《馬太福音第二十五章講道集》
獻辭
致貝德福德伯爵、桑諾男爵、最尊貴嘉德勳章騎士，威廉閣下：
吾主，若萬物的主宰者延續了以下講道作者的生命，他定會藉由將其研究成果中最精華的部分獻給閣下，以表達他對您真實且高貴恩惠的感激；但既然神已喜悅將他從地上的教會遷往天上的教會，我受他最親近的在世親屬之託，遵照他的心願，將您極其尊貴的名字題寫在本書的扉頁上。
閣下對作者的敬重與慷慨的厚愛，使他處於顯赫的地位；至於他如何為神榮耀與靈魂得救這偉大且崇高的目的，忠心地履行其公開的職分，不僅有許多曾蒙受其福、各階層真誠且明理之人的充分見證，從他去世後所出版的數卷極具價值的講道集，亦可見一斑。若這些講道是由他親自出版，本會更為精確，也更配得上閣下的閱讀；但即便如此，我深信其中所蘊含的屬天真理，定會令您感到滿意。
我不在此贅述閣下身上顯而易見、且真正裝飾您榮譽的諸多卓越美德；但我不能不提及它們的根基——那種真誠且堅實的敬虔，這在您面對沉重苦難時，以最基督化的舉止表現得淋漓盡致。誠然，那種對神崇高且神聖攝理的敬畏與溫順服從，以及在深重苦難中對祂憐憫的謙卑信靠，皆源自那位榮耀屬性為「保惠師」的神聖靈。我將懇切祈禱，那位將死蔭轉為清晨的神，必喜悅以祂復甦的同在時刻扶持您，以祂的謀略引導您走過這充滿苦難的世界，並將您帶入祂的榮耀中。
閣下的卑微僕人，威廉·貝茨（William Bates）敬上。
致讀者
基督徒讀者：我們蒙福的主，在要求眾人對他們如此自由且頻繁地前往聆聽第一位福音傳道者——施洗約翰——的講道做出交代時，祂是這樣說的（馬太福音十一章七至八節）：「你們出去到曠野是要看什麼呢？要看風吹動的蘆葦嗎？你們出去究竟是要看什麼？要看穿細軟衣服的人嗎？那穿細軟衣服的人是在王宮裡。你們出去究竟是要看什麼？要看先知嗎？我告訴你們，是的，他比先知大多了。」第十一節：「我實在告訴你們，凡婦人所生的，沒有一個興起來大過施洗約翰的；然而天國裡最小的比他還大。」這段話教導了我們關於聆聽聖道這一宗教行為，以及關於一位真正的福音傳道人的幾件事。關於前者：（一）去聆聽的人首先應當為自己設定一個正當的目標。（二）人們在這種行動中可能會為自己設定非常錯誤且不當的目標，例如去看風吹動的蘆葦、看穿細軟衣服的人等等。（三）人們應當為自己設定的真正目標，不應是去聽一位哲學家或演說家，而是去聽一位「先知」；這個詞意指揭示神旨意的人；因為這個詞的含義不應僅限於從神那裡啟示未來之事的人，也包括宣揚神聖旨意的人，無論是關於未來之事還是先前已啟示之事；這不僅從它對施洗約翰的應用中顯而易見，任何考慮到預言未來偶然事件只是古代先知工作中最微小部分的人，都能明白這一點。這就是每一位好人在去聆聽作為宗教行為的講道時，所應當為自己設定的那個真實且更特殊的目標，其對象並非僅僅是聲音（那是作為自然行為的聆聽之對象），而是「歡樂的聲音」。對於宗教性地聆聽任何事物，除了神的旨意之外，不應有任何義務；而講道若由神所託付的人，為了闡釋或應用神旨意的任何部分而加上人的言語，並不會使其失去神旨意的本質，正如大使的信息不會因為是用他自己的話語傳達，即便符合其訓令的意旨，就不再是他主人的旨意。若能充分消化這一點，不僅能教導傳道人該傳什麼、如何傳，也能教導會眾該聽什麼、如何聽，正如他們的主所指示的那樣。若我們聆聽的目標是為了用聲音取悅耳朵，我們的理性會引導我們去聽那些語言「如同善於奏樂之人所奏之美妙歌曲」的人。若我們的目標是為了在批判性學問上提升自己，或增進我們的理性，同樣的理性會引導我們選擇去聽最好的哲學家或語法學家，即那些最了解詞彙細微差別與句法變化的人。但若我們的目標是去聽一位先知，一位能將神的心意向我們揭示，並使其更易理解，好讓我們藉此在知識、信心、愛心、順服以及其他使我們適合天國與永恆救恩的品格上有所長進的人，同樣的理性會教導我們去聽我們所能聽到的最充實、最合乎聖經且最實踐性的講道，因為這最符合我們行動的真正目標，明智的人會將中介行動與此目標相稱。事實上，所有其他類型的演講都被濫稱為講道，而雅典會是比傳道人的講壇更適合它們的地方。
