第十二章講道
「駱駝穿過針的眼，比財主進神的國還容易呢。」——馬可福音十章25節
我剛才讀給你們聽的這句話，乍看之下似乎將世上最偉大、最輝煌的人群，從一切得救的希望中隔絕了。如果這只是我個人的話，你們或許可以隨意指責它魯莽而嚴苛，但這是真理本身——耶穌基督——所說的，我們承認他是我們的主與師傅。他充分了解救恩的價值與途徑，以及靈魂的狀態與危險。現在他以自己的權柄介入：馬太福音十九章24節：「我告訴你們，駱駝穿過針的眼，比財主進神的國還容易呢。」如果我們相信他，那麼財主就該小心了。他已經告訴他們，擁有財富的人進天國是困難的；接著他指出了困難所在，是因為他們倚靠錢財。現在，他用一個比喻來呈現這種困難；對他們而言，進神的國就像讓體積最大的東西穿過最狹窄的地方一樣困難；因為有什麼比針眼更狹窄，而駱駝又是體積巨大的生物呢？駱駝若無神蹟，無法穿過針眼；財主若無神恩的特殊大能，也無法進入神的國。關於這個表達：有人說耶路撒冷有一個門叫「針眼」，是一個狹窄的門，駱駝無法進入，除非「卸下重擔，屈膝而過」（Nisi deposito onero, et flexis genibus）。但沒有可靠的歷史記載提到這一點，且這種說法削弱了我們救主話語的力量。另有人說，希臘文單字「kamilos」意指水手用來繫錨的纜繩，但那也是個錯誤；因為那個字拼法不同，且極少以該意義出現，因此這裡指的應是野獸，而非繩索或纜繩。
這在猶太人中是一句普通的諺語，直到今日依然如此，即大象無法穿過針眼。我們的救主確實稍微改變了諺語，將大象這種少見的野獸，換成了在敘利亞非常普遍的駱駝：「駱駝穿過針的眼，比財主進神的國還容易呢。」我不敢說選擇這個比喻是因為他們習慣將貴重的貨物裝載在駱駝身上，因此駱駝最能描繪財主，因為財主就像他財富的馱馬，背負著重擔，卻無法享用它。然而，正如俄利根（Origen）在我們之前所做的，我可以從中歸納出兩點：
- 轉向基督或進入神的國，有某種東西與針眼相對應，那就是通往生命的「窄門與窄路」（馬太福音七章14節），即悔改的窄門與恆久治死罪的窄路。
- 在財主那邊，有某種東西與駱駝相對應，即他們因驕傲、世俗私慾、喜樂與自信，變得如此巨大而臃腫，以至於無法縮減自己以適應進入神國所必需的狹窄，正如駱駝的體積與駝峰阻礙了它進入狹窄的地方。這是我可以不加勉強地觀察到的；雖然我必須告訴你們，我認為這句諺語的主要意圖，不過是為了表達財主在進入天國一事上，存在著一種非藉由神恩的大能便無法移除的極大困難。這類比喻在聖經中很常見：耶利米書十三章23節：「古實人豈能改變皮膚呢？豹豈能改變斑點呢？」馬太福音二十三章24節：「你們這瞎眼領路的，蠓蟲你們就濾出來，駱駝你們倒吞下去。」
那麼，你們看，這指出了對於那個階層的人來說，若無特殊的恩典，要避開撒但的網羅或使自己有資格承受永恆的福分，是何等困難，甚至是不可能的。既然基督一再強調這一點——我們已經讀過三次了，現在又藉由比較來加以闡述——我將歸納出：
教義：財富的危險與財主得救的困難，是一個應當多加強調並認真思考的課題。
這個觀察包含了兩個命題：（1）財主的得救非常困難；（2）這一點必須多加強調並認真思考。
I. 他們得救的困難。我先前已藉由這種生活狀態所伴隨的罪惡證明了這一點，因此現在我將略過不談，轉而證明財主進神的國之所以困難，是因為對他們有著特殊的責任要求。
- 有一些共同的責任，關乎他們與所有基督徒。
