由此可見，我們能觀察到一個教義：要使那些自以為義的人（justiciaries）或自義者知罪，最好的方法就是讓他們持守自己所依附的約，即「行為之約」。或者換句話說：使人為基督作好準備的真正途徑，是藉著律法使他們看見自己的悲慘與無能。
為了證實這一點，我將說明：（1）什麼是行為之約；（2）證明所有人在本性上都處於此約之下；（3）這正是自然良心所執著的約；（4）正確理解此約，是使自義者知罪，或為基督預備人心最直接的方法。
首先，什麼是行為之約？我的回答是：這是神在人無罪狀態下與亞當所立的約，其中應許了生命，條件是人必須憑藉自身天然的力量，完全順服神。
此約的立約雙方，一方是神，另一方是受造於完美本性中的人——即神與亞當及其所有後裔。此約的條款是完全且無罪的順服，且這種完全的順服必須由我們憑藉自身的力量來完成：加拉太書三章12節說：「律法原不本乎信，只說：『行這些事的，就必因此活著。』」也就是說，律法之約只應許生命給那些遵守律法所規定之事的人，因此他們必須擁有自身內在的完全公義；它所提供的生命，條件絕不寬鬆，而是要求恆久、普遍且完全的順服。現在，此約的制裁與確認乃是藉著一個可怕的咒詛，正如使徒所解釋的：加拉太書三章10節：「凡以行律法為本的，都是被咒詛的；因為經上記著：『凡不常照律法書上所記一切之事去行的，就被咒詛。』」律法對每一個不能在每一點、每一畫上都完全履行，且從生命的第一分鐘到死亡時刻都持續如此行的人，都宣告了咒詛；而墮落的人永遠無法做到這一點。因此，只要他還處於此約之下，他就始終處於神的咒詛與忿怒之中。如果他忽略了任何要求，或犯了任何禁止之事，那麼即便他只犯了一次罪，他也處於咒詛之下。
其次，我將證明，在藉著基督與神和好之前，所有人在本性上都處於此約之下。此約關乎亞當所有的後裔，直到他們在第二位亞當裡有了新的名分；因為神是與亞當作為公眾代表立約的，他代表了其所有後裔，因此這不僅關乎他個人，也關乎他所有的繼承人。就嬰兒而言，他們也處於此約之下，因此他們被稱為「本為可怒之子」（以弗所書二章3節）。由於罪的緣故，所有人都處於律法應得的咒詛之下。若看成年人：約翰福音三章18節說：「不信的人，罪已經定了，因為他不信神獨生子的名。」也就是說，因為他沒有藉著神的兒子從行為之約和律法的咒詛中得釋放。每一個不信者都已經被律法的判決定了罪，在他們抓住基督——這唯一的拯救途徑——之前，他們依然處於律法的判決之下。律法的判決在你們藉著基督廢除它之前，始終有效。有些人將會發現，在審判之日，此約仍對他們生效，因為屆時將會按照此約對他們進行審判。全世界的人都將按照這兩個約中的一個受審：雅各書二章12、13節：「有些人將按著使人自由的律法受審，另一些人則將受無憐憫的審判。」無能並不能使亞當的任何子孫免除此約，因為這種無能是我們自己的罪所導致的，並不能使神的權利失效；正如債權人不會因為債務人無力償還而喪失其權利。如果一個人為自己及其繼承人簽署了償還某筆款項的契約，卻揮霍了家產，導致自己無力償還，那麼只要債務未清或未被豁免，他和他的繼承人仍需承擔法律責任。我們和我們所有的一切，都必須為未來履行完全的順服，並為過去的罪作出補償，而我們這些被賣給罪的可憐受造物，永遠無法做到。因此，此約絕對將我們置於一種境地，即除了投奔耶穌基督之外，別無他法。
