第十一章 在現今世代。提多書二12。
在向你們展示了這教訓的實質後，現在讓我談談它的時機，即何時應當實行；那就是，在現今世代。
教義：我們寄居在現今世代，是我們履行天召責任的唯一時間。我將（1）闡述這表達的力度；（2）給出理由。
I. 「在現今世代」這表達的力度。它暗示了三件事：及時開始、熱切履行、最終堅忍。無論我們因恩典的教導而當做什麼，我們都必須迅速、熱切、恆久地去做。迅速，現在不做就永遠沒機會，要抓住當下的時機；熱切，這是我們一生的工作，是我們被差遣到世上的原因；恆久，即我們活在這裡的全部時間。
- 迅速；現在不做就永遠沒機會了。我們必須基於兩個理由迅速著手：因為未來是不確定的，且忽略它是極不合宜的。（1）未來是不確定的。我們能掌握的只有當下；未來不在我們手中。有人被邀請參加次日的宴席，回答說：「多年來，我從未擁有過明天。」當下時刻交在你的手中；除了你自己的話，你對明天沒有任何保障；而一個連自己都無法保障的人，又怎能確信呢？當你向自己承諾未來有許多歲月時，你是在慷慨地揮霍別人的財產；瘋子才把別人的產業算作自己的。父將時間與季節保留在祂自己的權柄中，掌握在祂自己手中。我們連一天的主都做不了；因此，現在不做就永遠沒機會去實行節制、公義、敬虔的生活。噢！若被死亡突襲，發現自己毫無準備，那是何等悲哀！彼後三14：「親愛的弟兄啊，你們既盼望這些事，就當殷勤，使自己沒有玷污，無可指摘，安然見主。」這是我們一生的大事，即被發現處於令神喜悅的狀態。人應當每天都活得像隨時會被神發現一樣，因為死亡通常是突如其來的；它在我們預料之外臨到，在我們未察覺時悄悄靠近。（2）因為將其拖延到臨終是不合宜的，不要等到需要安慰劑時才去準備工作；老年與疾病的軟弱需要的是支持，而非工作。噢！我們往往在還未開始思考為何來到世上之前，就要離開世界了，這是何等悲哀！我們在此的大事是拯救靈魂；而當時間耗盡時，我們才開始思考這件事。一個愚蠢的旅人，若在夜幕降臨、太陽下山、黑夜將至時才啟程，這就是愚蠢；同樣，當指定的時間過去後，才想到要拯救靈魂。當我們揮霍殆盡後才想節省，已經太遲了。愚拙的童女買油太遲了。誰會指望在敵人最強、自己最弱時去征服，或者故意拖延到那時？如果你不立即著手，你只是在為晚年積攢悲傷與痛苦，而那時你最無力承擔。
- 熱切。這是我們被差遣到現今世代的原因。這是我們一生的工作。我們被放入世界，並非像海中的大魚，只為了滿足享樂；我們被差遣到世上是為了試煉與操練。生命賜給我們是為了這個目的；不是為了獲取財富、榮譽、龐大的產業，或僅僅是為了吃喝睡覺，活得好像永遠不會死，死時又好像從未活過；這樣的人失去了生命的終點。神為日光之下的一切事都定了時，而生命的時光是為了作成我們的救恩；因此，我們最重要的事業應當佔據我們最多的時間與精力，這工作應當隨著我們的年歲而推進；你應當不斷增長，在生命的重大事業上不斷完善自己。提升靈魂去渴望幔子內的事物是恩典的工作；盼望它們是更進一步；將它們視為我們的權利與份額並「持定永生」則是更進一步（提前六19）。這是我們一生的大事，首先是提升靈魂，帶它進入幔子內，不斷增加對天堂的確據，並仰望更美的生命：約九4：「趁著白日，我們必須做那差我來者的工；黑夜將到，就沒有人能做工了。」將來沒有預言、勞苦、信心或悔改。我們時間不多，工作繁重，且有許多試探。從自然狀態進入恩典狀態，使自己適合進入更美的世界，是一項偉大的工作。現在，因為我們在此停留的時間不長，我們應當盡心竭力；因此，不要忘記那件大事，即我們生命的事業與職責；不要讓你的時間虛度，因為「黑夜將到，就沒有人能做工了」。
