經文第23節：彼得前書一章23節講道
第一點：那些藉著耶穌基督真正信靠神的人，是重生的。
上下文所指的正是這樣的人；使徒對他們說：「你們蒙了重生，不是由於能壞的種子，乃是由於不能壞的種子，是藉著神活潑常存的道。」
我將探討：（1）何謂重生，或何謂重生？（2）如果我們想要成為基督的門徒，或真正信靠祂，這項工作的必要性為何。
首先，何謂重生？這是聖經中經常使用的概念：約翰福音三章3節：「人若不重生，就不能見神的國。」洗禮被稱為「重生的洗」（提多書三章5節）；敬虔的人被說成是從神生的，且神的種子存在他裡面（約翰一書三章9節）。這個表達方式的起源，可能是因為猶太人習慣稱他們的歸信者為「新出生的人」（recens natos）。但無論起源為何，這個表達方式已被神的靈莊嚴地祝聖，用以標示我們最初與基督的連結，它不僅僅是指外在的告白，也不僅僅是單純的信心或對福音真理的說服，這從基督與尼哥德慕的對話中顯而易見。尼哥德慕來到基督面前，承認祂是從神那裡來的教師，然而基督仍向他強調必須重生。那麼，讓我們看看這個概念在基督信仰中的真正含義。正如所有使用此詞的經文所顯示，它意味著神在人心中的一種工作，與外在的第一次出生相呼應。這就是神將新的屬靈生命與本性傳遞給我們的過程。其類比可歸納如下：
- 嬰兒出生時難免伴隨著痛苦，同樣地，這種改變的過程也伴隨著陣痛。聖靈的第一項工作是讓我們看見自己的卑劣與罪惡，並在我們裡面產生對應得之忿怒的恐懼；因此這被稱為「奴僕的心」；羅馬書八章15節：「你們所受的，不是奴僕的心，仍舊害怕。」聖靈是根據我們所處的聖約來工作的。在罪惡的狀態中，我們受制於第一聖約，無法履行義務，且難逃其咒詛；因此聖靈使我們對此有所感悟。使徒行傳二章37節中那些歸信者「覺得扎心」；他們經歷了陣痛與苦難；而這至今仍是通往重生的常規途徑，即透過憂傷與破碎的心，正如嬰兒藉由生產的陣痛來到世上。
- 如果沒有產出，即便有再多的痛苦，也不算是出生；因此，若沒有產生新造的人，僅僅是定罪感、良心的不安、律法性的憂傷陣痛，以及奴僕的心所引發的恐懼，永遠無法證明一個人已經重生。許多人對神的道路有過深思與困擾，卻沒有做出實際的抉擇；正如那個少年人聽見條件後憂憂愁愁地走了（馬太福音十九章22節）；他感到憂傷是因為他無法按自己的方式進入天國。他們有一些焦慮的念頭，卻沒有更進一步。他們經歷了一些陣痛，隨後便放棄了。
- 新造的人是完整地被產出的；正常的出生皆是如此，而在重生中亦然。沒有一個新造的人是殘缺的，而是形體完美的，因為這是聖靈直接的工作，祂在運作中絕不會出錯；且部分的缺陷無法透過後天的成長來彌補，它是為了見神而預備的。因此，這裡產生的是一個新造的人，並非靈魂或身體的本質更新，而是透過注入某些品質或恩典，使官能得以更新、潔淨，並適合神的用途與事奉。這被稱為「內心」（哥林多後書四章16節）；以弗所書三章16節：「求祂按著祂豐盛的榮耀，藉著祂的靈，叫你們心裡的力量剛強起來」；以及「心裡隱藏的人」（彼得前書三章4節）。它是完整的：新的心思、心靈、良心、意志與情感；新的思想、新的渴望、新的安慰與滿足。就部分而言，它是完美的，儘管在程度上尚未達到。在自然出生中，從微小的起點逐漸走向成熟；在重生中亦然，從嬰孩的身量逐漸長大成人，滿有基督耶穌的身量，隨著他們獲得更多的知識、更多的恩典與更多的經歷。
