第七講 我們應當過節制的生活……提多書二章12節
恩典所教導的功課是從否定與肯定兩個方面提出的。否定方面，我已經說明了我們必須棄絕與避免的事物，即「不敬虔與世俗的私慾」。
現在我來到肯定部分，人的職責被分為三類。看哪，在道德考量中，只有三種存在：神、鄰舍與自我，所以在這裡，使徒將我們的職責分為三個部分與分支：我們應當在對待自己時過節制的生活；在對待鄰舍時過公義的生活；在對待神時過敬虔的生活，以免主被剝奪了祂的份。節制涉及我們個人能力的職責；公義涉及我們與他人關係的職責；敬虔涉及我們與神直接交往的職責。
我從使徒的第一個副詞開始，即我們應當過節制的生活。節制是一種非常必要的恩典；沒有它，我們既不能公義也不能敬虔；因為不節制的人，他取了超過他應得的份，因此既不能給神也不能給人他們應得的份。如果他不節制，他就會不義；他搶奪了教會，因為他的恩賜在享樂中被熄滅；他搶奪了國家，因為他無法服務；他搶奪了家庭，因為他無法提供維持與必要的供給；然後窮人被搶奪了，因為本應用於救濟他們的資源被浪費在奢華中。再者，不節制的人不能敬虔，因為他不給神祂的份；他搶奪了神的時間，更糟的是，搶奪了神的心；因為心若被帶去追求享樂，它就被剝奪了對神的享受，並從更美好的喜悅中被轉移。所以，如果我們想履行對神或對人的職責，如果我們想過公義與敬虔的生活，我們就必須過節制的生活。再者，為了讓你對這場論述的重量與後果有一點概念，節制是美德盔甲的一部分：使徒在彼得後書一章5-6節中暗示了這一點：「有了信心，又要加上德行；有了德行，又要加上知識；有了知識，又要加上節制；有了節制，又要加上忍耐。」德行或生活的嚴謹植根於信心，由知識引導，由節制與忍耐來防衛與維持；右邊有節制，左邊有忍耐。正如剛毅或忍耐對於武裝恩典以對抗危險是必要的，節制或節制對於武裝恩典以對抗享樂與世俗舒適也是必要的。很難說我們最需要哪一個，是節制還是忍耐。我們必須預期艱難，且我們始終生活在網羅之中，但網羅比麻煩更頻繁；正如被網捕獲的鳥比被槍殺的鳥更多。迫害殺死了成千上萬；但享樂卻殺死了成萬。因此，你看節制在屬靈生命中具有巨大的用途。正如我們需要強調信心作為美德的根基，知識作為美德的嚮導，我們也需要強調節制與忍耐作為美德的守衛與防禦；忍耐對抗我們所遇到的麻煩與艱難，節制對抗當今世界的舒適與誘惑。
在進入當前論題的討論之前，讓我先消除一些偏見。
- 有些人認為討論節制是在給你們上道德課，而不是福音派的講道；他們希望我們傳講基督，彷彿強調宗教職責不是在傳講基督。當然，我們可以傳講恩典所教導的事物；現在恩典教導我們要過節制的生活。事實上，人們希望被恩典所滋潤與膏抹，卻無法忍受道德職責的嚴謹。在這裡，定罪是容易的，良心使罪疚感撲面而來，因此人們無法忍受這種講道。我告訴你們，傳講節制與節制就是傳講基督。使徒行傳二十四章24節說：「過了幾天，腓力斯和他夫人，猶太女子土西拉一同來到，就打發人去聽保羅講信基督的道。」保羅，讓我們聽聽關於基督的事。現在保羅講了什麼？第25節：「保羅講論公義、節制和將來的審判，腓力斯就甚恐懼。」這就是他傳講基督。傳講基督就是強調基督教信仰所要求的一切，並以那種方式與條件去傳講。當保羅說：「因為我曾定了主意，在你們中間不知道別的，只知道耶穌基督並他釘十字架」，哥林多前書二章2節，那是因為那是當時爭論的真理，是當時的問題，且最受反對；因為十字架的道理「對猶太人為絆腳石，對外邦人為愚拙」，哥林多前書一章23節。現在使徒說，儘管這道理看起來很愚蠢，「我定了主意在你們中間不知道別的」。不要在其他情況下規定，並將我們的默想限制在十字架的道理上，還有其他必要的論點，必須輪流佔據它們的位置。
