第十一篇講道
「但我們本該常為你們感謝神；因為他從起初揀選了你們，叫你們因信真道，又被聖靈感動，成為聖潔，能以得救。」（帖撒羅尼迦後書二章十三節）
「但是」（but）這個轉折語，顯示了這段經文與前文的關聯。使徒先前談到神可怕的審判，談到神如何將強大的迷惑送給那些不愛真理、反倒違背亮光、並喜悅世人所認可的虛假敬拜與迷信之人。如今，為了不讓帖撒羅尼迦人因這悲慘的預言而感到不安，他表明自己為何有理由為他們感謝神。這段安慰的話語教導我們三件事：
- 能逃脫敵基督的謬誤，是神對我們極大的恩惠。這些謬誤在本質上極其危險，藉著貌似合理的假象，具有極強的煽動與誘惑力，且伴隨著世俗的誘餌與利益；因此，神教導我們認識更美的事，這實在是莫大的憐憫。但請務必確認，你們持守真理是出於良心與證據，而非出於黨派與利益；你們恨惡教皇制度（Popery）是因為愛真理，而非僅僅因為你們未受試探。無論如何，神在我們於信仰中站穩腳跟之前，保守我們免受試探，這本身就是極大的憐憫。
- 神的揀選使信徒在面對謬誤，特別是敵基督的欺騙時，擁有極大的優勢。因為當使徒談到那些被罪人所誘惑之人的悲慘光景時，他隨即補充說：「但我們本該常為你們感謝神，因為他揀選了你們以致得救。」你或許會說，帖撒羅尼迦人在這些腐敗進入教會之前就領受了福音；然而，儘管當時敵基督尚未出現，這種腐敗的基督教也尚未成形，但當時已有了一些預備。不法之隱意已經發動，而他們藉著神的揀選得以免受其玷污；因為神要麼不容許選民在重大問題上受迷惑，要麼遲早會將他們挽回：「神的旨意，原是藉著揀選立定的」（羅九11）；羅馬書十一章7節也說：「唯有蒙揀選的人得著了，其餘的就成了頑梗的。」提摩太後書二章18、19節亦同：「他們敗壞了好些人的信心，然而，神堅固的根基立住了。」神的選民終究能逃脫誘惑，特別是敵基督的謬誤：啟示錄十三章8節：「凡住在地上、名字沒有記在羔羊生命冊上的人，都要拜他。」
- 當我們談論神對惡人可怕的審判時，應當多麼謹慎地扶持神子民的心。這正是使徒們一貫的做法；正如希伯來書的作者談到背道者那可怕的結局，「他們的結局就是焚燒」之後，隨即在六章9節說：「親愛的弟兄們，我們雖是這樣說，卻深信你們的行為強過這些，而且近乎得救。」他並沒有將他們全都定罪為背道者，也不願用那可怕的威嚇使他們灰心。同樣地，在另一段可怕的經文之後，希伯來書十章39節說：「我們卻不是退後入沉淪的那等人，乃是有信心以致靈魂得救的人。」再者，當另一位使徒談到那至於死的罪，說不可為這罪祈求時，他隨即在約翰一書五章18、19節補充道：「凡從神生的，必不犯罪，從神生的，必保守自己，那惡者也就無法害他。我們知道我們是屬神的，全世界都臥在那惡者手下。」慈運理（Zuinglius）在向罪人宣講神的恐怖之後，曾說：「善良的基督徒啊，這與你無分。」這其中的理由，部分是為了聖徒，他們有時因軟弱與無力，有時因良心敏銳，容易感到驚惶——「選民的心總是對神戰兢」（格列高利語）。我們配得這樣的審判，因此我們敬畏神；部分則是為了我們自己，好讓我們能正確地分解真理的道：提摩太後書二章15節：「你當竭力在神面前得蒙喜悅，作無愧的工人，按著正意分解真理的道。」要將當得的分給每一個人；不要使神所不願憂傷的人心裡憂傷。因此，那些在責備罪人時，卻刺傷聖徒心靈，並將教義僅僅當作藉口來進行扭曲應用的人，是極其可責的。使徒在此運用了更多的溫柔：「神就給他們一個生發錯誤的心……但我們本該常為你們感謝神，弟兄們，為主所愛的，因為他從起初揀選了你們，叫你們因信真理，又被聖靈感動，成為聖潔，以致得救。」
