第四篇講道 我寫信給你們父老……（約翰一書二章13、14節）
應用一：教導我們誰是父老，或「基督教信仰中最高階層的人」。
- 他們是那些更喜樂地投入敬虔操練的人。我將此歸於父老，部分是因為他們熟悉順服的甘甜：約翰一書五章3節：「因為遵守神的誡命，這就是愛他了，並且他的誡命不是難守的。」他們已經嘗過主恩的滋味（彼得前書二章3節）；「最好的證明來自感官」（optima demonstratio a sensibus）：他們「真誠地認識神的恩典」（歌羅西書一章6節）。部分是因為透過長期的習慣，他們已使自己適應了這一切，以至於這對他們而言已成為另一種本性。他們向神活著；一個人若自然而然地做某事，他就會頻繁、持續且輕易地去做。我們在其他所有事情上都能看到，習慣能帶來敏捷與果斷。人天生與神為敵，而習慣更增添了這種傾向的頑固：耶利米書十三章23節：「古實人豈能改變皮膚呢？豹豈能改變斑點呢？若能，你們這習慣行惡的便能行善了。」透過習慣與持續，人們在惡事上養成了習性，以至於它成為了他們的第二本性。現在，當人們在正道上穩固下來時，也有相應的情況。當他們談論神與屬天事物時，他們處於自己的本位；當他們為神而行時，他們做得自然而然。屬肉體的本性會回歸，猛烈的試探會使我們動搖；但能長期行走在敬虔的道路上，成為一名老門徒，無疑是一種優勢。使徒提到提摩太時說，他自然地關心他們的事（腓立比書二章20節）。
- 他們更智慧地管理屬靈生命的事務。聖經談到要「有智慧以至於得救」，在善事上聰明：羅馬書十六章19節：「我願意你們在善上聰明，在惡上愚拙。」神的兒女應當「在他們的世代中聰明」（路加福音十六章8節）。沒有這種實踐的智慧，就無法逃脫欺騙者的網羅，也無法平安抵達天國。這種智慧在年長的信徒身上比在年輕信徒身上更多。至於年輕人，參見提摩太前書三章6節：「初入教的，恐怕他自高自大，就落在魔鬼所受的刑罰裡」；「初入教的」（νεόφυτος）指新歸信者、年輕基督徒，或剛接觸信仰的人；這樣的人在行動上更為多變且不確定，沒有那種屬靈的審慎，也沒有老練的基督徒所具備的警醒程度，因此比有經驗者更容易落在魔鬼的刑罰裡。另一方面，考慮到他們所擁有的優勢，例如知道自己的幫助與攔阻：希伯來書五章14節：「惟獨長大成人的才能吃乾糧；他們的心竅習練得通達，就能分辨好歹了。」他們知道撒但的詭計：哥林多後書二章11節：「免得被撒但趁著機會，因我們並非不曉得他的詭計。」他們感受過罪的苦澀：詩篇五十一篇6節：「你必使我得智慧。」他們知道自己會從魔鬼、世界與肉體那裡受到什麼攔阻，以及如何抵擋惡事的機會，擊敗魔鬼的策略，在得救的智慧上成長，使世界無法將他們從對神的愛與敬虔的操練中轉移與分心。經驗使他們變得聰明，懂得避開過去曾使他們觸礁的岩石。在所有技藝與行業中，人們透過勤奮與觀察獲得了更高的精細度與技巧。難道基督徒透過長期的實踐與持續的警醒，竟一無所獲嗎？無疑地，所受的打擊與挫折使他們變得老練，並警惕地挫敗敵人的攻擊。
- 他們在真理上更堅定，以抵禦錯誤的誘惑。這正是經文所言。那個時代的誘惑者否認基督的神性；這原則永遠適用：以弗所書四章14節：「使我們不再作小孩子，中了人的詭計和欺騙的法術，被一切異教之風搖動，飄來飄去，就隨從各樣的異端。」有一種幼稚的無知與軟弱狀態，而在這之上有一種成長與成熟的年齡，當我們向著完全邁進時；而在這之上，則是我們成年人的年齡。在年輕時，有一種單純與輕信，容易相信所呈現給我們的一切。基督裡的小子在新人的一切部分都是軟弱的，在知識、審慎、信心、愛心、忍耐上皆然。