- 對財主有某種特殊與獨特的要求，這使得他們進入天國更加困難。
- 有一些共同的責任，關乎他們與所有基督徒，但對他們而言，比對其他人更難履行，這些……
馬太福音十六章24節記載了這些要求：「若有人要跟從我，就當捨己，背起他的十字架，來跟從我。」基督說「若有人」，意即無一例外；無論地位卑微或顯赫、富有或貧窮，都必須順服這些條件。這三項義務環環相扣，層層遞進：（一）人必須捨己，並甘心順服於此；（二）如此他才能背起十字架，溫順且甘心地承擔它；這便為（三）第三項義務——跟從基督，或緊緊依附於祂——作好了準備。這三項義務是所有想要跟從基督，並以祂為偉大的主、師傅與救恩元帥的人所必須履行的：他必須捨棄自己、自己的聰明、自己的意志、自己的情感與利益，完全聽憑神的處置，在凡事上討祂喜悅。除非我們達到這一步，否則基督徒生活中的其他一切都無法落實。好了，當這一步完成後，他必須背起十字架；首先捨己，這會折服罪人的傲氣；接著背起並溫順地承擔十字架；也就是說，寧可失去一切，也不願故意得罪神並冒險失去祂的恩寵。在此之後，他必須跟從基督，不因十字架而離棄祂，反而要更緊密地依附祂，照著祂的教導與榜樣而行。讓我們分開探討這些義務，並同時指出富人要順服這些義務是何等困難。
【1.】他必須捨己，無論他那敗壞的心渴望什麼，無論那事物顯得何等珍貴與討喜；即使放棄肉體的滿足如同砍下右手、剜出右眼（太五29-30），也必須如此行，他必須完全降服自己，在凡事上討神喜悅。這對所有人來說都是極其艱難的，只要我們稍加思索，就會意識到人是多麼強烈地渴望對自己擁有統治權與主權，想要「自決」（sui juris），聽憑自己的處置，正如那些悖逆神的人所說：「我們的嘴唇是我們自己的，誰是我們的主呢？」（詩十二4）。一種放蕩、不受約束的精神佔據了他們。我們自以為心是自己的，可以隨意思想；舌頭是自己的，可以隨意說話；手是自己的，可以隨意行事。人渴望成為自己的神，完全受自己意志的管轄，將所有的安慰都握在自己手中並隨意處置，不拒絕自己心中所愛慕的任何事物；正如所羅門所言，他曾這樣做：「凡我眼所求的，我沒有留下不給它的；我心所樂的，我沒有禁止不享受的。」（傳二10）。天然的驕傲與自愛使我們無法忍受任何約束的軛，反而放縱情慾，盡情享受心中所愛慕的一切。如今，捨己對所有人而言都是困難的，因為這種不受約束的放蕩精神；而對於富人、顯貴，以及那些生活在安逸與富足中、不受天意束縛的人來說，更是難上加難；他們更加放縱，無法忍受反對或意志受挫，因此他們藉著一種無法無天的自由，完全尋求滿足自己，餵養自己的私慾，而不顧念神：「我要去見尊大的人，對他們說話，但他們卻折斷了軛，掙開了繩索。」（耶五5）；也就是說，他們拋棄了對神的一切忠誠與順服的束縛。為什麼？因為他們認為自己可以獨立於神之外生存：「我的百姓為什麼說：『我們是主人，我們不再歸向你了？』」（耶二31）。
人們自以為是自己命運的主人，因此藐視神，衝破祂律法的約束，無法拒絕自己敗壞的心所愛慕的任何事物。那些處於卑微境地、生活匱乏、每日仰賴天意的人，對神更為謙卑順服；但當他們變得顯赫時，便背棄神，無法忍受祂嚴格的管治。正如耶利米書二十二章21節所說：「你興盛的時候，我對你說話，你卻說：『我不聽。』」那些富有且安逸的人，甚至不願讓神來控制他們的意志：「耶和華是誰，使我聽他的話，容以色列人去呢？我不認識耶和華，也不容以色列人去。」（出五2）。還有誰比他們更任性、驕傲且藐視神呢？還有誰比他們更傾向於滿足自己，利用財富來餵養私慾，並為肉體和敗壞的本性提供便利呢？捨己與隨從肉體的生活是不相容的；因此，由於他們為了滿足自己並為肉體作預備而採取了無法無天的自由，他們無法順服基督這條命令：「就當捨己」。