經文包含兩點：
- 對於為他們感謝神的義務之承認：但我們本該常為你們感謝神，弟兄們，等等。
- 他感恩的內容或具體原因：因為神從起初揀選了你們以致得救，等等。
首先，（1）他給予的稱呼：「弟兄們」與「為主所愛的」。他們不僅是使徒所愛的，更是主所愛的；這愛既是先行的愛，賜恩典給他們，也是隨後的愛，因他們信奉祂的名，遵行祂的誡命，並為真理受苦。（2）他為他們祝福神的義務：「我們本該常為你們感謝神」。首先是「感謝」，顯示他對這福分的看重。其次是「常」，顯示他對此感觸之深。（3）「本該」（ὀφείλετε），他承認這是一項債務與義務。我們不僅要為自己的揀選感謝神，也要為他人的揀選感謝神，這是出於弟兄相愛的律，我們愛他們如同愛自己的靈魂，並出於對神榮耀的尊重，因為他人的得救與我們自己一樣，都能彰顯神的榮耀。
其次，感恩的內容，即他們蒙揀選以致得救，這點從兩方面得到擴展：（1）從其古老性：「從起初」；即從永恆以來，因為這詞有時是這樣理解的；如約翰福音一章1節：「太初有道，道與神同在」；意即在時間的第一個點之前，在神開始創造萬物之前。（2）從其成就的媒介。提到了兩個，一個是神方面的「聖靈的成聖」，另一個是我們方面的「信真理」。從整段經文觀察：
教義：我們感謝神的核心內容，是他對我們永恆的揀選，無論是為我們自己還是為他人；這是一項債務，或是一項不可推卸的義務，要我們時刻讚美他的名。
在探討此點時，我將首先考慮揀選是如何在此呈現的；其次，給出為何這是感恩之核心內容的理由：
- 揀選在此是如何呈現的。
[1.] 藉由其根源，即神純粹的愛；因為他稱這些人為「弟兄，為主所愛的」；而揀選唯一的原始原因與動機，就是神的愛與恩典。這在其他經文中也得到證實；例如在揀選與遺棄的預表上：羅馬書九章13節：「雅各是我所愛的，以掃是我所惡的。」神對雅各勝過以掃的尊重，歸因於他的愛。對雅各的後裔也是如此，他將他們與其他民族分別出來：申命記七章7、8節：「耶和華專愛你們，揀選你們，並非因你們的人數多於別民，原來你們的人數在萬民中是最少的；只因耶和華愛你們。」神的揀選始終是恩典的揀選。被揀選的人身上沒有先行的價值：提摩太後書一章9節：「不是按我們的行為，乃是按他的旨意和恩典；這恩典是萬古之先，在基督耶穌裡賜給我們的。」恩典不過是神的愛自由地、按其自身的傾向而運作。 [2.] 揀選的行動本身：他「揀選了你們」；在他們與他人之間作了區分。他將強大的迷惑送給那些人，卻揀選了你們以致得救，藉著信真理。神所揀選的人，他將他們從不虔誠的世界或人類腐敗的堆中分別出來，並將他們分別為聖歸給自己；因此，揀選並非取走所有人，而是取走一部分，並越過其他人：約翰一書五章19節：「我們是屬神的，全世界都臥在那惡者手下。」揀選意味著將一些人分別出來，作為他恩典的對象與他在世上彰顯榮耀的器皿，詩篇四篇3節。其數目是確定的，因為他們的名字被記載在天上的名冊與記錄中，而其他人則沒有：路加福音十章20節：「不要因鬼服了你們就歡喜，要因你們的名記錄在天上歡喜」；腓立比書四章3節：「名字都在生命冊上。」而其他人則被說成是沒有被記載的：啟示錄十七章8節：「凡住在地上、名字從創世以來沒有記在生命冊上的，見那獸……就必希奇。」以及啟示錄二十章15節：「若有人名字沒記在生命冊上，他就被扔在火湖裡」；即那些因這些迷惑而滅亡的人。 [3.] 藉由其古老性呈現：「從起初」。以弗所書一章4節：「就如神從創立世界以前，在基督裡揀選了我們」；馬太福音二十五章34節：「你們這蒙我父賜福的，可來承受那創世以來為你們所預備的國」；即他們屬於他所揀選的群體。神心中的愛源遠流長，甚至從永恆以來。他愛的思想與目的，在顯明之前早已存在。神愛的古老性理當在我們心中激發尊崇之情；因為我們算什麼，竟讓神在那麼久以前就掛念我們？凡從永恆而來的，必存到永恆，詩篇一零三篇17節；因為從永恆而來的，必存到永恆，且不依賴時間的偶然。 [4.] 藉由其成就的媒介。提到了兩個，一個是神方面的，另一個是我們方面的——「聖靈的成聖，與信真理」。在此請注意： (1.) 神的旨意既包含目的，也包含手段，因為他所有的目的都是藉由合適的手段來執行的。那揀選我們得救的，也揀選我們成為聖潔並信真理。沒有手段，目的就無法達成；因為沒有信心與聖潔，任何成年人都不能見神或逃脫定罪。至於信心，這是顯而易見的：約翰福音三章36節：「不信子的人得不著永生，神的震怒常在他身上。」而聖潔是不可或缺的：希伯來書十二章14節：「非聖潔沒有人能見主。」神曾向保羅保證，使徒行傳二十七章22節：「你們各人的性命，一個也不失喪，唯獨失喪這船」；隨後在31節，保羅告訴他們：「這些人若不留在船上，你們就不能得救。」神給保羅的保證與保羅對水手的警告如何能並存？神的旨意是否取決於人的意志與行動？我回答：不是作為賦予其力量與強度的原因，而是作為神為執行其旨意所命定的手段。因為藉著同一個旨意，神命定了事件、他要做的事，以及他要藉以完成此事的手段；而主藉著他的話語啟示了目的與手段的結合，人便有義務去使用這些手段，而不可期待沒有手段就能達到目的。神意圖拯救船上所有人，然而水手們必須留在船上。因此，神所配合的，人不可分開。如果我們分開這些事，神並沒有改變他的旨意，但我們卻顛覆了他的秩序，導致自己的滅亡。聖經將期待沒有手段而達到目的視為嚴重的罪，是試探神。那麼，那些藉口神的旨意會剝奪人的責任、信心與順服的必要性，而試圖攻擊神關於選民得救之自由且不變旨意的人，他們的詭辯是徒勞的。不，神藉由適當的手段執行他的旨意。那些說「如果我被揀選，我就會得救」的人，其推論是可悲的。除了藉由聖靈的成聖與信真理，沒有任何救恩可以獲得。而那些自稱確信自己的揀選，卻仍隨從肉體生活的人，其自信更是糟糕。不，直到一個人潔淨自己脫離少年人的私慾，他才是一個分別為聖、合乎主用的貴重器皿，提摩太後書二章21節。我們若不走通往天堂的道路，就妄想進入天堂，這是徒勞的。魔鬼因不聖潔而被逐出天堂，因此不聖潔的人永遠無法進入。 (2.) 這些事不是揀選的原因，而是揀選的果子，是神關於我們得救之旨意執行的手段。成聖不是原因，而是一個從屬的目的或手段：以弗所書一章4節：「他揀選了我們，使我們成為聖潔」；不是因為我們聖潔，而是為了讓我們成為聖潔。彼得前書一章2節：「就是照父神的先見被揀選，藉著聖靈得成聖潔，以致順服耶穌基督。」不是因為順服而被揀選，而是藉著順服。當神審視全人類時，他自由地揀選了一些人成為聖潔並得救。我們藉著成聖，即作為手段，而進入對救恩的擁有。信心也是如此；信心是揀選的果子，而非被預見的原因：使徒行傳二章47節：「主將得救的人天天加給他們。」沒有人能來到教會，除非是神所吸引的，而他們是藉由信心的宣告實際加入教會的；凡預定得永生的人都信了，使徒行傳十三章48節：「凡預定得永生的人都信了。」