- 因為你若與這道連結，似乎會危及你的智慧。「若有人在這世界自以為有智慧，倒不如變作愚拙，好成為有智慧的。」至此，我已處理完第一個觀察，即基督在祂位格與國度上的卑微，是人接納祂的一大阻礙；幾乎沒有人相信。「因為他必生長如嫩芽。」
我現在要堅持第二點，即： 教義二：雖然基督的卑微是接納祂的一大阻礙，但這卻是神特別的安排。祂必生長在祂面前。神命定彌賽亞應以這種方式降臨。處理這一點我將簡明扼要。關於基督的一切，無一不落在神的旨意與祂護理的特別看顧之下。祂降生的所有環境、時間、地點、每一項行動的方式，你都能找到例證。神的籌算使這一切成就，聖經也頻繁引用：「為要應驗經上所說關於祂的事」；是的，仇敵最惡毒的行動也被視為神所命定的，特別是他們對祂死亡的惡意：「祂既按著神的定旨先見被交與人，你們就藉著無法之人的手，把他釘在十字架上殺了。」猶大交出祂，彼拉多交出祂，神也交出祂。「希律和本丟彼拉多，外邦人和以色列民，果然在這城裡聚集，要攻打你所膏的聖僕耶穌，成就你手和你意旨所預定必有的事。」（徒四27-28）「祂既按著神的定旨……被交與人。」這是神宏大的謀略；這就是祂「百般的智慧」（Eph. iii. 10）。聖保羅如此稱呼神藉由基督對我們救恩的智慧安排：「大哉，敬虔的奧祕！無人不以為然：就是神在肉身顯現。」這就是那偉大的奧祕。當一個人要製造某種精密的機器時，他會留意每一個螺絲與齒輪，確保一切設置與安排正確無誤。這就是神偉大的傑作，祂要在其中彰顯自己，並展現祂永恆思想的偉大藍圖。這就是原因。
這一點為我們提供了許多有益的思考，因為神的這項旨意可以歸結為：
- 對於基督。
- 對於惡人。
- 對於敬虔人。
- 對於基督。神命定了這一切，基督成就了這一切。看見萬事如何共同效力，使基督在每一件事上都符合神對祂的旨意，真是令人驚嘆。例如，奧古斯都的諭旨，導致約瑟和馬利亞前往伯利恆，她在該處分娩。若要講述福音的歷史，篇幅太長。許多護理交織在一起，使神所命定的一切都能成就。因此，當讚美神在籌劃這些事時所展現的百般智慧。
- 對於惡人。神將基督的這種卑微置於他們面前。祂必在祂面前生長。神藉由罪的機會來懲罰罪。神可以說是以三種方式使罪人剛硬：（1）任憑他們隨從自己的心意，正如經上所說，祂任憑外邦人行各人的路（徒十四16）；（2）允許他們進入這些路；（3）向他們呈現某些對象，使他們的敗壞藉此產生犯罪的機會，儘管這些對象本身是好的；正如耶利米書六章21節：「我要將絆腳石放在這百姓前面。」猶太人辯稱基督不是彌賽亞，因為祂降臨的方式不能滿足他們所有同胞。神要基督卑微，是為了讓並非所有人都信祂，這並非為了導致犯罪，而是為了推進祂公義的審判。因此，神的事業與基督的道路中確實有足夠的困難來使他們剛硬。神在他們身上執行祂隱祕的審判。因此，當敬畏並讚嘆神對惡人的審判。基督如此卑微，確實是出於神的特別安排。
- 對於敬虔人。神為了他們的緣故命定了基督的一切卑微，對他們而言，這有雙重的安慰。
[1.] 來自神對他們永恆的思想。基督在創世之前就被命定要成為救恩的元帥，藉由許多苦難，並為你們的緣故經歷許多艱辛。這種愛的長闊高深對靈魂是一大滋養；當靈魂反思基督的卑微是神對其永恆憐憫思想的結果時，這就成了相信的更大鼓勵。「基督在創世以前是預先被神知道的，卻在這末世才為你們顯現。」祂要他們將此確立為確鑿的真理。
[2.] 這對他們在卑微中的安慰；這是命定好的。他們在這方面必與他們的元首一致。他們所經歷的境遇，無一不是神從永恆中為他們所命定的：歌羅西書一章24節；保羅與所有敬虔人都被說成是在肉身上補滿基督患難的缺欠。教會與基督只是一個身體；他們所受的，祂也受；祂所受的，他們也受。敬虔人的苦難與基督的卑微一樣，都是命定好的。
我現在繼續第三個觀察，即： 教義三：基督在祂的降生、生活以及在世人面前顯現的方式上，都是甘願採取這種卑微。
- 在祂的降生方面。
[1.] 關於時間。那時大衛的王室血統已經完全斷絕，甚至淪落到約瑟僅以木匠為業。「這不是那木匠的兒子嗎？」因此，福音書作者如此謹慎地追溯約瑟與馬利亞的家譜，因為他們屬於那個支派並非眾所周知。大衛的寶座被希律佔據，他是一個亞實基倫人；他與其說是君王，不如說是「稅務的觀察者」。 [2.] 地點，伯利恆，一個小地方，在以色列中甚至湊不齊一個軍隊編制，是猶大諸城中最小的。人們本以為祂會出生在某個大城市，如羅馬或耶路撒冷。不；但祂選擇出生在伯利恆，並在耶路撒冷受難：祂出生的地方最小，受難的地方卻最大。再者，祂並非出生在伯利恆華麗的房間裡，而是在馬廄裡，甚至是在馬廄的馬槽裡。基督要祂降生時的一切都顯得卑微。 [3.] 考慮到祂在每一件事上都顯得與其他孩子無異，第八天受割禮。祂一出生就順服律法，以教導祂的跟隨者順服。 [4.] 考慮到為祂獻上的祭物，那是窮人的祭物——一對斑鳩或兩隻雛鴿。那些無力獻羊羔的人，要獻兩隻斑鳩或兩隻雛鴿，這就被視為贖罪祭。關於祂的降生就說到這裡：然而我們仍可觀察到，基督外在的卑微中總摻雜著神性的光輝，如星辰的出現、猶太人的不安、博士們的報告與禮物。藉由這些事，神使他們無可推諉，並在這貧窮中顯露神性的一些片段。
- 至於祂的生活與在世上顯現的方式。
正如使徒所說，祂的樣式完全顯得像一個人；也就是說，在外表上與其他人完全一樣，因為祂的成長與其他人一樣，是循序漸進的：「耶穌的智慧和身量，並神和人喜愛他的心，都一齊增長。」雖然祂起初就擁有一個最完美的神性靈魂，但隨著身量的增長，祂操練並展現了祂各樣官能的活力，這在那裡被稱為知識的增長，在祂不同的年齡階段展現出更多程度的知識，好使祂在凡事上與我們一致。若要堅持每一件事，篇幅會太長，因此簡述如下：祂的生活是在許多的勞苦中度過的，奔波勞碌；甚至很可能在祂父親的行業中從事卑微的勞動：馬可福音六章3節：「這不是那木匠，馬利亞的兒子嗎？」不僅是木匠的兒子，更是木匠。正如最古老的歷史學家查士丁（Justin Martyr）所寫，祂在年輕時從事那種行業：祂製作軛與犁。當祂開始祂的職事與義務時，祂處於極度的匱乏與貧窮中；祂飢餓（太四2），口渴（約四6）；居無定所：馬太福音八章20節：「狐狸有洞，天空的飛鳥有窩，人子卻沒有枕頭的地方。」是的，祂窮到連為自己繳納給羅馬人的丁稅都沒有（太十七27）；因此彼得不得不去海邊釣魚。我不會觸及那些特別涉及祂受難的部分，那將在下一節中討論；只請留意祂如何被法利賽人追趕，如何被他們嘲笑與戲弄，這反映在祂的軟弱上，正如路加福音十六章14節所說，他們「嗤笑」祂，這個詞可以譯為他們極度輕蔑地向祂噴氣。甚至當祂要展現某種王權，以君王身分進入錫安時，祂也是騎著驢駒（太廿一5）。
