第三節：因為知道你們的信心經過試驗，就生忍耐。
這是第一個勸勉他們在患難中喜樂的論點，部分取自患難的性質，部分取自患難的結果。患難的性質是「信心的試驗」；患難的結果或果子是產生或「生忍耐」。讓我們稍微檢視一下這些詞。
「知道」。這既暗示他們理當知道，正如保羅在別處所言：「弟兄們，論到睡了的人，我不願意你們不知道……」（帖前四13）。因此，有些人認為雅各此處是在勸勉：「知道」，即「我願你們知道」；或者，這是一種陳述，「知道」即「你們確實知道」，因受聖靈教導與經歷而知；又或者，最後，這是一種指引，使徒在此向他們說明聖靈如何藉由活潑的知識或屬靈的論證，在受逼迫的基督徒心中建立喜樂，即藉由將思想運作於苦難的本質與性質上；因此，「知道」在此明確指「深思」。
「你們的信心受試驗」。此處用了一個描述苦難的新詞；先前用的是 peirasmos（試探），這詞較為籠統。此處用的是 dokimion（試驗），指那種旨在驗證與認可的試驗。但此處產生了一個疑點，因為保羅與雅各之間似乎存在矛盾。保羅在羅馬書五章4節說，忍耐生「dokime（試驗或經歷）」；而雅各似乎顛倒了順序，說「dokimion（試驗或經歷）生忍耐」。對此我回答：（1）這兩個詞有所不同：前者是 dokime，此處是 dokimion；因此前者譯為「經歷」，此處譯為「試驗」是恰當的。（2）保羅那裡是指受苦的果效，即對神幫助與聖靈安慰的經歷，這生出忍耐；而雅各此處是指受苦本身，因其對信徒的用途與命定，他稱之為試驗，因為藉此我們的信心與其他恩典得以被認可與考驗。
「你們的信心」；即你們在信仰告白上的堅定，或是指信心這一恩典，這是苦難中最受操練與認可的。
「生忍耐」。原文是 katergazetai，意為「成全忍耐」。但這是一個新的悖論：苦難或試驗，作為一切埋怨或不耐煩的根源，怎能生出忍耐呢！
我回答：（1）有些人將此解釋為一種自然的忍耐，這確實僅由苦難本身引起；當我們習慣了苦難，它們就變得沒那麼痛苦。情感因持續的操練而變得遲鈍，悲傷竟成了樂趣。但我認為這並非使徒的本意；這是一種麻木，而非忍耐。（2）我認為其意是指，我們的試驗為忍耐提供了素材與契機。（3）不可排除神的祝福。動力的工作常被歸因於物質的成因，試驗被說成是成就了神所做的事。藉由試驗，神使苦難對我們成聖，於是苦難便成為產生忍耐的媒介。（4）我們必須銘記懲罰與試驗的區別。懲罰的果子是絕望與埋怨，但試驗的果子是忍耐與甘心的順服。對惡人而言，任何境遇都是網羅。他們在順境中腐敗，在逆境中消沉；但對敬虔人而言，任何境遇都是祝福。他們的順境生出感恩，逆境生出忍耐。法老與約蘭因苦難而更加瘋狂，但神的子民卻更加忍耐。同樣的火，既能煉淨穀物，也能壓碎莖稈或蘆葦；在那火中，糠秕被焚燒，金子卻閃閃發光。詩人的話誠然真實：「耶和華試驗義人；惟有惡人和喜愛強暴的人，他心裡恨惡。」（詩十一5）。總而言之，苦難是用來檢驗並證明我們的信心，並藉著神的祝福，結出忍耐的果子，正如希伯來書十二章11節將「平安的果子」歸於管教，這確實是聖靈的本分。他說：「凡管教的事，當時不覺得快樂，反覺得愁苦；後來卻為那經練過的人結出平安的果子，就是義。」正如我們的使徒所說：「試驗生忍耐。」
以下是幾點觀察：