但我們不能永遠作小孩子，不能永遠軟弱且動搖。無疑地，隨著年歲增長，我們應當在知識與審慎上成長；年長者有更多的分辨之靈，在判斷上更穩固，在真理上更穩定，不會輕易被不穩定頭腦中虛浮與輕率的觀念所帶走。錯誤正如褻瀆與重罪一樣，是偏離榮耀之路的明顯偏差。因此，在真理上堅定不移是基督徒完全的一部分，年長者比其他人擁有這項優勢，因為基督的見證在他們裡面更為堅固（哥林多前書一章6節；約翰一書五章10節：「信神兒子的，就有這見證在他心裡；不信神的，就是將神當作說謊的，因不信神為他兒子作的見證。」）他們在自己的胸懷中隨時有論據。以前在書本上的內容，現在已謄寫在他們的心版上；他們可以回到那裡，找到足夠的理由來堅固自己在真理中。這種在我們裡面的見證，最能支持基督教的核心與偉大教義，儘管它也證實了其中的各個部分。那些從真理中感受到益處的人，最有可能在較小的事情上認識神的心意：約翰福音七章17節：「人若立志遵著他的旨意行，就必曉得這教訓或是出於神，或是我憑著自己說的。」那感受過罪之苦澀的人，絕不會被誘惑去認為罪不是什麼大惡；同樣地，那感受過基督之甘甜的人，必然會珍視祂，並高於一切地緊緊跟隨祂。對本分果效的長期經驗，堅固了他們，使他們抵禦那些試圖將我們從本分中拉走的錯謬。
- 他們的心被帶入一種更穩定、更屬天的境界。在低階層的基督徒中，他們的選擇有更大的不一致；雖然他們不像半途歸信者那樣心懷二意、反覆無常（雅各書一章8節），但在行動上卻非常不確定；但隨後，他們將自己的心帶入一種更平穩、聖潔的架構，以及對屬天事物更固定的傾向：歌羅西書一章23節：「只要你們在所信的道上恆心，根基穩固，堅定不移，不致被引動失去福音的盼望。」一個人起初尚未從世俗幸福的網羅中解脫出來，因此他的心思與心靈散亂在許多虛浮、無關緊要的對象上，他們更多地忙於短暫的快樂，因此反覆無常，並因屬肉體本性的爆發而使屬靈生命變得黯淡；因此大衛祈求道，詩篇八十六篇4節：「主啊，求你使僕人心裡歡喜，因為我的心仰望你」；使徒在帖撒羅尼迦後書三章5節說：「願主引導你們的心，叫你們愛神，並學基督的忍耐。」他們的心正直地指向神與屬天事物。使徒勸勉那些期待在短時間內顯現在神面前並領受工價的基督徒：「要堅固不可搖動，常常竭力多做主工，因為知道你們的勞苦，在主裡面不是徒然的」（哥林多前書十五章58節）。一個人或許在大體上是堅定的，儘管有些動搖，但使徒希望我們不僅堅定，而且不可搖動。一棵長期抵禦狂風暴雨的樹，根扎得更深；同樣地，一個經歷過各種風雨的成熟基督徒也是如此。但那些沒有穩固根基的人，會隨波逐流。這就是初始的恩典與紮根的恩典狀態。
- 他們更頻繁地默想神、祂的話語、祂的作為與護理。我認為年長的基督徒之所以透過默想來認識，部分是因為他們已過了學習階段，透過默想來提升知識。他們有很長的時間來作準備，積攢屬靈的寶藏；現在他們將其帶出來：馬太福音十二章35節：「善人從他心裡所存的善就發出善來。」部分是因為默想對年輕的初學者來說是一項困難的工作，他們沒有足夠的積蓄來揮霍，因此更顯空虛與貧瘠；他們尚未從虛浮與閒散的思想中潔淨自己，也沒有習慣自我管理。但現在，長期的經驗教導了年長的基督徒，心靈被虛榮所困擾與混亂是多大的攔阻，這會使他們的禱告變得死氣沉沉；因此，他們用神在基督裡的思想充實自己，祂是他們靈魂的良人。他們以最親愛、最愉悅的領悟來飽享祂：詩篇一百零四篇34節：「願他以我的默念為甘甜！我要因耶和華歡喜」；雅歌一章13節：「我以我的良人為一袋沒藥，常在我懷中。」他們經常默想神，祂無限的威嚴、永恆的存有、祂的大能、智慧、良善與憐憫。