神似乎將這作為對世界末世的一大祝福，因為據我們所見的任何書籍，這時代比使徒時代以來的任何時期都更盛產此類講道。古代教會在他們那一代有傑出的人物；例如希臘教會的屈梭多模（Chrysostom）和拉丁教會的奧古斯丁（Augustine）；但除了他們人數極少之外，任何閱讀過他們著作的人，若有判斷力且不說末世有許多人在講道方面比他們更偉大，就必須對古代給予極高的讚美。在前者中可以找到許多對聖經的精闢闡釋，許多誠實且屬靈的論述；在後者中，不僅有這些，還有機智與想像力的愉悅。但就內容的豐富、判斷的清晰、方法的條理以及其他許多方面而言，他們已被末世的人們超越了不少。這對他們而言並非貶低，正如「天國裡最小的」比施洗約翰大，或基督在約翰福音十四章十二節所說，使徒們將要做比祂所做更大的事，這對祂而言也非貶低。在教會的中世紀，講道普遍變成了對經院哲學細節的瑣碎爭論；直到宗教改革的曙光初現，牧師們的講章仍出自司各脫（Scotus）或阿奎那（Aquinas）；我們記得，當路德、梅蘭希通（Melancthon）等人恢復了某種程度的真正講道時，他們竟不以為恥地向官員請願，要求壓制這種講道，並要求在神這項偉大的工作中繼續以司各脫和阿奎那的論述來虛度光陰。雖然路德、慈運理（Zuinglius）等人在德國，以及加爾文（Calvin）、法雷爾（Farellus）、維雷（Viret）和伯撒（Beza）在法國，在大約一百五十年前很大程度上改善了這一狀況，但我們都知道他們的榜樣跟隨得有多麼糟糕；因此，大約在1580年開始嶄露頭角的珀金斯先生（Mr. Perkins），普遍被認為是我們中間第一位將講道恢復到其真正用途，並教導我們其真正方式的人，他的敬虔被許多人所效法；但正如自那時以來，特別是在過去五六十年裡，他們的人數大幅增加，神似乎在屬靈恩賜方面，以更豐盛的程度將祂的靈澆灌在傳道人身上，儘管比例各不相同，好讓祂既有餵養小羊的人，也有餵養羊群的人。大多數優秀的傳道人都以傳講基督以及祂恩典的極大豐富為己任，並根據珀金斯先生的古老原則「言語隨事而定」（verba sequentur res），致力於內容而非辭藻。但並非所有人都擁有同樣豐富的發明力、堅實的判斷力，或同樣的語言與藝術技巧等。某些特定的人蒙受了這一切的祝福，使他們成為神教會中第一等星辰。讀者啊，我們認為這些講道的敬虔作者就是這樣的人，在他所有的著作中，你都會發現一種敏銳而豐富的發明力，由莊重而堅實的判斷力所駕馭，兩者的結晶以莊重而得體的風格表達出來，以至於很難說一位神學家還缺少什麼。他有一顆充滿對神及其榮耀的愛與熱忱的心，他口中所說的皆出於他心裡的豐盈。如此頻繁，卻又如此博學且堅實的講道，出自同一人之手，簡直近乎奇蹟。但他是一位在天國之事上受教的文士，像一位良善的家主，不斷從他那博學且明理的靈魂府庫中取出新舊東西來。他不是一個鑽研辭藻與片語的人，他厭惡那種迂腐，厭惡貶低福音命題的權威；他是一位莊重而嚴肅的靈魂，具備他在藝術與語言上的造詣；他從不需要、也不可能缺乏超越那些最放蕩的辭藻修飾者所鄙視的表達方式，儘管這低於那些能以雙關語的悅耳或六音步詞彙的滾動而感到滿足的人的期望。