- 出生的嬰兒從黑暗與禁錮之地來到光明與自由的狀態；新造的人也是如此。其「起點」（terminus a quo）是黑暗與奴役，這象徵著嬰兒出生前的狀態；而其「終點」（terminus ad quem）則是自由、光明以及在基督裡認識神的狀態：哥林多後書四章6節：「那吩咐光從黑暗裡照出來的神，已經照在我們心裡，叫我們得知神榮耀的光顯在耶穌基督的面上。」他們被呼召進入神兒女的自由，或從罪的奴役與對忿怒的屈從中得釋放：羅馬書八章2節：「因為賜生命聖靈的律，在基督耶穌裡釋放了我，使我脫離罪和死的律了。」我們從先前纏繞我們的腐敗枷鎖中得釋放。
- 所產出的新造的人是有生命的，具備與其生父本性相符的屬性、傾向與性情；因此我們裡面有一種新生命的原則，帶有與神生命相似與相符的特質。每一次完美的繁衍，其果效皆是生命與相似性。僅有相似性不足以構成繁衍。一位精湛的畫家可以畫出他兒子的完美肖像，但這幅畫不能被稱為是他所生，而是他所造。藝術品有相似性，卻沒有生命。反之，僅有生命也不足；在非同類的繁衍中，有生命卻無相似性；例如青蛙、蠕蟲與腐敗之物在太陽熱力下從淤泥中滋生；這些是被產生，而非被出生。兩者必須兼備；正如一個人所生的兒子帶有他的形象與樣式，兩者皆有：這裡也是如此，當我們重生時，既有生命，也有相似性。
[1.] 生命。這是一種與我們過去截然不同的生命。我們活出神的生命，而這生命是我們先前所疏遠的（以弗所書四章18節），這顯現在新的行動、渴望與喜樂中。因此，這與源自自然生命的原則與運作方式不同。現在這是為神而活：加拉太書二章20節：「我如今在肉身活著，是因信神的兒子而活。」正如自然生命是為自己、為自己的目的與利益而活，這個生命也是如此。將目的與原則結合起來，這就是為神而活。自然生命的一切行為都被導向更高貴的目的：彼得前書四章6節：「肉體受審判，靈性卻靠神活著。」他們被聖靈激發，活出純潔與聖潔的生命。
[2.] 相似性：彼得後書一章4節：「因此，祂已將又寶貴又極大的應許賜給我們，叫我們既脫離世上從情慾來的敗壞，就得與神的性情有分。」這是對起初所失去的神形象的恢復。由於許多義務意味著卑微與順服，且墮落帶來了許多需求，因此我們不僅被塑造成神的樣式，也被塑造成基督的樣式，即我們人性中的神：哥林多後書三章18節：「我們眾人既然敞著臉，得以看見主的榮光，好像從鏡子裡返照，就變成主的形狀，榮上加榮，如同從主的靈變成的。」這是聖靈藉由福音所做的偉大工作；我們裡面被植入了一種本性，在世上萬物中，它最接近神自己的本性。
- 重生之後，在出生的孩子與其父母之間產生了一種可見的關係；因此，除了性情的改變外，還有狀態的改變，即相對的改變與真實的改變；藉著信心，他從魔鬼的兒女變成了神的兒子：約翰福音一章12節：「凡接待祂的，就是信祂名的人，祂就賜他們權柄，作神的兒女。」他從忿怒之子變成了救恩的後嗣，被接納為神家中的一員，並擁有與此相關的一切特權。
其次，這項重生工作的必要性。
- 就恩典與榮耀而言。
[1.] 就恩典的工作而言，人在被神這項工作潔淨心靈之前，是不適合神使用的。有些事物會阻礙，卻沒有任何事物能促進這項工作。有些事物會阻礙：提摩太後書二章21節：「人若自潔，脫離卑賤的事，就必作貴重的器皿，成為聖潔，合乎主用，預備行各樣的善事。」我們身上殘留著一團腐敗，如同重擔，使我們對神的工作產生反感與不適；這一切必須被除掉。正如一個想要建造規整且統一房屋的人，不能修補舊建築，而必須將其徹底拆除至地基，以便重新奠基；神也是如此，在使靈魂適合祂的屬靈事奉之前，祂會先除去腐敗的舊垃圾，徹底拆毀撒但的工作，並從那些傾向肉體虛榮的私慾中潔淨靈魂。