【第一百四十六篇講道】
「照你向那些愛你名的人所常行的。」（詩篇一一九篇132節）
在此處你有： 第三，恩典施行的條款：「照你向那些愛你名的人所常行的。」這句話的意思是：
- 按照律法與公義。
- 按照慣例與習俗，按照所應許並通常賜給那些愛你之人的憐憫。這兩種解釋皆非不妥。
首先，第一種解釋，按照律法與公義。有些人譯為「按照愛你名者之權利（jus）」。武加大譯本譯為「按照審判（secundum judicium）」。阿米拉爾（Amyraldus）註釋道：「按照你與那些敬畏你名的人所立的憐憫。」其他人則譯為「按照權利與那約」。若以此理解，這帶有很好的含義；因為這裡既有公義的義務，也有恩典的義務；既有公義的審判，也有憐憫的審判。聖徒所訴求的正是這種憐憫的審判。我不能排除這一點；否則這節經文就不會包含那十個表達神的話語或律法的詞彙之一了。
教義：在神與他的子民之間，建立了一種恩典的權利途徑，他們可以據此期待憐憫。 這點透過比較兩個聖約的異同便能得到最好的理解，這裡的比較並非指所有方面，而是指相關的部分。
- 讓我們看看這兩個聖約如何一致。
（一）它們在作者上是一致的。神設立了兩者，而人有責任接受或持守所提供的。當神設立第一個約時，人並未想到這些事：創世記二章17節：「只是分別善惡樹上的果子，你不可吃，因為你吃的日子必定死」；或啟示第二個約：創世記三章15節：「女人的後裔要傷你的頭，你要傷他的腳跟。」神與受造物立約，無論是行為之約還是恩典之約，都是一種降卑的行為；除了神自己，還有誰能命令全能者謙卑自己，並為神與我們之間的往來規定條件與律法呢？人並沒有給出條件，也沒有與神商議這些條件該是什麼；人只是有義務順服神所喜悅規定的。在行為之約中，神頒布了生命的條件、律法與刑罰；在恩典之約中，人有義務不加爭辯地順服這些條件。這些條件並非留給我們自由討論、修改，或降格到我們自己的喜好與情緒中；而是要順服並持守它們，而不是去指定它們：以賽亞書五十六章4節：「因為耶和華如此說：那些謹守我的安息日，揀選我所喜悅的事，持守我約的太監……」；羅馬書十章3節：「因為不知道神的義，想要立自己的義，就不服神的義了。」
（二）它們在動力因上是一致的，兩者皆源於神的恩典。第一個約，神立定它本身就是恩典。神接受人完美的順服，並在人履行時確保他獲得永生，這是神的恩典。雖然最後一個約因其卓越性而榮獲「恩典之約」的稱號，但第一個約同樣也是恩典之約，儘管其條件是完美的順服，且獎賞與個人的義有關。神願意與人立約並與人建立關係，這本身就是恩典，因為人並非與他平等，且神願意對他手所造之物給予應許。是恩典賦予人原始的義，並裝備他、使他有能力持守那個約。他絕對的主權並不虧欠人，正如他對其他受造物一樣。是恩典保證了獎賞，亞當的順服並沒有比我們的順服有更多的功德：路加福音十七章10節：「這樣，你們做完了一切所吩咐的，只當說：『我們是無用的僕人，所做的本是我們應做的事。』」他的工作與永恆的獎賞也不成比例。
（三）它們在立約雙方上是一致的，兩者皆為神與人，而非其他高於或低於人的受造物，無論是有理性的還是無理性的；主要的立約雙方是公眾人物，即亞當與耶穌：羅馬書五章18節：「如此說來，因一次的過犯，眾人都被定罪；照樣，因一次的義行，眾人也就被稱義得生命了」；哥林多前書十五章47節：「頭一個人是出於地，乃屬土；第二個人是出於天。」第一位亞當與第二位亞當，是為了他們自己以及他們所有的後裔。