第三，此約是自然良心所運作的，且似乎最為執著的；因此，當我們用此約來責備人時，我們不過是用他們自己的武器來擊打他們。當行為之約與亞當立定時，全人類都在他的腰中；此約是以他們的名義與他立的；因此，人本性上仍保留著對此約的深刻印象，這表現在當良心覺醒時，它會按照此約來審判人；正如羅馬書一章32節，使徒談到外邦人時說：「他們雖知道神判定行這樣事的人是當死的。」外邦人麻木的良心在清醒時，會因按照此約的條款受審而恐懼；同樣的情況也見於自然良心試圖做些什麼，以顯出善行並藉此約提出合理辯解的努力中；正如法利賽人的辯解，路加福音十八章11、12節：「我不像別人勒索、不義、姦淫，也不像這個稅吏。」基督談到那些「仗著自己是義人」的人；法利賽人拿出一點垃圾，幾件微不足道的事：「我一個禮拜禁食兩次，凡我所得的都捐上十分之一」；這就是他的義。再者，自然良心向此約運作，在於所有人心中對行為之義有一種奇怪的執著，且不願聽聞其他任何義：羅馬書十章3節：「因為不知道神的義，想要立自己的義，就不服神的義了。」人極其渴望在自己裡面擁有一種個人的、內在的義；他不願虧欠任何人；他想拼湊出一種自己的義，並傾向於信靠它；驕傲的受造物不願順服。不僅如此，即使是重生者，即神自己的兒女，儘管他們在信心的義上受過良好的教導，也充分看見了行為之義的不可能性，儘管他們經歷過心靈的破碎，但他們仍會留戀此約，帶著一種天然的渴望，想要安息在自己的本分上；這就是路德那句名言的原因：「我們每個人腹中都有一個教皇」；總有某種東西在那裡為行為的功德辯護。
第四，這是使自義者知罪，並藉著此約使人看見並感受到自己的罪、悲慘與無能，從而為基督預備人心最直接的方法；原因有幾點：
原因一：因為每個人都傾向於用自己編造的虛假行為之約來粉飾自己，這是攔阻他歸向基督與救恩的主要障礙。行為之約有兩種：一種是真實的、神所設立的；另一種是偽造的、虛構的，是人發明的「私生子」之約；也就是說，一個無法履行律法義務，也無法逃脫其咒詛的受造物，憑自己的大腦編造出來的約，例如：藉著做某些事以求得神的悅納，儘管並沒有做到所要求的一切；並藉著在外部儀式上多下功夫，來補償在重大事務上的缺失。人為自己制定了一個約，藉著對律法進行簡化的解釋，好讓自己對自己的義有很高的評價。為了維持內心的平靜與安穩，他們不願讓尺子長過布料，因此，因為他們知道自己無法在神所立的真實之約下站立，他們就制定了自己的約，好讓對律法外在字句的無瑕疵遵守，能補償他們其他的缺失，並在人為的發明和虛妄的儀式上大做文章，彷彿這樣就能使他們在神面前蒙悅納。這就是攔阻他順服福音的信心與悔改之道，並在主面前謙卑自己的重大障礙。
原因二：它必然是為基督預備人心的有力工具，因為此約將罪人關閉起來，若非基督與恩典為他開門，便毫無指望。有三處經文充分說明了這一點：羅馬書三章19節：「好塞住各人的口，叫普世的人都伏在神審判之下。」（ὑπόδικος τῷ θεῷ，意即對神的訴訟與忿怒負有責任），他們無話可說，無法憑藉第一個約提出任何辯解：羅馬書十一章32節，談到猶太人時說：「因為神將眾人都圈在不順服之中。」藉著此約，他們彷彿被關在監獄裡，若非恩典與憐憫開門，便無路可逃。加拉太書三章22節亦然：「但聖經」（即律法之約）「把眾人都圈在罪裡，使所應許的福因信耶穌基督，歸給那信的人。」