沒有什麼能促進它；因此，除非你重生，否則你無法事奉神：以弗所書二章10節：「我們原是祂的工作，在基督耶穌裡造成的，為要叫我們行善。」每一個受造物都有與其運作相符的官能；因此人必須成為一個新造的人，以便為神所預備、裝備並就緒。在有新生命之前，你不能期待有新的運作。這正是人所卡住的地方。這應當被視為屬靈生命的一個特殊分支，首先被尋求與渴望。我們在領受更新的恩典之前，就期待剛強的恩典。這就像小孩子試圖在學會走路前就奔跑。這就像一個人抱怨牙痛，而致命的疾病卻已侵蝕了他的生命；抱怨手指割傷，心臟卻已受創；抱怨禱告時心思遊蕩，心靈卻習慣性地反感並疏遠神。他們抱怨缺乏激發的恩典，卻缺乏歸正的恩典；這就像我們想要聖靈吹向一塊死灰。他們只承認靈魂的軟弱，卻應該哀悼未重生與屬肉體狀態的悲慘。他們抱怨偶發的虛弱，卻應該先看到我們對神習慣性的反感必須被治癒。
[2.] 就恩典的特權而言，除非你重生，否則你對它們沒有興趣與名分。除了新造的人，沒有什麼能確立你在基督裡的份：加拉太書六章15節：「受割禮不受割禮都無關緊要，要緊的就是作新造的人。」這不在於屬於這個或那個派別或觀點，儘管有些比其他更嚴格；也不在於做這個或那個特定的事，順服這個或那個條例，禱告或聽道。這僅僅是我們在良心中對於稱義狀態與基督聯合的證據：哥林多後書五章17節：「若有人在基督裡，他就是新造的人，舊事已過，都變成新的了。」每一個神所收養的兒子都必須有重生與屬靈的生命：約翰福音一章12、13節：「凡接待祂的，就是信祂名的人，祂就賜他們權柄，作神的兒女。這等人不是從血氣生的，不是從情慾生的，也不是從人意生的，乃是從神生的。」這是一種性情的改變。神收養的方式與人不同；人收養時只能接受現狀，無法植入新的品質。若沒有重生而成為神的子民，就像沒有出生而成為人的後代一樣不可能；因為我們生來就是神的仇敵，必須重生才能成為祂的兒子，否則就仍是仇敵。沒有榮耀的盼望：彼得前書一章3節：「願頌讚歸與我們主耶穌基督的父神！祂曾照自己的大憐憫，藉耶穌基督從死裡復活，重生了我們，叫我們有活潑的盼望。」只有兒女才能期待兒女的分。
- 就榮耀而言。約翰福音三章3節說：「人若不重生，就不能見神的國。」我知道「見」被用作「享受」；但這句話語氣強烈：他連一瞥的機會都沒有，也不被允許窺視幔子之內。外人不能對產業提出要求，只有兒子可以；而在我們重生之前，我們並非兒子。正如我之前所說，我們沒有能力承受福分；我們與它之間沒有相符性。使徒提到「得著資格」（歌羅西書一章12節），適合享受神。人既不知道自己真正的幸福，也不關心它，反而追隨自己的私慾。按本性，人與神的國對立，在靈魂與身體的所有官能上都是腐敗且屬肉體的；對屬天的事物沒有屬靈的感官、傾向、動力與愛好。簡而言之，我們脆弱的身體在進入天堂之前必須改變：「我們不是都要睡覺，乃是都要改變。」如果身體必須改變，靈魂豈不更該如此？如果脆弱的尚且如此，污穢的更當如何；如果赤裸的血肉之軀在脫離其可朽壞的品質前不能進入天堂，那麼有罪的靈魂在脫離其罪惡的品質前，當然更不能。請一再深思這件事的必要性。
應用一：勸勉你們所有人尋求這項工作，成為重生的人。讓我將此勸勉指向各類人，無論老少。