（四）神在兩個聖約中都給予了立約對象足夠的力量來履行其中的條件。對亞當：傳道書七章29節：「我所找到的只有一件，就是神造人原是正直，但他們尋出許多巧計。」對亞當是自然的力量，對我們則是超自然的力量：以西結書三十六章27節：「我必將我的靈放在你們裡面，使你們順從我的律例，謹守遵行我的典章」；希伯來書八章10節：「主說：那些日子以後，我與以色列家所立的約乃是這樣：我要將我的律法放在他們裡面，寫在他們心上。」
（五）在兩者中，神都保持了他的主權，並透過他的降卑，絲毫沒有放棄對人的統治權。在行為之約中，他藉著寫在人心上的律法來統治：羅馬書二章15節：「這是顯出律法的功用刻在他們心裡，他們是非之心同作見證，並且他們的思念互相較量，或以為是，或以為非。」同樣，藉著恩典，信徒並沒有從自然律中被釋放出來，由於自然律在人心上幾乎被磨滅、塗抹，變得難以辨認，神便喜悅將其以新版發布，並重新寫在更新之人的心上：希伯來書八章10節：「我要將我的律法放在他們意念中，寫在他們心上」；以弗所書四章24節：「並且穿上新人；這新人是照著神的形像造的，有真理的仁義和聖潔。」雖然神准許我們進入新的恩典條件，但他仍然要求我們順服，要求我們承認他是主與統治者，要求我們服事他，否則他便保留用杖責打我們過犯的自由：詩篇八十九篇31-32節：「若是背棄我的律例，不遵守我的誡命，我必用杖責罰他們的過犯，用鞭責罰他們的罪孽。」
（六）在兩個聖約中，雙方都有相互的義務；這源於約的本質。契約是為了建立義務而達成的共識，藉此一方對另一方負有責任。在每一個約中，雙方都有束縛，且有權利的理由。神與我們之間沒有債務的義務，只有恩典的義務。阿奎那說：「神不是債務人，因為他不受制於其他事物；他償還債務，卻不虧欠任何人。」他的約推導出的是恩典之債，而非公義之債。我們可以憑他的應許向他挑戰：詩篇一一九篇49節：「求你記念向你僕人所應許的話，叫我有盼望。」但神這樣做並非基於我們的工作，而是基於他自己的應許。在人與人之間的公義契約中，雙方的條件之間存在比例與對應。在神與我們之間的約中，這是一份恩典的契約，包含了廣泛的特權授予與崇高的條件，以及與所賜恩惠完全不成比例的條款與重新約定。就像某位君王或尊貴之人，出於對一位一無所有的貧窮少女的純粹之愛，立約給予她與自己地位相稱的豐厚嫁妝與終身俸；神在恩典之約中對我們也是如此：以西結書十六章8節：「我從你旁邊經過，看見你的時候，正動愛情，便展開衣襟遮蓋你的赤身露體；又向你起誓，與你結盟，你就歸於我，這是主耶和華說的」；耶利米書三十一章3節：「古時耶和華向以色列顯現，說：我以永遠的愛愛你，因此我以慈愛吸引你。」確實，在行為之約中，公義比恩典有更顯著的影響力；儘管在嚴格的公義中，神在那裡也不受義務去回報我們。
