些必須為自己所有的思想、言語與行為交帳的人，怎麼謹慎都不為過。基督不會將我們的帳目堆在一起籠統結算，祂將對我們的心與生活進行嚴格的搜查。
第三，作為光明的子女，我們有嚴格順服的重大義務。
- 顯然，他們與黑暗之子之間應當有巨大且明顯的區別。考慮到一個屬血氣的人能走多遠，這既是一個令人悲傷也是一個令人警醒的考量；如果你在聖潔的規則上走得更低，你怎能認為自己在神面前是真誠的呢？基督告訴我們，馬太福音五章 20 節：「我告訴你們，你們的義若不勝於文士和法利賽人的義，斷不能進天國。」正如祂指出法利賽人的不健全：馬太福音五章 46 至 47 節：「你們若單愛那愛你們的人，有什麼賞賜呢？就是稅吏不也是這樣行嗎？你們若單請你弟兄的安，比人有什麼長處呢？就是外邦人不也是這樣行嗎？」你們比別人有什麼特別之處呢？同樣地，為了說服假基督徒，你們比別人有什麼長處呢？法利賽人是一個嚴格的教派；他們宣稱要「勝過」（περισσεύειν），要多做，並在律法的外在義務上有所增加。若告訴你們他們所做的痛苦且昂貴的信仰告白，那將是驚人的，以至於猶太人有一句諺語：如果只有兩個人能得救，其中一個會是文士，另一個會是法利賽人，因為他們有長久的禱告、大量的施捨與頻繁的苦行。如今，我們的義必須在原則、方式與目的上勝過他們。對神的愛、對祂更徹底的心靈順服，以及祂的榮耀，必須是我們的目標。
- 因為一個人擁有的光照與知識越多，他就越有義務謹慎自己的道路，使他的實踐能與他的光照相符。光明的子女能更好地選擇道路並預見危險；如果他們不這樣做，他們的罪就是雙倍的，懲罰也將如此：路加福音十二章 47 節：「僕人知道主人的意思，卻不預備，又不順他的意思行，那僕人必多受責打。」你們比別人有更多的光照，因此你們應當更嚴謹地行事；在黑暗中絆倒並非那麼可責。沒有人能像你們這樣犯罪，因為沒有人像你們這樣在如此清晰的光照下犯罪。你們是「主裡的光」。福音不僅照在你們身上，如同太陽照在一個不透明的黑暗物體上，它也照進了你們的心裡。你們有光住在裡面，因此你們自己也成了發光體；所以你們需要留意所有行為的原則、目的、動機與環境，以免做任何事後令自己羞愧、蒙羞或心碎的事。無論在他人生活中看到什麼虛空、混亂或無序，他們沒有確定的目標，被私慾不確定的衝動驅使，你們都應當將萬事歸向它們偉大的終點與目標，而不被虛假的表象所欺騙。
- 他們是世上的光：馬太福音五章 14 節：「你們是世上的光」；腓立比書三章 15 節：「所以我們中間凡是完全人，總要存這樣的心；若在什麼事上存別樣的心，神也必以此指示你們。」他們應當成為他人的副本與榜樣，透過他們談吐與生活的嚴謹與嚴肅，邀請他人進入屬天的生命。你們被賦予了與伯利恆之星相同的榮譽，成為通往基督的嚮導。因此，你們必須更加具有榜樣性，而沒有謹慎是不可能做到的。
- 因為有許多網羅與危險；如同在棋盤上，我們幾乎無法前進或後退而不準備被攻擊。在今生所有的事務、活動與舒適中，我們都容易犯錯。對某些人來說，他們的筵席成了網羅：詩篇六十九篇 22 節：「願他們的筵席在他們面前變為網羅，在他們平安的時候變為機檻。」對另一些人來說，是他們的產業：「但那些想要發財的人，就陷在迷惑，落在網羅裡。」（提摩太前書六章 9 節）。是的，有時我們的本分中也可能有網羅：提摩太前書三章 6 節：「初入教的不可作監督，恐怕他自高自大，就落在魔鬼所受的刑罰裡。」即，因他的事奉與職責而變得驕傲，從而成為宗派領袖，製造分裂。現在，那些不謹慎的人肯定會犯錯。那眼中有光、環顧四周的人或許能逃脫：箴言一章 17 節：「好像飛鳥，網羅設在眼前仍不躲避。」簡言之，撒但為我們設下的陷阱與引誘我們偏離本分的誘惑是如此之多且狡猾，以至於我們再怎麼謹慎都不為過。因此，我們這些置身於如此多危險與誘惑中的人，應當謹慎行事，以免被網羅：以弗所書六章 11 節：「要穿戴神所賜的全副軍裝，就能抵擋魔鬼的詭計。」祂不僅以武力，更以狡詐攻擊我們；祂的詭計比祂的火箭更危險，因為它們不像火箭那樣以驚嚇與喚醒的方式接近我們。祂傳遞那些祂知道最能吸引受試探者的誘惑；為了對付光明的子女，「祂將自己裝作光明的天使」（哥林多後書十一章 14 節）。有些人偏向恩典，有些人偏向行為；有些人放縱肉體，有些人則更嚴苛地對待身體，不願讓自己隨從每一個誘惑的哨聲。
- 大多數基督徒的心都很軟弱，容易引導他們偏向某些不合宜的行為。我們的心最危險，因此我們需要看顧自己：哥林多前書十章 12 節：「所以，自己以為站得穩的，須要謹慎，免得跌倒。」那些看似最堅定、最穩固的人，幾乎沒有理由信任自己。雖然誠然，如果對神與天國最初的根本傾向得到加強，所有其他的恩典也會隨之增強，但很多時候，甚至大多數時候，基督徒在某些事上軟弱，在另一些事上卻很強；因為在真正的信徒中，並非所有的恩典都以相同的比例增長，這是由於接受者身上存在某些偶然的障礙，無論是透過身體的氣質、頻繁的誘惑，還是缺乏嚴肅的勤奮。因此，亞當、所羅門、挪亞以及其他人，他們的高層靈魂雖然得到了相當的裝備與加固，卻因感官的慾望而跌倒。有些人可能有相當比例的熱心，卻在謙卑上失敗；因此，基督徒身上的恩典並非處於同等程度。有些人無力駕馭激情，有些人無力駕馭舌頭，或抑制驕傲、嫉妒與自尊。常常有極大的熱心卻缺乏知識；反之，有些人有極大的知識卻缺乏愛心。因此，基督徒保持謹慎是多麼重要。有些人需要更多地治理自己的激情，有些人則需要抑制他們更粗野的私慾：提多書三章 3 節：「服事各樣私慾和宴樂。」有時是眼睛，以免它們將誘惑引入靈魂：約伯記三十一章 1 節：「我與眼睛立約，怎能戀戀瞻望處女呢？」有時是舌頭：詩篇三十九篇 1 節：「我說：我要謹慎我的言行，免得我用舌頭犯罪。」有時是食慾：箴言二十三章 2 節：「你若是貪食的，就當拿刀擱在喉嚨上。」我們必須守住所有的途徑與關口，但特別要加固最薄弱的部分。總而言之，讓我告訴你們，理解力或許有缺陷，但所有失敗的根本原因在於心的虛假；因此，軟弱的心怎能抵擋強大的誘惑呢？