應用一：噢，那麼請受勸勉：
- 讚美神的愛，祂竟為你們的緣故降卑到如此地步。這是一個廣闊的默想領域；擴展你的思想，追隨基督一生的歷史，從搖籃到墳墓，從馬廄到各各他，看看祂過的是何等卑微與被輕視的生活。
- 忠實地應用它，並說：這一切都是為了我的好處。聖經不僅記載了基督的謙卑，更記載了其目的。大多數人閱讀基督的歷史，就像閱讀一部浪漫小說，只是暫時受到一點感動；他們注意到了發生了什麼，卻沒有注意為什麼；缺乏那種忠實的「歸己應用」：加拉太書四章4至5節：「及至時候滿足，神就差遣他的兒子，為女子所生，且生在律法以下，要把律法以下的人贖出來，叫我們得著兒子的名分。」注意其目的，並說：這是為我做的；說「為我們」太籠統了。基督為何如此卑微？是為了讓我能富足：哥林多後書八章9節：「你們知道我們主耶穌基督的恩典：他本來富足，卻為你們成了貧窮，叫你們因他的貧窮，可以成為富足。」在恩典中富足，在安慰中富足。這個詞意指祂成了乞丐，並非祂真的去乞討，而是祂生活在持續的匱乏中，需要供應，且有時會展現出祂神性的一些片段來命令祂的接待：路加福音十九章5節：「撒該，快下來！今天我必住在你家裡。」然而我說，基督為了我們的緣故使自己陷入這種卑微。伯納德（Bernard）說：「祂在世人中本是最美的，卻為了世人而變得晦暗。」祂為了我們而變得毫無美感，是為了使祂的教會能變得美麗，正如使徒所說，毫無玷污皺紋（弗五27）。祂被血污穢，是為了使教會能毫無瑕疵。值得注意的是，基督的卑微不僅是為了審判，成為惡人的絆腳石，更是為了憐憫敬虔人。如果祂起初就顯露祂的神性，祂就永遠不會受苦，那麼我們救贖的工作就會停滯。奧古斯丁（St. Austin）被阿奎那（Aquinas）引用過一句很好的觀察：「如果祂所做的一切都是奇蹟，祂就沒有做任何憐憫的事。」基督的卑微，既是對人類的一大憐憫，請確保它對你也是如此。
應用二：這是知識。它告訴我們：
- 貧窮與卑微並非可恥。基督本人是木匠，保羅是織帳棚的，使徒們是漁夫。你看，基督輕視世人所迷戀的榮耀、排場與偉大。人們看重外表，彷彿馬匹因華麗的馬具而變得更好，或者人外在的任何東西能使他高貴：箴言十九章1節：「行為純正的窮人，勝過乖謬愚妄的富人。」一個人是根據其內在素質來正確評價的。一個聖潔的聖徒，勝過所有在財富與排場中極度豐裕的富人。對所有人來說都應如此，對敬虔人來說更是如此。因貧窮而輕視任何人是對基督的羞辱，因為他在世上比我們更卑微：箴言十四章31節：「欺壓貧寒的，是辱沒造他的主。」我能相信你會尊榮基督，卻同時輕視窮人嗎？你難道不也是在輕視祂嗎？欺壓窮人的，就是羞辱他的救主。這是與基督教信仰最背道而馳的情感。
- 它告訴我們，貧窮不應使我們感到厭煩。基督在你之前經歷了它；祂的使徒在世人眼中是卑賤的：哥林多前書四章13節：「我們被人咒罵，我們就祝福；被人逼迫，我們就忍受；被人毀謗，我們就善勸。直到如今，人還把我們看作世界上的污穢，萬物中的渣滓。」基督選擇了這種生活，一種聖潔的卑微，因此不要煩惱。我承認，貧窮是一個沉重的負擔，使人面臨許多不利、嘲諷、輕蔑與拒絕。但請考慮，基督在祂自己身上尊榮了它，直到今日祂依然尊榮它。如果神對人有偏袒，祂偏袒的是窮人，並將祂自己最多地顯明給他們：「窮人有福音傳給他們。」（太十一5）；「我卻要在你中間留下困苦貧寒的民，他們必投靠我耶和華的名。」（番三12）。神已經為祂所有僕人的尊榮作了預備。一處的缺乏，會在另一處得到更豐盛的供應；因此，那些在外在尊榮上最少的人，被公正地視為最卓越的。我承認，每一種境遇都有其網羅，但貧窮的網羅最少。這使靈魂更願意傾聽屬神的事，使他們外在的缺陷能在某種內在的卓越中得到補償。萬物自然地尋求對其匱乏的供應；因此，正如在外在事物中，自身畸形的人最容易被他人的美所吸引，好藉由與他們身上所見的完美連結來掩蓋自己的不足；同樣地，敬虔的窮人更願意傾聽宗教，因為他們更敏銳地察覺到自己的缺陷，好讓他們外在境遇的卑微，能藉由靈魂中那些恩典的豐富來得到掩蓋與滿足。事實上，正如他們更適合接受啟示，神也最向他們顯明祂自己：關於基督的第一個報告，是傳給牧羊人與貧窮的鄉民的。因此，基於這些理由，貧窮並非那麼令人厭煩。
應用三：這是教導。它教導我們多方面的功課：基督在降生與在世顯現的方式上都是卑微的嗎？那麼：
- 它教導我們謙卑，祂竟倒空自己所有的榮耀，生活在卑微的境遇中。使徒極好地展現了這個榜樣：腓立比書二章6至8節：「他本有神的形像，不以自己與神同等為強奪的；反倒虛己，取了奴僕的形像，成為人的樣式；既有人的樣子，就自己卑微，存心順服，以至於死，且死在十字架上。」祂脫去了祂所有的王權，好教導我們這個謙卑的榜樣。大多數人喜歡過著極盡奢華、驕傲、排場的生活，並蔑視他人。你看基督，當祂本可以顯露威嚴時，卻只展現了貧窮。事實上，這主要是為了教導我們這個功課：馬太福音十一章29節：「我心裡柔和謙卑，你們當負我的軛，學我的樣式。」祂沒有說：「學我，因為我有能力」；而是說：「學我，因為我柔和謙卑。」基督不是要我們模仿祂的能力，而是要我們模仿祂的恩典。不是學我行神蹟、創造世界；而是學我心裡柔和謙卑。這是神為我們設定的偉大榜樣與藍圖，即謙卑。