- 有些人認為他們高於這些指導，不需要被教導如何吃喝，且每個人都有足夠的謹慎來管理自己的食慾。但請考慮，基督認為有必要警告祂自己的門徒：路加福音二十一章34節：「你們要謹慎，恐怕因貪食、醉酒並今生的思慮累住你們的心。」人們會認為這對如此聖潔的人來說是一個不必要的指導；然而基督說：「要謹慎」，當然，罪並沒有變得不那麼危險，我們也沒有比使徒更聖潔。此外，現在比以往任何時候都更需要這種講道。有些人聲稱要活到受造物的極限，因此使私慾變得放蕩，因為總是靠近深淵邊緣是危險的；凡做他所能做的一切的人，很快就會做他所不該做的事。這是褻瀆之人的特徵，猶大書12節：「只知餵養自己，無所懼怕。」喉嚨是一個容易滑跌的地方，需要以恐懼來守護與保持。我們發現，過度屬靈的講道使人變得鬆懈與粗心，道德職責需要被強調。
- 對這種教義還有另一種偏見；人們將其推卸給他人。我們對貪食、醉酒與貪婪的理解與基督不同，因此不認為這樣的論述是必要的。我們認為醉酒與貪食是一種令人髮指的過度；當我們聽到貪食者與酒鬼時，我們想到的是他們嘔吐、搖晃、蹣跚，無法說話或行走，言語不清；但聖經描繪了其他類型的酒鬼；這些是結果，是懲罰，而不是過錯本身。同樣，當我們聽到貪婪時，我們想到的是某個卑鄙的守財奴，或者是某個透過掠奪與勒索獲得財富的壓迫者，或者是明顯使用非法手段的人；於是我們擦擦嘴，認為自己是乾淨的。但現在，在神面前被視為貪食、醉酒與貪婪的是對心靈的過度負擔：路加福音二十一章34節：「你們要謹慎，恐怕因貪食……累住你們的心。」一個人的心可能被過度負擔，即使他的胃沒有，當他無法自由地默想屬天的事物時，即使他沒有嘔吐並以令人厭惡的方式吐出他奢華的食物。這就是在神面前的貪婪，當對世俗事物的憂慮阻礙了我們對屬天事物的思念與渴望時；心靈在那時被過度負擔，並失去了對屬靈事物的感知。
這些前提既定，我現在進入教義。
教義：恩典教導我們的功課之一是節制。
（1）我將向你們說明節制的一般含義；（2）我將開啟它的具體分支。
首先，我將說明何謂「節制」（sobriety）的總體概念。節制，即我們在追求與使用一切屬世事物時，對自身情感所持有的中庸之道。
為了闡釋此定義，所謂「中庸之道」，意指恩典並非要剝奪我們的情感，而是要治理它；它勒住情感的過度，並將情感本身導向一種合宜的限度與節奏。而衡量此中庸之道的準則，必須是神的話語；若神的話語未直接介入之處，則應以屬靈的審慎與合宜性作為判斷依據。關於神的話語如何審判，我將在各分項中說明；但在合宜性的問題上，即何者對我們自身最為合宜，以致我們不至於被任何受造物所轄制，屬靈的審慎必須成為準則：哥林多前書六章十二節：「凡事我都可行，但不都有益處；凡事我都可行，但無論哪一件，我總不受它的轄制。」基督徒應當留意，當他運用自己的一部分自由時，不可因此喪失了另一部分，甚至是更美好的一部分。正如世人為瑣事打官司，卻耗盡了真實且豐厚的家產；同樣地，若我們放縱地運用基督徒的自由，便會喪失那最美好的部分——即脫離私慾與罪之捆綁的自由。舉例來說，隨意地享用飲食是基督徒自由的一部分，但脫離私慾的轄制則是另一部分；因此，當一個人運用這種對受造物的自由，卻因此使自己淪為私慾的奴隸，或被某種受造物所奴役，以致無論這種享用顯得如何不合宜，他都無法割捨時，他便辜負了基督寶血的主要目的，並喪失了基督為他所買贖之自由中最美好的部分。神在基督裡賜給我們極大的自由；我們切不可走得太遠，以免喪失了其中屬靈的部分。因此，若某種事物極可能成為網羅，那麼節制自身的情感、勒住私慾，便是節制的一部分。再者，在涉及他人的情況下，對某人而言合法的，對另一人未必合法。即便所追求的事物本身是合法的，但若它極可能引起絆倒，或使我們自身蒙羞，那麼節制自身並遠離它，亦是節制的一部分。在這種情況下，我們對他人的軟弱以及對自身的聲譽，負有相當的責任，而這應當優先於任何食慾的滿足：腓立比書四章八節：「弟兄們，我還有未盡的話：凡是真實的、可敬的、公義的、清潔的、可愛的、有美名的，若有什麼德行，若有什麼稱讚，這些事你們都要思念。」又如哥林多前書八章十三節：「所以，食物若叫我弟兄跌倒，我就永遠不吃肉，免得叫我弟兄跌倒了。」寧可完全放棄這種自由，也不要叫人跌倒。因此，這種中庸之道，乃是「將情感縮減至神話語的界限內，並遵循合宜與愛心的法則」。