- 考慮到神為人設立了多少守衛，人容易在各種場合中失控。有一種外在的守衛，即官員，他是為你的益處而守望（羅馬書十三章 4 節），以免發生擾亂人類社會的事。但因為那僅僅使我們免於法律危險與打擊的純真是一種鬆散的純真，且並非所有的罪都侵犯人類社會的福祉，所以我們身上還有更嚴密的守衛。神使我們與其他基督徒成為彼此的守望者：希伯來書三章 12 節：「弟兄們，你們要謹慎，免得你們中間或有人存著不信的惡心，把永生神離棄了。」在「你們中間」；正如不在自己裡面，也不在他人裡面：13 節：「總要趁著還有今日，天天彼此相勸，免得你們中間有人被罪迷惑，心裡就剛硬了。」我們不可恨惡他人，並容忍他身上的罪。但因為共同的愛與慈善的本分常被忽略，因此這是一項公義的債務。有些人被任命為職分與責任：希伯來書十三章 17 節：「你們要依從那些引導你們的，且要順服，因他們為你們的靈魂時刻警醒，好像那將來交帳的人。你們要使他們交的時候有快樂，不致憂愁。」當他們不能向主為你們交出好的帳目時，他們會感到憂愁。但教會官員不可能無處不在；他們無法跟隨你們進入家庭、密室與隱退處，或窺探每一個角落；因此，你們身上還有一個隱形的守衛，即聖天使：哥林多前書十一章 10 節：「因此，女人為天使的緣故，應當在頭上有服權柄的記號」；提摩太前書五章 21 節：「我在神和基督耶穌並蒙揀選的天使面前囑咐你：要遵守這些話，不可存成見，行事也不可有偏心。」當你在敬拜或日常談話中表現出任何不合宜的事時，天使都在觀察你。一個人幾乎不可能獨處；無論他走到哪裡，都有善惡天使陪伴。現在，因為天使除非透過猜測與推理，否則無法知道人心，所以人裡面有一個靈，知道人裡面的事：哥林多前書二章 11 節：「除了在人裡頭的靈，誰知道人的事？」良心是神的代理人，輪流控告與辯護。無論我們走到哪裡，我們都帶著一個控告者與見證人。沒有人能逃脫這個家庭法庭。良心會根據我們的行為而變得不安或平靜；你自己的思想會臨到你，你的心會責備你。一個敬虔的人不會冒險招致自己良心的責備，因此會預防其原因與場合。但因為良心常被麻痺與遲鈍，除了這個之外，還有神的靈，祂觀察我們所做的一切。聖靈不能被蒙蔽，因此不會出錯；靈魂中沒有一個動機是祂不知道的。好的動機是祂自己的運作，壞的動機則抵擋祂的工作。祂見證我們的真誠：羅馬書九章 1 節：「我在基督裡說真話，並不謊言，有我良心被聖靈感動，給我作見證。」祂因我們的無序而憂傷（以弗所書四章 30 節），因此我們應當謹慎行事。
- 因為有許多間諜在監視我們，他們可能會利用我們的失敗。
我將舉三個例子：撒但、惡人與軟弱的弟兄。 [1.] 撒但。魔鬼是我們的敵人；祂被稱為我們的對頭：彼得前書五章 8 節：「務要謹守，警醒。因為你們的仇敵魔鬼，如同吼叫的獅子，遍地遊行，尋找可吞吃的人。」祂守望著以獲取對付我們的優勢：哥林多後書二章 11 節：「免得被撒但趁著機會，因我們並非不曉得他的詭計。」祂尋求如何利用我們錯誤的判斷或屬肉體的愛好：哥林多前書七章 5 節：「免得撒但因你們情不自禁，引誘你們。」祂觀察我們所有的姿態，在路上設下許多誘惑，並隱藏了我們未曾想到的秘密火箭來傷害我們的靈魂。我們難道不該警醒與謹慎嗎？ [2.] 你的道路最受惡人注目，他們也守望著你的絆倒：耶利米書二十章 10 節：「我聽見了許多人的讒謗，四圍都是驚嚇。他們說：『告他吧！我們也要告他。』我所有的密友都窺探我，願我絆跌，說：『或者他被引誘，我們就能勝過他，在他身上報仇。』」除了我們在神與祂天使的注視下，我們還有許多敵人，他們會為我們的過犯而歡呼，從而加強他們在邪惡中的勢力。他們渴望從我們身上引出某些東西，這可能成為他們辯解的理由或取樂的素材。在一個神的兒女赤身露體時驚嚇他，是他們的樂趣，正如看見挪亞的赤身露體對受咒詛的含來說一樣。施洗約翰的頭在盤子裡，是大多數人桌上的常見菜餚；關於某位傑出的神僕人的報導，無論真假，都滿足並餵養了他們的偏見。人心中有一種嫉妒的慾望，想要抹黑卓越，特別是宗教上的卓越，因為它責備並喚醒了他人心中的罪疚感，因此世人想要有些東西來玷污他們。因為他們不願達到他人的聖潔，他們試圖將他人拉低到與自己相同的水平，並希望他們的指責能為他們不模仿他人的恩典與美德辯解。使徒告訴我們，哥林多前書四章 9 節，神的僕人被擺列在「成了一臺戲，給世界、天使、世人觀看」。那麼，當他人注視著你時，誰能不看顧自己呢？因此，他們的誹謗者本身就是警醒的助力；正如有人選擇住在敵人中間而非朋友中間，以使自己警惕與謹慎，因為那樣他肯定會聽到自己的過錯。我確信神的話語基於此而強制要求嚴謹：歌羅西書四章 5 節：「你們要用智慧與外人交往。」大衛因他的觀察者而祈求指引：詩篇二十七篇 11 節：「耶和華啊，求你將你的道指教我，因我仇敵的緣故，引導我走平坦的路。」在邊註中是「因我觀察者的緣故」。簡言之，那些必須透過言語與行為責備他人的人，自己需要謹慎。 [3.] 有軟弱的弟兄，如果沒有其他論點，僅僅為了害怕絆倒基督的小子，或損害任何一個有望進入宗教道路的人，這就足以約束我們謹慎行事。在年輕歸信者的路上設置絆腳石是一個大罪；這就像透過打擊殺死腹中的嬰兒：列王紀下五章 26 節：「現在豈是受銀子、衣裳、買橄欖園、葡萄園、牛羊、僕婢的時候呢？」當一位敘利亞貴族剛剛對以色列的神產生敬畏與尊重時，現在是接受賄賂的時候嗎？要謹慎，不要絆倒他們：馬太福音十八章 6 節：「凡使這信我的一個小子跌倒的，倒不如把大磨石拴在這人的頸項上，沉在深海裡。」寧可遭受暴力與羞辱的死亡，也不要損害與阻礙任何人的救恩。