祂的話語：詩篇一百一十九篇97節：「我何等愛你的律法，終日不住地思想」；103節：「你的言語在我上膛何等甘美，在我口中比蜜更甜！」祂的作為：詩篇八篇3、4節：「我觀看你指頭所造的天，並你所陳設的月亮星宿，便說：人算什麼，你竟顧念他？世人算什麼，你竟眷顧他？」祂對惡人的審判：詩篇五十八篇10節：「義人見仇敵遭報就歡喜，要在惡人的血中洗腳」；詩篇三十七篇34-36節：「你當等候耶和華，遵守他的道，他就抬舉你，使你承受地土；惡人被剪除的時候，你必看見。我見過惡人大有勢力，好像一棵青翠樹在本土生發。有人從那裡經過，不料，他沒有了；我尋找他，卻尋不著。」在每個時代，總有一些惡人成為神所宣告之審判的鑑戒，呈現在祂子民眼前。每個人在自己的時代都會做出自己的標記與觀察，正如先知在自己的時代有他的觀察一樣。信徒將這些存記在心，這餵養了他的信心，平息了他的情緒，喚醒了他的熱心，防止了因眼前的表象而草率論斷。祂對祂子民的供應：詩篇三十七篇25節：「我從前年幼，現在年老，卻未見過義人被棄，也未見過他的後裔討飯。」祂對他們個人的護理。他們是護理學的長期學生。實踐祂的應許：約書亞記二十三章1節與14節：「耶和華使以色列人安靜，不與四圍一切仇敵爭戰，已經多日。約書亞年紀老邁……今日我要走世人必走的路。你們心裡沒有一點未曾應驗，耶和華你們神所應許賜福與你們的話，沒有一句不應驗的，都應驗在你們身上了」；創世記四十八章15節：「他就給約瑟祝福說：願我祖亞伯拉罕和我父以撒所事奉的神，就是一生牧養我直到今日的神。」祂供應了我們所有的需求，在我們所有的危險中拯救了我們。老年人談論神的應許，以及祂自古以來的慈愛，是何等可愛！正如大衛：詩篇二十五篇6節：「耶和華啊，求你記念你的憐憫和慈愛，因為這是亙古以來所常有的。」
- 他們比其他人更能感同身受地談論今生的短暫、苦難與罪惡：創世記四十七章8、9節：「法老問雅各說：你平生的年日是多少呢？雅各對法老說：我寄居在世的年日是一百三十歲，我平生的年日又少又苦，不及我列祖在世寄居的年日。」雅各曾多次從一地遷往另一地，並透過經驗知道這裡沒有長存的城。年輕人充滿了世俗的希望。儘管其他人曾在他們之前嘗試過世界，但他們認為自己會比別人成功：詩篇四十九篇13節：「這就是那些自恃之人的道路，他們後代的人還佩服他們的話。」儘管其他人發現自己被愚弄與挫敗，但繼承他們的人仍走在同樣的軌道上；歷代志上二十九章15節，年老的大衛承認：「我們在你面前是客旅，是寄居的，與我們列祖一樣。我們在世的日子如影兒，不能長存。」他們知道這個邪惡世界的失望。
- 他們更脫離了感官的享樂，並長期習慣於在節制的範圍內約束自己：提多書二章2節：「勸老年人要有節制、端莊、自守，在信心、愛心、忍耐上都要純全無疵。」老年因寒冷乾燥，渴望溫暖與滋潤；因此需要這項告誡，他們必須小心不要被酒與烈酒所戲弄。挪亞與羅得，儘管活了那麼久，卻仍未控制住自己的食慾。他們應當成為節制的榜樣；一個酗酒的老人，對他的白髮是何等的恥辱！但神的兒女則不然，他們知道如何以不同於吃喝、玩樂與遊戲的方式度過每一天與冬夜。亞拿不離開聖殿，老西面等待看見神的救恩。
- 他們以最生動的方式思考並談論來世，以及信徒蒙福的狀態，因為他們領悟到它是確定且臨近的：哥林多後書四章16節：「所以，我們不喪膽。外體雖然毀壞，內心卻一天新似一天」；提摩太後書四章7、8節：「那美好的仗我已經打過了，當跑的路我已經跑盡了，所信的道我已經守住了。從此以後，有公義的冠冕為我存留，就是按著公義審判的主到了那日要賜給我的；不但賜給我，也賜給凡愛慕他顯現的人」；羅馬書十三章11節：「再者，你們曉得現今就是該趁早睡醒的時候，因為我們得救，現今比初信的時候更近了。」按自然的進程，他們與神同在的日子已不遠了；因此他們的心更強烈地向著那裡運作。自然運動在接近終點、靠近中心時會變得更快。