此約因罪而控告、定罪並審判全人類，它彷彿將他們關在可怕的咒詛之下，如同罪犯被關在監獄裡；因此，人被迫放下對自身任何義的自信，投奔應許，並投奔基督的義。讓我們看看此約是如何將人關閉起來，並不可避免地斷定他們是失喪且滅亡的。如果這能被有力且徹底地執行，歸正的工作就不會停滯不前。儘管所有人都處於這種被咒詛的境地，但要使人知罪，或使他們的心靈敏銳地感受到這一點，並非易事。因此，如果有一種方法能將他們關閉起來，且毫無希望，在那裡沒有一絲逃避應得忿怒的門縫，那麼這項工作就會有力地進行，他們就會被迫投奔基督。那麼，讓我們看看律法是如何將人關閉起來的，因為它的義務是不可能完成的，而其懲罰是無法忍受的。
- 義務是不可能完成的。律法之約為了得生命所要求的公義是如此完全且精確，以至於墮落的受造物根本不可能履行：羅馬書八章3節：「律法既因肉體軟弱，有所不能行的。」律法不應許罪人任何好處，只應許給無罪的人；它沒有揭示任何消除過去之罪的方法，只揭示了對罪的懲罰，沒有任何方法能讓一個已經犯罪的人恢復原狀；因此，它因我們的肉體而變得軟弱，即不可能完成。肉體的軟弱不允許我們以律法所要求的精確度來履行它。即使未來能精確履行，也無生命之望，因為有過去的罪；因此，寄望於我們的好意、良好的動機和努力能幫助我們，是徒勞的。一個人必須從生命的第一刻到最後一分鐘，在神面前都完全精確。現在，人連無罪狀態都無法保持，怎能指望他在失喪後能恢復自己呢？
- 懲罰是無法忍受的：加拉太書三章10節：「凡不常照律法書上所記一切之事去行的，就被咒詛。」律法是一張口，說出可怕的事，它咒詛人的身體、安慰、糧食、積蓄，以及他所擁有的一切；今生所有的苦難都包含在這個咒詛中：耶利米哀歌三章39節：「活人因自己的罪受罰，為何發怨言呢？」死亡本身就是它的一部分；它是「罪的工價」（羅馬書六章23節），以及地獄的痛苦：馬太福音二十五章41節：「你們這被咒詛的人，離開我！進入那……永火裡去。」當律法扼住罪人的喉嚨說：「償還你所欠的！」唉！一個可憐的受造物能做什麼來逃避或克服這咒詛呢？我們每個人在思想、言語和行為上都違背了神的律法；現在，我們用什麼來平息祂的忿怒呢？我們沒有什麼可給神的，也沒有什麼是祂會從我們手中接受的；我們無法躲避或逃離主的面，因為我們都必須在基督的審判台前顯露出來。我們無法忍受這咒詛，因為誰能在吞滅的火中居住呢？哦！那我們該做什麼來逃避這可怕的咒詛呢？別無他法，只能從律法的判決中投奔恩典的寶座，尋求憐憫與赦免。我們沒有留下其他希望，因為那些不投靠恩典之約的人，必須按照律法的判決站立或跌倒；因此，這是喚醒人心並為基督預備人心的最強大引擎。因此，基督有充分的理由將這自信的年輕人引向律法：「誡命你是曉得的。」
原因三：沒有人能在被舊約驅趕之前進入新約，因此，這確實是為基督預備人心的方法，即在我們心中對此有某種感覺與體會，看見我們是被咒詛且失喪的受造物，從而帶著破碎的心伏在神腳前：羅馬書八章15節：「你們所受的，不是奴僕的心，仍舊害怕；所受的，乃是兒子的心，因此我們呼叫：『阿爸！父！』」每一種約都伴隨著一種靈；奴僕的靈在所有處於第一個約之下的人心中產生恐懼，而兒子的靈在所有處於第二個約之下的人心中產生盼望：加拉太書二章19節：「我藉著律法，就向律法死了，叫我可以向神活著。」在我們抓住第二個約之前，我們必須向律法死。人若不被律法的咒詛逼到絕境，使他們對藉著遵守律法而獲得天堂與救恩感到絕望，他們就會一直輕慢且粗心。