應用：責備。
- 責備那些嘲笑嚴謹與準確行事的人。這些人嘲笑他們所宣稱的宗教之榮耀，嘲笑神所瞄準的、基督所買贖的、聖靈所運作的。他們犯了逼迫的罪：加拉太書四章 29 節：「當時，那按著血氣生的逼迫了那按著聖靈生的，現在也是這樣。」那種逼迫是關於產業的嘲笑與戲弄；我們與他們中最嚴謹的人一樣蒙神喜悅：創世記二十一章 9 節：「當時，撒拉看見埃及人夏甲給亞伯拉罕所生的兒子戲笑。」父親會樂意看到奴隸因為孩子像他而嘲笑孩子嗎？你會說，你們嘲笑的不是他們的聖潔與純潔，而是他們的愚蠢與嚴謹。但對神的律法保持溫柔是愚蠢的嗎？哪一個更好，順服神的旨意還是順服人邪惡的時尚與習俗？一個人能與罪保持太遠的距離嗎？但這是嚴謹與愚蠢的拘泥。古老的異教徒對基督徒的談吐與生活也是如此看法：彼得前書四章 3 至 4 節：「因為往日隨從外邦人的心意，行邪淫、私慾、醉酒、荒宴、群飲，並可惡拜偶像的事，時候已經夠了。他們見你們不與他們同奔那放蕩無度的路，就以為怪，毀謗你們。」在看似基督徒的人中間也該如此嗎？我們不是有同一本聖經嗎？我們不是相信同一個信經嗎？我們不是受洗進入同一個信仰嗎？你們會因為他們嚴謹與嚴肅，而你們自己虛榮與放縱，就責備他們嗎？神能被愛得太多，基督能被珍視得太多，或者一個人能比基督所要求的更聖潔嗎？你們會反對那些你們的宗教呼召你們去實踐的事，卻以名義自娛，並因為他們有能力實踐而恨惡他們嗎？你會說你恨惡他們是因為他們的假冒為善與虛偽，以及他們其他的過犯，儘管他們看似嚴謹。顯然，你恨惡的不是罪，否則你會更多地譴責那些罪行更顯著的褻瀆者。事實是，你們的心無法忍受他們的敬虔；如果你們真的恨惡他們身上的罪，你們會憐憫他們的人，而不是嘲笑，而是責備他們：腓立比書三章 18 節：「因為有許多人行事是基督十字架的仇敵。我屢次告訴你們，現在又流淚地告訴你們。」或許他們有他們的失敗；但你會因為他們掉進溝裡，就將自己投進海裡嗎？或者，一個感染麻風病的人，因為另一個人的臉上有個粉刺就大聲疾呼，這合適嗎？特別是攻擊整個義人的世代，好像你要透過下水道來評判一條街道，或透過腐爛的葡萄來評判健康的葡萄一樣。
二、這責備了那些認為人過於拘謹而非智慧的人，他們以為當我們催促人對天上的生活保持恆常的警醒與嚴肅的勤勉時，我們是小題大作。噢，請思想，我們的心是滑溜的，生活在試探之中，且必須在聖潔的神面前證明自己，祂期待我們榮耀祂。我們不可給人留下絆倒的合理藉口，「不拘是猶太人，是希利尼人，是神的教會」（林前十32）。我們必須謹慎，免得惡人因我們的榜樣而心硬，或軟弱的弟兄被絆倒。我們必須藉著恆常操練恩典，以維持與神之間甘甜的相交，並珍視對永生清晰而活潑的盼望，特別是在這個時代，當宗教的宣稱者如此嚴重地失足後，人們正需要恢復宗教的信譽。簡言之，我們這些相信永恆、相信有天堂與地獄，且相信我們每一個行動在本質上都是通往生命或死亡之階梯的人，我們該當何等謹慎！唉！鬆懈的基督徒使世人以為地獄與天堂不過是戲言。我們豈不更當「恐懼戰兢，作成你們得救的工夫」嗎？（腓二12）。當世人為來世所做的如此之少，他們對來世又有什麼體會呢？你所稱的宗教究竟是什麼，竟能讓你無需如此費心就能獲得並持守？一個人擁有的產業足以供兩人使用，尚且不滿足；而最好的人，其恩典卻幾乎不足以供一人使用。這裡的禍患在於，人們在任何事上都主張中庸，唯獨在宗教上，只要一點點就滿足了。
三、有些人輕視這種嚴謹，認為這是過時的事，因為他們知道自己在基督裡的自由。唉！所有恩典的教義都是在強化它，而非減輕它：提多書二章11至12節：「因為神救眾人的恩典已經顯明出來，教訓我們除去不敬虔的心和世俗的情慾，在今世自守、公義、敬虔度日。」否則，恩典就被濫用了：猶大書4節：「將我們神的恩典變作放縱情慾的機會，並且不認獨一的主宰——我們主耶穌基督。」基督的死與受苦向我們顯明了罪的卑劣，以及神對祂律法所賦予的高昂代價。祂升入高天，並非要將祂的國度讓給撒但，而是要為恩典代求；不僅是為了赦免，更是為了治死罪。整個聖約的架構都要求我們必須有這種嚴謹：詩篇八十四篇11節：「因為耶和華神是日頭，是盾牌，要賜下恩典和榮耀。他未嘗留下一樣好處，不給那些行動正直的人」；馬太福音五章19節：「所以，無論何人廢掉這誡命中最小的一條，又教訓人這樣做，他在天國要稱為最小的。但無論何人遵行這些誡命，又教訓人遵行，他在天國要稱為大的。」
四、這責備了那些自稱是光明之子，生活卻放蕩的人；雖然他們不嘲笑嚴謹，卻輕視它，因此顯出他們是愚昧而非智慧；他們錯失了屬靈生命的安慰，只熟悉其中的勞苦與艱難。
應用二：這是要勸勉我們盡此本分。你們之前已經聽過足夠的動機，現在我將給予你們一些幫助。
有些恩典是必要的，有些實踐也是必要的。
首先，關於必要的恩典，例如：
- 知識；因為沒有知識，心與生活都不可能良善：箴言十九章2節：「心無知識的，乃為不善。」大衛禱告說，詩篇一一九篇34節：「求你賜我悟性，我便遵守你的律法。」成為一個徹底的基督徒需要極大的技巧。
- 不僅是知識，還有謹慎（prudence）。這與知識的區別，正如愚昧與無知的區別。謹慎將一切事物導向實踐：箴言二章10至11節：「智慧入你的心，你的靈要以知識為美。謀略必護衛你，聰明必保守你」；何西阿書十四章9節：「誰是智慧人，可以明白這些事；誰是通達人，可以知道這一切。因為耶和華的道是正直的，義人必在其中行走。」
- 警醒，並留意不讓任何不合宜的事從我們身上流露。那些魯莽、不經思考、隨意生活的人，永遠無法精確地行走：箴言十九章2節：「腳步急快的，難免犯罪。」經文中說「要謹慎」（βλέπετε），即「看著你們要謹慎行走」；也就是說，要運用極大的警覺。良心必須扮演守望者的角色，站在門口做守門人，檢查進出的一切，使沒有任何事物成為網羅或絆腳石：箴言四章23節：「你要保守你心，勝過保守一切，因為一生的果效是由心發出。」使心能時刻保持純潔，對神忠誠。