【2.】背起十字架，這是基督的另一條命令，意即甘心受苦，無論是出於神的手，還是為了神的緣故而受人逼迫。這是我們必須預料到的事：如果我們想成為基督徒和基督的門徒，遲早會被呼召去經歷這操練。伊格那修（Ignatius）在被帶到法庭前受審時說：「現在，我才開始成為基督的門徒。」許多人在和平與自由的日子裡，認為談論十字架是煽動性的，但基督將此列入了我們的契約中。即便我們從未為基督受苦，也必須確信自己擁有一顆若神呼召，便願意受苦的心。一個人或許能在不經歷苦難的情況下進入天堂，但他絕不能在沒有「當神旨意臨到時願意受苦」的決心下進入天堂。十字架對所有人來說都是艱難的：「凡管教的事，當時不覺得快樂，反覺得愁苦。」（來十二11）。忍受打擊、承受痛苦，並將我們所有的一切視為糞土，以基督為至寶；在患難中喜樂，完全沉浸在來世的盼望、利益與關懷中，並對現世的事物死心，這對肉體來說並不討喜。噢！對於那些身居高位、職務顯赫，且順著世俗福樂的潮流航行的人來說，想起這些是何等令人厭煩！對受苦感到厭惡是人的天性，這本身並非罪，因為本性本是尋求自身的福祉與保存；但當它趨於極端時，便顯示出肉體的嬌嫩，以及我們與撒但商議了：「主啊，萬不可如此！這事必不臨到你身上。」（太十六22），但基督說：「撒但，退我後邊去吧！」（23節）。人擁有的越多，就越害怕失去；擁有的少，反而更容易放棄。那個少年人憂憂愁愁地走了，因為他有許多產業。顯貴之人一旦因公開承認真理而受到注目，他們便立刻退縮、跌倒；他們還沒學會為了基督的緣故撇下一切。猶大，那個管錢囊的人，變成了叛教者與出賣基督的人（約十二6）；當他看到反對勢力不斷增加，預期的國度沒有進展，又聽到基督只談論十字架與受苦時，他便動了出賣主的心思；如果天堂的代價如此昂貴，對他而言就不值得了。
【3.】「來跟從我」。凡要作基督門徒的，必須跟從祂，跟從祂的教導與榜樣。
（1.）祂的教導；也就是祂在聖經中給我們的指引。基督教導的宗旨是什麼？基督從神懷中帶來的教導，是為了將我們從世界引向天堂，從肉體的享樂與今生的誘餌中，轉向尋求來世與永恆的事物。這是基督信仰的一大卓越之處，它啟示了永生與未來福樂的教義，而世上其他所有的信仰只能對此進行猜測。基督已將其顯明，並帶到光中，證明確有其事：「祂已經藉著福音將生命和不朽壞彰顯出來。」（提後一10）。福音啟示了通往永生的道路；它以信靠基督為條件，向人發出自由的邀請：「神愛世人，甚至將祂的獨生子賜給他們，叫一切信祂的，不至滅亡，反得永生。因為神差祂的兒子降世，不是要定世人的罪，乃是要叫世人因祂得救。」（約三16-17）。並在生活中行出聖潔：「你們要追求與眾人和睦，並要追求聖潔；非聖潔沒有人能見主。」（來十二14）。福音在我們面前擺出最高的動機，激勵我們行走其中，並將我們的情感從世界中抽離：「所以，你們若真與基督一同復活，就當求在上面的事；那裡有基督坐在神的右邊。你們要思念上面的事，不要思念地上的事。」（西三1-2）。這必須是我們偉大的目標與事業，使我們能歸向神，而忽略現世的利益。福音告訴我們，即便外體毀壞，也不必憂愁，因為我們這至暫至輕的苦楚，要為我們成就極重無比、永遠的榮耀（林後四17）。