- 要像基督為你一樣，為基督變得卑微。基督貧窮是為了讓你富足——在平安、喜樂、安慰、救恩中富足。你能找到像這樣稀有的例子嗎：為了基督而貧窮，好使祂在祂的榮耀、祂的典章、祂僕人的安全中富足？我們讀過許多人為了自己的私慾而貧窮，他們揮霍家產在享樂上；但很少有人為了基督而貧窮：腓立比書二章5節：「你們當以基督耶穌的心為心。」使徒將其應用於謙卑，我們也可以將其應用於同樣的目的。你對神是否有像基督對你那樣慷慨的態度？有什麼東西對祂來說是太多的嗎？如果一個人真正事奉神，他會盡可能地靠近祂。好吧，基督為你拋棄了祂的榮耀；你是否也為基督拋棄了你的財富？不是透過發願貧窮，而是透過為祂的道、祂的事業與福音自願地擺上自己？當一切都歸於祂時，這就不是浪費；事實上，花在神身上的東西沒有一樣是損失的：馬太福音十章39節：「得著生命的，將要失喪生命；為我失喪生命的，將要得著生命。」因此，如果你像亞哈斯的日晷一樣，在你的財產或外在排場上退後十度，你就會更靠近這個榜樣。有一位為你放棄的比你可能為祂放棄的更多。但我將繼續下一個教義。
教義四：基督在外表上如此卑微，以至於世人一點也不渴望祂，或者說屬血氣的人在基督身上看不見任何值得他們渴望的東西。對祂的新婦來說，祂是全美，「全然可愛」；但對他們來說，祂沒有美貌使他們渴望祂。
這一點的理由如下：
- 因為屬血氣的人忽略了對基督的研究；他們的心被感官事物與受造物的美所佔據，以至於他們不再往深處看。我們對一個未知的對象不會有太深的感觸；我們僅透過一般傳聞所知的事物，不會對我們產生作用。基督必須先在我們的思想中，才能在我們的渴望中。猶太人只看基督的外表，因此不再深究。同樣地，人們以輕率的方式聽聞基督；他們對祂的認識僅止於普遍的喧囂與傳聞，他們對祂的接納也僅止於此。但他們看不出為什麼要渴望祂，淺薄的理解只能激發微弱的情感。新婦展現了基督的每一個部分，以觸動她的心腸：雅歌五章10至16節：「我的良人白而且紅，超乎萬人之上。他的頭像至精的金子；他的頭髮捲曲，黑如烏鴉。他的眼像溪水旁的鴿子眼，用奶洗淨，安得合式。他的兩腮如香花畦，如香草臺；他的嘴唇像百合花，且滴下沒藥汁。他的雙手好像金管，鑲嵌水蒼玉；他的身體如同雕刻的象牙，周圍鑲嵌藍寶石。他的腿好像白玉石柱，安在精金座上。他的形狀如黎巴嫩，且佳美如香柏樹。他的口極其甘甜；他全然可愛。耶路撒冷的眾女子啊，這是我的良人，這是我的朋友。」使徒對加拉太人竟不順從真理感到驚訝，因為耶穌基督釘十字架，已經顯明在他們眼前（加三1）。在道中是如此，但在他們的思想中卻不是。人的心與受造物結了婚，因此他們自己那「母鹿」的乳房就滿足了他們，所以他們不去注視其他的美。
- 因為他們拒絕基督；祂不合他們的胃口；甚至，祂與他們的目的完全相反。屬血氣的人目的不盡相同，但他們在這一點上是一致的：他們的目的都是屬肉體的。那些不願來參加婚宴的人，有的要顧自己的田，有的要顧自己的買賣，另一個娶了妻，因此不能來；他們都說不能來：馬太福音二十二章5節：「他們卻不理，走了。」所以他們都藐視耶穌基督。有些惡人以財富為目的。現在看看基督怎麼說：馬太福音十九章24節：「駱駝穿過針的眼，比財主進神的國還容易呢。」財主得救是藉著神的大能，正如隨後所說：「在神凡事都能。」現在，基督不合財主的胃口。基督教提供給人的不僅是反對不義之財的誡命，更是反對對財富的貪婪或對財富的喜愛。它包含的誡命是：先求神的國和祂的義。我們應當仰望神來供應這些額外的事物：馬太福音六章32節：「這都是外邦人所求的。」使人如此無節制地追求利益的，不是基督徒的靈，而是異教徒的靈。至於榮譽、升遷或掌聲，聖經對此是斷然反對的：約翰福音五章44節：「你們互相受榮耀，卻不求從獨一之神來的榮耀，怎能信我呢？」這種對榮耀、名聲與顯赫的追求，與基督徒的情感是不相容的。論證的力量在於：那些尋求榮譽的人，怎能相信那輕視榮譽的祂呢？只有將永生作為其渴望與努力目標的人，才適合相信神，這被稱為「從神來的榮耀」。使徒也使用了類似的論證：加拉太書一章10節：「若仍舊和人喜歡，我就不是基督的僕人了。」他並不致力於構建自己的教義與生活，以求取悅於人的情感。驕傲與野心是與宗教最不相容的情感。神所喜愛的與人所喜愛的之間存在著如此大的反感，以至於它們不可能存在於同一個靈魂中。至於享樂；有些人已經放棄了人性，他們離渴望基督太遠，以至於他們甚至不渴望自由地運用他們的理性。理性不合他們的胃口，因此宗教當然也不合。這正是禽獸所擁有的情感。牠們有某種一般的對象，即感官上的好處，只是在對象的具體修飾上有所不同。禽獸為了草與水，這些人為了肉與酒。他們運用理性唯一的用途，就是比禽獸更講究選擇；因此基督不合他們的目的：「引到永生，那門是窄的，路是小的。」（太七13）。這話特別是針對那些放縱情慾的人說的。
神對祂子民的道路，在他們看來卻是荊棘叢生：箴言十五章十九節說：「懶惰人的道，像荊棘籬笆。」凡是需要操心與勤勉的事，對他們而言都是艱難且令人厭煩的。因此，他們拒絕基督，因為祂不合他們的胃口。現在，讓我們將此應用出來。
第一點，這可以用來提供知識，教導我們分辨神的子民與屬血氣之人的區別。對神的子民而言，祂是他們一切的渴望；對屬血氣的人而言，祂毫無可愛之處。觀察他們對基督各自的判斷，是很有益處的：彼得前書二章七節說：「所以，祂在你們信的人就為寶貴，在那不信的人有話說：匠人所棄的石頭，已作了房角的頭塊石頭，作了絆腳的石頭，跌人的磐石。」在世人眼中，祂是卑微且受羞辱的：詩篇二十二篇六節說：「但我是蟲，不是人，被眾人羞辱，被百姓藐視。」在祂的配偶（教會）眼中，祂卻是榮耀且充滿吸引力的：詩篇四十五篇二節說：「你比世人更美，在你嘴裡滿有恩惠。」在世人眼中，祂顯得畸形且令人輕蔑：以賽亞書五十二章十四節說：「許多人因祂驚奇；祂的相貌比別人憔悴，祂的形容比世人枯槁。」但對祂的配偶而言卻截然相反：雅歌五章十節說：「我的良人，白而且紅，超乎萬人之上。」希伯來文此處意指「旗手」。在世人的觀點中，祂沒有美貌，也沒有俊美；祂毫無吸引力。但在配偶眼中，祂是「全然可愛」（雅歌五章十六節）。那麼，你們看，這就是我們與世人之間真正的區別標記：我們是否在基督身上看見了值得我們渴望的特質。這是一個既具包容性又具排他性的標記。有些標記是包容性的；也就是說，如果一個人發現這些標記在自己身上，他可以確信自己在基督裡；但若沒有，他不能斷定自己不在基督裡。例如聖潔恩典那卓越而強勁的運作，它們並不涵蓋基督徒生命的每一個階段，也不涵蓋恩典的嬰兒期。其他標記則是排他性的；也就是說，它們能擊退那些假冒者的指望，用來顯示一個人不在恩典中，卻不能證明他在恩典中。