第三講
我寫信給你們，父老啊，因為你們認識那從起初原有的，等等。（約翰一書二章13、14節）
使徒從父老，即成熟的基督徒開始；他藉著他們與基督裡的神長久的相交來描述他們：「你們認識那從起初原有的」。因此，在我們使徒眼中，父老不僅是在世俗事物上有經驗的人，更重要的是，他們達到了對基督的救贖性認識，這對他們而言是更大的榮耀。
教義：在基督徒的區分中，最認識那從起初原有者的，就是父老。
一、這裡需要解釋對象：「那從起初原有的」。
二、行動：什麼樣的知識構成了「父老」。
三、這對父老有何特殊之處，或者這如何成為區分他們與他人的根據；因為所有基督徒都必須認識基督，這是不可或缺的要求。再者，嬰孩也被說成是認識父的。
I. 關於對象，「那從起初原有的」是指基督，祂在其他地方也如此被描述：約翰福音一章1、2節：「太初有道，道與神同在，道就是神。這道太初與神同在」；約翰一書一章1節：「論到從起初原有的生命之道，就是我們所聽見、所看見的」。這個稱號賦予基督，是為了指出兩件事（正如贊奇〔Zanchy〕所指出的）：祂從起初就有，就救贖的效能而言，也就位格而言。
- 就祂的職分與救贖效能而言，祂是「從創世以來被殺的羔羊」，就神永恆的旨意與預定而言（啟示錄十三章8節）。
- 就祂個人的本體而言，祂的「根源從亙古、從太初就有」（彌迦書五章2節）；約翰福音十七章5節：「父啊，現在求你使我同你享榮耀，就是未有世界以先，我同你所有的榮耀。」這兩點是重大的教義，即祂的永恆受生與祂作為中保的永恆指定；這兩點在聖經中常被強調，但前者主要由我們的使徒所強調。
〔1.〕 祂作為中保的永恆指定常被強調：提多書一章2節：「盼望那無謊言的神在萬古之先所應許的永生」；提摩太後書一章9節：「是照祂自己的旨意和恩典；這恩典是萬古之先，在基督耶穌裡賜給我們的。」這被強調有雙重原因：部分是為了顯示祂恩典的不變性；這恩典像祂自己一樣是永恆的。其條款在世界未有之先就已確定。部分是為了消除異教徒與猶太人的詭辯。對他們而言，耶穌基督似乎是一位僅有幾年歷史的新神，而異教與猶太教都誇耀其古老；然而事實上，所有其他宗教都只是新奇之物，唯有基督與祂的福音是唯一真正古老的宗教，因為這是神永恆思想的結果。
〔2.〕 另一點是基督的永恆本體；我們的使徒在福音書與這封書信中都極力堅持這一點，因為在他那個時代，有一些古老的異端，如伊便尼派（Ebion）和克林妥派（Cerinthus）及其追隨者，否認了這一點，正如我們這個時代許多人所做的那樣。那麼，基督從起初就有，意味著神兒子的永恆性，這是使「父老」留下深刻印象的偉大教訓。「從起初」一詞有多種含義；有時指頒布律法之時：約翰一書二章7節：「我寫給你們的，不是一條新命令，乃是你們從起初所受的舊命令。」有時指福音狀態的建立或設立：路加福音一章2節：「照傳道的人從起初親眼看見又傳給我們的。」有時指事物的最初制度：馬太福音十九章8節：「但起初並不是這樣。」墮落也被如此稱呼，約翰福音八章44節：「他從起初是說謊的。」創造也被如此稱呼，創世記一章1節：「起初神創造天地。」但這裡指的都不是這些。它有時被用於指永恆；因為箴言八章23節說：「從亙古，從太初，未有世界以前，我已被立。」基督不僅在道成肉身之前有其適當且完美的本體，而且在神開始創造萬物的第一個時間點之前就已存在。
現在，因為這是一個沉重的論點，是我們信心的喜樂、我們確據的力量、我們順服的準備、我們對救贖奧秘的感恩、我們勝過世界的勝利，以及我們永恆幸福與福樂的基礎，都很大程度上取決於基督是永恆的神兒子，我將做兩件事：（1）我將向你們展示聖經關於祂從起初就有的說法；（2）這種默想的益處。