既然基督教導的偉大設計是讓我們在此地勤奮工作，以便將來領受工價；讓我們在此地學習聖潔，以便將來與祂同享福樂。那麼，對於那些「在今生有份」（詩十七14）的人，那些「在今生已受了安慰」（路十六25）的人，那些「在世上已享過福」的人，還有什麼教義比這更令他們反感呢？告訴他們要遷徙、要離開，要放棄他們所愛、所見的事物，去歸向一位他們從未見過的神，噢！這對屬肉體的心來說是何等枯燥乏味！他們已經感到幸福與蒙福，無法忍受任何改變的念頭，因此無法跟從這條將我們從屬肉體的虛榮中拉開，轉而尋求來世利益與關懷的教義。
（2.）祂的榜樣。我僅舉兩點我們應當效法祂的地方：心裡的謙卑與生活的純潔。
（第一）謙卑：「我心裡柔和謙卑，你們當負我的軛，學我的樣式。」（太十一29）。這是神的兒子要推薦給我們，我們應當效法祂的地方，即擁有一顆謙卑柔和的心：「你們當以基督耶穌的心為心。」（腓二5）。基督是神的兒子。祂並不以自己與神同等為強奪的，不像天使因對神的權柄與威嚴產生悖逆的思想，而因狂傲被逐出天堂；但神的兒子與神父同等：「祂不以自己與神同等為強奪的」（6節），然而祂倒虛己，取了奴僕的形像，成為人的樣式；既有人的樣子，就自己卑微（7-8節）。當然，若有人有理由堅持自己的權利，耶穌基督更有理由。約翰福音十三章3節的序言既顯著又宏偉：「耶穌知道父已將萬有交在祂手裡，且知道自己是從神出來的，又要歸到神那裡去。」接著發生了什麼？祂洗門徒的腳（4-5節）。正如結實累累的枝條總是垂下頭來，太陽升到最高處時投下的影子最短。耶穌基督確實崇高、卓越且榮耀，然而祂卻降卑自己，為門徒立下謙卑的榜樣。但如今，還有誰比富人更驕傲、更輕慢呢？當人在世上有所成就時，他們就變得高傲自大。噢！當我們思想人對人的驕傲時，我們更應對神對人的降卑感到驚奇。人一旦在世上有了產業，立刻就變了樣：「你要囑咐那些今世富足的人，不要自高。」（提前六17）。許多人在卑微時謙卑柔和，在興盛時卻變得驕傲輕慢；許多人曾熱心追求，在屬靈事物上卻變得冷淡懶惰；許多人曾仰賴神，勤於聽道、樂於交通、不以教導家人為恥、樂於接受責備，但當財富滾滾而來時，一切都變了。正如月亮只有在滿月時才會發生月蝕，他們似乎擁有的所有恩典，在他們處於繁榮的滿月時，都陷入了蝕相。
（第二）純潔與聖潔：「人若說他住在主裡面，就該自己照主所行的去行。」（約壹二6）；「凡向祂有這指望的，就潔淨自己，像祂潔淨一樣。」（約壹三3）；「祂如何，我們在這世上也如何。」（約壹四17）。如今，繁榮與真正的聖潔很少並存；反倒是苦難促進聖潔：「生身的父都是暫隨己意管教我們；惟有萬靈的父管教我們，是要我們得益處，使我們在他的聖潔上有分。凡管教的事，當時不覺得快樂，反覺得愁苦；後來卻為那經練過的人結出平安的果子，就是義。」（來十二10-11）。當人感受到杖的管教並被某種匱乏所逼迫時，他們最為認真；但當他們飽足時，便變得放蕩，用腳踢開神，拋棄對神與敬虔的一切尊重。
- 正如困難源於他們與他人共有的普遍義務，也源於此：對世上的富人與顯貴，要求比對他人更高。他們應當成為聖潔的典範。他們比他人有更大的帳目要向神交待，因為我們的交帳必須根據我們所領受的：「多給誰，就向誰多取；多託誰，就向誰多要。」（路十二48）。在人中間這是一條不變的規則，在神面前也是如此；交帳是根據你所受託的事物；擁有更多的人必須為更多的事負責。毫無疑問，基於四個理由，對顯貴與富人的要求比對他人更高：他們有更大的責任、更多的屬靈提升機會、更大的能力與優勢來榮耀神，以及他們榜樣的影響力。