關於情感，我指的是那些在運用時伴隨著快感的情感；這些情感皆受節制的管轄。我們對激情（如憂傷與憤怒）的節制，屬於剛毅與忍耐的範疇，對這些情感的節制屬於其他恩典。然而，那些在運用時伴隨著快感的情感，如喜悅與慾望——追求時的慾望，以及使用世俗事物時的喜悅——這些則屬於節制的範疇。事實上，這是一個問題：不勒住憤怒與不節制享樂，究竟何者更糟？憤怒是狂暴且激烈的，但私慾卻是雙向運作的，如雅各書一章十四節所言：「但各人被試探，乃是被自己的私慾牽引、誘惑的。」最高尚的本性也可能受憤怒影響，而最卑劣的本性則受享樂所奴役。憤怒是由理性所激起，儘管它在發作時往往不經深思；但私慾卻是凌駕於理性之上的；私慾中包含的算計與謀略，遠多於憤怒。當憤怒的風暴過後，理性往往能較快清醒，人也會隨之悔改；但在私慾與享樂中，卻存在著長期的捆綁。因此，不節制私慾或那些將我們引向肉體歡愉的情感，似乎更為糟糕。然而，我們或許會再問：忍受痛苦與放棄享樂，何者更難？我回答：放棄享樂，節制在這一點上比剛毅更受考驗。許多人能以剛硬的心忍受痛苦，卻屈服於自己的肉體私慾；正如參孫，他能掙斷那麼多繩索與束縛，卻無法掙斷自己私慾的捆綁。誠然，本性會逃避痛苦，因此背起十字架是困難的；但本性之所以逃避痛苦，是因為它沉溺於享樂，正是我們的私慾使十字架變得如此沉重。放棄慾望與喜悅，私慾便更容易被克服。
在「追求與使用」中，我兩者並提，因為我們不僅必須節制地使用屬世事物，也必須節制地渴求它們。罪首先發生在情感中，當實踐因恐懼、困難或追求私慾的危險而受到限制時，慾望中仍可能存在著不節制；因此，節制的主要工作在於節制私慾。正如鳥兒翅膀折斷時仍渴望飛翔，一個人即便在行為上能避免過度，內心仍可能存有極大的不節制：歌羅西書三章五節：「所以，要治死你們在地上的肢體，就如淫亂、污穢、邪情、惡慾。」
關於「一切屬世事物」。利益、享樂、排場、飲食、衣著、娛樂；節制涵蓋了所有針對今生美好事物的情感。正如先知在另一處所言，有一種「乾渴的醉酒」：以賽亞書二十九章九節：「他們醉了，卻不是因酒；他們東倒西歪，卻不是因濃酒。」這世界的思慮與放蕩的生活一樣，具有使人醉倒的力量；因此基督將兩者並列：路加福音二十一章三十四節：「恐怕因貪食、醉酒，並今生的思慮累住你們的心。」正如酒會擾亂理性並壓制感官，這些屬世的思慮也會使心靈變得愚鈍，剝奪我們對屬靈事物的感知；因此，節制不僅對於管理飲食是必要的，對於節制我們的思慮亦然。
其次，我將從以下四個分項來處理節制：
- 關於享樂與娛樂、睡眠與消遣。
- 關於飲食，以及維持人類生活之必要支撐。
- 關於排場與衣著。
- 關於這世界的思慮。
第一分項，關於娛樂的節制。 這是節制的第一個分項，即在娛樂、睡眠、消遣以及人類生活的其他歡愉上的節制。
關於睡眠，我無需多言；它是一個溫柔的敵人，偷走了我們一半的時間，應被視為我們的重擔而非享樂，應當以忍耐來承受，而非以喜悅來貪戀。我們的不幸在於，我們生命中竟有如此多的時間被耗費，卻未曾向神展現哪怕一個愛的行動。天使是完全屬靈的，他們免除了這種需要。他們晝夜不停地讚美神，遵行祂的旨意，並留心聽祂話語的聲音。誠然，我們可以看到許多其他受造物在行動中是不知疲倦的，它們毫無怨言地順服創造的律。太陽以恆定且不知疲倦的軌跡從東向西、從西向東運行，從未止息。當你早晨躺在床上時，你可以想一想，自從你昨晚休息以來，太陽已經行走了多少萬里，好讓它能在今早再次升起，賜你光亮去從事勞作與活動，而你卻躺在床上打呼，如所羅門所言，像門在鉸鏈上轉動一樣。大衛曾與太陽競賽，看誰先起床；正如太陽向世界彰顯神，他也藉著禱告與祈求來承認神：詩篇一一九篇一百四十七節：「我趁天未亮呼求。」但關於此點，我不再多說。一般的審慎與自然之光已足夠給我們指引。
