我的弟兄們。這稱呼雖然是我們使徒所慣用且親切的，但在這裡卻有特別的強調。（一）好人往往會一時疏忽，對他人的過失僭越了過大的權限。（二）他自己不願處理得過於嚴苛，因此以溫和來調和他的責備。（三）這稱呼本身帶有論證的力量；弟兄們不應對彼此擺出師傅的架子。
不要多人作師傅。這是什麼意思？「師傅」一詞有多種含義。有時它指教會中絕對的權柄與權威：基督獨自是師傅（馬太福音廿三章10節）；祂的話就是律法；祂的旨意具有絕對的權威。有時它指從屬的教導與闡明神的旨意；那些以此職分行事的人被稱為「以色列人的先生」（約翰福音三章10節）；有些人便在此處採取此意，認為使徒的勸阻是指：人不應輕易或非法地侵犯公開教導的職分。他們對「因為曉得我們要受……」這一理由的解釋是：因為神對教師的要求比對其他人更高，因此若輕率地進入此職分，他們便冒著遭受更重審判的危險。但上下文並不支撐這種解釋，因為這段經文的重心與趨向是反對濫用舌頭；若無過度牽強，所附帶的理由也無法支持此說。且聖經說，我們因不責備、不警戒而招致的審判，比因教導或責備所招致的更重（以西結書卅三章6節）。因此，這第二種解釋並不恰當；第一種解釋也無法應用，即將「師傅」視為教會中具有絕對權威者，儘管奧古斯丁（Austin）與比德（Beda）似乎如此理解，彷彿使徒是在勸阻他們不要自立為師傅、成為派系的領袖，或散佈新奇的教義，好讓他們能顯露在追隨者之首，或用聖經的話說，「引誘門徒跟從他們」。但這完全偏離了使徒的本意。因此，「師傅」有時取其最壞的含義，即指傲慢的責備者，指那些坐上傲慢之位的人，從那裡以一種足夠專橫的態度，對他人的行為進行抨擊；此處正是取此意。使徒選擇這種表達方式，「不要多人作師傅」，是為了：（一）表明他所說的並非公開且受授權的責備。神在教會中設立了一些人作為「道德的審查者」（censores morum），如教師與教會官員；但因為神只允許少數人擔任，所以不要每個人都作師傅，或轉而成為審查者：「不要多人」；我們都有這種傾向，但這種癢處必須被治死。（二）表明他並非禁止私下弟兄間的勸誡，即那些出於基督徒關懷與愛心的勸誡，而是禁止那種傲慢且專橫的責備，那種管理方式如同對待奴隸，或師傅對待最低階學生的嚴厲與苛刻。因此，有些人將「多人作師傅」理解為「不要過度作師傅」，彷彿「多人」（many）被視為「過度」（much）。
因為曉得我們要受更重的判斷。這是使徒針對審查之傲慢所提出的第一個理由，其基礎在於考慮到該罪的危險性，或隨之而來的審判之嚴厲；「更重的判斷」（greater judgment），可能來自於人。審查者通常會得到同樣的衡量回報到自己懷裡（馬太福音七章1-2節）。或來自於神。對那些對他人嚴苛的人，誰能期待神赦免他呢？（馬太福音十八章32-33節）。我主要將此處的審判與定罪理解為來自神，這對審查者而言更為嚴厲，基於三個理由：（一）報應的公義。我們定他人的罪，神就定我們的罪；我們對他們的過失嚴苛，怎能期待神對我們的過失慈悲？（二）因為神是伸冤者（羅馬書十二章19節），而在諸多傷害中，毀壞他人的名聲是最嚴重的。（三）審查者的罪更為加重，因為他似乎對他人擺出一副憤慨的姿態：參見羅馬書二章1節。在審查他人時，我們不過是在宣告自己的結局與審判，聖經在大衛（撒母耳記下十二章）與亞哈（列王紀上二十章39節等）這些眾所周知的例子中，已清楚地向我們展示了這一點。