（1）聖經關於基督在祂於童貞女腹中受孕之前的存在或個人本體的說法。
（1st）有些經文表達了那種存在，而沒有任何時間的標記，只是說祂在道成肉身之前就已存在：約翰福音六章33節：「神的糧就是那從天上降下來、賜生命給世界的」；38節：「因為我從天上降下來，不是要按自己的意思行，乃是要按那差我來者的意思行」；62節：「倘或你們看見人子升到祂原來所在之處，會怎麼樣呢？」這些與許多其他經文證明基督在來到世上之前就在天上。多久，經文未說；但在祂降世並成為肉身之前，祂在那裡享有榮耀的狀態。猶太人理解這些表達的含義，他們是這樣理解的；因為約翰福音六章41、42節說：「猶太人因為祂說『我是從天上降下來的糧』，就私下議論祂，說：這不是約瑟的兒子耶穌嗎？祂的父母我們豈不認得嗎？祂如今怎麼說『我是從天上降下來的』呢？」他們知道祂的意思，但祂的話對他們來說是個謎，因為他們只看祂的人性；但這些足以向基督徒證明，祂在道成肉身之前就已存在。
（2nd）有些經文指定了一個時間，但沒有追溯到創造之初：約翰福音八章58節：「還沒有亞伯拉罕就有了我。」且不說那種「我是」（I am）的說法，那是神性的，出埃及記三章14節，我現在所辯護的是，基督在亞伯拉罕之前就已存在。哥林多前書十章9節：「他們在曠野試探基督」；祂被稱為「神面前的使者」；摩西「看為基督受的凌辱比埃及的財物更寶貴」（希伯來書十一章26節）。這些經文證明祂在道成肉身之前很久就已存在。
（3rd）有些經文顯示基督與世界同時存在，如本文；以及箴言八章22節：「在耶和華造化的起頭，在太初創造萬物之先，就有了我。」從22節到31節末，智慧被引進來，用許多話描述她的古老；她在創造世界時就在場；那智慧就是基督，祂常被稱為「父的智慧」；這裡始終以一個位格說話，且是與父有區別的位格。約翰福音一章1、2節：「太初有道，道與神同在，道就是神。這道太初與神同在。」基督被稱為「道」，因為祂是父心意的解釋者；祂被說成「與神同在」，作為一個與神有區別的位格；祂被說成「在太初」，當所有受造物獲得存在與開始時；正如創世記一章1節：「起初神創造天地」；以及許多其他地方。神藉著祂創造了世界，希伯來書一章2節；因此，當世界被造時，祂就已存在。因為我們淺薄的觀念無法追溯永恆，只能越過時間的邊界，所以說「在太初」和「從起初」。
（4th）基督在世界未有之先就已存在：約翰福音十七章5節：「父啊，現在求你使我同你享榮耀，就是未有世界以先，我同你所有的榮耀」；希伯來書一章10節：「主啊，你起初立了地的根基，天也是你手所造的。」使徒證明這是指著兒子說的，8節：「論到子卻說：神啊，你的寶座是永永遠遠的；你的國權是正直的。」
（5th）基督從永恆就有：彌迦書五章2節：「伯利恆以法他啊，你在猶大諸城中為小，將來必有一位從你那裡出來，在以色列中為我作掌權的；祂的根源從亙古、從太初就有。」這話是指基督說的，這點從馬太福音二章6節的引用中不可否認：「猶大地的伯利恆啊，你在猶大諸城中並不是最小的；因為將來有一位君王從你那裡出來，牧養我以色列民。」
（2）這種默想的益處。
（1st）促進我們信心的喜樂，因為我們看到祂受苦所具有的無限價值，足以滿足公義並贖罪。那從起初就有的，即永恆的神兒子，祂主動為我們付贖價。單純的人類沒有足夠的尊嚴在神與人之間進行調解，並為百姓的罪進行和解。人因罪而為神所憎惡，但基督藉著獻上自己使神與人和好：希伯來書九章14節：「何況基督藉著永遠的靈，將自己無瑕無疵獻給神，祂的血豈不更能洗淨你們的心，除去你們的死行，使你們事奉那永生神嗎？」使徒行傳二十章28節：「牧養神的教會，就是祂用自己血所買來的。」