至於體育活動與人類生活的其他歡愉，請懷著感恩之心接受神的寬容，並以節制之心使用它。亞當在無罪狀態時被安置在一個充滿歡愉的園子裡；自墮落以來，神不僅供應了生存的必要，也供應了歡愉。誠然，我們在基督裡擁有極大的自由，但我們不應將其當作放縱肉體的機會：「在潔淨的人，凡物都潔淨。」（提多書一章十五節）。只是我們要謹慎，在運用這些外在的安慰與舒緩時，我們必須保持純潔。我們不必害怕飲食與體育活動本身的污穢，但要害怕私慾的污穢。在我們的體育活動、娛樂以及人類生活的歡愉中，節制有雙重運用：即在選擇它們時，以及在使用它們時。
- 在選擇它們時，確保它們是合法的，而非「罪中之樂」（希伯來書十一章二十五節）。人的本性有一種奇怪的乖謬；那些摻雜了罪的歡愉，嚐起來似乎最甜美，彷彿我們若不冒犯神、不踐踏祂的律法，就無法滿足本性一樣：「拆毀籬笆的，必被蛇咬。」（傳道書十章八節）。現在，為了防止這類危險，為了不讓我們衝破神為我們設立的籬笆與限制，以致在臨終時感到懊悔，良心必須受到教導。我們通常可以觀察到，我們在娛樂中冒犯神，比在生活的其他事務中更多；我們在非法娛樂上的罪咎，比在非法獲利與交易上的罪咎更深；因此，保持警惕並遠離罪惡是明智的。且因為娛樂並非絕對必要的事物，僅是合宜的，若它們是有爭議的或名聲不佳的，最好避免：腓立比書四章八節：「凡是……有美名的……這些事你們都要思念。」這樣我們才能確保自己沒有犯下任何藐視神的罪，也不至於絆倒他人。舉例來說，紙牌或骰子這類博弈遊戲是非常有爭議的，因此最好避免使用，特別是在會引起絆倒的地方。再者，因為「凡物都藉著神的話和人的祈求成為聖潔了」（提摩太前書四章四節），所以我們應當尋求藉著神的話來理解我們的自由，除了那些我們能在禱告中交託給神、並能求神祝福的事物外，不應在這些事上冒險。這就是節制在選擇娛樂時對你的指引。
- 在使用它們時。我們通常在那些本質上合法的事物上犯罪；在這些事上，靈魂往往更為鬆懈：正如福音書中，那藉口被說得極為動聽：「我娶了妻，所以不能去。」（路加福音十四章二十節）。為了理解這一點，請注意，基督的寓言將人心中的傾向轉化為言語。那裡所描繪的是一個感官主義者，或沉溺於享樂的人；請注意，他並沒有強辯說自己在與妓女調情，而是說：「我娶了妻，所以不能去。」這暗示了在合法享樂上的過度，使許多人遠離了基督與恩典的事物；因此，節制的工作就在於此：為我們自由的使用與實踐設定界限與限制，使它不至於淪為放蕩。
那麼，我們應當遵守什麼規則呢？簡而言之，當體育活動耗盡了我們的資產、奪走了我們的時間、欺騙了我們與神獨處與退修的機會，以及使心靈不適合從事宗教義務時，我們就犯罪了。
[1.] 當它們耗盡資產時。你不可隨意處置你的資產；你是管家，在末日要為每一分錢向神交帳。為什麼浪子比貪婪的人擁有更大的自由與對資產的支配權呢？我告訴你我為何這麼說；那些如路加福音十五章十三節所描述的，在「放蕩資財」中浪費資產的浪子，當他們因此受到指責時，他們會說：「這是我的，我可以隨意處置。」當你勸導一個富有且貪婪的人行善時，我們並不滿足於接受這樣的回答；如果他說：「這是我的，我想給多少就給多少」，正如拿八所說：「我豈可將我的飲食和我為剪羊毛的人所宰的肉，給我不知道從哪裡來的人呢？」（撒母耳記上二十五章十一節）。事實上，雙方都錯了；那不是他們的，而是神的；祂才是真正的主人。因此，當娛樂費用高昂並耗盡你的資產時，你在大日無法向神交帳；你搶劫了你的家庭，至少是搶劫了窮人。私慾使慈善挨餓，使它淪為乞丐。當私慾能命令你做的事，比對神的愛所能命令你的更多時，這是可悲的。當你能在享樂上揮霍如此多，對它們而言沒有什麼是太昂貴的，而對真正有益的用途卻吝嗇每一分錢時，你就犯了對神的褻瀆罪，你搶劫了祂的貢物，也搶劫了窮人的支持，而窮人正是神的收款人。