[1.] 他們有更大的責任。毫無疑問，神對誰更慷慨，誰就更有義務比他人更盡責。僅僅回報神是不夠的，我們必須根據我們所領受的來回報。這是希西家的過錯：「希西家沒有照他所蒙的恩報答耶和華。」（代下三十二25）。租金必須根據農場的價值來支付。神不會接受富人所獻的，若那與他所受的巨大恩惠不符。一個嘗過神天意恩典、擁有豐盛與充足的人，被要求比他人更歡喜地事奉神（申二十八47）。他們的義務更大，罪孽也更重；正如你所知，先知在撒母耳記下十二章7-9節中，藉著大衛所領受的恩典來加重他的罪：「我膏你作以色列的王，救你脫離掃羅的手。我將你主人的家業賜給你，將你主人的妻交在你的懷裡，又將以色列和猶大家賜給你；你若還以為不足，我早就加增你這樣那樣。你為什麼藐視耶和華的命令，行他眼中看為惡的事呢？」他們嘗過更多天意恩典與良善的滋味，比他人擁有更多來喚醒對神的感悟，並在心中保持對神的紀念。
[2.] 他們有更多機會自由地履行善行，因為不必像他人那樣為了生計而受限於體力勞動，也不會被今生的許多憂慮與紛擾所困擾，因此有更多的時間與閒暇來研讀神話語中的心意，並在真理的知識上提升自己，默想神的律例，正如大衛自稱他終日所做的那樣。正如使徒談到已婚與未婚者時所說：「沒有娶妻的，是為主的事掛慮，想怎樣叫主喜悅；娶了妻的，是為世上的事掛慮，想怎樣叫妻子喜悅。」（林前七32-33）；那些單身的人有更多閒暇參與神的服事，有更多機會進行神聖的隱修與默想神的應許，較少被世俗的憂慮所分心與分裂，除了事奉神並學習討祂喜悅之外，別無他事；這對窮人與富人同樣適用；那些生活在豐裕條件下的人，噢！他們有多少時間與閒暇用於宗教義務、更好的教育、更多的幫助、更多的優勢，因此他們更有義務將自己獻身於神聖事物的研究。神會接受一個被世俗憂慮所分裂、沒有閒暇參與神服事、沒有機會進行神聖隱修與默想的貧窮工匠對祂的一點點認識，但祂絕不會接受那些擁有如此多機會充實知識、除了事奉神、努力討祂喜悅、研讀神應許以致在恩典中成長之外別無他事的富人所獻上的。然而，當他們放縱於感官享樂，一週又一週地虛度光陰，幾乎不知道該做什麼，卻不願將時間獻給神時，他們是何等罪大惡極！
[3.] 他們有更大的優勢去促進敬虔與憐憫的義務，用財物榮耀神（箴三9），救濟他人，並「藉著那不義的錢財結交朋友」（路十六9）。我說，他們有更大的機會在善事上富足（提前六18）。其他人即便有心，卻沒有產業，無法在公共事務上發揮作用。神期待每個人根據他的能力來行，因此他們應當在一切憐憫與敬虔的行為上豐盛，以促進神的榮耀與事奉，並救濟與安慰他人。但唉！通常情況就像自然界一樣，那些腹中蘊藏最多金銀礦脈的山脈反而最為荒蕪；同樣，富人大多在恩典、敬虔與慈善的果子上活得最無益。擁有龐大產業的人，最沒有心為神做任何事；而中等階層的人，在為榮耀神與救濟他人而慷慨解囊方面，遠遠超過了那些極度富有的人。
[4.] 對他們要求更高，是因為他們榜樣的影響力。他們就像印刷的底稿，其他人都是照著他們印出來的。一個人越是被高舉、越是凌駕於他人之上，他的行為就越顯眼。顯赫之人的榜樣從來不是單獨的，因為當這樣的人作惡時，他會像溪流帶著漂浮物一樣，帶著其他人一起走。如果他們行善，他們的表率與榜樣會極大地激勵許多人跟隨那良善的事；因此，他們應當特別小心敬畏神，在敬虔的操練上勤奮，在永恆生命的事務上嚴肅。但唉！除了那些擁有豐厚財富與產業來支撐自己的人之外，還有誰更能授權罪惡並在窮人中傳播它呢？還有誰比他們更放蕩、更淫亂、更褻瀆神的名與聖日、更嘲笑神的話語、聖潔的服事與僕人呢？因此，無論他們走到哪裡，他們都留下污穢的殘渣，像酵母一樣影響他人，將他們引入罪中，這使得他們得救的困難程度大大增加。