觀察一：從「知道」一詞可知，無知是憂愁的根源。當我們不能正確辨明苦難時，我們便為之憂傷。我們作為人的力量在於理性；作為基督徒的力量，則在於屬靈的論證。保羅受過教導（腓四11），這使他在不平等的境遇中，能以平靜的心態行走。所羅門說：「智慧人有勇力；有知識的人力上加力。」（箴廿四5）；隨後他又說：「你在患難之日若膽怯，你的力量就微小。」（箴廿四10）；意即你的審慎或知識太少。這就是我們靈性的軟弱所在。孩子會被瑣事嚇倒。若我們知道神是誰，以及祂的作為指向何處，我們就不會膽怯。因此，要努力追求正確的辨識力。為幫助你們，請考慮：（1）一般的知識不足以應付。外邦人對神有卓越的普遍概念（羅一19），但他們在思念上變為虛妄（羅一21），即在實踐的推論上，當他們需要將知識應用於具體情況與經歷時，便無能為力。他們在普遍真理上有許多知識，卻沒有將其應用於具體需求與個案的審慎。許多人能高談闊論普遍真理；正如塞內卡（Seneca），當他擁有富饒的園林時，能勸人忍耐，但當他自己受苦時卻膽怯了。因此以利法責備約伯，說他能教導並堅固他人，「但現在禍患臨到你，你就昏迷；觸動你，你便驚惶。」（伯四4-5）。因此，這不僅需要知識，更需要將普遍真理應用於具體情況的審慎，使我們不致心煩意亂。（2）我們的知識必須轉化為實際的思想與屬靈的論證。這能為靈魂帶來及時的幫助與救濟，我們的力量便在於此。請觀察，你會發現聖靈總是藉由及時的思想來運作。基督曾教導使徒許多安慰的話，隨後祂應許：「保惠師……要將我對你們所說的一切話，提醒你們。」（約十四26）。這是保惠師的職分，以大能且及時的思想來救濟靈魂。使徒將他們的膽怯歸咎於「忘了那勸慰」（來十二5）。事實上，觀察整本聖經，我們在職分或苦難中的力量，皆在於我們清晰且實際的思想。我們想治死敗壞嗎？這要藉由當下的思想運作或屬靈論證來完成；因此使徒說：「知道我們的舊人和他同釘十字架」（羅六6）；同樣，若我們想歡喜地忍受苦難，請看希伯來書十章34節：「你們……甘心忍受，知道自己有更美長存的家業」；以及羅馬書五章3節：「知道患難生忍耐」。在聖經許多其他地方，我們發現聖靈藉由喚醒並激發心中合宜的思想與論證來幫助我們。（3）通常能產生忍耐的思想如下：第一，苦難並非出於偶然，或僅是工具的狂暴，而是出於神。正如聖潔的約伯：「全能者的箭射入我身。」（伯六4）。請注意，「全能者的箭」，儘管撒但也在其中扮演了重要角色（伯二7），但這仍是神的箭，儘管是從撒但的弓射出。第二，凡我們看見神作為的地方，我們只當存敬畏與順服；因為祂太強大，不可抗拒；太公義，不可質疑；太良善，不可懷疑。關於此點，第五章會有更多論述。
觀察二：從「試驗」一詞可知，逼迫對神子民的用途與命定是試驗。神使用最惡劣的工具，正如精金被投入火中，那是最具吞噬性的元素。純潔最好由不義來試驗。但神為何試驗我們？並非為了祂自己，因為祂是全知的；而是（1）為了我們自己，使我們能認識自己。在試驗中，我們能辨明恩典的真誠，以及它的軟弱與活力；從而對自己的心不再陌生。真誠得以顯露。鍍金的瓦片在磨洗前或許閃閃發光。在試驗時期，神將爐火燒得極熱，以致渣滓完全被燒盡；每一種利益都受到阻礙，於是僱工便顯出本相。因此，為了讓我們知道自己的真誠，神使用嚴厲的試驗方式。有時我們發現自己的軟弱（太十三）；我們發現那在無危險時自以為強壯的信心，在危險中竟如此軟弱；正如石地上的苗，在盛夏來臨前顯得翠綠且外表光鮮。