全城的人都聚集來聽，但凡預定得永生的人都信了。經文並未說「凡信的人都被預定得永生」，而是相反；信心不是揀選的原因，揀選才是信心的原因。 (3.) 作為必要的果子，它們也是我們蒙揀選的證據。所有藉著聖靈成聖並信真理的人，都屬於神的揀選。揀選本身是神懷中的奧秘，只有藉由果效顯明給我們；而什麼是必要的果效？就是聖靈的成聖與對福音純正的信仰。 首先，聖靈的成聖不僅是外在的奉獻給神，更是內在且真實的改變。有些人是外在奉獻的，卻可能踐踏那使他成聖之約的血：希伯來書十章29節：「何況人踐踏神的兒子，將那使他成聖之約的血當作平常，又褻慢施恩的聖靈，你們想，他要受的刑罰該怎樣加重呢？」這意指他們處於與神外在的約中，並在可見的層面上被分別出來。但還有另一種成聖，是聖靈的果子，在他們心中產生真實的改變：哥林多前書六章11節：「你們中間也有人從前是這樣；但如今你們奉主耶穌基督的名，並藉著我們神的靈，已經洗淨、成聖、稱義了。」找到這個，你就找到了充分的證據，即如果你成為新造的人，並能治死罪，追求神眼中所喜悅的事。聖靈的成聖與其說是藉由奉獻與宣告為人所知，不如說是藉由你們靈魂對神與天堂真實且固定的傾向，並據此生活；你們歸向神，並為神而活。 其次，你們對真理的信仰，即對福音的信仰。這並非指死信心，或那種僅僅在我們心中產生對基督教真理之意見的冷淡贊同，而是指那種帶領我們進入其大能之中的活潑信心；因為它與那些不領受真理之愛的人相對立，第10節：「因他們不領受愛真理的心，好叫他們得救」；第12節：「因他們不信真理，倒喜愛不義。」這是指那些領受了真理，以至於順服並為之受苦的人，正如帖撒羅尼迦人始終被描述的那樣；簡言之，這種對真理的信仰使他們與基督立約，並對祂保持忠誠。在此節經文中，我們學到單純的信仰若沒有聖靈的成聖相伴，是不能得救的；因此兩者必須結合在一起。當話語臨到我們，「不獨在乎言語，也在乎權能和聖靈，並充足的信心」，這就是我們蒙神揀選的確據，帖撒羅尼迦前書一章5節。唉！許多人對福音有一種普遍而冷淡的信仰，卻從未感受到它對心靈的影響。 (4.) 觀察這兩種手段——聖靈的成聖與信真理——之間必要的聯繫。 首先，它們之間有必要的聯繫，如同原因與結果；因為沒有人能被有力地吸引去信基督，除非他被聖靈所成聖。任何受造物都沒有能力使我們傾向神，或帶領我們藉著基督來到他面前。這項工作完全保留給聖靈。因此，主親自有力地成就他自己的旨意，藉著基督救贖，也藉著聖靈成聖。聖靈是信心與聖潔的作者。救恩的恩典被稱為新造的人：哥林多後書五章17節：「若有人在基督裡，他就是新造的人」；以弗所書二章10節：「我們原是他的工作，在基督耶穌裡造成的，為要叫我們行善，就是神所預備叫我們行的。」創造是神聖大能的工作。受造物與創造者是相對的。當然，最高貴的受造物，如新造的人，除了神之外，無人能塑造。它被稱為重生，而重生只來自聖靈，約翰福音三章5、6節。那麼，這兩者結合得恰到好處，聖靈的成聖與信真理，好讓神的工作為我們的工作鋪路。 其次，福音與聖靈之間存在著伴隨的聯繫。聖靈只與福音同行，而不與其他教義同行；因此外在與內在的恩典都來自神：約翰福音十七章17節：「求你用真理使他們成聖；你的道就是真理。」超自然的教義理當伴隨著超自然的運作與大能。否則，它怎能被確認是出於神呢？真理與聖靈是不可分離的伴侶。在對神認識甚少的地方，他的聖靈也甚少。正如外邦人所揭示的自然真理，神向他們顯明了一些，羅馬書一章19節。