哦！那時，他們才會想到新的生命與新的名分。律法的咒詛緊緊跟隨他們，使他們對自己徹底絕望；那時，他們才適合向神活著。使徒告訴我們，這就是律法現在的主要用途：羅馬書五章20節：「律法本是外添的，叫過犯顯多」；加拉太書三章19節：「這樣說來，律法是為什麼有的呢？是為過犯添上的」；也就是說，為了使罪人知罪，認識到他們失喪的境地，使人能意識到自己的罪，從而被迫去尋求另一種義。沒有人能從一個約轉向另一個約，而不先嘗過第一個約的滋味。
應用一：告知我們兩個約是如何協調並彼此從屬的；因為這兩者並不矛盾，都是神所啟示的真理；它們有相互的關聯。律法用於使罪顯明：羅馬書三章20節：「因為律法本是叫人知罪」；而福音則提供了罪的救贖：約翰福音一章29節：「看哪，神的神羔羊，除去世人罪孽的！」律法指出我們對基督的需要，「因為基督是律法的總結，使凡信祂的都得著義」（羅馬書十章4節）。福音提供了基督，使我們能在祂裡面得到我們無法藉著律法獲得的東西：哥林多前書一章30節：「但你們得在基督耶穌裡，是本乎神，神又使祂成為我們的智慧、公義、聖潔、救贖。」律法揭示了已成為義的人應當行在其中並見證其感恩的本分：以弗所書四章1、2節：「我勸你們，既然蒙召，行事為人就當與蒙召的恩相稱，凡事謙虛、溫柔……」福音則供應他屬靈的力量，去行律法所規定的本分：哥林多後書三章6節：「字句是叫人死，精意（或作：聖靈）是叫人活。」律法命令，恩典幫助。就這樣，它們和諧一致，且相互有益。
應用二：喚醒我們的良心，去思考我們與神處於什麼樣的關係中，我們能憑藉什麼約向祂申訴——是行為之約，還是恩典之約。如果我們仍處於行為之約下，且尚未廢除律法的判決，可憐的受造物啊！毫無希望：詩篇一百三十篇3、4節：「主耶和華啊，你若究察罪孽，誰能站得住呢？但在你有赦免之恩，要叫人敬畏你。」如果神以嚴格的公義，按照律法與行為之約的條款對待我們，沒有人能逃脫定罪與咒詛。還有另一個約，但你將如何拒絕按照第一個約受審呢？
- 在你承認第一個約是公義的，並帶著破碎的心看自己被關在咒詛之下，承認自己是失喪且滅亡的罪人之前，你沒有希望申訴另一個約。這個年輕人所缺乏的正是破碎的心，因此基督要他在律法中看見自己。應許的繼承人被描述為「逃往避難所，持定擺在我們前頭指望的人」（希伯來書六章18節）。這是對那些為保命而逃亡之人的隱喻。如果有人誤殺了人，而非蓄意謀殺，便設有避難城；如果他在血仇（最近的親屬）抓住他之前逃進去，那人就安全了。沒有人是被帶到基督面前的，除非他們像那些有血仇追趕的人一樣前來：他們是被驅趕的，必須藉著對自己悲慘境地的深刻認識，逃離第一個約。那些心靈完整，對兩個約只有教義上的概念，卻沒有感受到任何一個約的力量，也沒有被驅趕出自己，伏在神腳前尋求憐憫的人，他們仍處於舊約之下，需要藉著這種破碎的工作來預備。誠然，程度各不相同，但所有人都會感到一些不安、極大的恐懼與絕望，而另一些人則帶著焦慮與掛念；咒詛緊跟在他們腳後，因此他們渴望在基督裡被發現。現在，你是否感受到奴僕之靈的任何作用？傷口的深度不必刻意追求，但醫治的徹底性卻是必須的；然而，總會有一些傷口。因此，在因罪而有悲傷、羞愧、懊悔和痛苦的悔改，因主的忿怒而拍大腿，並在神面前謙卑自己之前，我們並不適合領受憐憫。如果我們不急於奔向擺在我們面前的指望，我們就不是應許的繼承人。