觀察一：最好的人也需要勸阻，以防傲慢的審查。使徒說：「我的弟兄們，不要多人作師傅」；隨後他將自己也列入其中，「若我們……」等等。這是才智的自然疾病，一種令人愉悅的邪惡：它迎合了驕傲與自愛，並滋養了自負。傲慢的天性認為，當它能坐上傲慢之位，並隨心所欲地發出審查時，自己就是某種人物，彷彿神已將我們提升到更高的階級與領域，而全世界都是為了作我們的學生而被造的。它迎合了自愛，因為它轉移了對我們靈魂的關懷；那些如此仔細察看刺的人，卻忘記了自己眼中的樑木。它增強了自負；他人的惡越多，我們自己的惡就顯得越不令人厭惡。它服務於虛榮，並為我們在外的名聲作準備；我們拆毀他人的名聲，好從其廢墟中為自己建立讚美的結構。現在，所有這些邪惡都存在於神最好的兒女身上。「今生的驕傲」在約翰一書二章16節中最後被提及，因為它是最後被治死的；它隨著其他罪的減少而生長，並藉由它們的衰退而茁壯。那麼，請「容忍我勸勉的話」（希伯來書十三章22節）。有些虔誠的人認為，對他們而言，這樣的勸阻要麼是多餘的，要麼是冒犯的；這種敏感恰恰證明了有罪：沒有什麼邪惡比這更自然，也沒有什麼邪惡比這更不希望被觸碰；它不知不覺地從我們的心中溜進我們的舌頭。我們犯罪，卻沒想到是在審查；驕傲一旦受挫，便會狂怒：請耐心聽這些事；雅各是對弟兄們說：「不要多人作師傅」。
觀察二：審查，是對他人師傅權柄的僭越。所有的教導，特別是責備，都是一種權力的行使，因此使徒在哥林多前書十四章34節中禁止婦女這樣做，因為她們不能對男人擁有權力。那麼，當你要審查時，用這個念頭來抑制它：神賜給我什麼權力去管轄我那跌倒的弟兄？「你是誰，竟論斷別人的僕人呢？他或站住，或跌倒，自有他的主人在。」（羅馬書十四章4節）。將自己置於神的位置是對神的不敬；僭越神從未賜予我對鄰舍的權力，是對鄰舍的不義。我們都站在同一水平線上；不必要且無益的審查不過是一種大膽的僭越；除了閒話的罪之外，我們還要為這些傲慢的話語交帳。
觀察三：基督徒不應對弟兄產生這種師傅的權柄。你可以勸誡、責備、警戒，但不應以師傅的姿態。那是什麼意思？（一）當我們出於驕傲與自負而這樣做時，認為自己比他人更公義、聖潔、智慧等：路加福音十八章，「我不像別人」；他是不定指地說。基督徒可以帶著讚美說他不像某些人；有些人如同畜類，生來就是被捉拿宰殺的；我們可以帶著感恩承認，神沒有任憑我們陷入他們放蕩的極端。法利賽人說話的口吻，彷彿他超越了普遍的軟弱：加拉太書六章1節，「用溫柔的心把他挽回過來，又當自己小心」；我們都處於同樣的軟弱狀態。（二）當我們以誇耀的方式，嘲弄他人的軟弱與過失，與其說是為了挽回，不如說是為了羞辱他們；正如含嘲笑挪亞的醉酒：這並不證明對罪的恨惡，而是對人的嫉妒與惡意。保羅的性情是真正基督徒的：腓立比書三章17節，「我屢次告訴你們，現在又流淚地告訴你們，他們是基督十字架的仇敵。」好人不會以挖掘糞堆為樂，他人的過失不能成為他的歡笑與勝利：「我的心必在暗地裡因你們的驕傲哭泣」（耶利米書十三章17節）。審查充滿了激情，但基督徒的責備充滿了憐憫；出於驕傲的責備與出於愛心與慈惠的責備，差別就在這裡。（三）當審查是不仁慈的，我們絲毫不減輕極端的嚴苛與嚴厲；甚至剝奪了該行為本可減輕罪責的環境因素。審查不應超出從事實中必然推論出的範圍；嫉妒所收集的遠多於事實所呈現的，但「愛是不計算人的惡」（哥林多前書十三章5節），即不尋求製造罪，而是遮掩罪；正如當一個行為有兩種解釋時，它不會執著於邪惡的那一種，或將可疑的事物解釋為最壞的含義，或從不明顯的跡象中斷定罪；正如以利從哈拿的熱切中斷定她醉酒（撒母耳記上第一章14-15節）；或者如果其中有惡，它不會透過不當的猜測使其更糟；例如根據事實來判斷內心，或從一個或多個單一行為推斷違法者的習慣或惡意；或者如果那是顯而易見的，它也不會預先判斷他們未來的狀況。雖然愛心不是盲目的，它看待事物如其本然；但愛心不會嫉妒到將事物爭辯成它們本非如此的樣子。既作法官又作原告，去獵取一個罪行然後審查它，這是違背所有法律與公義的。