（2nd）增強我們對抗救恩仇敵一切攻擊的信心：約翰一書五章5節：「勝過世界的是誰呢？不是那信耶穌是神兒子的嗎？」神兒子有什麼做不到的？祂有能力保守選民，對抗撒但的一切試探、世界的冷眼，以及我們從肉體叛逆中所遭受的一切抵擋。全能的神將成為和平的君，以賽亞書九章6節。約翰福音十四章1節：「你們心裡不要憂愁；你們信神，也當信我。」信心在祂的本質與屬性中獲得了穩固的立足點；沒有受造物能抵擋神。
（3rd）使我們更能體會祂愛的偉大，除非我們考慮祂位格的尊嚴，否則我們永遠無法體會。那「在萬有之上，永遠可稱頌的神」（羅馬書九章5節），祂對世人並無所求，因為神能缺乏什麼呢？然而祂來尋找並拯救他們，是為了他們自己的好處；不是為了從他們那裡得到什麼，而是為了給予他們。祂從永恆以來就是幸福與榮耀的：「祂本有神的形像，不以自己與神同等為強奪的」（腓立比書二章6節）。祂不是被推下來的，而是自己降下來的。那些自高自大的天使被貶黜了：彼得後書二章4節：「就是天使犯了罪，神也沒有寬容，曾把他們丟在地獄。」我們若不反思祂在承擔我們的事務時所處的高度，就永遠無法理解基督降卑的深度，也無法理解祂犧牲的功德。那本有神形像的，竟顯現為奴僕的形像；偉大的神竟像嬰孩一樣來到世上，裹著布，臥在馬槽裡，四處行走，分擔人類所經歷的一切苦難，最終懸掛並死在十字架上；這些對你們來說是小事嗎？全能的神竟被貶低到嬰孩與軟弱幼兒的地步，生命的源頭竟死了！
（4th）顯示我們順服的準備，使我們能領受祂的教義，遵守祂的律法；使我們不以祂的真理與祂的名為恥。祂從起初就有，那時世界及其一切榮耀尚在虛無的母腹中；我們豈不應當將自己獻給祂，去愛祂、事奉祂、順服祂嗎？難道時間內的事物，竟能嚇倒我們或誘惑我們，使我們背離對那位在時間之前就存在者的義務嗎？祂能粉碎祂的仇敵，保護祂的朋友，供應你們的缺乏，在患難中拯救你們；因為神本性一切的豐盛，都有形有體地居住在祂裡面，歌羅西書二章9節；希伯來書二章1-3節：「所以，我們當越發鄭重所聽見的道理，恐怕我們隨流失去。那藉著天使所傳的話既是確定的；凡干犯悖逆的，都受了該受的報應。我們若忽略這麼大的救恩，怎能逃罪呢？這救恩起先是主親自講的，後來是聽見的人給我們證實了」；希伯來書十二章25節：「你們總要謹慎，不可棄絕那向你們說話的。因為那些棄絕在地上警戒他們的，尚且不能逃罪，何況我們違背那從天上警戒我們的呢？」讓我們甘願為如此卓越的主做任何事、受任何苦。
（5th）增加我們的敬畏，使祂十字架的羞辱不至於遮蔽祂的榮耀，也不至於減損我們心中的尊重，使我們在祂降卑的狀態中，對我們謙卑的主仍有崇高與尊榮的思想。當我們只默想祂的降卑時，我們心中天然的無神論傾向於將這些思想變成網羅，我們對基督威嚴的尊重便減弱了。因此，我們應當一再思想祂的神性，以及祂從起初就有的榮耀狀態，以平衡我們對祂降卑的思想。這些是結合在一起的：以賽亞書九章6節：「因有一嬰孩為我們而生，有一子賜給我們，政權必擔在祂的肩頭上；祂名稱為奇妙、策士、全能的神、永在的父、和平的君。」馬利亞的孩子，卻是神的兒子；策士，卻是全能的神；和平的君，卻是永在的父。如果我們因祂是木匠的兒子而藐視祂，讓我們記住祂是建造整個世界的偉大建築師：希伯來書十一章10節：「因為祂等候那座有根基的城，就是神所經營、所建造的。」如果我們因祂是嬰孩而絆倒，讓我們也記住祂是永在的父。如果我們因祂在十字架上而受冒犯，讓我們思想祂坐在寶座上，並將要審判世界。