[2.] 當它們佔用了你的時間時。這是最寶貴的商品，因為它無法用金銀買到，一旦失去，永不可修復。神在勞作之後，在我們因操勞而遲鈍時，安排了娛樂；但那時它們應當是適度的，以便盡可能少浪費時間。然而，當人們將娛樂當作職業，生活除了從一種享樂轉向另一種享樂之外別無他物，且花費的時間遠超過恢復工作所需時，這無疑是罪；因為那時他們改變了娛樂的本質，將其變成了工作，而非消遣。那些將全部時間花在吃喝玩樂上的人，活得像野獸而非人類；因為野獸的幸福就是無愧地享受快樂。不，他們活得甚至不如植物，植物是比野獸更低等的存在。野獸有它們的勞作，但植物只有生命，以及為了長大而給予的時間；因為長大並增加高度是植物的完美。然而，這卻是許多紈絝子弟與遊手好閒之人的生活，他們活著彷彿不是為了事業，而是為了娛樂。不，即使你不以此為業，也不應花費過多的時間；只應花費足以讓你重新振作，去從事你一般與特殊呼召之勞作的時間。一位傑出的神學家關於娛樂給出了這條規則：一個人若在日常生活中，花在任何消遣上的時間超過了花在宗教操練上的時間，這是不合法的。他指的是私下的宗教操練；他僅以此限制他，並非恆常如此。現在，如果我們以此規則來檢驗，我們當中有多少人會被發現遲延且犯了罪呢？正如有人在讀馬太福音第五章時所說：「要麼這不是福音，要麼我們不是基督徒。」所以，讓我們看看這條規則；要麼它不是真的，要麼我們沒有正確行事。因此，讓我們稍微辯論一下，看看哪裡有缺陷。要麼我們在嚴謹與謹慎上有所欠缺，要麼這條規則在真理與分量上有所欠缺。思考一下。誠然，最需要的義務應當花費最多的時間，這是最公平的。為了獲得確據並享受與神的相交，這應當是你首要的關心：馬太福音六章三十三節：「你們要先求他的國和他的義，這些東西都要加給你們了。」誠然，由於身體需求的緊迫，我們無法像處理事務那樣花費那麼多時間與神私下相交；但這至少是公平的，我們應當花在宗教義務上的時間，與我們花在娛樂上的時間一樣多。考慮到靈魂也有它的喜悅、筵席與娛樂，正如身體一樣，且同樣需要它；因此，如果我們首要的關心應當是靈魂，那麼我們至少應當給予靈魂與給予身體一樣多的娛樂，這也是公平的。特別是當我們考慮到，從體力勞動中抽身出來與神交通，對身體本身也是一種舒緩。再者，為了讓你對這條規則有仁慈的看法，聖經對那類人有一個可悲的描述，提摩太後書三章四節：「愛享樂不愛神。」現在考慮一下，這難道不能過多地描述我們內心的狀態嗎？當我們不願給予神與宗教與我們肉體消遣與歡愉同等的時間時，這段經文難道不會直視良心嗎？如果你的時間支出被寫在你的債務簿上，你會羞於查看這些帳目；花在享樂上這麼多，花在體育活動上這麼多，花在事務上這麼多，而花在義務與與神私下相交上的卻這麼少！這條規則太真實了；讓良心來審判吧。誠然，如果我們像珍視肉體舒適那樣珍視屬天的安慰，我們就不會抱怨這條規則太嚴格了。我們該如何看待那些對花在享樂上的時間毫不吝嗇，卻對花在神事奉上的時間斤斤計較的人呢？
[3.] 當它們使心靈不適合從事任何嚴肅的工作，使情感失去平衡時，它們就成了網羅，是時候考慮加以限制了。萬事都應以其目的來衡量。享樂的目的僅在於此：振奮心靈、恢復身體，並使其適合工作與事奉。享樂的目的不是為了享樂，而是為了工作與事奉。那麼，一件事物只有在有助於其目的時才是好的。現在，當我們因體育活動與娛樂，使心靈退後，更不適合盡義務，更無力禱告、默想，並在我們的呼召中勞作時，這是一個信號，說明我們對享樂放縱得太多了；因為享樂被指定是為了使我們更好，而不是更壞，使我們在呼召的義務中更快樂；但現在它卻成了一種阻礙與網羅。