（七）兩個聖約中的條件都適合所指定的目的與範圍。在第一個約中，神要彰顯公義，獎賞人的工作與他自己的順服。那麼，還有什麼比「行為」更合適的條件呢？且在失敗時不給予絲毫寬容：加拉太書三章10節：「凡以行律法為本的，都是被咒詛的；因為經上記著：『凡不常照律法書上所記一切之事去行的，就被咒詛。』」而為了彰顯恩典，還有什麼比恩典之約所要求的「信心」條件更合適的呢？羅馬書四章16節：「所以人得為後嗣是本乎信，因此就顯為恩，叫應許定然歸給一切後裔；不但歸給那屬乎律法的，也歸給那效法亞伯拉罕之信的。」這樣，他使這約對受造物充滿安慰，並使他的公義得著榮耀。
- 這兩個聖約之間的區別。
（一）它們在目的上有所不同，無論是對人還是對神而言。
- 對人而言。第一個約的目的是保存並延續人所處的幸福，即他被造時的狀態；但恩典之約是為了修復並恢復人類失去的、從中墮落的幸福。律法對處於最佳、純潔與完美狀態的人說：持守它。它對無辜者說，使他們能持守原始的幸福。福音說：你們要和好並更新：哥林多後書五章20節：「所以，我們作基督的使者，就好像神藉我們勸你們一般。我們替基督求你們與神和好」；因為它對墮落與悲慘的人說話：這是對失去之物的恢復，並將我們從苦難與罪惡中救贖出來。前者是與處於「受造狀態（statu institute）」的人所立，正如他從神手中出來時那樣，處於原始的完整中，那時他是神生動的肖像，順服的能力尚未破碎。後者是與處於「匱乏狀態（statu destitute）」的人所立，當他處於最糟、罪惡與悲慘的墮落狀態時，已失去順服神的能力：羅馬書八章3節：「律法既因肉體軟弱，有所不能行的，神就差遣自己的兒子，成為罪身的形狀，作了贖罪祭，在肉體中定了罪案。」在前者中，立約雙方（神與亞當）之間有完美的友誼，此約是為了延續並維持這種友誼；但當新約開始時，雙方之間存在仇恨與距離；這必須被消除，裂痕必須被修補；因此它被稱為和平之約：以賽亞書五十四章10節：「大山可以挪開，小山可以遷移；但我的慈愛必不離開你；我平安的約也不遷移。這是憐恤你的耶和華說的。」
- 對神而言。在前者中，神被視為創造的恩主；在後者中，神被視為恩慈與憐憫的救贖主，他因他們破壞了第一個約而感到不悅，便立了一個新約來彰顯他恩典與憐憫的豐富：以弗所書一章6節：「使他榮耀的恩典得著稱讚；這恩典是他在愛子裡所賜給我們的。」墮落的人不再是神之愛的合適對象，正如無罪狀態下的人一樣；那時的人是可愛的，是一個吸引人的對象，因為神賦予了他美麗；但現在他卻是可憎的，如同一個在血污中的嬰兒：以西結書十六章6-8節：「我從你旁邊經過，見你滾在血中，就對你說：你雖在血中，仍可存活……我從你旁邊經過，看見你的時候，正動愛情，便展開衣襟遮蓋你的赤身露體；又向你起誓，與你結盟，你就歸於我，這是主耶和華說的。」因此，對神而言，目的有所不同。創造的恩惠是舊約的目的，救贖的恩典與赦罪的憐憫是新約的目的，彰顯在對失喪罪人的拯救上。在前者中，他意在提升那些透過律法與自然之光為人所知的屬性，如智慧、能力、良善、恩惠與公義：詩篇八篇9節：「耶和華我們的主啊，你的名在全地何其美！」恩典之約的目的是彰顯救贖的憐憫：羅馬書五章21節：「就如罪作王叫人死；照樣，恩典也藉著義作王，叫人因我們的主耶穌基督得永生。」如果受造物從未陷入苦難，憐憫就不會為人所知，恩典也不會像賜下基督那樣榮耀。神所有的自然屬性在基督裡都獲得了新的光輝。