例如頻繁參與聖禮、對本分的關注；如果一個人不做這些事，他可以確信自己不屬於神，儘管他不能僅因做了這些事就確信自己屬於神。但現在，這是一個既具包容性又具排他性的標記。它是包容性的，因為如果你的渴望是歸向基督，毫無疑問，祂是你的。這是一個真實的標記，且是一個與軟弱的恩典相容的標記。這是一個真實的標記，因為神看重內心勝過看重本分：箴言二十三章二十六節說：「我兒，要將你的心歸我。」而渴望正是其中的核心部分。渴望是最真實、最符合靈魂判斷與決定的。這是一個神最軟弱的僕人也能藉此安慰自己的標記。那些在其他方面失敗的人，在渴望上卻不缺乏。無論他們在行為和本分上有多少缺陷，他們仍確信自己的渴望是歸向祂的。如果他們不能在履行本分上做得很多，他們會在對祂的渴望與評價上做得很多。彼得在其他事情上不敢訴諸自己的良心，但在這一點上，他敢訴諸神的無所不知：約翰福音二十一章十七節說：「主啊，你是無所不知的；你知道我愛你。」神的子民也常以此為證：以賽亞書二十六章八節說：「我們心裡所羨慕的是你的名。」尼希米記一章十一節說：「你的僕人，喜愛敬畏你名的人。」因此，這既是令人安慰的，也是令人信服且具排他性的。惡人感受不到這種渴望；他們或許有一些輕微的願望，一些屬血氣且軟弱的意念，但他們沒有嚴肅的渴望，也沒有真實的意志。巴蘭或許希望死得像義人一樣（民數記二十三章十節）。因此，他們或許出於對幸福的某種籠統觀念而渴望基督；但他們並不為了聖潔而渴望基督。所以，在他們眼中，祂沒有美貌使他們渴望祂。他們並未因看見祂道路上的美善而渴望祂：約翰福音六章三十四節說：「主啊，常將這糧賜給我們。」當基督說祂是生命的糧時，那些不願歸向基督的人，卻渴望得到生命的糧。甚至，惡人並非真的渴望天堂本身；沒錯，他們或許以屬血氣的方式渴望它，將其視為一種伊斯蘭式的樂園，或是《古蘭經》所描繪的那種安逸與享樂之地；但他們並非渴望天堂的本質——即享受神、享受基督、獲得更多恩典，並在罪惡與敗壞的權勢下得享自由與安寧。那些真正渴望基督的人，渴望祂並非為了安逸（世俗的精神或許會這樣做），而是出於他們在祂和祂的道路中所發現的美善與卓越。祂的事奉具有崇高且尊貴的性質，因此他們渴望它。所以你們看，這就是試驗的記號，也是主要的區別，即：因基督身上所具備的稀世之美與完美而渴望祂。那麼，請用這個記號來省察自己。但為了讓你們不至於在這件事上自欺，我將給你們幾個記號。我不會談論渴望的原因。關於對基督的高度評價與看見祂豐富的美善，我將在下一節中論述。我現在只談論這種渴望的果效。如果它是對祂熱切而強烈的渴望，它將透過以下幾點顯明出來：
一、在缺乏基督時的一種聖潔的焦躁。當我們強烈渴望某物時，心靈會在缺乏它時感到衰弱。暗嫩因他瑪而患病（撒母耳記下十三章一至四節）。配偶也因愛基督而患病（雅歌五章八節）。靈魂因渴望感受祂的憐憫、渴望赦免、恩典、復甦、生命，以及在基督裡所能找到的一切而感到憔悴。在享受這些之前，他們在自己裡面找不到安息：詩篇四十二篇一節說：「神啊，我的心切慕你，如鹿切慕溪水。」口渴是身體所能承受的最難以平息的衝擊；受造物若不解渴，就無法安寧。而在所有受造物中，鹿天生最容易口渴，且當牠被追逐時，這種口渴會劇烈增加。請注意，那是母鹿，七十士譯本如此翻譯，即「母鹿切慕溪水」。雌性的情感比雄性更強烈。正如母鹿被追逐時那樣切慕，他的靈魂在滿足於神、被耶穌基督的安慰所滋潤之前，也存在著同樣狂熱的口渴。因此，去尋找這種不安且強烈的渴望吧；試驗一下，你的情感中是否有這種熱切與誠懇，以至於沒有什麼能滿足你，除了基督，以至於沒有祂你就無法安寧。你的心是否曾被追逐到切慕溪水的地步？有些人被對神忿怒的恐懼所糾纏，以至於他們沒有安逸，沒有安息。但毫無疑問，所有愛基督的人都被追逐到切慕的地步；他們對自己的罪與苦難有如此深刻的體會，以至於他們的靈魂對基督的憐憫產生了熱切的期待。
二、一種聖潔的義憤。情感通常是互相服務並伴隨的。如果有聖潔的渴望，就會有聖潔的憤怒。這針對兩件事： （一）任何試圖與基督爭奪情感的事物。 （二）任何阻礙享受該對象的事物。 （一）針對任何試圖在情感上與基督爭奪的事物。對於任何試圖與祂競爭的事物，我們應當有一種蔑視，即我們不應認為除了基督之外，還有什麼是值得的：腓立比書三章八節說：「我將萬事當作有損的，為要得著基督。」與祂相比，任何外在的卓越都只是「糞土」（dog's meat）。它認為對於任何試圖與祂競爭的事物，最壞的稱呼都還不夠。在這種情況下，黃金不再是黃金，而是糞土；榮譽不再是榮譽，快樂不再是快樂，一切都是糞土。你知道，在自然狀態下，事物會從我們這裡得到應有的尊重，直到它們與我們所深愛和珍視的事物相比；那時，再難聽的詞都不為過。這裡也是如此，靈魂甚至厭惡那種認為基督與其他事物可以在同一天被提及的想法，而這些事物在其他情況下或許會得到靈魂較好的尊重與評價。值得你們觀察的是，聖徒們是如何厭惡那種認為除了基督之外，還有什麼能滿足他們的想法：詩篇四章六節說：「有許多人說：誰能指示我們什麼好處？主啊，求你仰起臉來，光照我們。」主啊，不要以為我們是那樣的人。那是「許多人」，是群眾的想法；他們說話的樣子，彷彿他們不願承認這種不配的想法，也不願做出任何將自己的渴望出賣給任何感官享樂的決定。神不會就這樣打發他們走。如果他們擁有了其他一切，卻認為自己應該滿足，這對他們來說是令人厭煩的。奧古斯丁呼喊道：「主啊，賜給我你自己，這就是我所求的；主啊，賜給我你自己。」如果任何令人愉悅的想法以其他方式出現，任何認為他們可以脫離神與基督而幸福的虛妄念頭，他們會對自己感到憤怒。有一句名言說得極好：「沒有你，我厭惡歡樂；為了你，我樂於憂傷。」如果沒有基督與他們同在，他們所有的安慰對他們來說都是令人厭煩的。那麼，試驗一下，在你們的安慰中，是否對虛假的念頭有這種熱切的義憤？你們認為自己處於什麼樣的境況？「有如此境況的人是有福的。」如果那是一個令你們心靈愉悅的想法，這是一個好兆頭。 （二）對阻礙享受該對象的事物的義憤。一個人會對阻礙他與渴望對象之間的事物感到憤怒。如果你的渴望是歸向基督，你會對自己那阻礙你接近祂的悖逆之心感到憤怒。當一個人渴望犯罪時，他會對神感到憤怒，因為神帶著祂的律法介入，擋在我們與我們的渴望之間：羅馬書八章七節說：「原來體貼肉體的，就是與神為仇；因為不服神的律法，也是不能服。」同樣，當渴望定睛並傾注於基督時，一個人會對自己感到憤怒，因為他被肉體所拖累與壓制，以至於無法享受他所渴望的與祂那樣完全的相交：哥林多後書五章四節說：「我們在這帳棚裡嘆息勞苦，並非願意脫下這個，乃是願意穿上那個。」大衛呼喊道：「我寄居在米設，住在基達帳棚之中，有禍了！」（詩篇一百二十篇五節）。他們對自己那卑劣的心感到憤怒，因為他們與基督之間依然存在著這種疏離。