（6th）將我們的心從一切受造物中引開，減輕我們對世俗虛榮的尊重，使我們的心思意念能更多地仰望那些永恆與榮耀的事物。那在世界未有之先就存在者，在世界不再存在時也必存在。基督作為神，是「從亙古到永遠」（詩篇九十篇2節）。我們應當仰望祂，尋求祂：啟示錄一章8節：「主神說：我是阿拉法，我是俄梅戛，是昔在、今在、以後永在的全能者」；11節：「說：你所看見的，當寫在書上……我是首先的，我是末後的」；啟示錄二章8節：「那首先的、末後的、死過又活的說」；啟示錄二十二章13節：「我是阿拉法，我是俄梅戛，首先的，末後的，初的，終的。」第一因與最後目的。我們的靈魂被造，是為了永恆的福樂，為了享受永恆的神。那從起初就有，且在萬物終結時仍存在者，應當佔據我們的心思與思想。當我們有永恆的神與基督可思想時，我們怎能有空間去思想那麼多轉瞬即逝的事物呢？當太陽發出全部光輝時，我們在蠟燭中能看見什麼光呢？世上的一切事物，就像花朵，只在它們的季節裡服務，然後就枯萎了；而那個季節是短暫的。你現在以你的財富與地位誇耀；但你能誇耀多久呢？今天那房子與土地是你的，但你不能說明天它還是你的。但信徒可以說，我的神，我的基督，今天屬於我，且將永遠屬於我。死亡奪走我們的一切，榮譽與財富、力量與生命；但它不能奪走我們的神與基督。祂們永遠屬於我們。
II. 這裡所說的是什麼樣的知識。知識有兩種：（1）推測性與歷史性的；（2）實踐性與救贖性的。
- 推測性與歷史性的，這不過是對神聖事物的一種空洞推測：大多數人滿足於此。猶太人有「律法中知識和真理的模範」（羅馬書二章20節），形式上的基督徒也是如此：提摩太後書三章5節：「有敬虔的外貌，卻背了敬虔的實意」；這只是福音真理的一張地圖或模型。這有不同的層次，一種是記憶性的知識，就像孩子們所擁有的，當記憶的田野種滿了知識的種子；就像孩子們被教導背誦神聖的奧秘，神、基督、天堂與地獄、罪與義，都是死記硬背的。正如哲學家觀察年輕人所說，他們全心全意地學習數學，但對於道德事物卻只是為了談論它們，他們不是去實踐，而是去背誦，跟著別人說，而不是去相信。正如有些人寧願聽音樂的聲音，而不去領會其中的旋律與和諧，他們學習神聖的事物，卻不領會或相信他們所受教導之事的確定性；這是推測性知識的最低形式，存在於孩子們以及那些像孩子一樣的人身上。高於此的一層是意見性的知識，當他們不僅充實記憶，而且對這些事物有一種良心與判斷，以至於在意見上正統且正確，並因此在他們所受教育或最符合他們幻想與利益的宗教道路上忙碌與爭辯。但智慧仍未進入心裡（箴言二章10節）。他們使人成為這世界的辯論者，而不是敬虔的認真踐行者。他們有一種可以談論的宗教，卻沒有一種可以賴以生活的宗教。他們可能在觀念上知道很多宗教知識，甚至可能比認真的基督徒更精確；就像酒商的地窖裡可能比貴族家裡儲存了更多的酒，但他們是為了出售，而不是為了使用；所以這些人可能比一個認真的敬虔人更能有效地爭辯他們的宗教，而後者雖然不能如此精確地形成他的觀念，卻對真理有更深刻的感知。這些人在教會中是有用的，就像一根腐朽的柱子可能支撐著一棵活樹，或者像黑奴在礦井裡挖掘，為他人帶出黃金。但對於那種深刻的、觸動心靈的知識，那是屬於基督徒的，他領受真理，不僅是在光中，更是在愛中：帖撒羅尼迦後書二章10節：「因他們不領受愛真理的心，使他們得救。」