在對猶太人較模糊的啟示中，聖靈的程度較弱；但「恩典和真理都是由耶穌基督來的」。福音的教義伴隨著強大的聖潔之靈；因為藉此，神要證明這宗教的真實性，並與他在基督裡為我們預備的豐盛憐憫相稱。 第三，信心從屬於聖靈藉由真理所做的這項工作；因為最偉大的事，若不經過思考與相信，就不會產生果效：帖撒羅尼迦前書二章13節：「你們領受的時候，不以為是人的道，乃以為是神的道；這道實在是神的，並且運行在你們信主的人心中。」純正的信仰產生強烈的愛慕，而強烈的愛慕支配我們的實踐與生活。因此，這些事被恰當地結合在一起，作為我們揀選的果子與得救的手段。
- 為何這是我們感謝神的核心內容。我將在以下考量中證明這一點：
[1.] 對神的感謝是一項偉大且必要的義務，是他明確吩咐的，也是他所期待的：帖撒羅尼迦前書五章18節：「凡事謝恩，因為這是神在基督耶穌裡向你們所定的旨意。」當神介入他的旨意時，所有的爭論都平息了。如果情況中沒有其他因素，這對一顆蒙恩的心來說已經足夠成為動機；因為所有順服的根本原因就是神的旨意。我們的感謝對神沒有益處，但他卻因之喜悅，因為這顯示了我們的誠實與真誠。對我們基督徒而言，我們宗教的生命與靈魂就是感恩；因此，神要我們持續地操練它：希伯來書十三章15節：「我們應當靠著耶穌，常常以頌讚為祭獻給神，這就是那承認主名之人嘴唇的果子。」正如我們的悟性是為了思想神、認識神而賜給我們的；我們的言語也是為了談論神、讚美神而賜給我們的。我們為神所有的作為讚美他，我們為那些對我們有益的事感謝他。在讚美中，我們將所有的榮耀、卓越與完美歸給他。在感謝中，我們表達他為我們或他人所做的事。這必須持續進行，因為神持續地對我們施恩，藉著每日的慈愛賜給我們讚美與感謝的新素材。此外，有些恩典如此偉大，以至於永遠不應被遺忘。 [2.] 我們應當主要為屬靈與永恆的恩典感謝神：以弗所書一章3節：「願頌讚歸與我們主耶穌基督的父神，他在基督裡曾賜給我們天上各樣屬靈的福氣。」因為若沒有對我們所感謝之恩典的正確評價，我們就無法正確地感謝。但屬靈與永恆的恩典遠勝過那些暫時與短暫的恩典。我們本該為世俗的恩惠與今生的舒適祝福主，但一顆更新的心更多地被屬靈與天上的福氣所佔據。一個人可以像肉體地禱告一樣，肉體地感謝。一個屬肉體的人在禱告中發洩肉體的慾望，雅各書四章3節。同樣地，在祝福神時，他可能出於肉體的愛好而說話；儘管通常屬肉體的人很少感謝神：何西阿書十二章8節：「我便發了財，得了資財。」當然，屬靈的福氣應當佔首位，因為它們關係到我們的福祉，並且將我們與他人區分開來，而世俗的恩典則不然：傳道書九章1、2節：「我將這一切事放在心上，詳細考究，就知道義人和智慧人，並他們的作為，都在神手中……凡臨到眾人的事，都是一樣：義人和惡人都遭遇一樣的事；好人，潔淨人和不潔淨人，獻祭的和不獻祭的，也是一樣。好人如何，罪人也如何；起誓的如何，怕起誓的也如何。」惡人擁有許多這些恩典：詩篇十七篇14節：「耶和華啊，求你用手救我脫離那只在今生有福分的世人，你把你的財寶充滿他們的肚腹；他們因兒女多，就將其餘的財物留給他們的嬰孩。」他們可能在這些事上承認神，因為他們對肉體的繁榮感到滿意，或渴望擁有更多。 [3.] 我們對神在這些屬靈恩典上之良善的最好展望，是在揀選中。 (1.) 在那裡，我們看見我們所有的福氣都在其源頭、泉源與核心原因中，即神永恆的愛與恩典。水在源頭處最甜、最新鮮。在那裡，我們看見那先行的愛，為我們預備了一位救贖主，這應當成為我們持續愛與敬畏的對象，約翰福音三章16節。