- 恆久。只要我們還在這裡，就是在現今世代，沒有任何限制，因此它暗示了最終的堅忍，沒有堅忍，我們當初就不如不開始。值得注意的是，在律法之下，拿細耳人若許了願，在許願的那些日子或月份裡，不可喝清酒濃酒，也不可吃任何禁忌之物；但若他在潔淨的日子滿了之前玷污了自己，他就必須重新開始：民六12：「先前許願的日子要歸於無效，因為他的離俗被玷污了。」同樣，當我們棄絕了世界的虛榮與享樂，將自己獻給神，若我們變節，偏離了敬虔的道路，一切就都喪失了；結十八24：「但義人若轉離義行而作罪孽，照著惡人所行的一切可憎的事而行，他豈能存活嗎？他所行的一切義，都不被記念；他必因所犯的罪、所行的惡死亡。」如果我們中途跌倒，在到達終點前疲憊，那麼當初不如從未開始；甚至在某種程度上，若未曾開始，會比開始了卻未堅持到底更好；因為聖經說：「他們的後境比先前更不好了」（彼後二20）。一個從監獄逃脫的罪犯，若再次被捕，他會被加上更重的鎖鏈；因此，當有人藉著持守敬虔的職責與神的相交，顯出逃離魔鬼魔掌的樣子，隨後卻轉身再次墮落，沒有人比他們更受束縛與奴役。不僅如此，這種背道不僅對你自己不利，更是對基督極大的羞辱；因為一個人若開始嚴謹、謹慎、聖潔、公義，並宣稱自己已脫離黑暗的國度，經歷了基督的道路，卻又跌倒，這就等於在試驗後向世界宣告：撒但的事奉比基督的更好。正如雅各摔跤直到天亮，不肯放手，所以直到榮耀的早晨來臨，都要保持勇氣。或者像以利沙不肯離開他的師傅，直到他被接上天，所以要恆久到底；讓世界知道你看不出有任何理由離開基督，或對祂的事奉感到厭倦，或吝惜宗教的嚴謹。在馬太福音二十章，你讀到有些人早些被召進葡萄園，有些人晚些，但他們都工作到日落結束。被召的時間不同；有些人從嬰孩時期就開始與神同行，有些人則在年長時，但誰也不可厭倦行善。但我們是何等容易偏離神！我們的義應當像晨光，越照越明，直到日午；但我們的義卻像晨露，太陽一出來就消失了。我們開始敬虔時有許多決心，但很快就厭倦了。看哪，就像一匹疲憊的馬在每個客棧都想轉進去，我們在每個場合與試探面前，都準備好轉離神。但僅僅開始過敬虔、嚴謹、公義的生活是不夠的，只要生命尚存，你就必須持守在神的道路上；這必須貫穿你在世上的整個現今狀態與寄居期間。
II. 為什麼我們天召的責任必須在現今世代履行的理由。
- 因為這是恩典的時期。除了在世上，沒有其他時間可以獲得神的恩寵與天堂的份。現在我們有恩典媒介，將來則是報應。現在基督說：「凡勞苦擔重擔的人，可以到我這裡來」（太十一28）。將來祂會說：「你們這蒙我父賜福的，可來承受那創世以來為你們所預備的國」（太廿五34）。現在祂呼召我們領受恩典，將來我們必須領受報應或榮耀。在天使的歌聲中，我們發現路加福音二14：「在地上平安。」現在神向受造物宣告平安與和好的信息，只要它願意順服神。