一塊燒紅的鈍鐵，比一把冰冷的利刃更能刺入木板。在這些之上，還有更高層次的推測性與歷史性知識，那就是當人們的心受到某種觸動時；但這太微弱，不足以在試探升起時抵擋住任何相當大的力量。所以我們讀到有些人可能「蒙了光照，嘗過天恩的滋味，又於聖靈有分，並嘗過神善道的滋味，覺悟來世權能」（希伯來書六章4、5節）。他們可能「因認識主耶穌基督，得以脫離世上的污穢」（彼得後書二章20節）。很難想像，如果不對心靈產生某種觸動，這些實踐性且重要的真理怎能被理解與考慮。因此，它可能在部分上影響人，產生某種局部的改革，以及對真理的某種承認與告白，他們可能在某種程度上對此有經驗，但後來卻拒絕它，並選擇罪而不選擇它。
- 實踐性與救贖性的。我們知識的真實性與健全性，主要由其果效來判斷。我們必須「認識那從起初原有的」，以至於：
〔1.〕 信靠祂，並將我們永恆的利益交在祂手中：詩篇九篇10節：「耶和華啊，認識你名的人要倚靠你」；提摩太後書一章12節：「因為知道我所信的是誰，也深信祂能保全我所交付祂的，直到那日」；依靠祂功德、公義與能力的充足，來確保我們對抗救恩的一切仇敵。
〔2.〕 認識祂，以至於尊重並珍視祂：腓立比書三章8、9節：「不但如此，我也將萬事當作有損的，因我以認識我主基督耶穌為至寶。我為祂已經丟棄萬事，看作糞土，為要得著基督；並且得以在祂裡面，不是有自己因律法而得的義，乃是有信基督的義，就是因信神而來的義。」救贖性的知識總是與對耶穌基督的高度尊重結合在一起；當我們將祂置於一切事物之上時：馬太福音十三章45、46節：「天國又好像買賣人尋找好珠子，遇見一顆重價的珠子，就去變賣他一切所有的，買了這顆珠子。」這必須是一種使心靈脫離世界與世俗虛榮的知識。
〔3.〕 認識祂，以至於用愛與渴望去擁抱祂：約翰福音四章10節：「你若知道神的恩賜，和對你說『給我水喝』的是誰，你必早求祂，祂也必早給了你活水。」當基督被我們最親切的愛所渴望與擁抱時，祂才被更救贖性且正確地認識。在聖經中，除了充滿情感的知識外，沒有其他知識被認可為知識：哥林多前書八章1-3節：「知識是叫人自高自大，惟有愛心能造就人。若有人以為自己知道什麼，按他所當知道的，他仍是不知道。若有人愛神，這人乃是神所知道的。」如果我們對神的知識與對神和基督的真誠愛心在一切試探中結合在一起，那麼這就是正確的知識。
〔4.〕 認識祂，以至於順服祂：耶利米書二十二章16節：「祂施行公平和公義，那時就得了福樂。認識我不在乎此嗎？這是耶和華說的。」這是藉著果效來宣告他們的知識；正如許多人的行為，如果你追溯到其原則，就是一種隱含的褻瀆：詩篇三十六篇1節：「惡人的罪過在他心裡說……」
惡人心中說，他眼中沒有敬畏神；提多書一章16節：「他們說是認識神，行事卻和他相背；本是可憎惡的，是悖逆的，在各樣善事上是可廢棄的。」許多人的言談顯明了他們的信心與知識，以及根植於心中的神聖原則（約翰一書二章3、4節）。我們的福音書作者最能解釋他自己的意思：「我們若遵守他的誡命，就曉得是認識他。人若說『我認識他』，卻不遵守他的誡命，便是說謊話的，真理也不在他心裡了。」因此，按聖經的說法，我們所知的僅限於我們所實行的；比起言語，我們的行動更能真實反映我們的思想與想像，而我們內心潛藏的原則，是透過我們所走的道路，而非單憑口頭上的宣稱來顯明。謊言（a lie）即「懷著欺騙意圖的虛假」（falsum cum intentione fallendi）。活出虛假比說出虛假更嚴重；他們欺騙了世界，也欺騙了自己的靈魂。毫無疑問，沒有神的人就沒有宗教，而將卑劣的私慾置於順服神的誡命之上的人，心中便沒有神。那些屬肉體者對神與基督知識的宣稱，不過是發假誓的告白，是有史以來最大的謊言，這種謊言甚至褻瀆了神的榮耀，因為他們所宣稱的宗教，正是他們所厭惡的。他們所有的敬拜都是謊言，他們的信仰告白是公然的偽證，他們活得彷彿是奉魔鬼的名受洗，成為魔鬼的奴僕，並起誓要珍愛世俗與肉體的私慾，而非治死它們；彷彿在受洗時，他們是立誓反對神與基督。