- 你們年輕人，你們生在罪中：詩篇五十一篇5節：「我是在罪孽裡生的，在我母親懷胎的時候就有了罪」；創世記五章3節：「亞當生了一個兒子，形象樣式和自己相似。」有罪的人產生有罪的孩子。你們必須重生。神在我們一出生就為我們預備了洗禮。洗禮是重生的洗（提多書三章5節）；小孩子受割禮（申命記三十章6節）。你們裡面有污穢，且它強壯有力。趁早開始與神同行是好的；他們更榮耀神，也更早享受祂。他們更榮耀神：以弗所書一章12節：「叫祂的榮耀從我們這首先在基督裡有盼望的人可以得著稱讚。」那些比別人更早進入基督的人，比後來才進入的人帶給神更多的榮耀：羅馬書十六章7節：「也是在基督裡比我先得救的。」當小孩子走在前面時，老人可能會感到羞愧。你越早與基督連結，工作就越容易完成，在你習慣於奴役撒但且私慾在你裡面扎根之前。你享受祂更多。基督呼召小孩子：馬可福音十章14節：「讓小孩子到我這裡來，不要禁止他們，因為在神國的正是這樣的人。」祂樂意將他們抱在懷裡。你來得不會太早，因為祂歡迎你。偉大的神會屈尊住在小孩子的心裡。
- 你們老年人，哦，你們重生已是刻不容緩；你們已形同死人：希伯來書十一章12節：「所以從一個彷彿已死的人就生出子孫。」煙囪久不打掃，終必起火。你們在世上活了很久或死在世上：「百歲死的人，必受咒詛」（以賽亞書六十五章20節）。那未經歸正與更新而活著的人，即便壽命再長，也必死為受咒詛的罪人。你若不在基督裡活著，就從未開始生活；你只是數算著春夏秋冬。所有花在未重生狀態的時間都是虛度的；就像一個人可能在海上航行了很久，卻只走了一小段路，儘管在波浪中顛簸了很久，卻沒走多遠。哦，在你們白髮蒼蒼、帶著憂傷進入墳墓之前，深思吧。不要像尼哥德慕那樣說：「人已經老了，如何能進母腹重生呢？」這是一項必須發生在你身上的屬靈工作。神應許將祂的靈澆灌在老年人身上（使徒行傳二章17節）。一堆即將崩塌的廢石，神能將其興起，成為聖靈居住的殿。在為時已晚之前，順服這項工作吧。
其次，讓我對窮人與富人說話。
- 對窮人與世上地位卑微的人，要重生，這將使你的血統高貴；成為神家中的一員，成為天國的後嗣：雅各書一章9、10節：「卑微的弟兄升高，就該喜樂；富足的降卑，也該如此」；雅各書二章5節：「神豈不是揀選了世上的貧窮人，叫他們在信上富足，並承受祂所應許給那些愛祂之人的國嗎？」你們確實出身高貴；你們是從神生的，不是從能壞的種子生的：約翰福音一章12、13節：「凡接待祂的，就是信祂名的人，祂就賜他們權柄，作神的兒女。這等人不是從血氣生的，不是從情慾生的，也不是從人意生的，乃是從神生的。」且受到尊貴的供養，是天國的後嗣。雖然你不能列舉一長串著名的祖先，也不能像其他人那樣自稱屬於顯赫的家族，但你是從上頭生的；這就是你的家譜。你可以談論從天而降的血統。這是基督為了宣告祂是從神差遣而來的作為之一：馬太福音十一章5節：「貧窮人有福音傳給他們。」
- 富人也被勸勉要尋求這件事。從血氣與人意中出生並沒有什麼大榮耀：約翰福音一章13節：「不是從血氣生的，不是從情慾生的，也不是從人意生的，乃是從神生的。」作新造的人比作貴族、甚至君王與王子的兒子更好。在神面前，判斷人的不是其統治的尊嚴，而是其內心的品質與結構。所有人的血顏色都一樣。世上的偉人若不從聖靈重生，終有一天會被拋棄，如同萬物中的渣滓與廢物。
第三，讓我對世人，無論是放蕩的還是文明的說話。每個人都必須重生，無論他看起來是好是壞。心的狀態與結構必須改變，無論他是享樂主義者還是屬肉體的人，是粗俗的罪人還是粉飾的法利賽人。