- 敬畏神：使徒行傳九章31節：「凡事敬畏主，蒙聖靈的安慰，人數就增多了。」這是一種永不過時的恩典：箴言二十三章17節：「你心中不要嫉妒罪人，只要終日敬畏耶和華」；箴言二十八章14節：「常存敬畏的，便為有福」；這是指敬畏的恐懼，因為奴僕般的恐懼是驚駭。要時刻將自己置於神的眼目之下；我們全部的時間都花在祂面前。
- 勤勉，使我們既能除去良善的阻礙，又能避開邪惡的機會，使你能對自己的整個人生與品行進行精確的檢視。要頻繁地省察你的道路，看它們指向何方：箴言四章26至27節：「要修平你腳下的路，堅定你一切的道。不可偏向左右；要使你的腳離開邪惡。」
- 敏銳的良心。不僅要對大罪，對較小的疏忽也要有良心。有些人行走「不按規矩」（ἀτάκτως，帖後三11），但你們要「精確地」（ἀκριβῶς）行走。不要故意偏離正路哪怕一根頭髮的距離，也不要陷入任何罪中，更不要活在罪中，無論它在世人眼中顯得多麼微小或有利可圖：箴言七章2節：「遵守我的命令，就得存活；保守我的法則，好像保守眼中的瞳人。」眼睛對最微小的灰塵都會感到不適。
其次，關於實踐方面的幫助。
- 確立你的目標；因為當目標確立後，手段就能更好地配合；它在我們前行的路上閃耀：「你的眼睛若瞭亮，全身就光明」（太六22）；箴言四章25節：「你的眼目要向前正看，你的眼皮當向前直觀。」我們應當以目標為念來留意一切事物。
- 對你所行的道路進行清算：詩篇一一九篇59節：「我思想我所行的道，就轉步歸向你的法度」；耶利米哀歌三章40節：「我們當深深考察自己的行為，再歸向耶和華。」
- 尋求一位好的嚮導。多向神禱告，求祂指引你：箴言三章5至6節：「你要專心仰賴耶和華，不可倚靠自己的聰明，在你一切所行的事上都要認定他，他必指引你的路」；詩篇一百四十三篇10節：「求你指教我遵行你的旨意，因你是我的神。你的靈本為善；求你引我到平坦之地。」
- 更新你的聖約，並經常重新委身於這種嚴謹而聖潔的行走，因為先前決心的力量很快就會耗盡：詩篇一一九篇106節：「你公義的典章，我曾起誓遵守，我必按誓而行。」
- 用嚴謹的原則來調味你的心。我向你們推薦兩個原則：
[1.] 寧可選擇最大的苦難，也不可選擇最小的罪。在受苦中，冒犯是針對我們；在犯罪中，冒犯是針對神。苦難的惡不過是暫時的，罪的惡卻是永遠的。罪使你與神隔絕，但患難不會，反而使你更親近神。任何被容許的最小罪惡，都會使我們的誠實變得可疑且成問題：詩篇六十六篇18節：「我若心裡注重罪孽，主必不聽。」小罪也曾遭遇大審判。亞當因吃了一個蘋果而被逐出樂園；烏撒因觸摸約櫃而被擊殺；亞拿尼亞和撒非喇因一個謊言而被擊斃；邪惡的天使因一個狂傲的念頭而被逐出天堂；撒迦利亞因不信而被擊為啞巴；羅得的妻子因回頭看而被變為鹽柱；摩西因幾句急躁的話而被拒於應許之地外；大衛因數點百姓的驕傲念頭而招致瘟疫。如今神依然如故，祂像以往一樣恨惡罪。沒有人被迫一定要犯罪。我們在為了避免一個試探而犯下另一個罪時，想像出一種必然性，但神從不將人逼入那種絕境。如果你是指罪的惡，這是錯誤的；如果你是指懲罰的惡，這是真實的；如果你是指罪與懲罰的惡加在一起，這是千真萬確的。一個人可能會被迫為他所選擇的罪受苦，但絕不會被迫去犯他本可不犯的罪。是我們自己將自己陷入罪的絕境。
[2.] 另一個嚴謹的原則是，人不可能過於嚴謹。在宗教的本質或敬虔的堅實部分中，沒有所謂的「過度」（nimium）。人不可能過於聖潔、過於公義；人不可能愛神太多、愛基督太多，也不可能太忠心地事奉祂。那麼所羅門的意思是什麼呢？傳道書七章16節：「不要行義過分。」那種僅僅是假裝的義，才會有過分之嫌。最好的人也達不到神的話語與他們靈魂需求所要求的標準。世人指責他們過於拘謹，但他們的良心卻指責他們過於怠惰。
(1.) 神的誡命是非常嚴謹的：馬太福音二十二章37節：「你要盡心、盡性、盡意愛主你的神。」愛神是沒有限度與節制的。認為這太嚴謹，就是褻瀆祂神聖的律法。
(2.) 聖潔的榜樣是非常崇高的。神的聖徒：希伯來書十二章1節：「我們既有這許多的見證人，如同雲彩圍著我們，就當放下各樣的重擔，脫去容易纏累我們的罪，存心忍耐，奔那擺在我們前頭的路程。」天使：馬太福音六章10節：「願你的旨意行在地上，如同行在天上。」神自己：彼得前書一章15節：「那召你們的既是聖潔，你們在一切所行的事上也要聖潔。」那麼，這種「行義過分」究竟是指什麼？我回答：不在於目標，不在於對手段必要的勤勉；而是在於當手段與目標不相稱，或者一項本分排擠了另一項本分時；在某些事上，魔鬼可能會試探我們做得過頭。
[3.] 另一個嚴謹的原則是，任何被容許的最小罪惡，都會使我們的誠實變得可疑：雅各書二章10節：「因為凡遵守全律法的，只在一條上跌倒，他就是犯了眾條。」與罪保持最大的距離是好的；走得太靠近邊緣是危險的：帖撒羅尼迦前書五章22節：「各樣的惡事要禁戒不做。」那些盡其所能去做的人，通常做得比他們應該做的更多。如果神將小罪放在良心上，它們也可能招致巨大的麻煩。
若聖靈感動我們，我們就不當耽延，更不該推遲像歸向神這樣重大的事；祂的和平條約隨時可能終止，這聖約也可能轉眼間就與你無緣了。當祂吸引你時，你就當奔跑（歌一4）；當祂叩門時，你就當開門（啟三20）。有時我們感覺祂叩門又重又響。當風吹起時，我們就當解開帆索（約三8）；當水動時，我們就當下水求醫（約五4）。趁著這些感動尚未冷卻、尚未失去效力之前，務要著手進行。當新婦不願為良人開門時，事後她付出了許多疲憊的腳步與苦澀的嘆息（歌五6-7）。神多次彷彿指名呼喚我們，藉著對我們的情況與處境說話。現在，若錯過神彷彿將你挑選出來、使你成為祂恩典對象的時刻，是極其危險的。要記得，聖靈並不永遠與罪人相爭：「人既屬乎血氣，我的靈就不永遠住在他裡面。」（創六3）