II. 包含在這一觀察中的另一個命題是，這一點應當被多加強調，並嚴肅思考，因為基督一再地告誡。
- 為了在富人的心中保持對神與屬天事物的紀念。安全感與對神的遺忘是富人所面臨的一切災難的根源。在世上擁有如此多的人從不思想神與救恩。心被世界填滿，以至於沒有空間留給對神的思想與紀念。當神想要進入他們心中時，祂的遭遇就像基督一樣；當祂在伯利恆降生時，客店裡沒有地方留給祂（路二7）。當神想要進入理解力——靈魂的上層房間——時，那裡已經充滿了世俗或感官的計劃。如果祂想要進入記憶——那是世界的倉庫——那裡已經被對現世事物的憂慮所塞滿。如果祂想要進入他們的心與情感，那裡已經被佔據了，那是世界的儲藏室，他們的財寶就在那裡；因此，這一切加起來，導致「神一切所想的，都以為沒有神。」（詩十4）。對那些飽足、在世上生活豐裕的人來說，對神的敬畏紀念是一件陌生且古怪的事。這在整本聖經中顯而易見；神預先警告祂的百姓：「恐怕你吃得飽足……就要謹慎，免得你忘記耶和華你的神。」（申八12-14）。當人飽足、擁有如此多便利時，神就被逐出了他們的思想。神抱怨這是祂百姓忘記祂的原因：「他們得了草場，就飽足；飽足了，心就高傲，忘記了我。」（何十三6）。在繁榮中，當我們不覺得那麼迫切需要神與祂的幫助時，神就被遺忘了。人可以獨立於神之外生活，因此拋棄了對祂的一切思想：「你要囑咐那些今世富足的人，不要自高，也不要倚靠無定的錢財；只要倚靠那厚賜百物給我們享受的神。」（提前六17）。富足容易滋生對神的遺忘，因此需要經常向他們強調、強制執行並讓他們思考。
- 這應當被多加強調並嚴肅思考，以喚起警惕；我們的產業中可能藏有網羅。懷疑危險是預防危險的好方法，因此，為了將人引向自我懷疑，既然被魔鬼的網羅所包圍，我們必須一再告訴你們，富人得救是何等困難。亞古珥害怕財富及其帶來的邪惡影響，因此祈求適度的生活：「使我也不貧窮也不富足，賜給我需用的飲食，恐怕我飽足不認你，說：耶和華是誰呢？」（箴三十8-9）。然而，那些從不考慮危險的人，在毫無防備的情況下就會被突襲；因此，對繁榮的產業保持懷疑是好的，當世界微笑時比它皺眉時更要害怕。大多數人害怕貧窮，但很少人害怕財富，然而網羅與試探正藏在那裡；原因在於他們看重世俗利益勝過永恆救恩。貧窮違背他們的世俗利益，但財富、飽足與豐裕卻是他們永恆救恩的阻礙，而人寧願冒險失去靈魂也不願冒險失去身體。肥沃的土壤最容易滋生雜草；因此要經常思考這一點；困難在於擁有世界卻不被它所困；學習「處豐裕」是更難的一課。保羅兩者都學會了，我們也必須如此：「我知道怎樣處卑賤，也知道怎樣處豐富；或飽足，或飢餓，或有餘，或缺乏，隨事隨在，我都得了秘訣。」（腓四12）。我們常說某個驕傲的男人或女人，若能成為貴族該多好；但這比你想像的要難得多。當人擁有健康、財富以及肉體本性所渴望的一切便利時，有幾個人對永恆有活潑的思想，或為死亡與審判作任何嚴肅的準備呢？因此，當你發現快樂，以及對肉體討喜的事物時，要保持懷疑，這對你的靈魂來說不太可能是安全的。噢！要帶著敬畏擁有你的產業。對網羅的恐懼有助於避開它。像你這樣屬肉體的心，是多麼容易被引誘離開神，並對救恩的偉大事務變得冷淡與懈怠！