彼得以為他的信心堅不可摧，直到大祭司院子裡那場悲慘的試驗（太廿六69）。在刺骨的寒風中，軟弱的人會感到關節的疼痛與瘀傷。有時我們能辨明恩典的活力。星星在黑夜中閃爍，在白晝卻隱沒。啟示錄十三章10節說：「聖徒的忍耐和信心就是在此。」即這些恩典在極致與榮耀中被操練與顯露的時刻。香料在被焚燒與搗碎時最為芬芳，救贖性的恩典在艱難時期也最具香氣。引導以色列人的雲柱，白晝看來如雲，夜間卻如火。信心的卓越在經過徹底試驗前是被遮蔽的。這就是為了我們自己，使我們能知道在我們裡面所做之恩典的真誠、軟弱或活力。（2）或是為了世人的緣故。因此，第一，在當下藉由我們的堅定來折服他們，使他們若軟弱動搖則得以堅固，若完全未蒙召則得以歸正。路德曾有一句名言：「教會藉由血與禱告使全世界歸正。」當我們被呼召受苦時，我們被證明了，宗教也被證明了。保羅的捆鎖促成了福音的興旺（腓一12-13）：「許多弟兄……因我受的捆鎖，就篤信不疑，越發放膽傳神的道，無所懼怕。」在繁榮時期，宗教常因信徒的醜聞而蒙羞；隨後神帶來巨大的試驗，再次為宗教贏得榮耀與清白，且通常這些試驗會奏效。查士丁（Justin Martyr）就是因基督徒的堅定而歸正的。當他看見基督徒如此甘心選擇死亡，他心中推論：這些人必然是誠實的，他們的原則中必有卓越之處。我記得特利騰大公會議（Council of Trent）的作者提到巴黎參議員安妮·德·伯格（Anne de Burg），他因新教信仰被焚燒；一位如此顯赫之人的死亡與堅定，使許多人好奇地想知道，究竟是什麼宗教使他能勇敢地忍受刑罰，因此人數大增。第二，我們受試驗是為了審判之日：彼得前書一章7節：「叫你們的信心既被試驗，就比金子更顯寶貴，可以在耶穌基督顯現的時候，得著稱讚、榮耀、尊貴。」神將在全世界面前稱義信心，忍耐的冠冕將在基督那莊嚴的日子戴在信徒頭上。你們看見了神試驗的原因。
應用：那麼，這教導我們要以堅定與忍耐來承受苦難；神藉由這些事試驗我們。為了你們的安慰，請考慮四件事：（1）神在你們苦難中的目的不是毀滅，而是試驗；正如金子被放入爐中是為了提煉，而非消耗。惡人的苦難是「災禍，獨一的災禍」（結七5）。他們的杯中沒有摻雜，他們的災難不是為了篩選，而是為了毀滅。但對敬虔人而言，苦難有另一種屬性與關係：但以理書十一章35節：「智慧人中有些仆倒的，為要熬煉其餘的人，使他們清淨潔白，直到末了。」即在多次逼迫的時期，如安提阿古（Antiochus）時期，那是敵基督的預表。（2）試驗的時間是命定的：但以理書十一章35節：「……直到末了，因為到了定期，事就了結。」你們在爐中並非出於偶然，或出於敵人的意志；時間是命定的，由神所設定。（3）神坐在爐邊，注視並看顧祂的金屬：瑪拉基書三章3節：「他必如煉金的，必坐下潔淨銀子。」這標誌著祂持續且勤勉的看顧，使火不致太熱，使任何東西都不致流失與喪失。以賽亞書四十八章9-10節的表達極為顯著：「我為我的名……必不將你剪除。我熬煉你，卻不像銀子；」即不像那樣徹底。銀子或金子被留在火中直到渣滓完全被煉出：若我們像銀子一樣被提煉，我們何時才能走出爐子呢？因此神說祂要在爐中「揀選」我們，儘管仍有許多渣滓殘留。（4）考慮到，這試驗不僅是為了認可，也是為了改善；我們像金子一樣被試驗，在試驗中被提煉：正如彼得前書一章7節：「叫你們的信心既被試驗，就比金子更顯寶貴」；或在約伯記二十三章10節更清楚地說：「他試煉我之後，我必如精金」：渣滓與廢料被分離，緊貼我們的敗壞被清除與吞噬。