現在金杖已伸出，你將不會再有這樣的時機。這是聖父、聖子、聖靈的時間，但此生之後，你將不再擁有；這是聖父忍耐的時期，這些是福音的日子，聖子被賜給我們；現在我們有聖靈的感動與對我們內心的責備：但在今生之後，不再有預言、福音、責備，也不再有恩典媒介；那時臨到的是報應與懲罰。贊奇（Zanchy）提到有些人幻想福音將來會在另一個世界傳給那些在此生從未聽過基督的人；例如兒童、土耳其人與異教徒。為了證明這種觀點，他們引用了彼得前書三19：「他藉這靈曾去傳道給那些在監獄裡的靈聽。」但這是一個明顯的錯誤。使徒在那裡談到神的靈如何藉著挪亞的傳道，對那些現在在監獄裡的人的心進行了溫和的責備，他們曾不順從挪亞的警告，現在被囚禁在陰間監獄的黑暗鎖鏈中。但無論如何，這與現今世界無關。現在你有恩典媒介，神金色的權杖已伸出。現在基督說，來；但如果你拒絕，將來祂會說，離開：「現在正是悅納的時候，現在正是拯救的日子」（林後六1）。
- 這是我們操練與試煉的時期。
[1.] 在進入天堂之前，必須有這種操練。我們不是毫無準備就跳進天堂的。榮耀的器皿必須先用恩典調味：西一12：「叫我們能與眾聖徒在光明中同得基業。」首先我們被裝備與調味，然後被充滿。正如亞哈隨魯王挑選女子時，她們必須完成潔淨的月份，所以我們在進入天堂之前，必須有一段從敗壞中潔淨與洗滌的時間。巴蘭想要死得像義人，卻不想活得像義人：民廿三10：「我願如義人之死而死，我願我的結局如義人之結局。」正如蛇被擊打致死時，身體會伸直，儘管先前是彎曲的；但你本該那樣活著；你本該節制、公義、敬虔。「以諾被接去以先，已經得了神喜悅他的明證」（來十一5）。在這裡必須有所作為；沒有爭戰就沒有凱旋：提後二5：「人若在場上比武，非按規矩，就不能得冠冕」；也就是說，要按照競賽或操練的規則；所以我們不能指望死在主裡，除非我們活在主裡：啟十四13：「從今以後，在主裡面而死的人有福了！聖靈說：是的，他們息了自己的勞苦，做工的果效也隨著他們。」當你死時，你的工作並未死亡：傳十一3：「樹向南倒，或向北倒，樹倒在何處，就存在何處。」在律法時期，安息日不可拾取任何東西，但安息日前必須拾取雙倍的份；那些在第六日沒有預備的人，在安息日就一無所有。安息日是天堂的預表，是我們將在那裡享有的永恆安息。如果我們在生命期間沒有預備，之後就什麼也做不了。
[2.] 這只發生在這裡；這是最適合操練的地方。這裡有困難、網羅與試探，這些有助於顯明恩典的榮耀；這使得我們能在現今世代為神行動，顯得值得讚美，因為有許多人失敗了：提後四10：「底馬貪愛現今的世界，就離棄我走了。」這是我們試煉的合適場所，我們有如此多的困難、網羅、誘餌、分心之事與絆腳石，使我們偏離履行天召的責任。死亡留下我們什麼樣，審判就發現我們什麼樣。我們在今生的行為決定了我們永恆的禍福。將來不是勞苦的時候，而是獎賞與懲罰的時候；那裡沒有操練與試煉的空間，來世沒有網羅。恩典在那裡無法被稱為值得讚美，因為那是神的日子，稱為主的日子：彼後三10：「主的日子要像賊來到一樣。」這裡是我們的日子，因為神賜給我們時間作為悔改與更新的空間與季節；但審判之日，那是主的日子，是報應、獎賞與懲罰的日子。