三、這對「父老」有何特別之處？或者，既然所有基督徒都不可推卸地有義務認識基督，這又怎能成為區分他們與其他人的根據呢？約翰福音十七章3節：「認識你獨一的真神，並且認識你所差來的耶穌基督，這就是永生。」且經文說小孩子也「認識父」。
回答第一點：
- 無論對哪一個年齡層——父老、少年人或小子——所說的話，必然都適用於所有人；正如勝過那惡者一樣，認識那從起初就有的也是如此。認識父是所有階層共有的，只是在某一層面比另一層面更為顯著。正如各個年齡層的人都有理性，但智慧在老年人身上更顯著，力量在少年人身上更顯著，對父母的愛慕在小孩子身上更顯著。
- 這些特徵與所提到的各個年齡層之間，有某種特殊的契合，例如：
[1.] 知識的豐盛屬於長者：約伯記十二章12節：「年老的有智慧，壽高的有知識。」老年人有極好的機會去積累智慧；我們若不向他們求教，又能去哪裡尋求智慧呢？智慧與知識都在父老之中。
[2.] 老年人精通古事，且喜愛談論久遠以前發生的事。因此，使徒稱讚他的父老們，是因為他們認識了「亙古常在者」，即永恆的上帝之子，這使他們比那些僅憑多年世俗經驗所獲得的知識更為幸福。
[3.] 他們的知識與他人的知識不同，因為它能產生：
(1.) 更深根的愛慕。年輕的基督徒或許有更強烈的愛之悸動與病態的熱情，但父老們卻是「在愛中生根立基」；以弗所書三章18、19節：「能以和眾聖徒一同明白基督的愛是何等長闊高深，並知道這愛是過於人所能測度的。」起初，我們對神與屬天事物的愛慕，或許會迅速而熱烈地迸發出來，就像春天早開的花朵，很快就會凋謝。當我們初次接觸信仰，且宗教對我們而言還是新鮮事物，而我們的愛完全表現在感性的表達上時，我們愛的情感與悸動最為強烈。我們愛的潮汐或許奔流強勁，卻尚未分散到順服的各個渠道中。他們起初或許有奇特的靈魂超脫感，但隨後這愛便轉化為紮根的深厚情感，以及對神固定的心志，這就是所謂的「敬虔」（godliness），它與「聖潔」（holiness）有所區別：彼得後書三章11節：「你們為人該當怎樣聖潔，怎樣敬虔？」這是一種將神視為我們最高幸福與最終目的的沉溺與奉獻。
(2.) 他們的知識產生了經驗。知識在此處是指對恩典在我們心中作工的實驗性感受：腓立比書三章10節：「使我認識基督，曉得他復活的大能，並且曉得和他一同受苦，效法他的死」；腓立比書一章9節：「我所禱告的，就是要你們的愛心在知識和各樣見識上多而又多」，或作「在各樣感覺上」。這種知識存在於父老之中；在年長的基督徒身上比在其他人身上更多；神與他們是長期的舊識：約伯記二十二章21節：「你要認識神，就得平安，福氣也必臨到你。」他們在消除疑惑、回應禱告、成就應許等方面，對神有過長期的試驗與經歷，因此比其他人更具實驗性地認識祂。
反對意見的另一部分，我將在討論最後一個分支時處理；儘管行動相同，但對象有所不同。福音中的老年人找到了「亙古常在者」；而孩子們找到了「父」，且認識得更為清晰：彼得後書一章5節：「有了信心，又要加上德行；有了德行，又要加上知識。」