（二）它們在性質上有所不同。行為之約更多地建立在命令上，較少建立在應許上；但恩典之約更多地建立在應許上，較少建立在命令上：因此被稱為「應許」，加拉太書三章18節：「因為承受產業，若本乎律法，就不本乎應許；但神是憑著應許，把產業賜給亞伯拉罕。」命令與應許並不對等。在那個約中，並非律法自然的每一個命令都有一個應許，但在福音中，神應許了他所要求的。在行為之約中，公義是神處理事務的準則；因為雖然他進入了那個約，並出於恩典應許了獎賞；但一旦進入，公義便執掌天平，衡量人的行為，並根據人的行為給予每個人他所應得的：羅馬書二章6-8節：「他必照各人的行為報應各人。凡恆心行善，尋求榮耀、尊貴和不能朽壞之福的，就以永生報應他們；惟有結黨、不順從真理、反順從不義的，就以忿怒、惱恨報應他們。」但新約中神處理事務的準則則是恩典。行為之約在神與人之外的恩典上較為獨立，而在人自身內部的恩典上較為依賴。在其中，人被留下來靠自己的力量站立，憑自己的義被稱義，神起初賦予了他資本，或持守該約的足夠能力。但恩典之約發現我們毫無力量；因此我們被保持在對另一位的依賴中：詩篇八十九篇19節：「我已把救助之力加在那有能者的身上」；腓立比書四章13節：「我靠著那加給我力量的，凡事都能做。」人本該持守第一個約，但在這裡，實際上是約持守著我們：彼得前書一章5節：「你們這因信蒙神能力保守的人，必能得著所預備，到末世要顯現的救恩」；耶利米書三十二章40節：「又要與他們立永遠的約，必隨著他們施恩，並不離開他們，且使他們有敬畏我的心，不離開我。」
（三）在條款上。無罪的順服是行為之約的條件。行為之約因任何一個罪而完全作廢，其應許也歸於無效，且沒有任何治癒或補救的希望。一旦成為罪人，便永遠悲慘；正如天使因一罪而被逐出天堂，「被拘留在黑暗中，等候大日的審判」（猶大書6節）。它不容許悔改之類的事，也不提供任何此類條款；它對健康的人說得多，對病人卻一無所言；它向義人作出應許，卻不向罪人作出應許。但恩典之約則不然：馬太福音九章13節：「我喜愛憐恤，不喜愛祭祀。我本來不是召義人，乃是召罪人悔改」；使徒行傳五章31節：「神且用右手將他高舉，叫他作君王，作救主，將悔改的心和赦罪的恩賜給以色列人。」每一次失敗都不會使約作廢，甚至連較嚴重的過犯也不會：詩篇八十九篇33-34節：「只是我必不將我的慈愛全然收回，也必不叫我的信實廢棄。我必不背棄我的約，也不改變我口中所出的。」第一個約對罪人來說是一個令人不安的約，只有對完全義的人才令人安慰；因為在哪怕最微小的失敗情況下，它除了憤怒與咒詛之外，什麼也沒說。但恩典之約對罪人來說是令人安慰的，它向他們提供赦免。至於第一個約，人在墮落狀態下是不可能履行的：羅馬書八章3節：「律法既因肉體軟弱，有所不能行的……。」自亞當墮落之日起，從未有人履行過這個約，也不可能有人履行。那麼，這個約的要求若沒有在其中所寫的一切事上保持高度的精確與完美，就無法得到滿足。但福音承認真誠、一致的順服為完美：哥林多後書八章12節：「因為人若有願做的心，必蒙悅納，乃是照他所有的，並不是照他所無的。」在接納方面有一種仁慈的寬容，儘管準則同樣嚴格：瑪拉基書三章17節：「萬軍之耶和華說：在我所定的日子，他們必屬我，特特歸我。我必憐恤他們，如同人憐恤服事自己的兒子。」