觀察三：從「你們的信心」一詞可知。在逼迫中受試驗的主要恩典是信心：正如彼得前書一章7節：「叫你們的信心既被試驗，就比金子更顯寶貴」等。在所有恩典中，撒但最嫉恨信心，而在所有恩典中，神最喜悅顯明其完美。信心受試驗，部分是因為它是維持基督徒生命的根本恩典：哈巴谷書二章4節：「義人必因信得生」：我們藉由愛來工作，卻藉由信心來生活；部分是因為這是最常被操練的恩典，有時是為了保守靈魂不使用邪惡的手段與不法的途徑：以賽亞書二十八章16節：「信靠的人必不著急」；即不急於在神的時間之前幫助自己。正是信心使靈魂在考驗與試驗中站立得住：希伯來書十一章35節：「又有人忍受嚴刑，不肯苟且得釋放」；即那些在拒絕神與祂的事奉之惡劣條件下所提供的釋放。有時它被操練於使靈魂在缺乏世俗供應時，仍靠福音的安慰生活，並使基督徒在泉源乾涸時，能從磐石中取水。操練信心的機會很多，部分是因為它是最受反對與攻擊的恩典；所有其他恩典都在信心的帶領下行軍：因此撒但的狡猾在於爭戰，不是針對小或大，而是將反對的衝擊與重量集中於此恩典：甚至神自己看起來也像敵人，而信心的工作就是相信祂就在近處，儘管在感官上祂似乎已經離開並退去了。那麼：
應用一：你們有信心，或自稱有信心的人，必須預期試驗。恩典若未經操練，就不會得冠冕；從未有人未經爭戰與衝突就進入天堂。信心在「得著稱讚、榮耀、尊貴」之前必須受試驗。非常顯著的是，神無論在何處賜下祂恩惠的確據，隨後必緊跟著某種試驗：希伯來書十章32節：「你們被光照以後，忍受大爭戰的各樣苦難。」有些人像這些人一樣，在初次歸正、剛被光照後不久，就因信仰陷入患難。當基督自己從天上領受見證後，撒但隨即試探祂：「這是我的愛子」；隨後祂便帶著「你若是神的兒子」而來（太三17，太四1、3）：在莊嚴的確據之後，他極力想使你質疑你的得兒子的名分。請看創世記二十二章1節：「這些事以後，神要試驗亞伯拉罕。」哪些事？是他與神之間莊嚴的交通，以及從天上明確的確據，即主必作他的神，並作他後裔的神。當城堡補給充足時，就要預期圍城。
應用二：你們在試驗中的人，要看顧你們的信心。基督知道什麼最容易受攻擊，因此對彼得說（路二十二32）：「我已經為你祈求，叫你不至於失了信心。」當信心失敗時，我們就膽怯；因此我們應將維持信心作為首要工作。主要看顧兩件事：（1）在最悲慘的試驗中持守你的確據：在爐中稱神為父：撒迦利亞書十三章21節：「我要使這三分之一經火，熬煉他們，如熬煉銀子，試煉他們，如試煉金子。他們必求告我的名……說：『這是我的神。』」不要讓任何嚴酷的對待使你誤解你父的慈愛。在十字架下，信心的一個特殊點就是對我們得兒子的名分之信心：希伯來書十二章5節：「你們又忘了那勸慰你們如同勸慰兒子的話，說：『我兒，你不可輕看主的管教。』」使徒親自指出，受苦者被稱為兒子。基督有一杯苦杯，但祂說，我父已將它交在我手中：約翰福音十八章11節：「我父所給我的那杯，我豈可不喝呢？」這是一杯苦杯，但祂依然是我的父。（2）信心的下一個工作是，保持你們的盼望新鮮且活潑：信徒總是藉由他們的盼望來平衡試探。