（二）從人那裡領受益處；例如當神在祂的護理中，將你置於智慧與聖潔之人的群體中，你便擁有極好的優勢，能在至聖的真道上被建立；正如門徒擁有基督的陪伴與親自同在時一樣：「光在你們中間還有不多的時候，應當趁著有光行走，免得黑暗臨到你們。」（約十二35）在其他地方，祂責備他們沒有從祂的交談中獲益更多：「腓力，我與你們同在這樣長久，你還不認識我嗎？」（約十四9）他們對祂位格與職分的尊貴竟知之甚少。同樣地，祂在別處責備馬大，她為了款待的事忙碌不已，而馬利亞卻坐在祂腳前（聽道者的姿勢），聆聽祂恩惠的話語（路十41-42）。在良善的群體中，我們有更好的機會彼此勸勉、互相激勵，並解決疑難、解答良心個案。所羅門告訴我們：「人心懷藏謀略，好像深水，惟明哲人才能汲引出來。」（箴二十5）我們必須善用這些領受益處的時機，以造就我們的靈魂：「這樣，我在你們中間，因你我彼此的信心，就可以同得安慰。」（羅一12）
[二] 關於行善。執行我們對神與對人的責任，有特別的時機。
（一）對神。我們常受到聖靈的推動與激勵，產生奇妙的影響；在這樣的時刻，我們不應推辭：「你說：『你們當尋求我的面。』那時我心向你說：『耶和華啊，你的面我正要尋求。』」（詩廿七8）神藉著注入聖潔的思想與祂恩典的隱密激勵對我們說話，我們則藉著真實且即時的順服作為回應。
（二）對人行善，關懷他們的靈魂與身體。我們應當把握一切機會，將他人從罪中引領出來，並贏得他們歸向基督。如果我們浪費時間，就不該再失去機會。有時護理將機會送到我們口邊，正如尼希米有機會向王提起荒涼的耶路撒冷：「我對王說：『僕人若在王眼前蒙恩，王若喜歡，請差遣我往猶大，到我列祖墳墓所在的那城去，我好重新建造。』」（尼二5）同樣地，以斯帖記四章14節：「焉知你得了王后的位分，不是為現今的機會嗎？」有些人似乎就是為了這樣的轉折，被護理所造就與興起。我們讀到保羅在使徒行傳十七章16節：「保羅在雅典等候他們的時候，看見滿城都是偶像，就心裡著急。」聖靈的衝動雖然不會產生新的責任，卻能決定已知責任的環境。有時一句合宜的話，在教導、安慰與歸正他人方面，能產生極大的果效。因此，當神將機會擺在我們面前時，我們不可忽略探訪、餵養、供給衣物的時機：「凡有世上財物的，看見弟兄窮乏，卻塞住憐恤的心，愛神的心怎能存在他裡面呢？」（約壹三17）當基督如此巧妙地遇見迦南婦人時，祂便與她交談，為了她靈魂的好處（約四7）。至於如何善用時機，稍後再詳述。現在只需說明，萬物各按其時成為美好：「凡事都有定期，天下萬務都有定時。」（傳三1）血液若離開適當的血管，很快就會腐敗；同樣地，在不適當的時機所做的事，弊大於利。
二、當我們將這項商品（時間）掌握在手中時，我們必須如何使用它。這是一項珍貴的商品；除非為了比它更好的事物，否則絕不應輕易放手。有兩個偉大的目的：榮耀神，以及拯救我們自己的靈魂。
- 運用時間的一個偉大目的是榮耀神：「我在地上已經榮耀你，你所託付我的事，我已成全了。」（約十七4）當基督徒臨終時，也當如此說。基督有祂的工作，我們也有我們的。基督的工作是中保的工作；我們的工作是持續的服事與感恩。我們必須運用恩賜、地位與關係等所有才幹來榮耀神。萬事在結果上都能榮耀神，人的忿怒也不例外；但這必須是我們的主動選擇與目標：「人的忿怒要成全你的榮美。」（詩七十六10）祂仇敵的激烈作為，並非歸功於他們，而是歸功於祂護理的智慧；這並未減輕他們的罪過或刑罰。但我們必須主動地榮耀神，而不僅是被動與客觀地榮耀。我們被造正是為了這個目的：「耶和華所造的，各適其用；就是惡人也為禍患的日子所造。」（箴十六4）我們被造為新造的人也是為了這個目的：「叫他的榮耀，從我們這首先在基督裡有盼望的人，可以得著稱讚。」（弗一12）天上的聖徒毫無困難、爭戰與危險地將所有時間花在榮耀神上；這對他們而言不費羞辱或痛苦，也沒有麻煩或生命肢體的損失；但我們若想與祂一同在天上得榮耀，並像他們一樣脫離槍林彈雨，就必須在世上、在敵對之中榮耀祂。我們對結果的擔憂多過對責任的關注。當日子邪惡時，我們容易詢問：「主啊，你要為你的大名做什麼？」不要問神要做什麼，而要考慮你必須做什麼。即使神被他人羞辱，你仍必須榮耀祂；你應當多為自己該做的事感到焦慮，而不是為自己的遭遇感到憂心。
- 另一個偉大的目的是拯救我們自己的靈魂；這就是我們使用時間的用途：「你們要殷勤，使他沒有玷污，無可指摘，安然見主。」（彼後三14）因為使徒的話語為我提供了一個合適的方法，我將稍作強調。
[1] 我們偉大的工作是進入神的和平，在更新與和好的狀態中被祂發現。這具有不可言喻的重要性，這就是「當日之工」（opus diei in die suo）：「巴不得你在這日子，知道關係你平安的事。」（路十九42）；「在地上平安。」（路二14）。這日子賜給你，是為了讓你與神和好。全人類在亞當裡都失喪了；神賜給他們一個日子來歸回並恢復自己。有些人只有三十年、四十年、五十年或六十年；但唉！大多數人並不留意當日的工作。這確實是你偉大的事業。這是一項值得你花費時間與所有勞苦的工作。這是一項最必要的工作：「不可少的只有一件。」（路十42）這是一項最卓越的工作，能與神處於友好的狀態，修補那巨大的破口，並解決分歧：「我們既因信稱義，就藉著我們的主耶穌基督得與神相和。」（羅五1），第11節：「我們既藉著我們的主耶穌基督得與神和好，也就藉著他以神為樂。」這是一項最有利的工作，因為它為我們贏得今生與來世的福分：「你們要先求他的國和他的義，這些東西都要加給你們了。」（太六33）；「敬虔凡事都有益處，因有今生和來生的應許。」（提前四8）。這對靈魂與身體都有益處：「所以，我親愛的弟兄們，你們務要堅固，不可搖動，常常竭力多做主工；因為知道，你們的勞苦在主裡面不是徒然的。」（林前十五58）。當我們離開世界時，能像基督一樣說：「我在地上已經榮耀你，你所託付我的事，我已成全了」（約十七4）；像保羅一樣說：「那美好的仗我已經打過了，當跑的路我已經跑盡了，所信的道我已經守住了。從此以後，有公義的冠冕為我存留，就是按著公義審判的主到了那日要賜給我的；不但賜給我，也賜給凡愛慕他顯現的人」（提後四7-8）；像希西家一樣說：「耶和華啊，求你記念我在你面前怎樣存完全的心，按誠實行事，又做你眼中所看為善的。」（賽卅八3）這對水手而言，在經歷危險的航行後能平安上岸，是極大的滿足。