- 放蕩的人。你們確實需要重生。你們這些只能品味屬肉體之事，沉溺於各種污穢中的人，你們必須改變心與生活；但首先是心，否則你們就是在沒有根基的情況下建造。本性首先從心開始，因為心是生命的源頭。只有畫家才會先從外在的線條與比例開始，畫出一幅外在的影子。現在，你們這些像所多瑪一樣宣告自己罪惡的人，你們必須改變。你們不能指望從大利拉的懷裡直接進入亞伯拉罕的懷裡。新天新地是為新造的人預備的；那裡沒有污穢的豬可以進入。哦，順服這項改變：哥林多前書六章9、10節：「你們豈不知不義的人不能承受神的國嗎？不要自欺！無論是淫亂的、拜偶像的、姦淫的、作孌童的、親男色的、偷竊的、貪婪的、醉酒的、辱罵的、勒索的，都不能承受神的國。」默想那段經文：「你們豈不知嗎？」這是對良心的呼籲。並且「不要自欺」，因為最壞的人往往充滿了自信的臆測。你們正向西行；那不是通往東方的路。你們將臉背向天堂與幸福。
- 文明且有教養的人，那些受過良好教育與培養的人，也需要重生：馬太福音五章20節：「你們的義若不勝於文士和法利賽人的義，斷不能進天國。」在遵守外在規範方面，誰比他們更嚴謹？你們必須通過一道窄門，那就是悔改與新造（馬太福音七章14節）。哦，有多少人被這種普遍的錯誤所欺騙，認為罪與聖潔不過是道德上的美德與惡習，屬靈的重生不過是良好的教育與哲學的薰陶，敬虔不過是誠實的行為，基督信仰不過是習得的文明！這些人沒有本性的改變。唉！這些就像影子與實體一樣不同。土地本身會長出草與低等的花，但必須耕耘才能長出穀物與更精緻的花。聖靈的工作是針對兩個聖約進行的。你必須重生，否則你不能見神的國。重生意味著一種改變，使一個人不僅從邪惡變得有德，而且從屬肉體的變得屬靈。我從約翰福音三章6節得出這個結論：「從肉身生的，就是肉身。」人按本性是屬肉體的，甚至是肉體本身。當他傾向於肉體所喜悅的事物，只尋求它們，只品味它們，只愛慕它們時，他就是這樣。這是一個屬自然的人，沒有神的靈：猶大書19節：「屬乎血氣，沒有聖靈。」也不領受聖靈的事（哥林多前書二章14節）。他表現得就像一個更高貴、本性更好的動物。他只過著一種與野獸共有的動物生活。他所有的思想與關懷都朝著那個方向，缺乏屬靈生命，無知，不關心另一個世界或通往那裡的道路，也不渴望它。現在，雖然他們並不放蕩，沒有沉溺於各種罪惡與邪惡，以至於損害了人性，但因為他們不尋求更好的生命，心中也沒有對更好事物的渴望，他們就是屬肉體的。然而，當一個人先前只尋求屬肉體的事物，呼吸著屬肉體的氣息，滿足於這種較低的幸福，後來卻渴望屬靈與屬天的事物，並真正努力去獲得它們時，他就是重生了。本性永遠做不到這一點；水往低處流，不會高過其源頭。那帶領我們歸向神的事物，必須來自神。
為了激勵這項勸勉，我給你們兩個論點或動機：
- 從危險性來看。如果你沒有重生，你最好從未出生。許多人咒詛自己第一次出生的日子，但從未有人咒詛自己重生的日子。最好作一隻蟾蜍或一條狗，因為牠的痛苦在死時就結束了；但你的痛苦在那時才開始。你或許認為造你的神會救你；作為祂的受造物，祂會憐憫你。不：以賽亞書二十七章11節：「這是無知識的民，所以造他們的必不憐憫他們，造成他們的也不施恩給他們。」神設立了另一條規則；祂的喜樂在於祂在基督耶穌裡的工作。未重生的人將咒詛那生他們的母腹與餵養他們的乳房。
- 如果你沒有重生，你最好從未受洗。一個屬肉體的基督徒比不信的人更糟：提摩太前書五章8節：「人若不看顧親屬，就是背了真道，比不信的人還不好。」這樣的人對於聖約中的罪與義一無所知，對於作為本性完美或瑕疵的美德與惡習也一無所知。他們確實受了洗，卻沒有從中得到任何益處。對這樣的人來說，這不是重生的洗：約翰福音十三章8節：「我若不洗你，你就與我無分了。」倒不如將滾燙的油澆在你們頭上，也好過受洗的水。這是你違背誓言的見證，因為你藉由洗禮承諾要成為一個新造的人。