一、責備那些拖延悔改工作與改變狀態的人。沒有什麼比拖延與推託更常見的了。有些人忙於事務，想著等忙過這一陣子，再考慮拯救靈魂的事：路九59：「容我先回去埋葬我的父親」；總有什麼事擋在路上。其他人則想，等積攢了足夠的財富，為家庭做了足夠的安排，再關心靈魂。其他人則想，等青春的熱情耗盡，再夢想虔誠的隱居與宗教的晚年；沒有什麼比這更常見的了。主知道這些是我們內心的想法；當我們本該聖潔、公義、敬虔地行動時，總有什麼事擋在路上。這是撒但最後的伎倆，用未來的應許來逃避當下責備的急迫性。正如一個壞債主為了擺脫急迫的債權人而承諾未來付款，儘管他根本沒打算這麼做，我們也為未來做出承諾。腓力斯當良心受責時，夢想著一個更方便的時候：徒廿四25：「你暫且去吧，等我得便，我再叫你來。」在馬太福音廿二章，當他們被邀請參加婚宴時，回答並非嘲諷，而是客氣；不是不喜歡，而是沒空；他們沒有拒絕，而是找藉口；他們有當下的事務，沒空順服神的旨意。在罪人的估計與盤算中，神總是在不合適的時候來：而撒但通常的喧囂是，當我們開始認真對待救恩時，「時候還沒有到，你就上這裡來叫我們受苦嗎？」（太八29）。魔鬼想要再佔有久一點，因此用各種藉口來阻撓與猶豫。你在具體情況中會發現；當你要做任何善事，去禱告、默想、更新與神的相交時，總有什麼事擋在路上。如果那件事結束了，我就有空了。我們就這樣夢想著另一個時間，一個更方便的時候，像羅得在所多瑪那樣徘徊退縮。噢！思念吧，這工作必須完成一次，否則你將永遠悲慘；你永遠不會有比現在更好的時機，當你正受責備，並感受到聖靈溫暖的感動時。大衛抓住了當下的時機，當他的心被吸引，並有向著神的宗教傾向時：詩一一九60：「我急忙遵守你的命令，並不遲延。」所以，當你的靈魂有如此強烈的傾向時，趁熱打鐵；你可能會遇到更多阻礙，但永遠不會有更多幫助。再者，我們欠的債已經超過我們的資產，為什麼還要債上加債？你繼續犯罪越久，你的帳單就越高。一個連一年租金都付不起的佃戶，如果讓它拖下去，他怎麼付得起兩年的租金？所以，如果現在就這麼困難，你以為當心因持續的抵擋而變得剛硬後，將來會更容易嗎？如果真有深刻的責備，你就不會拖延。一個有感知的罪人總是急迫的：來六18，他逃往避難所，持定擺在他面前的指望。這是一個比喻，指被復仇者追趕的人；那背後有憤怒的人，他為了生命而奔向耶穌基督。這對良心來說只是一個微弱且不足的觸動。那知道危險的人，永遠無法足夠快地來到基督面前，就像被追趕的人永遠無法足夠快地進入他面前的避難所。再者，拖延到最後，直到無法再堅持才進來，這顯示出對神缺乏愛，且靈裡極其不誠實。這純粹是自愛，只要我們最終得救，就不在乎神受到多少羞辱，聖靈受到多少憂傷。主並沒有這樣對待我們；祂的全部存有都是為了我們；從永恆到永恆祂是神，從永恆到永恆祂對敬畏祂的人有極大的慈愛：詩一〇三17：「耶和華的慈愛，歸於敬畏他的人，從亙古到永遠。」如果神從一個永恆到另一個永恆都在想著我們，在世界之前與世界之後，我們怎能滿足於將祂擠進我們生命的狹窄角落？當你除了老年與疾病的腐朽、軟弱與疼痛之外，沒有什麼能給神時，你的心能滿足嗎？再思念一次，罪在疾病中離棄你，而不是你離棄罪；這不是選擇的工作，而是必然的，就像商人在風暴中將貨物拋入海中，儘管他很愛那些貨物。