[2] 「沒有玷污」。這與靈魂以及因罪而沾染的污穢有關。這是你的事業，要除去你那深層且根深蒂固的污點。你從對洗禮產生良心負擔的那一刻起就開始了，直到在榮耀中達到完全為止：「因此，他已將又寶貴又極大的應許賜給我們，叫我們既脫離世上從情慾來的敗壞，就得與神的性情有分。」（彼後一4）；「凡向他有這指望的，就潔淨自己，像他潔淨一樣。」（約壹三3）
[3] 第三個詞，「無可指摘」，與生活行為有關：「就如神從創立世界以前，在基督裡揀選了我們，使我們在他面前成為聖潔，無有瑕疵。」（弗一4）。在世上過著無可指摘的生活，不給人正當的指責藉口，不因忽略任何已知的責任，也不因犯下任何已知的罪，而給他人造成正當的絆腳石；而要始終恐懼戰兢，做成你們得救的工夫。
[1.] 懶惰與怠慢。有些人不願費心從事任何嚴肅的工作；儘管他們時間充裕，卻不知如何打發自己或善用光陰，反而將時間虛擲在漫無目的的胡思亂想或瑣碎小事上，以致無法勝任任何正經事；他們對試探毫無防備，特別是虛度光陰的試探。然而，以盡責來取代罪惡，拋棄懶惰並完成當盡的本分，這並非什麼困難的交易。懶惰是因貪圖肉體的安逸或放縱，而對勞苦產生的厭惡；若這勞苦是為了我們最必要的本分，那麼懶惰就更顯得罪無可逭。懶惰如此違背理性（依據自然的觀點，懶惰的僕人即是惡僕），以至於最怠慢的人，若不找些藉口與託辭，也無法容忍自己這種疏忽與漫不經心的生活方式。其一，他們聲稱自己渴望更好的事物；但「懶惰人的心願，卻一無所得」（箴十三4）。為何如此？另一句箴言告訴你：「他的手不肯做工」（箴廿一25）。其二，他們聲稱必須面對某些困難：箴言廿章4節說：「懶惰人因冬寒不肯耕種，到收割的時候，他必討飯而無所得。」耕種時節若開始變得潮濕寒冷，懶惰人便說：「道上有獅子，街上有壯獅」（箴廿二13）。在那些國家，獅子夜間橫行；有時牠們會進入城鎮村莊尋找獵物。箴言十五章19節說：「懶惰人的道像荊棘籬笆，正直人的路是平坦的。」每一點微小的阻礙與困難都會使他放棄本分；他做起事來，彷彿整條路都佈滿了荊棘，他不斷放大自己的恐懼與困難。當他本該為神、為他人的益處做點什麼時，總有藉口推託。因此，箴言廿六章16節說：「懶惰人看自己比七個善於應對的人更聰明。」儘管他們對神與永生毫無作為，卻自以為聰明，挑剔他人的勤奮，並為自己的疏忽辯解；他們逃避勞苦與危險，反倒指責他人是傻瓜或憂鬱症患者，藉此譴責那些他們本該效法的對象，儘管那些人可能像君王的謀士一樣睿智。在東方國家，「七」代表著眾多：以斯帖記一章14節提到「波斯和米底亞的七個大臣，就是常見王面、在國中坐首位的」。當人心如此敗壞，光陰必然流逝，而我們的大工卻仍未完成。
[2.] 虛浮、罪惡的享樂與肉體的嬉戲。這些事物不僅因為佔用了我們大量時間而搶奪了我們的光陰，更主要的是，它們玷污了我們的心，使我們從不真正掛念神的榮耀或永恆的福分：以賽亞書五章12節說：「他們在筵席上彈琴，鼓瑟，擊鼓，吹笛，飲酒，卻不顧耶和華的作為，也不留心他手所做的。」當人們沉溺於各樣的享樂時，他們中間聽不到、也看不到任何有益或嚴肅的事；他們將自己完全交付給放蕩或奢靡的生活。這樣的人無法顧念光陰的善用。他們的原則是：「我們吃喝吧，因為明天要死了」（賽廿二13）。無論他們做什麼，總是在虛度光陰，因為他們只看重眼前的事物，絲毫沒有與神同住在天上的打算：約伯記廿一章13、14節說：「他們度日多在福樂之中，轉眼下入陰間。他們對神說：『離開我們吧！我們不願曉得你的道。』」他們肉體的歡樂排除了對神的需求感，也排除了對來世的關懷；為了這點轉瞬即逝的快樂，他們竟拿永恆的喜樂去冒險：路加福音十二章19節說：「我對我的靈魂說：靈魂哪，你有許多財物積存，可作多年的費用，只管安安逸逸地吃喝快樂吧。」他們只沉迷於感官或罪惡的歡樂，因而更快地奔向永恆的滅亡，直到那一刻終結了他們所有的喜樂。既然這些虛浮的享樂誘惑我們輕視神、宗教、永恆的生命以及必要的預備，我們就必須更加謹慎。
[3.] 世俗的紛擾；這些事物轉移了我們對最必要之事的關懷與思慮。我們的世俗事務本應在適當的規範下進行，並從屬於我們最終的目的。這是神交託給我們的工作，但人們通常過度沉迷：詩篇一二七篇2節說：「你們清晨早起，夜晚安歇，吃勞碌得來的飯，是枉然的。」他們絞盡腦汁，耗盡心力，將此視為首要的關懷，彷彿時間賜給他們、他們被造出來，就是為了獲取財富、積攢珍寶。絕非如此；次要的事必須讓位於絕對必要的事，較不重要的事必須讓位於較重要的事，而一切都必須讓位於絕對必要的事：馬太福音六章33節說：「你們要先求他的國和他的義，這些東西都要加給你們了」；路加福音十章42節說：「但是不可少的只有一件。」因此，我們必須最掛念大事，其他事物則按適當的比例對待。