- 那些仍信靠自己的良好動機與努力，並尋求藉著自己的行為獲得救恩的人，必須對神的律法履行完全的順服，否則他們無法獲得永生；我們藉著堅持自己的任何一項行為，就將其變成了我們的約：加拉太書五章2、3節：「我保羅告訴你們，若受割禮，基督就與你們無益了。我再指著凡受割禮的人確實的說，他是欠著行全律法的債。」如果別人說這話，你可能會認為他魯莽且不謹慎；但「我保羅告訴你們」；我這有使徒權柄的人，我這明白基督心意的人，我一再見證，將任何一種儀式視為救恩所必需的義的一部分，就切斷了觀察者與基督的一切益處；他欠著履行全律法的債，他強迫自己必須完全順服，沒有這些，律法就不能稱任何人為義；他一再重申，好讓人警惕。這種對自己義的信靠，實際上就是否認了福音之約。基督必須是我們全部的義，是一位完全的救主，否則就毫無意義。如果我們信靠祂之外的任何事物，或將其作為救恩的功德原因與祂並列，我們就失去了藉著基督的一切希望與安慰。這是靈魂的大事，因此必須以如此嚴肅與懇切的態度來灌輸。
- 生活在任何已知的、被允許的、掌權的罪中，表明我們對第二個約沒有名分。大衛說，詩篇十九篇13節：「求你攔阻僕人不犯任意妄為的罪，不容這罪轄制我，我便完全，免犯大罪。」我們在第二個約下的資格，不是一個完全無瑕的靈魂，而是一個誠實的靈魂。現在，如果任何罪轄制我們，我們的誠實就喪失了：羅馬書六章14節：「罪必不能作你們的主，因你們不在律法之下，乃在恩典之下。」如果處於恩典之下的人能生活在任何一種罪的轄制下，這個論證就沒有說服力；他們是被咒詛圈住的。我們必須仰望基督，並將自己交給祂。經文中的這個人心中有對世界的愛在掌權，基督轉身離開他，後來經文說：「他就變了臉色，憂憂愁愁地走了。」
應用三：教導我們，如果我們想為基督作好準備，我們必須做什麼；我們必須研讀律法，它的純潔性，以及它對所有處於其下之人的約束力。
- 我們必須能夠理解它。基督對年輕人說：「誡命你是曉得的」；祂呼籲他，如同呼籲一個對律法有所認識的人。那些生活在教會中的人，不應對神的誡命或律法無知，而應對它們非常熟悉。神抱怨說，何西阿書八章12節：「我為他寫了律法萬條，他卻以為與他毫無關聯。」對神的話語感到陌生，很少研讀，且很少使用它，是對神極大的侮辱。我們不應只熟悉字句，像小孩子死記硬背那樣，而應熟悉它的意義與目的。
- 經常默想它：詩篇一篇2節：「惟喜愛耶和華的律法，晝夜思想。」深刻且沉重的思想最有功效；若不研讀律法，人在擁有律法時卻如同沒有律法：羅馬書七章9節：「我以前沒有律法是活著的。」誰比保羅更熱心於律法？加拉太書一章14節：「我又在猶太教中，比我本國許多同歲的人更有長進，為我祖宗的遺傳更加熱心」；但當他不默想律法時，他就是沒有律法。
- 用它來審判自己。道德律的一個重要用途，就是帶領人看見並感受到自己的罪與缺陷，並在神面前謙卑自己：羅馬書七章7節：「非因律法，我就不知何為罪。非律法說『不可起貪心』，我就不知何為貪心」；並消除他們對自己良善與公義的自負。看看你的帳單，你欠了什麼？
- 祈求聖靈的光照，顯明你的罪與悲慘：羅馬書七章9節：「誡命來到」；在聖靈的光照與見證下，「罪又活了，我就死了。」擁有律法字句的人，可能沒有律法的光與能力。沒有聖靈，我們對事物只能模糊地猜測，就像那看見人如樹木行走的人一樣，只有籠統、草率、混亂的思想。