（四）當我們侵犯基督徒的自由，並因純粹無關緊要的事物而定他人的罪時，這確實是在作師傅，並在良心上設下網羅，這對弟兄的傷害還在其次，對神自己的律法傷害更大，我們審判它，彷彿它是一條不完美的規則（雅各書四章11節）。在習慣與飲食上有很大的寬容度；只要不違反節制與謙遜的規則，我們就不能審查，而必須將人心交給神。參見羅馬書十四章全文。（五）當人們不考慮什麼與愛心相符，以及什麼與真理相符；在沒有誹謗的地方也可能有審查。許多虔誠的人認為，如果他們只說關於他人的真話，他們就是安全的。但這還不夠；並非每一種惡都必須被揭露，有些必須用愛心的遮蓋物遮住；報告真理也可能含有惡意。渴望傳播過錯本身就缺乏愛心：「報告吧，他們說，我們也要報告它」（耶利米書二十章10節）。甚至，如果沒有惡意，這樣的閒談也會受到閒話的指控，我們必須為此負責。使徒禁止「說讒言」與「管閒事」；往好處說，這不過是放蕩的虛榮。我們在此所做的一切，都應是為了促進愛心與慈惠的目標，使違法者能及時受到責備；或是為了某種公共利益，使其他人不因假冒為善者的揭露而受欺騙與陷害。（六）當我們這樣做是為了襯托自己，將他們當作陪襯來增添我們價值的光彩，並藉由報告他們的醜聞來攀升並獲得更好的名聲。在整件事中，我們應受愛心驅使，並以主的榮耀為目標。那麼，在你的責備中要謹慎，確保它們不是審查；當它們是傲慢且專橫的，是驕傲而非愛心的產物時，它們就是審查。嫉妒常披著熱心的外衣；我們需要小心，特別是在公共分歧的時期。關於補救措施：（1）培養對自己卑微與軟弱的謙卑感。他人跌倒得悲慘且醜陋；但我們又是什麼呢？我們也曾同樣糟糕（提多書三章2-3節）；我們可能會更糟（哥林多前書十章12節）。伯納德（Bernard）講過一個人，聽說一位弟兄跌倒了，便陷入痛苦的哭泣，喊道：他今天跌倒了，我明天也可能跌倒。（2）以義務取代罪：約翰一書五章16節，「人若看見弟兄犯了罪，就當為他祈求。」這將是一種神聖的藝術與手段，以最小的危險與最大的益處來消耗你的熱心。
觀察四：從「曉得我們」等語。對抗虛假審查的一種補救措施是省察我們自己，加拉太書六章1節。我們的情況如何？蒙恩的心總是向內看；他們最探究自己，對自己的敗壞最嚴苛。（1）最探究自己的罪。「愚昧人的眼目飄在地極」，總是向外看；就像聖殿的窗戶，向外寬，向內窄；對審查他人的生活充滿好奇，對改革自己的生活卻漫不經心。但好人則不然，他們在自己心中發現足夠的詭詐，足以佔據他們的關懷與思想。（2）對自己最嚴苛。一顆好的心準備好對自己投下第一塊石頭（約翰福音八章4-5節）；其他人能以極大的熱情抨擊他人的罪，卻以溺愛來滋養自己的罪。對人的恨惡不過是利用過失來掩蓋自己，使其免受注意與審查；雖然他們恨惡叛徒，卻愛叛逆。
觀察五：當我們自己有罪時，對他人輕率且不當的判斷，使我們面臨更重的審判。使徒是基於這個假設進行論述的。嚴厲的責備者需要精確，否則他們會為自己招致嚴酷的律法，在審判他人時宣告自己的結局；他們的罪是明知故犯的罪，知識越多，鞭打就越多。無知者有此優勢，他們受的刑罰較輕。那麼，不要停留在談論與給他人強加重擔；這是一種廉價的熱心；但「你以為你能逃脫嗎？」（羅馬書二章3節），以及第21節，「你這教導別人的，不教導自己嗎？」等等。這其中幾乎沒有真誠，也沒有多少捨己；假冒為善會使我們面臨定罪。地獄是假冒為善者的永久產業（馬太福音廿四章51節）。「受更重的判斷」這一短語也應用於法利賽人（馬太福音廿三章14節），因為他們的假冒為善。因此，那些責備的人，無論是出於職分還是愛心，都需要謹慎對待自己；他們的罪是明知故犯的罪，因此含有更多的惡意與假冒為善，故而招致更重的審判。放蕩的牧師若能意識到他們的工作，就不能不心驚膽戰。神在差遣以賽亞去責備以色列之前先潔淨了他（以賽亞書六章7節）。你的首要工作應從自己的心開始，然後你就能帶著更多的安慰與膽量來執行這項義務。