- 這應當經常被強調並嚴肅思考，以激發對我們自身狀況的觀察。沒有一個人觀察自己的心而不發現這一點：財富使救恩的事務變得更加困難。善良的大衛觀察到他的心被他的境況所敗壞：「他心裡說：『我必不動搖，世世代代不遭災難。』」（詩十6）。在其他地方，我們發現他意識到世俗主義正在侵蝕他：「求你使我的心趨向你的法度，不趨向非義之財。」（詩一一九36）。神兒女的心對神的傾向並非完美固定，而是時不時地回到舊有的傾向與偏見中。最好的人也會發現，當他們擁有房屋、土地與隨心所欲的一切時，他們無法像在困苦匱乏時那樣，保持情感不被世界所束縛。最好的人也會發現，隨著世俗事物的增加，他們對屬天事物的愛正在減退。據說庇護五世（Pius Quintus）曾說，當他初入聖職時，對自己的救恩還有些盼望；當他成為樞機主教時，他開始懷疑；但自從他成為教宗，他幾乎絕望了。許多人會發現自己在世上的境況越好，自身發生了巨大的變化，對神榮耀的熱心、對神話語的愛與品味、對屬天事物的關注都有很大的衰退。在災難加劇之前觀察到這一點是好的。看哪，正如嫉妒與謹慎對於防止這種災難的進入與開始是必要的，觀察對於防止它的加劇也是必要的。當世界在我們心中獲得太深的利益，當它開始暗示並引誘我們離開神，削弱我們在神道路上的喜樂與對祂榮耀的熱心時，我們就需要經常告訴你們，富人進入天國是何等困難。
- 為了激發對特殊恩典的懇求，使我們不至於如此，求主保守我們脫離我們境況的網羅；因為在神凡事都能；使我們能來到神面前說：「主啊，不要讓我的產業成為我的毀滅與毒藥。」一方面，當惡人的筵席成為他們的網羅（詩六十九22），當他們的安慰對他們而言成了咒詛，當他們的心因世上豐裕的境況而被引離神時，這是神對惡人所施行的巨大審判。另一方面，當我們在豐裕中仍能保持屬天的思想，儘管我們在世上擁有富足與豐裕的境況，仍能保持敬虔的活潑屬靈操練，這是神特殊的恩典與眷顧。約沙法是一個鼓勵你們為此禱告的例子：「他大有資財尊榮……他心裡高舉耶和華的道。」（代下十七5-6）。基督徒們，端著滿杯而不溢出是困難的，擁有財富與尊榮，且擁有這一切豐盛，卻仍對神有活潑的熱心，並對祂的道路有極大的喜樂，這確實困難。然而這在神是可能的，而這正是神所賜予的，因此應當祈求。沒有什麼比對這種境況所伴隨的危險與困難有持續的感悟與理解，更能激發禱告的了；因此，這必須永遠擺在你們面前，使你們的思想能沉浸在這種考量中。
應用一：這有助於抑制對顯赫與財富增加的渴望。如果你擁有更多，你的義務就會更多，你的帳目就會更重，你在通往天堂道路上的網羅、試探與絆腳石就會成倍增加；因此，你應當以你所擁有的為滿足。如果我們在低谷中無法興旺，無法在卑微的境況中保持對來世活潑而溫暖的尊重，我們怎能指望在山頂上成長呢？在那裡我們更容易遭受風暴，土壤也更貧瘠；因此，你應當努力對少數事物交出好的帳目，而不是讓它變得更多。主知道，如果你再高一階，你就會變得驕傲、放蕩、安逸、不思永恆生命、離神更遠，那麼你還不如終生過著乞討的生活。那一天很快就會到來，屆時你會這樣判斷，因此不要擴大你的慾望，彷彿你永遠無法滿足一樣。