他是一位良善、博學、莊重且明理的人，他的聽眾從未失望（儘管他比大多數傳道人更勞苦，他多年來保持著每週講道五次，直到臨終前仍保持每週三次的恆常課程），總是能從他那裡聽到虔誠、博學且極具判斷力的論述。那些從未聽過他講道的人，可以輕易地從他已出版的註釋書與講道集中相信這一點，在這些著作中，我們從未遇到有人抱怨缺少任何神學家應有的東西。因此，他是那些憑藉其名字的信譽，不僅是較單純、理解力較低的民眾，甚至連學者都可以冒險購買其任何書籍，並確信他們絕不會後悔這筆開銷的作者之一。他最近那本關於詩篇一一九篇的大部頭對開本就是充分的證據；我們英國世界的大部分人已通過投票支持這一點，使其在如此短的時間內變得如此稀缺，以至於價格上漲了五分之一以上。
我們在此提供第二卷，體積更大（但價格並未增加），其中包含他對馬太福音第二十五章、約翰福音第十七章、保羅羅馬書第六章與第八章，以及哥林多後書第五章的論述；這五章經文，在整本新約中，可能找不到另外五章比它們更充滿福音教義，而神子民對這些教義的認識又是如此息息相關。
在第一部分，藉由十個童女的比喻（其中五個是聰明的，五個是愚拙的），我們的主向我們展示了教會成員等待基督第二次降臨審判的狀態；其中有些人是真誠的，有些人是假冒為善的，他們不同的行為與結局被極好地呈現給我們，非常值得學習與深思。其次，藉由才幹的比喻，我們被教導了神對人恩賜的不同分配，他們對恩賜的不同使用，以及他們即將被要求對此做出的交代。隨後附上了一幅審判日的圖景，適合時刻放在我們的眼前與耳中。
在第二部分，我們有救主為祂的選民所做的最後禱告，包括那些直到世界末日才信的人，以及當時就信的人。這是我們主留下的遺產；有哪位好基督徒不渴望對它有充分的理解，好讓他知道該盼望什麼，並憑信心祈禱，因為這首先是由那位父總是垂聽祂禱告的主所保證的呢？
羅馬書第六章與第八章包含了福音真理的巨大寶庫。對這兩章（特別是後者），許多博學之士已投入了極大的心血；但聖經是一本我們永遠不知道何時才算完全理解的書，（若那位負責閱讀其中一些筆記的人可以評判的話）讀者會發現這裡揭示了一些他在其他地方很難遇到的東西。他處理它的方式更傾向於教義與實踐，而非論戰；然而他時不時地會明智地解決一個問題。但在處理過程中，他始終展現出卓越的見解與極其深邃且堅實的判斷力。
最後關於哥林多後書第五章的論述，看起來像是一首天鵝之歌。我們無法得知這是否是他最後的論述，也無法從主題中判斷，因為他是一個天天死的人，從未如此愛戀他地上的帳棚，也沒有對天上的房屋持有如此軟弱的信心，以至於渴望前者存留的時間超過神榮耀所需的程度，或讓自己被阻隔在後者之外太久。神喜悅不讓死亡使他驚訝，而是讓他從遠處看見它，在給他致命的逮捕令之前，讓它逐漸向他靠近。
讀者啊，你會發現有些事情正如經文所引導的那樣被反覆提及，但以如此多樣的措辭，使它們帶有許多新的意涵。若這位傑出的人物活著親自審閱自己的筆記，他可能會增加或修改一些內容。我們沒有看到這樣做的理由，而是將他手稿中的筆記呈現給你，只有在無法閱讀他筆記中的某些詞語時，我們才被迫增加一兩個詞來釐清意義。
現在，讀者啊，我們還能對你說什麼呢，只能激勵你為這來自瓶中的奶而感謝神，當你無法從那位蒙福者（ὁ μακαρίτης）的胸懷中得到它時。因此，曼頓博士雖然死了，卻仍說話。願神賜給你和我們受教的耳朵與理解的心！我們如此「行上加行，令上加令」；願我們不要成為貧瘠且不結果子的。我們將這些勞苦與你的靈魂交託給神的祝福，並署名為，
你在福音工作中的摯愛僕人，
威廉·貝茨（WILLIAM BATES） 約翰·科林格斯（JOHN COLLINGES） 約翰·歐文（JOHN HOWE）
1684年8月1日