[4.] 虛浮的交友；他們從我們手中偷走了一顆永遠無法歸還的寶石，那就是我們寶貴的光陰。有些罪惡的同伴，我們絕不可能從他們身上得到益處；若他們也不可能從我們身上得到益處，我們就不應與他們親近，而應避開他們：詩篇一一九篇115節說：「作惡的人哪，你們離開我吧！我好遵守我神的命令。」還有一些人以閒聊與批評來消磨我們的時間：提摩太前書五章13節說：「並且她們又習慣懶惰，挨家閒遊；不但是懶惰，又說長道短，好管閒事，說些不當說的話」；也就是說，她們陷入了散漫的談話，批評並干涉他人的事務。在所有這些情況下，基督徒不應為了討好他人而損害自己的靈魂。那為自己而死、為自己交帳的人，並非為了取悅他人而生，以致損害並犧牲了自己的大事。總的原則是，我們不應將時間花在任何需要悔改的事上；而所有無關緊要且與本分不符的談話，皆屬此類。
其次，為何我們必須贖回光陰。
- 因為萬物各按其時成為美好。詩篇一章3節說，義人「像一棵樹栽在溪水旁，按時候結果子」。按時候結果子，是指一種與神的護理相稱的行為：馬太福音九章15節說：「耶穌對他們說：『新郎和陪伴之人同在的時候，陪伴之人豈能哀慟呢？但日子將到，新郎要離開他們，那時候他們就要禁食。』」詩篇五十六篇3節說：「我懼怕的時候要倚靠你。」當恐懼容易襲擊我們時，我們應當以敬畏神來堅固我們的心。羅馬書十二章15節說：「與喜樂的人要同樂；與哀哭的人要同哭」；這暗指聖殿的兩道門，正如格老秀斯（Grotius）所言，利未人說的話適合這兩種情況。
- 因為光陰可能很快從我們手中溜走：加拉太書六章10節說：「所以，有了機會就當向眾人行善，向信徒一家的人更當這樣。」要把握並尋求一切行善的機會。把握時機與他人的需求有關；尋求時機則與我們自己的能力有關；兩者結合，使我們更有義務去履行。他可能會死，而你可能會灰心喪志、無能為力；因此，趁著機會尚存，把握當下，盡你所能行一切善事。假設是為了救濟他人身體的匱乏：箴言三章28節說：「你那裡若有現成的，不可對鄰舍說：『去吧，明天再來，我必給你。』」我們不可延誤行善。有些人像豬一樣，死前毫無用處；除非他們再也無法使用財物，否則絕不肯施捨。勸勉也是如此：希伯來書三章13節說：「總要趁著還有稱為『今日』的時候，天天彼此相勸。」服務公眾益處也是如此：使徒行傳十三章36節提到大衛，「在世的時候遵行了神的旨意，就睡了」。那些立志在世上行善的人，是投身於一場爭戰，而錯失時機正是敵人獲勝的一大關鍵。
- 這就是智慧。有些人懂得把握時機，有些人卻為時已晚；正如那些愚拙的童女；她們看見了將油裝在器皿裡的必要性，但已經太遲了（太廿五1-10）。然而，敬虔的人在光陰虛度之前就極其珍惜。唉！除了我們自己的承諾外，我們對明天毫無保障；而那些僅憑自己狂妄的臆測來保障自己的人，其實一無所有：「無知的人哪，今夜必要你的靈魂」（路十二20）。最大的愚昧莫過於虛度光陰與時機。毫無準備地被召去，是極其糟糕的。
- 受造物的遠見與預備足以使我們蒙羞。神不僅透過先知與使者教導粗心的人，也透過他的受造物來教導。如果我們有能力發掘，大自然中隱藏著許多道德教訓。在贖回光陰這件事上，我們被指引去觀察螞蟻：箴言六章6-8節說：「懶惰人哪，你去察看螞蟻的動作就可得智慧。螞蟻沒有元帥，沒有官長，沒有君王，尚且在夏天預備食物，在收割時聚斂糧食。」這小小的受造物彷彿被請上講台來教導人類；正如基督在別處差遣我們去觀察飛鳥與百合花，學習如何信靠神供應飲食與衣著。受造物宛如一面鏡子，我們不僅能在其中看見神的榮耀，也能看見自己的愚昧與罪惡。有些人可能認為螞蟻除了吞食穀物外毫無用處，甚至認為沒有這種生物會更好。如果它沒有其他用途，僅憑它是勤奮、敏銳與刻苦的象徵，就已足夠。這種智慧純粹是天生的本能，這應當使我們這些被賦予理性、旨在為未來（特別是為永恆）做預備的人類感到羞愧。所羅門強調這種敏銳與勤奮，是因為螞蟻「沒有元帥、官長或君王」來指引她的工作、要求她完成，或因她懶惰而懲罰她。然而，有一位神在看顧我們，呼召我們交帳，並在我們疏忽時懲罰我們；即便如此，我們在夏天仍不為冬天預備，也不懂得贖回光陰的智慧。同樣地，神在別處藉著空中的飛鳥使我們蒙羞：耶利米書八章7節說：「空中的鸛鳥知道來去的定期；斑鳩、燕子與白鶴也守候當來的時令；我的百姓卻不知道耶和華的法則。」牠們準確地遵守季節來去，但人類卻不觀察恩典的時機或審判的日子。在與我們切身相關的事上，我們竟不如這些無知的受造物。
- 世上大多數的災難皆源於未能觀察並善用時機：傳道書八章6節說：「各樣事務成就都有時候和定理，因為人的苦難重壓在他身上」；也就是說，萬事皆有其適當的時機，事情的成功與否取決於此，若錯失良機，人的苦難便會加重。主將他的祝福賜給那些在他所定的時間、按他所定的方式所做的事；因此，我們需要把握時機。
應用一：對各類人的責備。
- 責備那些蓄意虛度光陰的人，無論是無所事事、做不該做的事，還是作惡：即「無所事事、做別的事、或作惡」。
[1.] 無所事事。時間與生命賜給我們是有目的的；每個人都有他榮耀神的工作。人被造並非像石頭一樣填補世界的空缺；也非像植物與樹木一樣只求生長繁茂；更非像野獸一樣毫無愧疚地享受肉體歡樂。我們擁有更高的理性與良知，能預見終局並選擇手段，並藉著這些手段勤奮地追求目標。我們的終局是榮耀神並以他為樂；手段則是我們一般呼召與特殊呼召中的本分，我們必須在兩者上都勤奮。懶惰的人是自己的重擔，是撒但的獵物，是聖靈的憂傷。是自己的重擔，因為他不知如何打發時間；早晨他便說，願現在是晚上。是撒但的獵物；若魔鬼發現他們閒著，定會差遣他們做事：死水容易腐臭；鳥兒在飛行時不會被捕，只有在停歇時才會被捉。他們是聖靈的憂傷；懶惰的人熄滅了生命的活力，因此無法領受恩典的激勵。簡言之，世界並非為懶漢而造的蜂巢；每個人都有服務公眾的職責。將一生花在吃喝玩樂上，是獸性或禽獸般的行為：「驕傲、飽足的糧食，並大安逸」是所多瑪的罪（結十六49）。身體的每個肢體都有其功能與用途，藉此服務整體。並非所有人都有相同的職分；那會造成混亂；但所有人都有其用途，並應根據各自的恩賜與才幹勤奮工作。那些懶惰且毫無用處的人，是地上的無益重擔，彷彿他們的靈魂僅僅是為了像鹽一樣防止身體腐爛而賜給他們的。