[4.] 當我們的享樂欺騙了我們與神及我們自己退修與宗教私下的機會時，節制就應當介入。誠然，維持與神恆久的交通是一種義務：約伯記二十二章二十一節：「你要認識神，就得平安。」祂喜悅與祂的受造物交談，並與他們親近。這就是所謂的與神相交，一種在神與靈魂之間保持的恆久聯繫。現在，人豈可搶劫神呢？這真是奇怪且駭人聽聞。那麼，當安逸與享樂不願為與神的相交讓路，並在良心為神辯護時阻止了良心的聲音，這就是邪惡的。對於與我們自己私下相處也是如此；與自己的心交談是一種義務：詩篇四篇四節：「你們在床上要心裡思想，並要肅靜。」我們與我們的心應當經常在一起。現在，屬肉體的人將自己交給享樂，因為他們無法忍受孤獨與自我對話；他們不願審視自己；就像磨坊，當它缺乏穀物時，它就會磨損自己；他們將被迫與自己對話，這是他們無法忍受的。現在，當享樂被用來對抗神聖的獨白，並作為對抗良心的補救措施時，它們就是不合法的；正如掃羅想藉著大衛的音樂驅趕他心中的惡靈。這是一個大罪：阿摩司書六章三節：「你們以為降災的日子還遠」；第六節：「用大碗喝酒，卻不為約瑟的苦難擔憂。」人們藉著從一種享樂轉向另一種享樂來欺騙良心，從而推遲了尋求赦免、對罪的感知、在神面前謙卑自己，以及與神和好。這是你們生命的工作。因此，當事務、娛樂、體育活動與享樂佔用了你的時間，不允許你獨處，不允許你與你的心在一起時，你就得罪了神：約伯記二十一章十三節：「他們度日多得福樂，轉眼下入陰間。」將你全部的時間用於歡笑、拜訪與交際，而這些時間本應花在審視你的心、謙卑你的靈魂並尋求神的面，以致你的心變得死寂與荒蕪，這是危險的。
節制的幫助有二：考慮時間的寶貴，以及享樂的卑劣與危險。
首先，時間的寶貴；這將顯現在各種考量中。
- 時間短促。我們有大量的工作要做，但時間卻很少；因此我們應當從享樂中贖回它，寧可侵佔我們的娛樂，將其花在與我們最相關的事務上。所有人都抱怨時間短促，但每個人擁有的時間都比他善用的多。我們與其抱怨時間的短促，不如抱怨時間的浪費；正如塞內卡所言：「我們並非領受了短促的生命，而是我們使它變得短促；我們並不缺乏時間，而是揮霍了時間。」我們在歡笑與虛浮的享樂上慷慨地花費它，彷彿我們擁有用之不竭的時間。生命是短促的，然而我們卻拋棄它，彷彿我們沒有治死敗壞、與神和好這樣偉大的工作要做；彷彿那在我們思想中無法窮盡的永恆，並不取決於這一刻。當人們在寫講章，紙張所剩無幾時，他們會寫得緊湊。噢！考慮一下，我們的工作堆積在我們手上，因此義務的行動應當更緊湊、更密集。太陽即將下山；我們不知道白晝何時會結束。
- 太多的時間已經被浪費了；所有敬虔且有智慧的人都會這樣判斷：彼得前書四章三節：「因為往日隨從外邦人的心意，行邪淫、惡慾……的時候，已經夠了」；羅馬書十三章十二節：「黑夜已深，白晝將近」；剩下的時間不多了，無法充分表達你榮耀神的愛與感恩。我們的嬰兒時期花在安逸中，青年時期花在罪中，老年時期花在事務中。誠然，你生命中花在未歸正狀態下的那一部分完全是浪費了。奧古斯丁說：「不愛主的人，他所活著的時間就是浪費。」嚴格來說，除非我們活在基督裡，否則不能說我們活著。一個人可能在海上漂泊很久，在波浪中顛簸，卻離港口很遠，不能說他進行了一次長途航行；同樣，一個人可能在世界上停留很久，但如果他不活在基督裡，就不能說他活得長久。將這個真理反思在你的心上。唉！我至今的生活與其說是生活，不如說是死亡，對所有屬靈目的而言都是無用的、浪費的；我還要繼續浪費我的時間，在安逸與懶惰中度過我的日子嗎？在旅店停留太久的旅客會加快步伐，一小時內騎行的路程比之前幾天還多：所以我們停留得太久了；噢！現在讓我們加快步伐。說：我活了這麼久，在虛浮、罪惡、屬肉體、屬世的方式中；我很少想到神，很少為天堂積攢財寶，或為我的結局做準備。噢！如果我是一個為靈魂著想的好商人，我該有多麼富有！我現在怎麼被許多與我同等、年紀比我小但在恩典上卻比我年長的人超越了呢？他們比我先在基督裡。噢！神為什麼存留我，不就是為了讓我挽回那失去的嗎？