三、這會引起一種聖潔的等候。那些渴望彌賽亞降臨的人，都在等候祂；正如西面：路加福音二章二十五節說：「素常盼望以色列的安慰者來到。」熱切的期待是渴望任何事物最正式且最恰當的果效。看哪，正如關於西西拉母親的記載，士師記五章二十八節說：「西西拉的母親從窗戶往裡觀看，從窗櫺中呼喊說：他的車為什麼耽延不來呢？」她恨不得能盡早看見它。同樣，羅馬書八章十九節說：「受造之物切望等候神的眾子顯出來。」受造之物抬起頭，渴望看見世上萬物的總復興；靈魂也抬起心，渴望看見基督在某個聖禮中臨到它，他們帶著極大的渴望，期待祂何時會將他們的心吸引到祂自己那裡：詩篇一百三十篇六節說：「我的心等候主，勝於守夜的等候天亮，勝於守夜的等候天亮。」
四、另一個果效是對整個人的一種強有力的掌控。渴望是最強勁的官能，它們帶動整個靈魂。它們會佔據你的思想、時間、關懷、努力與言語。觀察一下，你會發現一個人對世俗事物如此投入，那麼為什麼對屬天事物不能如此呢？當一個人對屬天事物的投入與關懷，無法與他對世俗事物的比例相稱時，這是一個壞兆頭。讓我們分別簡要地看看這些事。 （一）它會佔據你的思想。我們的思想會圍繞著我們所渴望的事物。我們喜歡咀嚼我們所渴望之物的甘甜，在我們實際享受它們之前，先在默想中享受它們。思想是心靈的脈搏，你可以從中知道它如何跳動。當渴望達到高峰時，我們將無法擺脫那些與渴望對象相關的愉悅想像。甚至，它們會在我們通常休息與安眠的時間裡縈繞心頭：以賽亞書二十六章九節說：「夜間，我心中羨慕你；我裡面的靈切切尋求你。」夜間與清晨，他們的心思全在於此：他們該如何得著神。 （二）它會佔據你更多的時間與關懷。當人們寧願冒犯神也不願耽誤自己的事務時，這是一個跡象，表明他們對祂的情感是冷淡的。如果你的渴望是歸向基督，你的關懷與時間將更多地花在祂身上；你寧願從自己身上、從自己的享樂與事務中挪用時間，也不願從神那裡挪用。我承認，一個有特定職業、需要供養妻子與家庭的人，必然要在世俗事務上花費比宗教生活更多的時間；但當他吝嗇於給神時間，或認為花在履行本分上的時間都是浪費時，這是一個跡象，表明對基督的渴望很少。當我們身處我們想去的地方時，時間對我們來說過得太快；因此，在宗教這一點上試驗一下你自己：花在履行本分上的時間是否都嫌太多？如果心是往那個方向去的，一切都將顯得太少。正如人的渴望，時間就隨之而去。約伯記二十一章十三節論到惡人說：「他們度日多在美福之中。」淫逸的人如此，世俗的人也如此，他們將時間花在事務與世俗的憂慮中，被許多伺候的事纏累。你可以透過這一點來試驗你的傾向：你是如何度過你的日子的。 （三）它會促使你採取行動。真正的渴望是付諸行動的。對基督輕描淡寫的願望永遠不會促使我們去追求祂。如果一個人對某事是認真的，他會嘗試一切可能的方法去達成它；這將成為他認真的事業。輕浮的人或許很想得到基督，但他們不願尋求祂。箴言二十一章二十五節說：「懶惰人的心願，將他殺了，因為他手不肯作工。」懶惰的人充滿了願望；他們很想得到東西，卻不為之勞作。然而，神的兒女則不然。那因缺乏基督而患病的配偶，在街上尋找祂，儘管這使她經歷了許多漂泊（雅歌五章七節）。神將每一件卓越的事物都用困難圍起來，為要看看我們是否認為它值得我們努力。
第二點，接下來是勸勉，勸勉你們要與世人行事不同，並要提防他們的精神。世人看不出基督身上有什麼值得他們渴望的，因為他們以屬血氣的精神來評判。不要讓任何這樣的黑色記號出現在你們身上：你們是否將祂視為你們靈魂的渴望，祂是被理所當然地稱為「萬國所羨慕的」。這項勸勉暗示了三項本分： 一、渴望將祂帶入你們的心中。萬物既源於祂，就讓你們的渴望歸向祂：羅馬書十一章三十六節說：「因為萬有都是本於祂，倚靠祂，歸於祂。」因此，一切受造物，因為向神移動是他們受造的律，對於有理性的受造物來說更是如此。但特別要透過你們的渴望，將祂視為你們靈魂唯一的「至高必需」（summum necessarium）。 二、謹慎保持與祂的相交。如果你已經得著了祂，要小心不要再失去祂。記住配偶因與良人分離而遭受的命運，以及她為此付出了多麼沉重的代價（雅歌五章六、七節）。無論屬血氣的人如何評判，基督的恩寵是值得持守的。 三、努力在祂裡面得著更多的份。世俗的祝福都有一個共同的命運，就是享受久了就會令人厭膩。基督是更高貴的恩典；你對祂的卓越看得越多，你就會越渴慕祂。當一個人嘗過基督的滋味，他就會努力追求更多。對祂最大的偏見在於，人們從未有過對祂的經歷。奧古斯丁在《懺悔錄》第九卷第一章中談到自己：「他之所以不願歸向基督，是因為他必須放棄所有的享樂，並在任何令人愉悅的事上捨己，這對他來說是非常令人厭煩的。但後來，」他說，「當我一旦嘗過基督，放棄虛浮的享樂竟是如此甘甜！」基督對它們作了豐厚的補償。哦，對於那些嘗試過祂、經歷過祂的人來說，基督是多麼甘甜！他們再也不會想要回頭去追求舊日的享樂。我將為你們開出幾種方法，教你們如何帶領自己的心去渴望基督、持守祂，並在祂裡面得著更深的份： （一）考慮到沒有耶穌基督，任何事物都不是你渴望的合適對象。受造物在你之下。當靈魂的渴望固定在錯誤的對象上時，就像身體脫臼的肢體。沒有基督，一切事物要麼是罪，要麼是受造物。渴望罪是最初苦難的根源；也就是禁果。我們透過悲慘的經歷知道那是什麼。至於受造物，為它們本身而渴望它們是貶低了我們：這就像是當我們本可以坐在寶座上時，卻坐在門檻與門口；將本該是我們腳凳的東西當作我們的冠冕：詩篇八篇六節說：「你叫他管理你手所造的，使萬物，就是一切牛羊、田野的獸、空中的鳥、海裡的魚，凡經行海道的，都服在他的腳下。」神造這些事物是為了讓它們在我們的腳下；因此，教會被描述為腳下有月亮（啟示錄十二章一節）。所有月下之物都在神的子民之下。如果我詳細論述受造物的無常與脆弱，並展示渴望如何浪費在它們身上，而不能浪費在神身上；或者如果我詳細說明受造物的不適宜性，因為它們無法給靈魂真正的滿足，這將偏離我手頭的主題，至少會偏離我的目的。但我將僅以這條規則來結束這第一點：罪根本不應被渴望，而受造物只有在與神和基督相關聯時才能被渴望，否則，我們在渴望或享受它們時就犯了罪。 （二）單單將耶穌基督視為你情感應當運作的唯一對象。祂具備合法渴望所尋求的一切屬性，儘管世人看不見。祂是卓越的善，是必要的善，是值得我們付出最好渴望的對象。