至少這是一個非常可疑的行為，一種對自身痛苦的自然厭惡，以及對自身幸福的渴望；這是在強迫下的屈服，當一個人只有在神壓制他，且他無法再犯罪時，才向神屈服。我們有什麼保證，將來我們會有心去關心救恩並歸向神呢？當所有的分心之事都排除後，恩典會隨叫隨到嗎？今天就有恩典的邀請：來三15：「你們今日若聽他的話，就不可硬著心。」相反，有一種強烈的推測，即頑固、心硬與絕望會隨之增長。長期的習慣使心更加剛硬，長期的抵擋使聖靈憂傷，並使祂對我們更加憤怒。藉著推遲生活的改變，你等於同意將靈魂暫時交在撒但手中。那拖延歸正的人，就好像將靈魂典當在魔鬼手中，並說：如果他在某日之前不贖回，它就永遠是魔鬼的。再者，及早尋求主是一種極大的榮耀。拿孫是一位老門徒。恩典中的資歷是一種極大的榮耀。使徒說，羅十六7：「問安多尼古和猶尼亞……他們在基督裡比我先得救。」主說，耶二2：「我記得你幼年的恩愛，婚姻的愛情。」神珍視這些純潔的童貞情感，當我們在心尚未被世界玷污之前，就應用自己去尋求祂的面。無論何時你被召進入恩典，你都失去了許多早期與神相交的益處；如果你曾嘗過恩典的甘甜，你會為自己沒有早點認識它而感到悲傷，而剩餘的所有時間，都不足以為失去過去的時間而悔改。思念吧，一個人永遠無法太早進入慈愛的懷抱，也永遠無法太早脫離撒但的權勢。當下的必要性不容許任何審議，因此要督促自己更加紮實與認真。罪，如果你放任它，它會積聚更多力量：耶十三23：「古實人豈能改變皮膚呢？豹豈能改變斑點呢？若能，你們這習慣行惡的便能行善了。」當一根棍子被彎曲久了，就很難再變直。有些人悔改得晚，對自己的不利處境感到非常懊悔，因為他們堅持得太久，直到傾向已經固定，並且他們得到了一種頑固的本性，強大且總是容易反彈。思念吧，我們不希望神在我們尋求慈愛、有當下需要時推遲我們，我們難道可以推遲神嗎？我們會認為拖延等同於拒絕；因此要小心這類的拖延，因為如果你被召進入恩典，你將會為此付出慘痛的代價。基督等待新婦進入：歌五2：「我的頭滿了露水，我的頭髮被夜露滴濕」；然後新婦等待安慰：第6節：「我給我的良人開了門；我的良人卻已轉身走了。他說話的時候，我心神發昏；我尋找他，竟尋不見；我呼叫他，他卻不回答。」為什麼當工作開始，對罪的第一擊已經打出時，基督徒還要哀傷很久呢？噢！他們讓神等了太久，拒絕了許多呼召，因此主用等待來操練他們。讓這一切促使你順服聖靈當下責備的急迫性。
二、是為了在我們貪婪地投入其他事務與計畫，而非我們生命的大事（如獲取財富、榮譽與龐大的產業）時，將我們挽回。記住你在現今世代的責任與工作是什麼。思念……
一、生命的短促。我們在有限的時間裡有極大的工作要做，因此不應浪費；每一天我們都更靠近墳墓。我們能察覺他人的衰殘，卻察覺不到自己的；你看見別人年老死去，要記得你自己也正走在那條路上。當兩艘船在海上相遇，另一艘船看起來似乎比你的船航行得更快，儘管兩者都在前行，這是因為你沒有察覺或觀察到自己的移動。我們看見別人會死，卻沒有數算自己的日子。這是一項審慎的功課：詩篇九十篇12節：「求你指教我們怎樣數算自己的日子，好叫我們得著智慧的心。」人或許會認為這是最淺顯、最容易學會的道理，然而要學會「自身脆弱」這一課卻非常困難；我的意思是，要銘記在心，要將其實踐出來。