- 他們在宗教的本質上達到了更大的健全與誠實：提多書二章2節：「勸老年人要有節制、端莊、自守，在信心、愛心、忍耐上都要純全無疵。」在那節經文中，對老年人說了一些話，既是作為老年人，也是作為年長的基督徒。那些對神的偉大、良善與智慧，以及對自己的罪、對基督與恩典的需要、對來世的真理與卓越，以及對今生的虛空有最有效領悟的人，是最好的基督徒。那些在謙卑、溫柔與心靈卑微上最效法基督，看別人比自己強，最恨惡罪惡，關心治死罪，並能勝過罪，最能捨己、拒絕肉體不正當的慾望，並忍受其不便，且以神為最大喜樂的人，就是成熟的基督徒。
應用二：說明年長者成為恩典中的父老，並比其他人更顯著地敬虔，對他們而言是何等重要，這樣他們才能成為他人的榜樣。首先，這有助於神的榮耀。如果年輕人與孩子只宣稱信仰，你會認為這是輕率與熱情過度；年輕的初學者，他們不知道自己在做什麼。摩西「長大了，就不肯稱為法老女兒之子」（希伯來書十一章24節）。父老們，當他們在最成熟的年紀事奉神，且多年來對祂的事奉不感到厭倦，這對祂是一種榮耀。其次，為了你們自己的安慰，當自然的衰退被恩典的增長所補償，身體的軟弱被心靈的健全所取代時，敬虔對老年是何等的支持與拐杖！哥林多後書四章16節：「所以，我們不喪膽。外體雖然毀壞，內心卻一天新似一天。」當身體軟弱時，心靈卻是清新而有活力的。當眼睛昏花時，正如年老的以色列，他仍能看見那看不見的神。如果我們像巴西萊一樣失去了味覺，我們仍能在生命之糧中找到甘甜。如果我們死了，基督就是我們的生命。唉！許多老人就像長期開啟的容器，裡面只剩下無知與罪惡的渣滓。當這樣的老人對神無知，對屬天事物漠不關心，在部分或全部上不尋求神時，是何等可憐！在部分上，當他們仍軟弱，在知識或恩典上只是嬰孩；在神的事上軟弱、無知、無力，因此容易被試探所擊敗，並嚴重地誤入歧途。他們的榜樣影響深遠；如果他們只是死木頭，他們只會佔據土地。但若能在身後留下敬虔談吐的芬芳，是何等美好！
應用三：年長者在歲月與恩典上都必須被寫信勸勉。
- 為了讓他們在敬虔上恆久忍耐。他們尚未脫離試探的範圍。長期宣稱基督之名的人，在晚年可能會遭受先前誠實的嚴重減損。情況已不如起初。我們讀到有些人「離棄了起初的愛心」（啟示錄二章4節）；那裡有巨大的衰退，雖然不是完全的熄滅。歷代志下十七章3節說：「耶和華與約沙法同在，因為他行他祖大衛初行的道」；大衛在晚年陷入了可恥的罪行，如與烏利亞之妻通姦、謀殺烏利亞本人，以及數點百姓。一些神學家認為，他再也沒有恢復到像以前那樣的恩典程度與比例。同樣的情況也可能發生在其他人身上，部分源於試探的持續存在。魔鬼不斷地暗示惡事，並像一個糾纏不休的追求者，透過堅持不懈的追求，最終可能得逞。我們日常接觸的世界，我們習慣的對象，會玷污心靈。一個不斷出現在眼前的醜陋對象，看起來似乎不那麼醜陋了。長期受到抑制的內在私慾可能會再次爆發，就像在夏天結果期前被掐掉的玫瑰，在冬天仍會開花。撒但仍在等待，他的試探會糾纏不休地回到我們身上。我承認這不是藉口，但它可能是一個原因。撒但持續的試探應使我們更加警醒。對世俗事物虛空的長期經驗應使我們脫離它們，而長期受到壓制的私慾更容易被駕馭。然而，試探的持續存在顯示了對恩典幫助與媒介的日常需求。部分源於他們自己的安全感。