- 考慮到祂是卓越的善。任何吸引愛的事物都能在基督裡找到。哦，在靈魂面前展現祂榮耀的美麗吧！在祂裡面有偉大、良善、榮耀、憐憫、平安、安慰、滿足：這些就是基督的美麗。遍覽全世界，看看是否有任何人能像祂一樣，既有能力又有意願為你做那麼多好事。雅歌五章十至十六節，配偶將她的良人描述為俊美的青年，擁有最偉大的完美。逐一細說那段描述將會太過冗長；只需在總體上觀察到，神的靈使用了那些旨在揭示外在美的表達方式，是為了向我們表明，我們在受造物中所欽佩的一切，在神與基督裡都能以更卓越的程度找到。我不知道如何在這廣闊的領域中一一細說；我只想為你們挑出神的名，正如經上所說：「你的名如同倒出來的香膏，所以眾童女都愛你。」（雅歌一章三節）。在聖經中，神的子民對祂的渴望總是表達為對祂名的渴望。我將提及兩個屬性，傾倒出它們的芬芳，並展現它們的美麗，這些屬性在耶穌基督裡閃耀得最為榮耀；即祂的權能與祂的憐憫。
（1）祂的權能與大能。當基督展現祂權能的最大經歷時，祂被稱為萬國所羨慕的：哈該書二章七節說：「我必震動萬國；萬國的珍寶（或譯：萬國所羨慕的）必來到。」誰會不渴望那能保護他免受一切恐懼、在一切危險中保守他、並在一切境況中安慰他的人呢？如果一個人會渴望某個人，他會渴望那能震動萬國並保護他免受人類共同可見恐懼的人。人們為了少許的滿足與安全而奔波，但這依然困擾著他們；他們終須一死，那時他們所有的權宜之計都將無濟於事：箴言十一章七節說：「惡人一死，他的指望必滅絕。」那時，當他冰冷的屍體必須被放入墳墓時，他所有的渴望——妻子、孩子、朋友——都將無濟於事。但現在，基督是如此有權能，以至於祂能保護我們免受這種恐懼，在死亡中安慰我們，並在死後使我們復活。 （2）祂的憐憫非常偉大。一個人的渴望往往受限於某些事物，儘管它們在其他方面很有吸引力，但他卻沒有希望獲得。但在這裡，你可以渴望並受到歡迎，因為你的請求將會被接納：詩篇一百零七篇九節說：「因他使心裡渴慕的人得以知足，使心裡飢餓的人得飽美物。」當靈魂向神敞開時，祂就充滿它；渴慕的靈魂得到滿足：啟示錄二十一章六節說：「我要將生命泉的水白白賜給那口渴的人喝。」你不需要在條件或細節上猶豫不決；基督會白白滿足你的渴慕；祂已經發出了祂的話語：約翰福音六章三十七節說：「到我這裡來的，我總不丟棄他。」他們在自己的思想中或許會感到安慰受阻與中斷，但祂絕不會丟棄他們。
- 基督是必要的善。事物或許很卓越，但如果它們對我們不是必需的，情感對它們的反應就會很微弱。現在，基督是「唯一必需」（unum necessarium）。選擇好的事物是不夠的，必須選擇那必需的：路加福音十章四十二節說：「但是不可少的只有一件；馬利亞已經選擇那上好的福分。」許多人追求財富、享樂、榮譽與外在的安慰；這些在它們的種類中或許是好的，但它們不是必需的。這些事物在永恆中對我們有什麼好處？在那裡，只有神的愛能對我們有幫助。正如神學家們常說的，世上的事物在用途上是暫時的，但濫用它們的懲罰卻是永恆的。對我們來說，最必要且最有用的善是耶穌基督；因此，在審判之日來臨前，讓審判官成為你的朋友。
- 考慮到祂值得我們付出最強烈的渴望，不僅因為祂是萬有的本體，是我們生命與憐憫的源頭，更因為祂為我們捨了命：約翰福音十二章三節說：「我若從地上被舉起來，就要吸引萬人來歸我。」也就是說，我將做那能吸引萬人渴望歸向我的事；祂將在他們身上留下如此沉重的感恩之債。即使我們對基督一無所求，但根據感恩的律，我們的渴望也當歸給祂。
第三，我現在來到所提出的第三件事，即給予你們一些與人的生活與言行相關的實踐要點與觀察。我只處理三點，然後結束這一節。 一、神透過最不可能且最被藐視的手段來推行並完成祂最偉大的設計。耶穌基督，這位世界偉大的救主，只是一根嫩芽，人們更傾向於踐踏與摧毀它，而不是珍視它。 二、神在最絕望且最不可能的時刻，介入拯救祂的子民。因為當耶西的枝子枯乾，毫無生氣時，就在那時，那株枝子長出了最大的裝飾，儘管是出於乾地的根。 三、微小的開端可以成長為偉大的事物與榮耀的成就。基督，這根嫩芽，將成為一棵高大的樹，所有空中的飛鳥都將在它的枝蔭下棲息。
我從第一點開始： 教義一：神透過最不可能且最被藐視的手段來完成祂最偉大的設計。我可以追溯神在各個時代推行祂旨意的方式，並向你們展示這一真理是如何被證實的。祂用塵土造了我們，那是卑微的物質。正如我們的創造，我們的保存也是如此，甚至藉著塵土，那種我們寧願踐踏也不願讚嘆的東西。但我還是談談其原因，如下： 一、為了讓祂的榮耀更顯明。工具的軟弱將我們的思想引向至高工作者的能力。如果事物按照自然的恆常趨勢與第二因的秩序運作，神可能就沒有榮耀了。我們將會把成功與拯救視為偶然發生在我們身上，而不去留意那推動世上萬物並將其引向各自終局的偉大權柄與平衡。因此，神有時更顯著地以這種方式伸出祂的手。工具的軟弱彰顯了第一推動者與代理者的榮耀。護理的精神藉此被發現：撒迦利亞書四章六節說：「不是倚靠勢力，不是倚靠才能，乃是倚靠我的靈方能成事，這是萬軍之耶和華說的。」我的靈；也就是那指引並命令萬物達到其適當用途與果效的無形權柄。神有時藉著這些軟弱的手段成就最卓越、最榮耀的事，好讓你們不要倚靠第二因。 二、為了讓我們無法看透祂謀略的終局。