應用一：那麼，進入這個約吧。在你親自進入它的束縛之前，你無法從中獲得任何益處。行為之約是與作為公眾人物、代表其所有後裔的亞當所立，是與一般、普遍意義上的人所立；但恩典之約是與具體、個人意義上的人所立，且明確要求他的同意，否則它無法傳遞任何益處給我們。那是一個律法，因此無論人是否同意都具有約束力。這是一個特權，基督吸引人同意他，並不強迫我們違背意志：約翰福音一章12節：「凡接待他的，就是信他名的人，他就賜他們權柄，作神的兒女。」你願意承認他是神的兒子與世界的救贖主嗎？每個人都必須為自己同意。第一個約的影響在目前是令人不安的，即奴僕的心：希伯來書二章15節：「並要釋放那些一生因怕死而為奴僕的人。」但在將來則是可怕的：雅各書二章13節：「因為那不憐憫人的，也要受無憐憫的審判。」當沒有人為他們代求時，他們就必須面對公義，嚴格的公義。最小的罪也足以毀滅你，它不會放過任何過犯，不會減免你任何刑罰，它要求滿足到最後一分錢，不容許赦免，沒有辯護人，不理會任何眼淚。公義能給你的，你才可以期待。如果公義不說好話，不應許好處，你就不要期待任何好處；因為公義在你們所處的約中做了一切：詩篇一百三十篇3節：「主耶和華啊，你若究察罪孽，誰能站得住呢？」你可以將什麼作為應得的債務來要求，你就可以期待什麼；那個約不給予任何禮物。噢！那麼，向主伸出你的手吧：歷代志下三十章8節：「現在你們不要像你們列祖硬著頸項，只要歸順耶和華，進入他的聖所，就是他永遠分別為聖的聖所，又要事奉耶和華你們的神。」接受神的條件：使徒行傳九章6節：「主啊，你要我做什麼？」你沒有權利選擇或拒絕。
應用二：讓我們祝福神，並讚嘆他在實現這個新約中的恩典。
- 人不可挽回地破壞了第一個約，從生命的狀態中墮落；以致全世界都在罪咎與咒詛之下失喪了：羅馬書三章19節：「好塞住各人的口，叫普世的人都伏在神審判之下。」
- 在這根本性的破壞之上，主從行為之約的生命應許中被釋放與解脫；因為人在那個法庭上永遠無法站立：羅馬書八章3節：「律法既因肉體軟弱，有所不能行的……。」那麼，
- 神藉著這悲慘的狀態，藉著基督打開了一扇希望之門：哥林多後書五章19節：「這就是神在基督裡，叫世人與自己和好，不將他們的過犯歸到他們身上。」神設立了一個新的公義與生命的法庭，罪人可以在那裡出現，恩典在那裡坐寶座，基督是審判官，福音是準則，信心與真誠的順服是被接納的。
- 主通知墮落的人，並傳話給他，如果他願意來到這個法庭，並置身於其律法之下，他將從咒詛中被拯救：路加福音一章77-79節：「叫他的百姓因罪得赦，就知道救恩。因我們神憐憫的心腸，叫清晨的日光從高天臨到我們，要照亮坐在黑暗中死蔭裡的人，把我們的腳引到平安的路上。」
- 因為人是退縮的，他便藉著律法的咒詛，以及人對此的感受，來追趕並驅使他們去尋求他恩典的庇護：希伯來書六章18節：「藉這兩件不更改的事，神決不能說謊，好叫我們這逃往避難所、持定擺在我們前頭指望的人可以大得勉勵。」
- 當一個可憐的受造物來到時，他恩慈地接納他：耶利米書三章12-13節：「耶和華說：背道的以色列啊，回來吧！我必不怒目看你們，因為我是慈愛的，我必不永遠存怒，這是耶和華說的。只要承認你的罪孽，就是你違背耶和華你的神……」；約翰一書一章9節：「我們若認自己的罪，神是信實的，是公義的，必要赦免我們的罪，洗淨我們一切的不義。」如果他沒有設立另一個公義的法庭，任何眼淚、任何悔改都無法幫助我們；那條路將毫無幫助。現在他願意接納你，他張開雙臂站著。從始至終，他都以恩典的條款與我們往來。