[2.] 那些「做別的事」的人，即做了一些事，卻不是他們該做的事，將全部時間花在追逐世俗利益，或為肉體安排以滿足其私慾。絕非如此；有更重要的事需要掛念。任何不能幫助我們邁向天堂的事都是損失，更何況是那些阻礙我們前進的事。我們首要的關懷是榮耀神並拯救我們的靈魂：箴言四章7節說：「智慧為首；所以，要得智慧」；即屬天的智慧。
[3.] 「作惡」，即行惡或服事肉體的私慾。那樣的時間確實是虛度了，因為你既喪失了靈魂也喪失了光陰，且在神的時間裡做魔鬼的工作：彼得前書四章3節說：「因為往日隨從外邦人的心意，行邪淫、私慾、醉酒、荒宴、群飲，並可惡拜偶像的事，時候已經夠了。」
- 責備那些延遲歸正、不願歸向神的人；正如那些受邀參加婚宴的人，他們沒有拒絕，卻推遲了，馬太福音廿二章。他們不是說「我不喜歡」，而是說「我沒空」。哦，忽視時機是危險的。如果你能徹底看見其中的危險，你就會明白自己再怎麼匆忙也不為過。我們所面臨的這項重大必要性不容許任何猶豫，因此我們應當把握下一個機會。承諾自己未來會有更方便的時機，無異於慷他人之慨，況且你根本無法確定未來。聖潔與屬天的生活被比作一場旅程；若一個旅客在日落時才開始啟程，那真是愚不可及。它常被比作賽跑；誰聽過只有一步長的賽跑？又被比作爭戰；誰會期待在自己最軟弱、敵人最強大時獲勝？然而，拖延與推託卻是再常見不過的事；一個人總是忙於事務，並想著等他稍微掌控局面後，就會進行虔誠的退修，並考慮拯救靈魂的事：「容我先去埋葬我的父親，」福音書中那人說（路九59）。唉！當你被世俗的精神浸透時，宗教將難以進入你的心。有些人年輕氣盛尚未消退，認為自己應當放縱一番；但當那些年輕的私慾與感官傾向因長期習慣而根深蒂固時，你又怎能打破它們的勢力？悲哀的是，對於屬肉體的心來說，神總是在錯誤的時間出現，或者在罪人的算計中總是來得不是時候。我們甚至對他說，正如魔鬼對基督所說的：「時候還沒有到，你就上這裡來叫我們受苦嗎？」（太八29）。
- 責備那些墮落的信徒，他們沒有趁下一個機會藉著悔改來恢復自己。罪若長期未被治死或未蒙赦免，你的處境就越危險。蠟燭的火焰一旦熄滅，若立即點燃尚可復燃；但若它已經冷卻僵硬，就需要費更多功夫。彼得的悔改立即跟隨了他的罪：馬太福音廿六章75節說：「他就出去痛哭。」「不可含怒到日落，也不可給魔鬼留地步」（弗四26-27）。這對於與神和好同樣適用。若一個人不潔淨，他必須在晚上之前洗淨衣服。神不願讓亞當沉睡在罪中，而是在涼風吹起時來到他那裡。如果我們跌倒了，就不應躺在泥土中：耶利米書八章4節說：「耶和華如此說：人跌倒，豈不起來呢？人轉去，豈不轉回嗎？」不要讓你們與天上的交通斷絕。罪使你逃避神，而我們也遠離他。一顆退後的心必須被催促並刺痛，以推動它向前。
- 責備那些抵擋恩典特別時機的人，那時神張開雙臂最渴望接納我們。有些經文似乎斷言存在著一個特別的時機，在其他時候可能無法獲得：以賽亞書五十五章6節說：「當趁耶和華可尋找的時候尋找他，相近的時候求告他」；詩篇卅二篇6節說：「為此，凡虔誠人都當趁你可尋找的時候禱告你」；以賽亞書四十九章8節說：「在悅納的時候，我應允了你；在拯救的日子，我濟助了你」；路加福音十九章42節說：「巴不得你在這日子知道關係你平安的事；無奈這事現在隱藏，叫你的眼看不出來。」當這日子過去，我們就處於永恆滅亡的危險中。
但要說明這件事： (1.) 神赦免並接納悔改者的時間，與生命一樣長；因為無論何時人悔改，罪孽都不會成為他們的滅亡。回轉得生，犯罪得死，是永遠有效的真理。 (2.) 強有力的恩典媒介持續的時間並不總是長久。個人有他們的日子，國家也有他們的日子。他可能會從拒絕真理的百姓中收回他的話語，不再向他們提供恩典：使徒行傳十三章46節說：「只因你們棄絕這道，斷定自己不配得永生，我們就轉向外邦人去了。」 (3.) 當神的感動更強烈時，這些感動可能會因我們的悖逆而暫停：創世記六章3節說：「我的靈就不永遠住在他裡面。」神在某些時候比其他時候更強烈地感動人心歸正。因此，這段時間不應虛度，這是忍耐的日子、邀請的日子、感動的日子。忍耐的日子與生命一樣長；邀請的日子則在媒介與感動持續時存在。輕視任何一種都是危險的。當下即是最好的時機。
應用二：勸勉你們贖回光陰。我們所有的時間都屬於神；若非為了身體的需要，這些時間本應花在他直接的服事上。但這是天堂的生活，而非地上的生活。必須將相當大的比例奉獻給他；是的，在某種意義上，是我們的全部。世俗的行為在動機與目標上必須是神聖的：以賽亞書廿三章18節說：「她的貨財和利息要歸耶和華為聖。」我們應當花在直接服事神上的具體時間，並未明確規定，因為神信賴愛，並期待樂意奉獻的子民能有所作為，他們不會爭辯推託本分，而是去實踐；也因為他希望將某些事留給聖靈的引導，並給予人們不同的處境與機遇適當的空間。雖然沒有明確的指示，但命令卻是非常廣泛且全面的：帖撒羅尼迦前書五章17節說：「不住地禱告。」我們有值得效法的榜樣：詩篇一一九篇147節說：「我趁天未亮呼求」；第164節說：「我一天七次讚美你。」因此，你必須做那些與愛、與你多方面的需求、與屬靈的福祉與益處，以及神在護理中提供的特別時機相符的事。至於方法：
- 確保身體不成為靈魂的累贅：路加福音廿一章34節說：「你們要謹慎，恐怕因貪食、醉酒，並今生的思慮累住你們的心。」當你放縱身體時，你就為靈魂的嚴重疏忽鋪平了道路。
- 愛神，這會使心在面對一切本分時保持慷慨與開放。
- 屬天的思維。你是認真的嗎？你是否想去天堂，永遠與神同住？這世界之子在處理事務時是聰明的，知道何時該贖回光陰，以及該把握什麼優勢。如果你有更多屬天的思維，你在處理屬天生命的事務上就會更聰明。