一個長期站立的人，因確信得救，可能會變得鬆懈與疏忽；並假設自己擁有恩典，且擁有神的愛，可能會認為不需要像懷疑時那樣勤奮。如果他繞著習慣的本分軌道運行，可能會表現得好像他已脫離了一切危險，從而不知不覺地衰退。在重生的初步勞苦，以及與神和好的困難過去之後，在部分獲得了對律法恐懼的自由，並獲得了一些平安與信心之後，他們就處於這種安全感的危險之中：啟示錄三章17、18節：「你說：我是富足，已經發了財，一樣都不缺；卻不知道你是那困苦、可憐、貧窮、瞎眼、赤身的。我勸你向我買火煉的金子，叫你富足；又買白衣穿上，叫你赤身的羞恥不露出來；又買眼藥擦你的眼睛，使你能看見。」這不是對初學者與不認識基督的人說的，而是對年老、不冷不熱的信徒說的。那麼，直到最後都需要警醒。人是一個非常善變的受造物；因此我們應當時刻保持警惕。部分是因為試探的過程可能會改變；魔鬼並不總是玩同樣的遊戲。正如列王紀上二章28節關於約押所說：「約押雖然沒有歸從押沙龍，卻歸從了亞多尼雅。」他在晚年誤入歧途。一個人或許能抵擋一種衝擊，卻在另一種衝擊中失敗。興盛的神兒女與受苦的神兒女有所不同。我們需要為各種天氣做好準備：腓立比書四章12節：「我知道怎樣處卑賤，也知道怎樣處豐富；或飽足，或飢餓；或有餘，或缺乏，隨事隨在，我都得了秘訣。」年輕的先知抵擋了王，卻被老先知的誘惑所勝（列王紀上十三章4節與19節）。羅得，在所多瑪時是貞潔的，卻在只有他自己家人的山上誤入歧途。當良心沉睡時，即使是神的兒女也可能陷入最嚴重的罪惡。大衛割下掃羅衣襟時心裡自責，後來卻陷入污穢與流血，並在其中沉睡了很長一段時間，直到拿單先知喚醒他。那麼，父老們必須像少年人與小子一樣被寫信勸勉。如果你是一位水手，在海上經歷了所有風暴後，卻在港口門口遭遇船難，你會認為這是一場巨大的悲劇；同樣地，如果你們在長期宣稱自己是耶穌基督的僕人，並在各種情況下得到祂的幫助後，做出不體面的行為，也是如此。
- 他們必須首先被寫信勸勉，以便促進他們的成長；使他們被激勵去更加嚴肅、更加勤奮、更加多結果子。
[1.] 在如此長期的站立與如此多的恩典媒介之後，可以合理地期待他們有更多的成長與向著完全的趨勢：詩篇九十二篇13、14節：「他們栽於耶和華的殿中，發旺在我們神的院裡。他們年老的時候仍要結果子，要滿了汁漿而常發青。」神的院子是肥沃的土壤；在那裡成長的人保持清新、有活力，並向著神多結果子。外體的衰退並不妨礙內心的更新。他們最後的工作比最初的更好；他們直到最後在神裡面都有極大的自由與喜樂：以賽亞書四十章31節：「但那等候耶和華的必從新得力。他們必如鷹展翅上騰；他們奔跑卻不困倦，行走卻不疲乏。」當本性似乎完全耗盡時，有一種屬靈力量的甘甜供應。鷹是有活力的，牠們飛翔強勁而迅速，並更新牠們的青春；有人說是因為牠們的上喙因年老而彎曲並向上生長時，牠們會拋棄喙；或者更確切地說是透過換毛與脫落羽毛：詩篇八十四篇10節：「他們行走，力上加力」在天路上，總是取得進展；我們應該總是學習一些東西；隨著年齡增長，我們應該變得更聰明、更好。