第二，審判（Judgment）被用作方式、習俗或過程：創世記四十章13節：「你必遞杯給法老，像先前作他的膳長一樣（manner）。」約書亞記六章15節：「他們照樣繞城七次。」同樣的詞再次出現：撒母耳記上二章13節：「這祭司的規矩（custom）是……」；撒母耳記上八章11節：「管轄你們的王必這樣行（manner）……」；撒母耳記上二十七章11節：「大衛素常是這樣行（manner）。」在其他地方也是如此。
教義一：神鼓勵所有事奉他的人，向他們展現各種恩惠與憐憫的表達，這是神一貫的方法。 這個命題在聖經中經常被表達：詩篇二十五篇10節：「凡遵守他的約和他法度的人，耶和華都以慈愛誠實待他」；詩篇八十四篇11節：「因為耶和華神是日頭，是盾牌，要賜下恩惠和榮耀。他未嘗留下一樣好處不給那些行動正直的人」；詩篇三十四篇10節：「少壯獅子還缺食忍餓，但尋求耶和華的，什麼好處都不缺。」大衛推斷道：詩篇二十三篇6節：「我一生一世必有恩惠慈愛隨著我。」以及許多其他地方。
反對意見：但這似乎與感官相矛盾。那些最愛神的人往往是最悲慘的，且有許多苦難。 回答：
- 這些屬於神的約，是神善意與信實的表達：詩篇一一九篇75節：「耶和華啊，我知道你的判語是公義的；你苦待我是憑你的誠實。」如果神不時不拿起杖來，他就不是信實或憐憫的；我們的需要、我們的好處要求這樣做：希伯來書十二章10節：「生身的父都是暫隨己意管教我們；惟有萬靈的父管教我們，是要我們得益處，使我們在他的聖潔上有分。」管教對孩子來說像食物一樣必要，冬天像夏天一樣必要，雨天像晴天一樣必要，為的是抑制肉體的放縱，並撤去我們私慾的燃料。
- 他習慣在人們的苦難中向他們施憐憫，使光在黑暗中為他們升起：哥林多後書一章5節：「我們既多受基督的苦楚，就靠基督多得安慰。」在我們從世俗情感的渣滓中被分離出來之前，我們無法領受屬靈的安慰。
- 神會使苦難成聖：羅馬書八章28節：「萬事都互相效力，叫愛神的人得益處。」當季節呼喚時，他最終會施行拯救：哥林多前書十章13節：「你們所遇見的試探，無非是人所能受的。神是信實的，必不叫你們受試探過於所能受的；在受試探的時候，總要給你們開一條出路，叫你們能忍受得住。」
反對意見：但他對待他子民的方式，似乎比對待其他人更為嚴苛；當他子民的微小過失受到嚴厲管教時，他卻不懲罰那些敵對者所犯的滔天大罪。
答：正如彼得前書四章十七節所言，「審判要從神的家起首」，這是合宜的，好叫人知道神絕不偏袒任何人的罪。阿摩司書三章二節說：「在地上萬族中，我只認識你們；因此，我必追討你們的一切罪孽。」神的子民所犯的罪，儘管在人看來微小，卻因著是在最明亮的光照與最深切的愛中犯下的，而顯得更加嚴重。以斯拉記九章十三節說：「在我們遭遇這一切事之後，因我們的惡行……我們豈可再違背你的命令呢？」以賽亞書二十六章十節也說：「在惡人身上施恩，他還是不學習公義。」神對他的子民心懷忌邪，務要使他們從每一條惡道中回轉。哥林多前書十一章三十二節說：「我們受審的時候，乃是被主懲治，免得我們和世人一同定罪。」神在杖的苦楚中，顯明他們罪惡的卑劣；因為當神任憑其他人隨己意而行時，他卻要管教並挽回自己的子民。
