【致讀者書】
親愛的讀者：
神的子民向來受兩種敵人的攪擾：逼迫者與宗派主義者；很難說哪一種更糟。當基督教會初次在世上顯露頭角時，外有敵對勢力企圖摧毀它，內有放縱主義者（Libertines）如同在體內滋生的蠕蟲，試圖吞噬其內臟，啃食其核心。首位領袖是西門·馬古斯（Simon Magus），隨後有米南德（Menander）、薩圖尼努斯（Saturninus）、巴西利德（Basilides）、卡波克拉底（Carpocrates）、克林妥（Cerinthus）、伊便尼（Ebion）、塞多（Cerdo）、馬吉安（Marcion）、塔提安（Tatianus）、瓦倫廷（Valentinus）及其他許多人。他們一旦偏離真理與信徒的團契，便失去了對神的敬畏，被交給愚昧的判斷，去相信各種荒誕的寓言與幻想。正如非洲的怪獸源於沙漠中野獸不自然的雜交；當人一旦衝破藩籬，將自己的幻想與神的話語混雜，便會產生這種怪異而荒謬的觀點。
在隨後的世代中，魔鬼常重演舊戲：有時藉由假基督徒的暴政來壓迫教會——因反基督教者所造成的殉道者，與異教徒逼迫下所產生的數量不相上下（啟十四13）；有時則藉由謬誤來腐蝕真理，或因對真理的爭論而使其備受質疑。異端如同時尚般循環，在短短幾年內，過時的錯誤又會死灰復燃，且竟是出自那些連其名稱都未曾聽聞的人之手。
當神藉由路德（Luther）的宗教改革首次將祂的子民從巴比倫召出來，基督宗教開始恢復其原始純潔時，不僅有羅馬派進行逼迫，還有狂熱派來困擾改革的基業，阻礙福音的進程，歷史對此已有充分記載，特別是史萊丹（Sleidan）的《註釋集》（Commentaries）。
我們近來的經歷大家都有目共睹，且有理由為此哀嘆：我們剛從嚴苛的工頭手中得釋放，希望之門剛向我們開啟，一群放縱主義者便在我們中間興起，且每日在數量、權勢與惡意上不斷增長。他們以各種形式反對耶穌基督那不容置疑的權益，這對改革事業造成了極大的羞辱，也令敬虔之人的心感到悲傷。我們似乎已成熟到足以招致審判，但我們無法預知風暴將從何處吹來；有些人擔心天主教（Popery）的回歸，擔心反基督教主義的第二次洪水將淹沒西方教會。我承認，天主教徒是危險的，但我認為下一個巨大的恐懼，來自於放縱主義者與那群無軛之徒，他們對宗教最為羞辱，也最為麻煩。
這卷書信的精神與主旨，主要是針對這群狂熱且放縱的黨派，因此我認為威利特博士（Dr. Willet）、柏金斯先生（Mr. Perkins）及其他人若將其矛頭指向天主教徒，是一種誤解。我承認他們當時面臨那樣的誘惑，因為那是當時教會所面對唯一的異端黨派，且在許多方面與另一極端（指放縱派）有相似之處，正如黑暗與黑暗往往比光明與黑暗更為投契；但毫無疑問，此處所描述的黨派並非像天主教徒那樣，靠著權勢、偉大與天賦的高超來掌控局勢的統治派系，而是一群潛入者，他們以卑劣且隱蔽的方式試圖破壞真理，是一群平庸且散漫的人，出於嫉妒，對那些在恩賜與地位上卓越的人發洩其怪異而粗俗的觀念。如果我們現代的「班特派」（Banters，指愛說俏皮話或嘲諷者）、家族主義者（Familists）、貴格會信徒（Quakers）沒有在此處被描繪出其生動的色彩（彷彿使徒活著聽見了他們褻瀆的言論，以及他們對教會職分人員所投下的蔑視），那我承認我對整卷書信一無所知。若明智的讀者跳過對觀察點的詳盡討論，僅閱讀每一節的解釋，很快就會發現我的觀察是正確的。
至於我藉著恩典，為使人更清楚理解使徒的宗旨，以及對此處所提供的常見神學論題（common-places）所作的廣泛解釋，我不在此贅述，留待讀者評判。有些人會責怪我寫得太冗長，另一些人在許多地方則嫌我太簡略。我只想讓前者知道，在對教義要點的詳盡解釋中，我更多是為了滿足他人的渴望，而非遵循我自己的判斷；當這些內容最初（很久以前）以簡短筆記的形式傳講時，人們就希望能聽到對這些要點更深入的辯論，所以我才以講道的方式重新論述。若有人責怪我太簡略，請讓他們知道，我在那方面更滿足了自己，因為我遵守了解經式講道（expository exercise）的原則。我承認自己深知這部作品有許多不完美之處，若非受到無法抗拒的強烈請求，讀者絕不會被它所困擾；特別是我認為出版此書並無必要，因為我敬愛的弟兄威廉·詹金斯（Mr. William Jenkyns）先生那部詳盡的註釋已經付梓。但當我看到我們在闡述同一真理時採取了不同的路徑，那個反對意見便消失了。合時宜的事必須經常被強調，而方法的多樣性使重複變得有益。我觀察到神在其中的護理，當不同的人從事同一項工作時，藉著兩三個人的見證，每一項真理都能被確立。我記得貝扎（Beza）曾勸說奧列維安（Olevian）出版他對《加拉太書》的默想，儘管當時已有許多優秀的作家剛詳盡地解釋過那卷書。國王博士（Dr. King）、阿博特博士（Dr. Abbot）與貝尼菲爾德博士（Dr. Benefield）都在同一時期撰寫了關於《約拿書》的著作，並獲得了認可。在我的事務允許的範圍內，我參考了我敬愛弟兄的書，當我發現某個要點已被他詳盡討論時，我便將其省略或僅作簡短提及，因此他的勞苦將能補足我作品的軟弱。
這部作品付印已久，這並不奇怪，因為作者正承受著繁重事務的壓迫，只能在零碎與空閒的時間裡進行。許多錯誤的產生，我現在不打算斷定是因為手稿模糊還是印刷工的疏忽。我肯定我所面對的是一群「在桶裡學做水罐」的人，否則他們絕不會如此可悲地損毀希臘文與拉丁文的句子，以至於在某些地方幾乎無法理解。我在末尾添加了勘誤表，必須參考它，否則讀者很難讀出意義，在某些地方甚至會讀出錯誤的教義。我相當勤勉地收集了索引，一個是關於在這部註釋中被辯護或詳盡闡述的經文，另一個是關於主要事項，特別是此處討論的常見神學論題。若藉由這一切，你在天召的道路上得到了任何幫助，請讚美神，並別忘了為這最卑微的僕人獻上一份禱告。
湯瑪士·曼頓