- 考慮一下，你還能享受這個季節多久是不確定的。現在的時間總是最好的，我們難道要虛度它嗎？我們沒有生命的租約。路多維庫斯·卡佩盧斯提到一位拉比，當被問及一個人悔改最合適的時間是什麼時候時，他回答說：「在他死前一天」，意思是立刻，因為這可能是你最後的一天。我們不知道神何時會召我們到祂那裡。在果園裡，有些果子在青澀時就被摘下，很少有果子留在樹上腐爛。水手們沒有將風裝在瓶子裡，隨時準備抓住第一陣風。我們永遠不會有更好的機會來審視我們的道路。在青年時期，我們缺乏智慧與熱忱，在老年時期，我們缺乏力量；在事務繁忙時，我們缺乏閒暇，在閒暇時，我們缺乏一顆心。後來的季節並不比前者更有功效。不要以為疾病與老年會比青年更能幫助你完成悔改的工作。道德論證若沒有福音的恩典是不會起作用的。那個壞強盜一隻腳已經踏進地獄，卻仍在褻瀆。老年會有更多的困難，但沒有幫助。疾病與老年需要的是強心劑，而不是工作；因此，沒有什麼季節比現在更好。
- 那些失去時間的人知道它的價值。噢！如果那些現在在地獄裡的人能有幸再活一次，他們會像你們這樣放蕩且揮霍地浪費他們寶貴的時間嗎？良心受驚的臨終之人，向我們揭示了被咒詛者的激情；他們會用整個世界換取一年或一個月來悔改。那個熱切乞求一滴水來涼他舌頭的人，他會如何與神討價還價，以換取一年的時間免受折磨？在死亡之日，全世界的財富都買不到多一天。我們永遠不知道失去時間意味著什麼，直到為時已晚。在地上意識到時間的價值，總比在地獄裡好。對邪惡與痛苦事物的知識，透過教導比透過經驗與感受更容易獲得；但我們並沒有將這些事放在心上。基督為耶路撒冷哀哭，因為她失去了她的日子：路加福音十九章四十二節：「巴不得你在這日子知道關係你平安的事；無奈這事現在是隱藏的，叫你的眼看不出來。」
- 我們必須為時間交帳，因此不要讓享樂佔據並耗費太多時間。每當神來與祂的子民算帳時，祂要求他們交帳的主要事項就是他們的時間。祂對祂忍耐的歲月保持著精確的計算：詩篇九十五篇十節：「四十年之久，我厭煩那世代。」我給了他們三十、四十、五十年的時間去思考他們的罪，並應用他們的心去為永恆變得智慧。關於恩典的時期與季節，以及憐憫的方法與施行：路加福音十三章七節：「看哪，我這三年來到這無花果樹前找果子，竟找不著。」這指的是基督在猶太人中事奉的三年，因為那時祂正進入祂最後的半年。當聖經用整數說話時，其中沒有奧秘；但當數字是不均勻且奇數時，就有值得注意的地方；這三年基督一直在他們身上勞作。耶利米書二十五章三節：「從猶大王亞們的兒子約西亞十三年（即二十三年），直到今日，這二十三年之久，耶和華的話臨到我，我也對你們說，從早起來說……」這類段落只是審判日大審判的保證。神那時將為祂忍耐的時間，以及你所擁有的方法與憐憫進行算帳。噢！那麼，將這個真理反思在你的心上，說：我必須死，並為時間交帳，唉！我甚至無法為千分之一的日子交帳。我的時間花在愚蠢的歡笑、煩人的思慮、閒散的交際、虛浮的體育活動與狂歡中；我將如何能夠面對神，並回答祂呢？試著與你自己算算帳，如果你無法回答良心，你就永遠無法回答神。花在飲食與宴席上的時間這麼多，花在拜訪上的這麼多，花在體育活動上的這麼多，花在睡眠上的這麼多，花在屬世事務上的這麼多，然後想一想，留給神的餘額是多麼少！噢！如果我們偶爾算算帳，這會讓我們極度羞愧。如果你僱用一個工人一天，他在晚上來要求工資，主人說：「你為我做了什麼？」他難道不會羞於說：「我花這麼多時間在吃飯，這麼多時間在閒逛與同伴嬉戲，這麼多時間在修補我自己的衣服，而只有一小時或半小時在你的工作與事奉上。」這個人能期待一天的工資嗎？基督徒，你們相信有一位賞賜的神，並且將會有一個算帳的日子，你們竟敢如此閒逛，浪費掉本應花在神事奉上的時間嗎？