四、神的仇敵終必嘗到那杯的渣滓，而神的子民不過是嘗了一點點。詩篇七十五篇八節：「耶和華手中有杯，其中的酒起泡沫，杯內滿了攙雜的酒；他倒出來，地上的惡人必都喝這渣滓，而且喝盡。」耶利米書二十五章二十九節：「我從稱為我名下的城起首施行災禍，你們能盡免刑罰嗎？你們必不能免，因為我要召刀劍臨到地上一切的居民，這是萬軍之耶和華說的。」他們必喝盡杯底的渣滓。
五、在此期間，神的子民擁有他的愛，他們的罪已得赦免，並被接納與他相通；我們絕不可憑藉世俗的際遇來論斷神對他子民的慈愛與恩惠。詩篇十七篇十四至十五節：「耶和華啊，你曾用手救我脫離世人，脫離那只在今生有份的世人……至於我，我必在義中見你的面；我醒了的時候，得見你的形像就心滿意足了。」基督將錢囊給了猶大，卻將聖靈賜給了其他門徒。
反對意見：但神離棄了他們；他的子民對此發出哀嘆：以賽亞書五十九章十四節：「錫安說：耶和華離棄了我，主忘記了我。」甚至基督自己也在馬太福音二十七章四十六節呼喊：「我的神，我的神，為什麼離棄我？」
答：一、對基督的情況必須有特殊的考量，因為他要擔當我們的憂患：以賽亞書五十三章四節：「他誠然擔當我們的憂患，背負我們的痛苦。」他暫時被離棄，是為了讓我們能永遠被接納。
二、神的子民誤解了；聖徒的抱怨往往是無根據的。感官會對神說謊：詩篇三十一篇二十二節：「我曾急促地說：我從你眼前被隔絕了。然而，我呼求你的時候，你仍聽我懇求的聲音。」詩篇七十七篇九至十節：「神豈忘記開恩，因發怒就止住他的慈悲嗎？我便說：這是我的懦弱，但我要回憶至高者顯出右手之年。」門徒在基督靠近他們時，卻認不出他來：路加福音二十四章十六節：「只是他們的眼睛迷糊了，不認識他。」
三、雖然他們暫時被離棄，卻不是永遠被離棄：以賽亞書五十四章七至八節：「我離棄你不過片時，卻要將你收回。我的怒氣漲溢，頃刻之間向你掩面，卻要以永遠的慈愛憐恤你，這是耶和華你的救贖主說的。」
應用：不要說神是嚴厲的主。當你正確地計算，並追溯他對你一生所有際遇的護理時，你會發現其中的恩典多於苦難。雅各對自己的一生作了總結：創世記四十八章十五至十六節：「願我祖亞伯拉罕和我父以撒所事奉的神，就是一生牧養我直到今日的神，救贖我脫離一切患難的那使者，賜福與這兩個童子。」其他人亦當如此說。
教義二：神歷世歷代對他子民所施行的慣常恩惠與慈愛，應當鼓勵我們等候他並向他禱告。
這使我大受鼓舞，因為你所有的僕人在歷世歷代中，都發現你是恩慈憐憫的神。
一、基於神的不變性。他不會改變他一貫的作風；他始終如一：以賽亞書五十九章一節：「耶和華的膀臂並非縮短，不能拯救，耳朵並非發沉，不能聽見。」瑪拉基書三章六節：「因我耶和華是不改變的，所以你們雅各之子沒有滅亡。」他永遠是那位神。
二、他所有的子民都站在相同的地位上；因此，他為一人所做的，也必為另一人做。神的愛是一樣的；他對所有兒女的慈愛是一致的；他的聖徒如今在他眼中依然寶貴：詩篇一百四十九篇四節：「因為耶和華喜愛他的百姓；他要用救恩當作謙卑人的妝飾。」他們擁有同一個聖約，這是一份共同的憲章：使徒行傳二章三十九節：「因為這應許是給你們和你們的兒女，並一切在遠方的人，就是主我們神所召來的。」同一個救贖主：哥林多前書一章二節：「寫信給在基督耶穌裡成聖、蒙召作聖徒的，以及所有在各處求告我主耶穌基督之名的人——基督是他們的主，也是我們的主。」羅馬書三章二十二節：「就是神的義，因信耶穌基督加給一切相信的人，並沒有分別。」沒有人比別人擁有更尊貴的基督；信心依然如故地蒙悅納：彼得後書一章一節：「給那些……與我們同得一樣寶貴信心的人。」他們在相同的特權、應許、恩賜與賞賜上有份。