沒有任何悲傷或損失是如此巨大，以至於信心不知道如何在對獎賞的盼望中藐視它：因此使徒將信心描述為（來十一1）：「所望之事的實底」；因為它賦予那些不在眼前與未來的事物一種真實與當下的存在，將盼望與試探對立，並使所望之事在信徒心中如同已經享受般真實存在。那麼，當魔鬼將世界及其恐怖與利益放在天平的一端時，讓信心將你們的盼望放在另一端；並像保羅一樣說，logizomai，「我想，現在的苦楚若比起將來要顯於我們的榮耀，就不足介意了。」（羅八18）。這一切比起我們的盼望算得了什麼：比起將來的榮耀，這又算什麼？
觀察四：從「成全」一詞可知，許多試驗產生忍耐，即藉由神在其中的祝福。習慣藉由頻繁的行為而增強；你越操練恩典，它就越強壯；而試驗常迫使我們頻繁操練：使徒說，管教「為那經練過的人結出平安的果子」（來十二11）。忍耐的果子並非在一次或兩次苦難後就能結出，而是在我們被操練並熟悉它們之後：軛在一段時間後開始變得合適，藉由多次負擔，我們學會了安靜地忍受，因為使用使之完美；正如我們看見身體那些最常活動的部位最為結實，常被搖動的樹木根基最深。那麼：（1）這顯示你們在每一次十字架下應當多麼謹慎地操練自己；藉此你們得以獲得恩典與忍耐的習慣：疏忽導致衰退，神會從那些懶惰的人手中收回祂的恩手：在屬靈事物上，正如在世俗事物上，「手懶的，要受貧窮」（箴十4）。（2）這顯示若我們在任何天意中埋怨或失足，過錯在於我們自己的心，而非我們的境遇。許多人責怪天意，說他們無法做到，因為他們的困難太巨大且尖銳。噢！請考慮，試驗，甚至是多次試驗，若被聖化，就能產生忍耐：你認為會導致你埋怨的事，卻是使你忍耐的媒介。邪惡在於你情感的未被治死，而非你境遇的悲慘。根據使徒的原則，試驗越大，忍耐就越大，因為試驗生忍耐。世上沒有任何境遇不提供操練恩典的契機。
觀察五：從「忍耐」一詞，使徒以他們將獲得忍耐這一論點來安慰他們；彷彿這足以補償他們受苦的一切痛苦。重點是，用外在的舒適換取內在的恩典是一場卓越的交易。若你獲得了忍耐，火一般的試驗算不了什麼。帶著忍耐的疾病，勝過健康；帶著忍耐的損失，勝過獲利。若世俗的情感被治死得更多，我們將比現在更珍視內在的享受與對神的經歷。保羅說（林後十二9）：「我更喜歡誇自己的軟弱，好叫基督的能力覆庇我」：悲慘與災難應當受到歡迎，因為它們給了他對基督更進一步的經歷。誠然，沒有什麼使苦難對我們成為重擔，除了我們自己屬肉體的情感。
觀察六：從同一詞，我們可以更具體地觀察到，忍耐是一種具有卓越用途與價值的恩典。沒有它，我們就不能成為基督徒；沒有它，我們甚至不能成為人：不能成為基督徒，因為它不僅是其他恩典的裝飾，更是它們的守護者。否則，當我們遇到嚴重的十字架時，我們怎能堅持行善呢？因此使徒彼得吩咐我們（彼後一5-6）：「有了信心，又要加上德行；有了德行，又要加上知識；有了知識，又要加上節制；有了節制，又要加上忍耐。」真敬虔的所有要素在哪裡？它建立在信心上，由知識引導；右邊由節制防禦世界的誘惑；左邊由忍耐防禦世界的艱難。你們看見，沒有它我們不能成為基督徒；同樣，也不能成為人。基督說：「你們常存忍耐，就必保全靈魂。」（路二十一19）。一個人之所以為人，並能享受自己與生命，在於忍耐：否則我們只會為自己製造不必要的麻煩與不安，從而彷彿失去了我們自己的生命與靈魂——即失去了它們的安慰與平靜。