【2.】他們多方面的經歷應當使他們變得更好。經歷了如此多的天命眷顧，卻未因此變得更好、更有長進，這是一件可悲的事：申命記二十九章 2-6 節：「摩西召了以色列眾人來，對他們說：『耶和華在埃及地，在法老和他眾臣僕，並他全地，在你眼前所行的一切事，你們都看見了；就是你親眼看見的大試驗、神蹟，並那些大奇事。但耶和華到今日沒有賜你們心可以領悟，眼可以看見，耳可以聽見。我領你們在曠野四十年，你們身上的衣服沒有穿破，腳上的鞋也沒有穿壞。你們沒有吃餅，也沒有喝清酒、濃酒，這要使你們知道，我是耶和華你們的神。』」世上斷無人能長久活著，卻對罪的苦澀毫無經歷：耶利米書二章 19 節：「你自己的惡必懲治你，你背道的事必責備你。由此可知可見，離棄耶和華你的神，在我裡面沒有敬畏的心，乃為惡事，為苦事，這是主萬軍之耶和華說的。」與禁果糾纏是危險的。關於受造物的虛空：詩篇一一九篇 96 節：「我看萬事盡都有限。」有些人以慘痛的代價發現了這一點。對這虛空之事心存愛慕與倚靠，只會招致心靈的煩惱。噢，這世界的敗壞！約翰福音十五章 19 節：「你們若屬世界，世界必愛屬自己的；只因你們不屬世界，乃是我從世界中揀選了你們，所以世界就恨你們。」撒但那不知疲倦的惡意：哥林多後書二章 11 節：「免得撒但趁著機會勝過我們，因我們並非不曉得他的詭計」；彼得前書五章 8 節：「因為你們的仇敵魔鬼，如同吼叫的獅子，遍地遊行，尋找可吞吃的人。」另一方面，噢，那伴隨著聖潔生活而來的安慰、平安與福分！彌迦書二章 7 節：「我的言語豈不是對行事正直的人有益嗎？」詩篇一一九篇 56 節：「我所以遵守你的訓詞，是因為我守你的訓詞。」這平安、這安慰、這聖靈裡的喜樂。關於神垂聽禱告：詩篇一一六篇 1 節：「我愛耶和華，因為他聽了我的聲音和我的懇求。」在困難與窘迫中及時的拯救：詩篇四十六篇 1 節：「神是我們的避難所，是我們的力量，是我們在患難中隨時的幫助。」在苦難與困境中甘甜的復甦：羅馬書五章 3-5 節：「不但如此，就是在患難中也是歡歡喜喜的；因為知道患難生忍耐，忍耐生老練，老練生盼望；盼望不至於羞恥，因為所賜給我們的聖靈將神的愛澆灌在我們心裡。」應許的成就：詩篇十八篇 30 節：「至於神，他的道是完全的；耶和華的言語是精煉的；凡投靠他的，他便作他們的盾牌」；以及諸如此類的經文。如今，一個基督徒若在這些事上受教良久，卻未見絲毫長進，若他的信心沒有更堅強，對神的愛沒有更熱切，對罪的恨惡沒有更鮮活、更懇切；若他不能在這世界的不確定性中，以更平靜的心靈等候神，這便是靈性遲鈍與愚昧的證明；因此，他們需要被激勵，並被寫信勸勉。
應用二：是要向我們展示，對於年長的基督徒而言，什麼是合宜的默想——神的古老與永恆。他們的思想應當更多地被這點所佔據，即默想那位在萬有之先就存在，且在萬有歸於無有之後依然存在的神。誠然，那些即將離世的人，不應當滿足於任何曾經有開始、且不久後將有終結的事物；他們的大事是認識永恆的神，並永恆地享受祂。他們對世俗事物短暫的本質有著長久的經歷，這應當削弱試探，並使這些事物的榮耀在他們眼中黯然失色。他們即將去直接與那位「起初立了地基，天也是祂手所造的。天地都要滅沒，你卻要長存；天地都要像衣服漸漸舊了，你要將天地更換，像更換衣服；惟有你永不改變，你的年數沒有窮盡」（希伯來書一章 10-12 節；詩篇一零二篇 25-26 節）的主相交。基督是永恆的，祂不能毀滅或死亡；這是教會安慰的磐石。神從永恆的山嶺上俯瞰受造界所有的更迭與變遷，但祂自己卻不能被改變。世界可能會改變，我們身為必死之人，也可能會改變，且必須改變，好叫我們能承受永恆的生命；但祂從始至終依然如故，祂必毀滅一切仇敵，以火焚燒世界，並永恆地榮耀聖徒。我們不過是昨日才生，明日就將離去，但「基督昨日、今日、一直到永遠，是一樣的」。儘管歲月在祂周圍不斷流轉變遷，祂卻永遠如一，祂是無始的開始，無終的終結；在萬有之先，在萬有之後，且在萬有之中。要常思想祂的不變性；但也要考慮你們自己的虛空，你們的榮耀與完美就像夏日的花朵，或像轉瞬即逝的雲霧。我們的計劃很快就會中斷，歸於無效。