應用一：神憐憫的榜樣與實例應當堅固我們。離棄他的子民，或對他們的禱告充耳不聞，這不符合神的本性與作為：詩篇二十二篇四至五節：「我們的列祖倚靠你，你便解救了他們。他們哀求你，便蒙解救；他們倚靠你，就不羞愧。」從未有他的子民徒然尋求他。從世界之初直到今日，神一直是恩慈的：詩篇九篇十節：「耶和華啊，認識你名的人要倚靠你，因你沒有離棄尋求你的人。」沒有任何時代能舉出反例；因此，要留意神對待他兒女的慣常方式：對他們所說的話，是為了堅固我們的安慰與盼望：羅馬書四章二十三至二十四節：「『算為他義』這句話不是單為他寫的，也是為我們將來得算為義之人寫的，就是我們這信神使我們的主耶穌從死裡復活的人。」這與創世記十五章六節相較：「亞伯蘭信耶和華，耶和華就以此為他的義。」神的話語是一本先例之書，正如畫家的傑作被懸掛出來，是為了吸引顧客。
二、讓我們確信自己屬於這群人。若我們在情感上與他們一致，在安慰上也必一致；若在恩典上有份，在特權上也必有份：詩篇一百四十五篇十八至二十節：「凡求告耶和華的，就是誠心求告他的，耶和華便與他們相近。敬畏他的，他必成就他們的心願，也必聽他們的呼求，拯救他們。耶和華保護一切愛他的人。」
教義三：我們應當祈求神賜給他子民的恩惠。
平凡的事物不應滿足神的兒女。他必須擁有聖徒所獨有的恩惠：詩篇一百零六篇四至五節：「耶和華啊，你用恩惠待你的百姓，求你記念我；求你用你的救恩眷顧我，使我見你選民的福，樂你國民的樂，與你的產業一同誇耀。」除了神特別的愛，沒有什麼能滿足神的子民；他們擁有一個必須被滿足的新本性，一個必須被成全的偉大、高貴且神聖的目標，那就是享受神；受造物無法達成此目的。普通人以普通的恩惠打發，這些他們或許能得到，卻仍會滅亡。
應用：讓我們保持這種心志。世人通常認為，神若賜給某人豐厚的世俗財富，便是眷顧他；認為那些從未見過苦難、從未感到痛苦或匱乏的人，是蒙神憐憫的。大衛不這麼想；他祈求神以對待他朋友與愛人的方式對待他；他將如何彰顯憐憫的主權交給神，因為唯有神知道什麼對我們最好；他只祈求神賜下那特別之愛的果子。當屬靈的事物未被視為高於世上一切榮華富貴時，人的心便是屬地且屬世的。若沒有這些恩惠，我們的光景便是在咒詛之下；基督在這些事上顯明了他的愛：使徒行傳三章二十六節：「神既興起他的僕人，就先差他到你們這裡來，賜福給你們，叫你們各人回轉，離開罪惡。」他死不是為了讓我們富有、尊貴、偉大，而是為了赦免罪孽。這是喜樂堅實的根基；這喜樂存到永遠。
教義四：我們不應追求特殊的際遇，而應滿足於像我們之前的其他神兒女一樣被對待。
我們不應指望在沒有困難的情況下進入天堂：彼得前書五章九節：「因為知道你們在世上的眾弟兄也經歷這樣的苦難。」我們並不孤單；我們的命運並不比神其他聖潔的兒女更艱難。所有人都是這樣進入天堂的。神將以這樣的方式向我們顯現，使信心與忍耐仍有空間。