一個人不知道神將如何對待那些被藐視的枝子；神運作的方式不符合我們通常的預期：以賽亞書四十八章七節說：「這事是現今創造的，並非從古就有；在今日以前，你也未曾聽見，免得你說：看哪，我知道這事。」神護理的事被稱為新事，並非古時所造，免得我們說我們理解它們；拯救以我們最意想不到的方式臨到。這無疑是一件新事，它不符合這個世界的規律。神創造了一些比其他事物更有價值、更有功效的事物，但它們是舊事。儘管如此，軟弱的事物常被神所使用。如果我們看見一個儀表堂堂、相貌俊美的人，我們會立刻大喊：「這就是耶和華的受膏者，他現在在祂面前了」，正如撒母耳所做的那樣：撒母耳記上十六章七節說：「這就是神要藉其運作的人」；但隨後補充道：「耶和華不像人看人」；也就是說，神不會按照你們預期的通常方式運作。大衛，最小且最年輕的，神揀選了他。同樣，人認為長子將會光耀門楣，因為他是父母力量的精華；按照自然的恆常過程與趨勢，長子往往最成功；然而神多次作了不同的安排：創世記二十五章二十三節說：「將來大的要服事小的。」神不願讓我們看透祂謀略的終局，因此小的反而是最卓越的。 三、為了宣告祂對世俗浮華的不悅。神最少使用我們所崇拜的東西，即外在的榮耀與輝煌。祂大多數榮耀的器皿都是從犁頭與羊圈中選出來的。基督自己，正如我告訴你們的，在祂自己身上尊崇了卑微。你們可以從以賽亞書二章十一至二十二節看出，神在末後的日子裡最大的設計是摧毀世界的浮華，那些橡樹與香柏樹，以及一切被高舉的：「萬軍之耶和華的一個日子，必臨到一切驕傲狂妄的，一切自高的，都必降為卑。」神揀選的是最卑微、最不可能的事物，這無疑表明，外在的榮耀並不像世人所想的那樣有價值，它對教會而言總是證明是不幸的，因為當她享受金杯時，卻只有木頭做的祭司。儘管君士坦丁是一位值得尊敬的器皿，但在他那個時代，「毒素被播種在教會中」。
四、為了使祂的仇敵在自以為安全時蒙羞。當仇敵要對付那些看似無法得勝的人時，他們總以為自己能勢如破竹（撒母耳記上十七章42節）。那紅潤的少年大衛被歌利亞藐視，甚至遭到可怕的威脅，說要將他的肉給空中的飛鳥和田野的走獸吃；然而，他最終戰勝了巨人。當仇敵在最意想不到之處遭遇毀滅時，神便將極大的羞辱傾倒在他們身上。亞比米勒在征服了示劍、巴力比利土的神廟以及其他幾處堡壘後，只剩最後一座堡壘負隅頑抗，結果他的頭骨被一個婦人用一塊磨石砸碎（士師記九章53節）。神以最卑賤的方式毀滅了他們。全能者甚至用蒼蠅、青蛙和蝨子去對付法老（出埃及記八章），這些都是最腐臭的受造物。摩押人因一種幻覺——以為照在水面上的陽光是血——而在以色列人面前潰逃。教宗亞德（Pope Adrian）竟被一隻小蚊子噎死。同樣，士師記五章20節說：「星宿從天上爭戰，攻擊西西拉。」那是什麼呢？據約瑟夫（Josephus）記載，那不過是一場小雨和冰雹；當他們準備交戰時，一場暴雨冰雹突然迎面打來，使他們無法視物；而這場風雨從以色列人背後吹來，反而助長了他們攻擊仇敵的猛烈攻勢。藉此，神將極大的蔑視傾倒在祂的敵對者身上。
五、為了除去受造物一切誇口的理由，使肉體不得在神面前自誇。使徒在哥林多前書一章27至29節正是以此為由：「神卻揀選了世上愚拙的，叫有智慧的羞愧；又揀選了世上軟弱的，叫那強壯的羞愧。神也揀選了世上卑賤的、被人厭惡的，以及那無有的，為要廢掉那有的，使一切有血氣的，在神面前一個也不能自誇。」在我們看來微不足道、毫無價值的事物，神卻尊榮它們，並將其作為工具使用，好叫我們沒有理由誇耀自己的力量或功德。當受造物看到自己在某項工作中有所貢獻時，即便他們部分地看見了神的手在其中，也容易自誇。士師記七章2節：「耶和華對基甸說：『跟隨你的人過多，我不能將米甸人交在他們手中，恐怕以色列人向我誇大，說：是我自己的手救了我。』」值得注意的是，大衛曾兩次呼籲大能者：詩篇二十九篇1節：「大能的者啊，要將榮耀能力歸給耶和華。」當人強大時，他們極不願將榮耀與能力歸給神。因此，神往往藉著那些無法將功勞歸於自己的人來作工。
六、另一個原因可能是，神要顧念那些卑微者的尊嚴。神調配祂的護理，使我們之間不留任何輕視與不敬的藉口。祂將尊榮賜給最卑微的人，以及那些在世人眼中地位不高的人。這就是神分配方式多樣的原因，祂使一些人卑微，一些人榮耀，為的是在適當的時候挑選出那些卑微的人，藉此彰顯祂的大能。正如基督論到那個瞎子時所說，他生來瞎眼是為了讓他能經歷神蹟（約翰福音九章3節）：「要在這人身上顯出神的作為來。」因此，有些人貧窮，有些人看似無用，是為了讓神的作為顯明出來，好讓祂能藉著他們彰顯祂的大能、權柄與智慧。祂不容許任何人遭受嘲弄與輕蔑。當那些看似榮耀的人被棄置一旁、毫無用處時，那些被藐視的人將被祂尊榮。
應用於此。這為我們在不同處境與條件下，提供了多項當盡的義務。
- 若所用的工具軟弱，務要堅定信心。當心，切勿陷入任何卑劣的沮喪或消沉中。通常當工具軟弱時，人會轉向邪惡的手段，卑劣地背棄他們所承擔的神的事業，並屈服於各種不配的恐懼。以賽亞書八章6節：「這百姓既厭棄西羅亞緩流的水，喜悅利汛和利瑪利的兒子。」西羅亞是耶路撒冷的一條小溪。河流常被用來象徵一地的供應與安舒。因此，其意是指他們寧可卑劣地向利汛和利瑪利的兒子投降，也不願仰望神，看看祂將如何使用耶路撒冷那微小的力量。不要藐視西羅亞的水。如果我們在只有微弱的工具與鼓勵的情況下，仍能為神堅持努力，這便是對神最大的尊榮；但這正是信心受到考驗之時，看你如何將自己投靠在單純的應許之上。
- 若你擁有強大的工具，務要心存敬畏；神通常藉著最不可能的工具來作工。先知大衛在詩篇中常表達，當他的軍隊取得勝利時，他反而充滿恐懼——不是不信神，而是不信自己；他擔心自己會因蒙受恩典而心高氣傲，正如歷代志下三十二章25節所記：「他心裡驕傲，因此有忿怒臨到他。」大衛在擁有強大軍力時，竟去數點百姓（撒母耳記下二十四章11節）。當一個群體開始計算並倚靠自己的力量時，這是迅速敗亡的悲慘徵兆。你的力量越大，在你的價值評估中就越應將其看輕。亞撒曾擁有六十萬大軍，然而在歷代志下十四章11節，他卻說：「我們沒有力量。」將這種心態從你們心中除去；除非神與你同在，否則這對你而言毫無力量可言。