其次，考慮享樂的卑劣與危險，有四個考量：
- 一個人越卑劣，他就越受肉體歡愉的影響，並越沉溺於此：傳道書七章四節：「智慧人的心在遭喪之家；愚昧人的心在快樂之家。」智慧人所選擇的，無疑比愚昧人所選擇的更好。現在，這是愚昧人的選擇。智慧人知道，從嚴肅的操練與憂傷的景象中，比在肉體歡愉的地方能獲得更多；他們知道那裡除了網羅或誘餌之外，什麼也看不見、聽不見；在那裡幾乎無法獲得智慧，也無法提升恩典與理性。
- 一切屬肉體的享樂都摻雜著憂愁，最終總會留下刺痛與苦澀。你從娛樂中歸來時，絕不會像從恩典的寶座前歸來那樣心滿意足。若人們能細察自己在盡職與娛樂之後的經歷，便會發現：即便是在最沉重的職分結束後，良心仍有一種平靜與安寧。有誰曾為自己的悔改而後悔呢？這些職分總能給靈魂帶來某種振奮與甦醒。正如經上論到哈拿所說（撒母耳記上一章18節）：「她就走去吃飯，面上再不帶愁容了。」禱告能帶來舒緩，就像在發高燒時放血一樣。即便不是每個人從恩典的寶座前歸來時都同樣喜樂，這也並非一條普遍的規律，但至少，曾與神親近並不會增加他們的憂愁；相反，這多少減輕了他們的苦難。正如向朋友傾訴心中的苦水，即便不能解決問題，對心靈也是一種釋放；因此，即便神沒有以如潮水般的安慰臨到靈魂，但我們曾與神同在，並將處境呈明在祂的憐憫之下，這本身就是一種舒緩；心中會燃起某種屬靈的喜樂與愉悅，至少也減輕了憂愁。然而，且不談惡人在享樂之後的情形，即便是神的兒女——對他們而言凡物都潔淨——也常因內心的敏銳，在享樂後感到某種懊悔；因此所羅門將其作為一條普遍規律提出（箴言十四章13節）：「人在喜笑中，心也憂愁；快樂至極，就變為愁苦。」這是對外在笑聲的隱喻，過度的笑聲因精神過度擴張與身體緊繃而導致痛苦，這正是伴隨一切世俗歡樂之懊悔的寫照。一切世俗的歡樂在消逝時，都會使精神突然陷入低潮。神總會提醒我們，我們正處於客旅之中，在此地無法獲得完全的喜樂；世上每一朵玫瑰都長著刺，這是在教導我們去尋求更紮實的安慰。
- 享樂若不加以節制，很快就會使我們無法與神相交，也無法履行任何莊嚴的職分：傳道書二章2節：「我指著喜笑說：這是狂；指著喜樂說：這有何益呢？」所羅門在前一節決意進行實驗，放縱心靈去追求屬肉體的享樂，看看結果如何；他放鬆韁繩，任由心靈沉溺於肉體的歡愉；結果如何呢？「噢！這是狂！」它很快就會使心智失控，讓理性脫軌；它使一個智慧人變得像瘋子一樣；正如瘋子在狂歡時幾乎喪失了理性。論到喜笑，他說「這有何益呢？」意即：你把我帶到哪裡去了？你現在正往哪裡去，又要把我的靈魂帶向何方？撒但在你娛樂時比在你工作時有更大的可乘之機；因此，沉溺於這些享樂無異於玩弄誘餌，正如鳥兒在捕鳥人的網羅中歌唱，我們在試探中也是如此。基督徒若能參考自己的經驗，就會發現當我們陷入其中時，曾受過多少創傷。一頭可憐的野獸掉進坑裡，絕不會再掉進同一個坑裡。儘管我們看見了其中的不便，我們的心卻仍舊成癮。
- 當人沉溺於享樂而無法自拔時，這是一個標記，說明他們尚未領受恩典的大能。這是對屬肉體狀態的描述：提多書三章3節：「我們從前也……是愚昧、悖逆、受迷惑，服事各樣私慾和宴樂。」你有多少恩典，就有多少對自己的勝利與掌控；因此，當人完全被感官引導時，他們就遠離了恩典的生命。所以，若我們不想被視為屬肉體的人，就應當在這方面更加節制。我們可以使用享樂，但不應服事享樂；要喜樂，卻要像不喜樂一樣。若我們使用某物，那是為了另一個目的；我們享受目的，使用手段。你可以使用享樂來激發心智、恢復體力，好讓你在事奉神時更加敏捷，而不至於使心靈不適於宗教職分。