在那裡，我們看見新約中恩典的豐富預備，如果揀選的愛沒有為我們預備，這些永遠不會進入我們的心中，哥林多前書二章9節。在那裡，我們看見是什麼安排了所有導致我們出生、教育、結識、關係的護理。唉！我們不知道這一切事情的手段，但揀選的愛一直在為我們工作，安排所有的環境，使我們能被最好地接納，羅馬書八章28節。在那裡，我們看見是什麼使所有的手段有效地吸引我們歸向神：耶利米書三十一章3節：「我以永遠的愛愛你。」 (2.) 它向我們展示了主分別的恩典，是誰使我們與他人不同，而他人卻被遺留在罪中滅亡。並非所有人都蒙召，為何是我們？約翰福音十四章22節：「猶大（不是加略人猶大）問耶穌說：『主啊，為什麼要向我們顯現，不向世人顯現呢？』」是的，許多有權勢的、許多尊貴的都沒有蒙召，哥林多前書一章26節。神沒有取走所有人，也沒有取走許多在人眼中地位最高的人，沒有取走許多智慧通達的人：馬太福音十一章25、26節：「那時，耶穌說：『父啊，天地的主，我感謝你！因為你將這些事向聰明通達人就藏起來，向嬰孩就顯出來。父啊，是的，因為你的美意本是如此。』」是的，許多其他人被遺留下來，因他們自己的迷惑而滅亡。被遺棄者是神審判的鑑戒。神對惡人的審判極大地放大了他對我們的憐憫。正是神純粹的揀選之愛，藉著他大能且分別的恩典發出，才在我們與他人之間劃下了界線。當然，他對我們個人的特殊愛最能觸動我們。 (3.) 在那裡，我們看見那消除所有自誇的恩典：以弗所書二章8、9節：「你們得救是本乎恩，也因著信；這並不是出於自己，乃是神所賜的；也不是出於行為，免得有人自誇。」揀選的愛預防了我們身上任何實際或被預見的價值；從始至終，它都是以恩典的方式進行的；手段、功效，一切皆出於恩典。這是神偉大的目的，使恩典能被我們讚賞與尊重，並成為永恆讚美與感謝的素材：以弗所書一章6節：「使他榮耀的恩典得著稱讚；這恩典是他在愛子裡所賜給我們的。」整個設計是為了向我們展示我們是如何被神所愛，並使我們能反過來愛他。
應用一：如果揀選是感謝神的核心內容，那麼這教義理當在教會中被宣講；因為基督教的生命與靈魂是感恩；而滋養感恩的事物對我們大有裨益。我們的感恩若不追溯到那激發並推動我們救恩事業所有齒輪的第一因，就不夠高深。這確實是一個非常有益的觀點。
- 揭露人的驕傲，因為在這裡我們看見了我們與他人之間差異的真實且適當的原因：哥林多前書四章7節：「使你與人不同的是誰呢？」神那出於揀選的分別恩典，是唯一的真恩典。
- 沒有什麼比這更能彰顯神在我們救恩中的榮耀；因為如果人不能將任何功勞歸於自己，榮耀就單單歸於神。有些人被揀選而其他人被越過，其唯一的原因與理由就是神的美意：馬太福音十一章26節：「父啊，是的，因為你的美意本是如此。」基督親自同意這一點，並為此感謝，視其為一種自由且不配得的憐憫。
- 沒有比這更大的聖潔激勵；因為在這裡我們看見了聖潔的絕對必要性，以及強制執行它的最強大、最甜美的動機。(1.) 聖潔的絕對必要性；因為它是實現神旨意的必要手段：以弗所書一章4節：「他揀選了我們，使我們在他面前成為聖潔，無有瑕疵。」他沒有揀選任何人在今生之後享受永恆的榮耀，除非是他揀選在此成為聖潔的人。首先，他們必須被聖靈成聖與更新，然後在一切聖潔的品行與敬虔中生活。無論對那些過著不聖潔生活的人宣稱有什麼揀選的確據，那不過是虛妄的自負或毫無根據的信念；是的，那是一種強大的迷惑。(2.) 這裡有最強大、最甜美的動機來強制執行它，那就是神獨特的愛，它在我們心中激發出對神真誠的愛，以及竭力在聖潔生活中取悅他的努力。沒有什麼比愛更有約束力：哥林多後書五章14節：「原來基督的愛激勵我們」等等。沒有什麼聖潔比這更純粹，這是感恩的、福音派的順服。