- 若微弱的工具取得了成功，務要將榮耀歸給神，不可自誇。這顯然是神在這些護理中目的之一，好讓我們能留意到祂的大能。在其他事例中，成功固然出於神，但在這種情況下則最為顯著：正如法老的術士所說（出埃及記八章19節）：「這是神的手段。」神在這樣的拯救中顯著地啟示了祂自己。我們將其歸功於祂的大能，卻往往忽略了祂的憐憫。因此，正如我所說，我們應當特別小心，不要將功勞歸於自己，正如我們將工作的成就歸於神一樣。申命記九章4節：「耶和華你的神將這些國民從你面前攆出以後，你心裡不要說：『耶和華將我領進來得這地，是憑我的義。』」將讚美歸給主。這就是我們的處境；我們的讚美應當超越那公開慶祝的一天，存留得更久。
我繼續討論第二點，即：
教義二：神在祂百姓陷入極度絕望與不可能的情況下，會介入施行拯救。我舉幾個例子。撒迦利亞書十四章7節：「在晚上，光必顯明；」也就是說，在人以為一切都將被黑暗籠罩與吞噬之時，光必破曉而出。馬太福音二十五章6節：「半夜有人喊著說：『新郎來了！』」那時眾人都打盹睡著了，一切期望都已斷絕。路加福音十八章8節：「人子來的時候，遇得見世上有信德嗎？」一切都將陷入如此絕望的境地，以至於沒人會相信祂還會再來。這裡的「信德」是指對美好結果的確信與期待，而非如某些錯誤解釋所說的全部範疇。
其原因如下：
- 為了能突然抓住祂的仇敵，甚至如賊一般臨到他們，正如第六碗傾倒時基督臨到世界那樣。基督說（啟示錄十六章15節）：「看哪，我來像賊一樣；」意即出人意料。帖撒羅尼迦前書五章2節：「因為你們自己明明曉得，主的日子來到，好像夜間的賊一樣；」這是就其突然性而言。對惡人來說，這是出乎意料的。
- 為了充分試煉並操練祂百姓的忍耐與其他受苦的恩典。雅各書一章4節：「但忍耐也當成功。」在局部的災難中，忍耐只是局部的。唯有在徹底的操練中，忍耐才算成功。同樣，也是為了試煉他們的信心，看他們是否仍信靠祂，是否能從絕望中生出希望；何西阿書二章15節，祂賜下「亞割谷作為指望的門」。這也為了激發禱告，並激發對祂的喜悅。
應用：因此，在最糟糕的時刻，也不要放棄對神的倚靠。創世記十八章14節：「耶和華豈有難成的事嗎？」不信最容易在神的大能上跌倒；當我們看不見如何得救時，我們就容易懷疑。但在那樣的時刻，請考慮：
- 你沒有理由不信任神；即便祂沒有找到工具，祂也能創造工具。耶西的根，即便沒有枝條，也能長出嫩芽。那能從無中造出世界的神，也能藉著「無」來保守教會；你不知道祂那看不見的作工方式。要相信超越你所能看見的。路德在一切供應斷絕時，常以「神還活著」來安慰自己。但以理書二章34節：「有一塊非人手鑿出來的石頭打在像的腳上，把鐵和泥砸得粉碎。」「在耶和華的山上必有預見。」這是一句屬靈的箴言（創世記二十二章14節）：在極度的困境中，主必顯現，並為那些將自己交託給祂的人預備。
- 你有充足的信心根據。詩篇一百零二篇13、14節：「你必起來憐恤錫安，因現在是可憐她的時候，日期已經到了。你的僕人原來喜悅她的石頭，可憐她的塵土。」現在你正處於適合得拯救的狀態。申命記三十二章36節：「耶和華見他百姓的勢力衰敗，無論困住的、自由的都沒有剩下，就必為他們伸冤，為他的僕人後悔。」神將祂的百姓置於那種拯救最受歡迎的境地，然後才賜下拯救。現在你正處於神可以幫助的境地，要等候祂。當卡利古拉（Caligula）對斐洛（Philo）發怒時，他說：「現在神要幫助了，因為皇帝發怒了。」
我現在進入最後一點。
教義三：微小的開端可以成長為偉大的事物與榮耀的成就。先知以西結書十七章22至24節對此作了極好的闡述：「主耶和華如此說：『我要將香柏樹梢嫩尖折一嫩枝，栽於極高的山上。在以色列高處的山上栽植，它就生枝子，結果子，成為佳美的香柏樹，各類飛鳥都必宿在其下，就是宿在枝子的影下。田野的樹木都必知道我耶和華使高樹矮小，矮樹高大，青樹枯乾，枯樹發旺。我耶和華如此說，也如此行了。』」正如基督的情況，祂的跟隨者也往往如此；例子不勝枚舉。雅各當初只帶著一根杖，後來卻發展成兩隊人馬（創世記三十二章10節），意指他那分開去見以掃的兒女與牲畜群。大衛從牧羊被選召去牧養以色列（詩篇七十八篇70、71節）：「他揀選了大衛僕人，從羊圈中將他召來，叫他不再跟從那些帶奶的母羊，為要牧養自己的百姓雅各和自己的產業以色列。」掃羅在尋找父親的驢時，卻找到了一個王國。基督的國度也是從微小的開端發展而來的。這也可以從撒但國度的巨大擴張中看出，往往源於微小的事物：眾所周知，「一點麵酵能使全團發起來」。亞流（Arius），亞歷山大城的一名普通祭司，竟將全世界引向他那邊；孟他努（Montanus）和其他異端分子亦是如此。因此，我們不應過分看重成功。啟示錄十二章3節：「龍拖拉著天上星辰的三分之一，摔在地上。」
簡而言之，其原因如下：
- 神對我們的主權，因我們是祂的受造物；造我們的主，有權隨意處置祂自己的產業。
- 因為祂要使世界保持持續的變遷與更迭，有時興起，有時衰落。
應用一：教導我們要留意開端。詩篇一百二十九篇1、2節：「以色列當說：『從我幼年以來，敵人屢次苦害我，從我幼年以來，敵人屢次苦害我，卻沒有勝了我。』」雅歌二章15節：「要給我們擒拿狐狸，就是毀壞葡萄園的小狐狸。」這加上了極大的謹慎，教導教會要在錯誤與異端剛萌芽時就加以防範，在它們擴散、變得強大且不可救藥之前，將其扼殺在搖籃中。
應用二：支持基督徒初入世界時的心靈。傳道書四章14節：「這人從監牢中出來作王。」一粒種子可以繁衍出許多。寬廣的河流源於微小的泉源。約伯記八章7節：「你起初雖然微小，終久必甚發達。」人藉著護理的竿子，像從糞堆中長出的啤酒花莖一樣興起。
應用三：使人不要對公共的憐憫絕望。當拯救的孩子伸出手時，它必會誕生。撒迦利亞書四章10節：「誰藐視這日的事為小呢？」基督起初也只是一根嫩芽。
應用四：鼓勵那些恩典軟弱的人（馬太福音十二章20節）。神不會藐視壓傷的蘆葦，即便它無法燃起火焰。腓立比書一章6節：「我深信那在你們心裡動了善工的，必成全這工，直到耶穌基督的日子。」要謙卑並感恩地讚嘆神對你的良善，像大衛那樣說：「主耶和華啊，我是誰？我的家算什麼，你竟使我到這地步呢？」