【致讀者】
親愛的讀者，所羅門很久以前就告訴我們，著書多沒有窮盡（傳道書十二章12節）。看來，寫作癖並非現代才有的習氣，即便在傳播知識較為困難的時代，這種現象也已氾濫。如果當時就有理由發出此類感嘆，那麼現在就更有理由了，因為印刷術已助長了筆桿；人人都在塗鴉，結果更好的書籍被忽視，像堆在糠秕與塵土下的幾粒穀物。通常，書籍的受歡迎程度就像時尚；最新出版的，而非最好、最有益的，往往最受推崇；以至於真正博學且清醒的人，竟不敢發表他們的心血，生怕這會轉移世人閱讀前人有用著作的注意力。我記得阿爾廷紐斯（Dr. Altingius）博士，一位簡潔而優雅的靈魂，曾抵擋了二十年來的懇求，因擔心這一點而拒絕發表任何作品。讀者啊，回頭諮詢那些最初在知識礦藏中勞作的人，而不是總是隨手抓起手邊的東西，這對你確實是有益的。在關於教會紀律的爭論中，許多人寫過文章，但並非所有人的判斷與論證都有同樣的力度，我相信這對反對者而言，已成為一塊不小的絆腳石與跌倒人的石頭，因為沒有什麼比對真理的軟弱辯護更能使人剛硬的了；正如奧古斯丁所感嘆的，當他還是摩尼教徒時，他曾因軟弱且不熟練的基督徒所作的辯護，而太過頻繁地獲得了勝利。這部現在由書商重新發行的著作（為了不被遺忘，也不像珠寶一樣，在展示一次後就被鎖在私人書房的櫃子裡），是由幾位在基督教會中享有盛名與地位的傑出神學家，以「Smectymnuus」這個借用且隱晦的名字所寫。這曾引起反對者的嘲笑與異議；正如天主教徒曾反對加爾文以阿爾庫因（Alcuin）的名字出版《基督教要義》，也反對布塞爾（Bucer）以阿雷蒂烏斯·費利努斯（Aretius Felinus）自稱一樣。然而，這些反對皆無根據且無理，因為在任何著作上署名是一件無關緊要的事，我們不應過多考慮作者是誰，而應考慮內容為何；不應考慮是誰說的，而應考慮說了什麼。使用另一個名字並非可恥，除非是出於欺騙、為了損害他人，或是因有罪而羞愧，或是因害怕承認他們本應建立的真理。我想，這些受人尊敬的作者之所以願意隱藏在這個名字之下，部分原因是為了讓他們的作品不會因偏見而受到排斥——因為與他們對立的派系自詡壟斷了學問，並譴責所有其他人為不值一聽的無知之輩與新手；另一部分原因則是為了不讓書名頁背負過於冗長的姓名清單，因為在一部論著上署名這麼多名字並不常見。
這部作品本身已足以證明其價值，現在再次交由你的審視與評判。此次再版是由於倫敦省議會（Provincial Assembly of London）為辯護聖職而出版的另一本書，其中頻繁引用了《Smectymnuus》。儘管我認為重印此書的時機恰當；因為主現在已將我們帶到這樣一個時刻，在此時，辯論有更大的自由，且沒有喧囂與世俗的偏見；毫無疑問，如果主教制的爭論能被釐清並得出結論，我們在紀律的其他方面就不會如此困惑，因為透過堅實的基礎來確證錯誤，是發現真理的最佳途徑。那些依靠群眾騷亂而非理性確證所推動的改革，很少有好的結局；雖然我們應當留意神對那些在祂律法上偏私之人的藐視，但人們在這種場合下所作的魯莽跳躍，往往埋下了持久禍患的根基。我希望，透過對這些事項的重新審視，我們將能更多地了解主治理祂家中的旨意；或者至少，透過權衡各方的觀點，我們將學會更多地「用愛心說誠實話」，這是我——你在主裡的僕人——真誠的願望。
湯瑪士·曼頓 紐因頓，1653年6月23日