- 這是我們在今生一切災難與試探中，擁有堅固安慰的基礎；因為我們最終的幸福是由神揀選的愛所命定的：路加福音十二章32節：「你們這小群，不要懼怕，因為你們的父樂意把國賜給你們。」這伴隨著他積極的護理與對我們一路走來的看顧。因此，萬事都為我們成聖，好讓我們能為神成聖：羅馬書八章28節：「我們曉得萬事都互相效力，叫愛神的人得益處，就是按他旨意被召的人。」
第二，這向我們顯明，選民若蒙揀選得救，即便未蒙揀選得享財富、享樂與尊榮，仍有理由稱頌神。這些帖撒羅尼迦人為福音的緣故忍受了極大的患難，然而保羅仍視自己有義務為他們常常感謝神，因為神已揀選他們得救。神賜下恩賜的方式各不相同。有些人——我該說是被揀選，還是被定罪呢？——被揀選去獲得世俗的福分。神旨意他們在此世獲得巨大的財富與尊榮；既然神已為你預留了來世更美好的產業，你又豈能嫉妒他們，並對神的護理心懷不滿呢？試比較兩處經文：一處是耶利米書十七章十三節：「離棄你的，必在地上被寫名」；另一處是路加福音十章二十節：「應當因你們的名記錄在天上歡喜。」哪一個是更好的特權？是寫在地上，還是寫在天上？是在稅務冊上有個大名，還是我們的名字寫在生命冊上？前者是他們的懲罰，後者是你們的福分。
第二個應用是勸勉。它催促你們做兩件事：
- 爭取在這恩典中有份，有權益；用使徒在彼得後書一章十節的話來說，就是：「應當更加殷勤，使你們所蒙的恩召和揀選堅定不移。」神並未告訴我們誰是蒙揀選的，誰不是；因此，我們當行的路是接受所提供的普遍恩典，將自己奉獻並交託給神，倚靠我們救贖主的功德，在運用神所指定的恩典媒介時，將自己置於祂聖靈的管教之下，謙卑地等候祂更新與和好的恩典，並藉著在聖潔與屬天生活中的殷勤，日復一日地使你們的權益更加穩固；因為藉此，我們得以認識神預定的愛，知道「神不是預定我們受刑，乃是藉著我們主耶穌基督得享永救」。我們不必說：「誰要升到天上得知神的心意呢？」我們的揀選藉著我們的蒙召顯明出來，而我們的蒙召則藉著我們一生在祂面前行事為人所結出的聖潔與公義的果子顯明出來。誠然，認識我們的揀選是一件極其值得渴慕的事，因為我們的永恆幸福與一切屬靈福分都繫於此。揀選是神白白的愛，藉此祂定意將這些福分賜給我們。這藉由恩召顯明出來，恩召使這些福分開始應用在我們身上；隨後，當我們「呼求主名」並「離開不義」（提後二19）時，這些福分在我們裡面產生的有效運作，便顯明了我們的蒙召。
- 我們應當讚美、欽佩並珍視這榮耀的恩典，並在言語和行為上表現出我們的感恩。
[1.] 在言語上；因為這是激發我們心中愛神、並激起我們在祂裡面屬靈喜樂的媒介：詩篇一百零三篇一至三節：「我的心哪，你要稱頌耶和華！凡在我裡面的，也要稱頌祂的聖名！我的心哪，你要稱頌耶和華，不可忘記祂的一切恩惠！祂赦免你的一切罪孽，醫治你的一切疾病，」等等。
[2.] 但主要是在行為上：當神越過成千上萬在世俗條件上比你們更好的人，而你們與他們同樣深陷罪中時，神不僅在你們毫無功德的情況下，甚至是在違背你們一切功德的情況下，藉著祂獨特的恩典將你們分別出來歸給祂自己，你們就比其他人更有義務為神而活。我豈能得罪神、叫祂的靈擔憂呢？斷乎不可；讓我只要還有一口氣，就榮耀祂。