二、這教導我們，不僅在匱乏時，即便在失去外在財富時，也要有忍耐。失去比匱乏更令人煩惱，正如亞哈的日晷上日影倒退十度，是一件違背自然的事。然而，這仍是必須忍受的，因為當神從你手中奪去財富時，祂是使你通往天國的道路變得更平坦；若神奪去財富，祂不過是從路旁除掉了一叢會刺傷、刺穿你靈魂的荊棘。世界容易使你的心偏離真正的幸福，並阻礙你走上通往幸福的道路。神施恩不僅在於堅固人的心，也在於減輕試探；祂看見你容易在肉體的枕頭上沉睡，因此將它從你頭下抽走，好叫你醒悟。如果你相信神的話，相信財富與尊榮極易成為網羅，那麼當網羅破碎時，你為何要憂傷呢？你難道喜歡自己的救恩受到阻礙或危險嗎？因此，當神在這些外在事物上削減你時，你為何如此不耐煩呢？
三、讓富人思考這一點，並將這句話應用在自己的心上，好叫他們能帶著敬畏的心擁有產業。為此，請考慮：
- 說話的那位是基督，祂擁有極大的智慧與對人類安慰與幸福的愛，以至於祂不會用不必要的危險來驚嚇他們。（參見前文第23節。）
- 這話是對誰說的：對富人，即那些在世上無需他人供給就能自給自足的人。門徒們沒什麼財產，卻喊道：「這樣誰能得救呢？」我們以為這話只對那些極其富有的人說；但即便只有一他連得的人也必須運用它，而這並不容易。我們必須為一他連得交帳，正如為十他連得交帳一樣。縱慾者會將此歸咎於貪婪者，貪婪者會歸咎於縱慾者，浮華的紈絝子弟會歸咎於城裡的守財奴，而他們又會歸咎於享樂主義者；但基督是不加區分地說：「富人」。
- 這話說的是什麼：進入神的國。這是救恩與永生，而非瑣事。基督並未說：「他在世上不會有什麼作為，或無法達到高深的恩典境界」，而是說：「他不能進入神的國」。
- 這話是如何說的：它是用一個隱喻來表達的，這隱喻暗示了不可能，或者至少在沒有特殊恩典的神蹟下，存在著極大的困難。
那麼，各位，環顧四周吧。基督的這些話語引起了雙重的反應：一是驚奇，如下一節經文中的門徒，他們「分外希奇，彼此說：『這樣誰能得救呢？』」；二是嘲笑：路加福音十六章14節提到，法利賽人是貪愛錢財的，他們聽見這一切話，就嗤笑耶穌。對於你們所聽到的基督的教導，我希望你們不要以嘲笑待之，而要以驚奇、聖潔的敬畏與掛慮待之。
我想現在你們會問：我們該做什麼來避免這場災禍呢？
[1.] 記住你在世上的處境。你不是自由持有者，而是隨意租戶：路加福音十二章20節說：「無知的人哪，今夜必要你的靈魂；你所預備的要歸誰呢？」你不是所有者，而是管家；你不是所擁有之物的主人，而必須為神運用它們；你必須交帳：路加福音十六章2節說：「把你所經管的交代明白，你不能再作我的管家了。」你不是公民，而是客旅：彼得前書二章11節說：「親愛的弟兄啊，你們是客旅，是寄居的。我勸你們要禁戒肉體的私慾；這私慾是與靈魂爭戰的。」世界是我們的客棧，我們只在那裡住上一夜；我們真正的居所，是在我們居住最久的地方。
[2.] 判斷你的產業對你是好是壞，不要看它們如何滿足肉體，而要看它們如何幫助或阻礙你走往天國的路。以天國為你的終極目標，並將其他一切視為手段與幫助。聖禮是通往天國的直接手段，財富與產業則是遙遠的幫助。萬事都應以那偉大且最終的目標來衡量，因此你應當根據萬事如何幫助你走在天國的路上來判斷它們。寧可被鹽醃漬保存，也不要在蜜糖中腐爛。
[3.] 將你的財富奉獻給主：路加福音十二章21節說：「凡為自己積財，在神面前卻不富足的，也是這樣。」財富是網羅，若我們不這樣做，它們必將成為我們滅亡的工具。對我們而言，最好的處境是我們能為神、而非為肉體做最多服事的時候：加拉太書六章8節說：「順著情慾撒種的，必從情慾收敗壞；順著聖靈撒種的，必從聖靈收永生。」