二、生命的不確定性。我們不知道死亡何時會臨到；毫無準備而被帶走是很糟糕的；當死亡來臨時，若說：「仇敵啊，你找到我了嗎？」這是不好的。我們每一天都有理由警醒；在計算生命長短上，人們犯的錯比計算死亡時更多。你正睡在狼口之中；除了懇求牧人的幫助，別無他法。一個在罪中行走的屬肉體之人，是公然挑釁神，試探神是否會剪除他。我們確信自己能活著享受為天堂所預備的，卻無法確信自己能活著享受為世界所預備的。人可能無法享用他打獵所得的獵物；當他正要享受產業時，神就剪除了他：路加福音十二章20節：「無知的人哪，今夜必要你的靈魂；你所預備的要歸誰呢？」難道要讓我的主人來時，發現我懶惰嗎？
三、死後便是永恆，這是靈魂極大的震驚。現在，若死亡臨到時你與神和好，永恆將是舒適的，死亡也是甘甜的；身體與靈魂分離，但神與靈魂相遇。當我們看見天使準備好執行他們的職責，而良心成為我們的辯護者，說：「我為你們作見證，你們在世上的時間都花在順服與事奉神上」；那時，身體與靈魂彼此道別，這是一場蒙福的分離。但若你未曾顧念你的工作，你就會被交給撒但，遭受那永不撤銷的逐出，直到主再來；那時身體與靈魂重聚，將永遠受苦。當良心開始狂亂，我們咒詛自己和出生的日子時，那將是悲慘的分離。噢！真希望這樣的受造物從未出生！噢！真希望我還在母腹中就窒息，從未見過天光！
四、作成自己得救工夫的必要性。神與人類立的約並非全由應許組成；祂有所要求：聖潔是通往救恩的道路。隨心所欲生活的人無法要求什麼。世界是兒子與私生子共同的客店；在神寬容的時期，祂為義人和不義的人敞開大門；但沒有任何不潔之物能進入天堂。在偉大的聚集之日，神會進行分別：詩篇一篇5節：「因此，當審判的時候，惡人必站立不住；罪人在義人的會中也是如此。」惡人將無法直視基督的面，也無法在榮耀的會眾中遮掩自己：哥林多前書六章9至10節：「你們豈不知不義的人不能承受神的國嗎？不要自欺！無論是淫亂的、拜偶像的、姦淫的、作孌童的、親男色的、偷竊的、貪婪的、醉酒的、辱罵的、勒索的，都不能承受神的國。」我們的慾望會固化為觀點；我們以為神不會定祂自己受造物的罪，這種普遍的希望是出於本性的。
五、不作正事的愚昧。獲取身體的供養只是我們附帶的差事。這些靈魂賜給我們，並非為了搜刮財富，僅僅為了供養和籌備身體；讓我們為了神賜下靈魂的目的來使用它們，去思想永恆：路加福音十章41至42節：「馬大！馬大！你為許多的事思慮煩擾，但是不可少的只有一件；馬利亞已經選擇那上好的福分，是不能奪去的。」馬大思慮的是在家中款待基督，馬利亞思慮的卻是在心中款待祂。那「不可少的一件」就是每個人都應當對自己救恩所懷有的關切。凡能幫助我們邁向天堂的，就是最好的；凡阻礙我們追求天堂的，就是邪惡的。這終將顯明是最大的智慧，而不是將生命耗費在獲取名聲、享樂，或鑽營權貴的青睞上。人們常說一個積攢了產業的人是善用了時間；但使徒吩咐道，以弗所書五章15至16節：「你們要謹慎行事，不要像愚昧人，當像智慧人。要愛惜光陰，因為現今的世代邪惡。」那些不為未來作準備的人，才是最愚蠢的；他們為了瑣事而拋棄了珍珠。