一、關於地點的冒犯：「你禱告的時候，要進你的內屋，關上門。」這些話既不可作隱喻解，也不可過於字面化。不可作隱喻解，正如有些人所主張的那樣——即「進入你的心，在靈魂的內屋中與神嚴肅而虔誠地相交，這是人最隱密的退修之處」。這是在戲弄聖經。若無必要，不可偏離字面意義；但也不可過於字面化，彷彿禱告必須侷限於房間或內屋。基督曾在山上禱告（太十四23）；創世記二十四章63節記載，以撒往田間去默想。其意乃是：私下的禱告必須在私下的地方進行，盡可能遠離人群與眾人的視線。
二、基督糾正了他們關於目的的偏差：「禱告你在暗中的父」；意即，向那位身處私密之處的神禱告，儘管肉眼看不見祂。在此，基督似乎隱晦地指責了法利賽人的假冒為善，他們與其說是向神禱告，不如說是向人禱告，因為他們忽略了那位看不見的神；他們所有的目標，不過是為了得到人的認可，並被眾人稱讚為虔誠之人。正如主論到禁食時所說（亞七5-6）：「你們在第五、第七個月禁食悲哀，這七十年，豈是絲毫向我禁食嗎？你們吃喝的時候，不就是為自己吃，為自己喝嗎？」此處亦然，這難道是向神做的嗎？不。儘管話語的力度與聲響似乎指向神，但它們實則是針對人。當神既非禱告的對象，也非禱告的目標時，這便不是向祂禱告；當你尋求另一位賞賜者時，你便離棄了神，甚至將祂當作墊腳石，作為通往他物的階梯。
三、此處有針對這種個人、私下、獨處禱告的鼓勵；這些鼓勵源於神的鑒察與神的賞賜。
- 源於神的鑒察：「你的父在暗中察看」；意即，祂觀察你的舉止。你禱告時靈裡的姿態與架構、你所彰顯的熱忱與誠實，祂全都知道。請注意，那令假冒為善者恐懼、並將定罪感加在惡人心上的，在此卻成了聖徒的支撐與安慰之源，因為他們是向一位全視的神禱告：約翰一書三章20節：「我們的心若責備我們，神比我們的心大，一切事沒有不知道的。」他們在天上的父在暗中察看；祂能詮釋他們的呻吟，讀懂他們嘆息的語言。儘管他們在盡本分的外在形式上有所虧欠，言語破碎，但神看見了其中的痛悔之心，而這正是祂所尋求的。神察看。這是什麼意思？祂察看你是否禱告，以及你如何禱告。（1）祂察看你是否禱告：請留意使徒行傳九章11節：「主對亞拿尼亞說：起來，往那條直街去，在猶大的家裡，訪問一個大數人掃羅。看哪，他正在禱告。」去某個城市、某條街道、某個房子、某個部分、某個房間，看哪，他正在禱告。主知道所有這些細節。祂知道我們是勞碌還是虛度光陰，也知道我們是否在暗中禱告；祂知道是哪一棟房子、房子裡的哪個角落，以及我們在那裡做什麼。（2）祂察看你如何禱告：羅馬書八章27節將此作為聖徒的安慰提出：「鑒察人心的，曉得聖靈的意思。」神徹底地認識你，並能分辨你的禱告，究竟是習以為常的儀式，還是對神真實的愛與相交的行動。
- 此處提出的另一點是神的賞賜：「祂必在明處報答你。」神如何報答我們的禱告？並非因為禱告本身有何價值或尊榮。祈求有什麼功德可言？乞丐討飯又有什麼值得獎賞的？這完全出於祂自己的恩典與憐憫，祂藉著應許，使自己彷彿成了貧窮、忠心、信靠的祈求者的債務人。但「祂必在明處報答你」。這是什麼意思？或是藉著對你禱告的具體回應，正如祂常對祂的孩子所做的那樣，應允他們所求的；正如但以理在暗中禱告時，神差遣天使到他那裡（但九20）；或是藉著因他們良心無愧地盡了這本分，而在世上給予他們顯而易見的祝福。亞伯拉罕、以撒、雅各，這些與神深交的人，都得到了顯著而具體的祝福；他們因與神私下的交通而在明處得到了報答；又或者，是藉著在他人眼中給予他們尊重。一個禱告的群體能將定罪感射入人的良心。值得注意的是，法老在危難中召見的是摩西與亞倫，而非術士。惡人的良心在這種時刻是敞開的，他們知道神的兒女在神面前有特別的恩寵與極大的垂聽；而神既掌握所有人的心，便能隨己意管理與安排尊重。當他們陷入困境時，神將這份榮譽賜給了你，他們會請你為他們禱告；凡尊重祂的，即便只是在暗中，神也必在明處尊重他們（撒上二30）。但這主要指審判之日；那時，凡在暗中禱告的，他們在天上的父必在明處報答他們。當你救濟窮人、安慰困苦者時，他們無法回報你；但你必在義人復活時得到回報（路十四14）。那裡有基督徒最偉大、最公開的賞賜：哥林多前書四章5節：「那時，祂要照出暗中的隱情，顯明人心的意念；那時，各人要從神那裡得著稱讚。」意即，凡值得稱讚的人，無論他在世人眼中如何被誤解與論斷，都必得著稱讚；因為使徒說這話是為了安慰他們，抵擋世人的指責。請注意，這與法利賽人所自滿的賞賜相對立：對他們而言，在某個會堂或某群人面前得到好評是大事；但「你的父在暗中察看，必在明處報答你」；這不僅是在某個城市或城鎮的眼中，而是在全世界面前。
論點如下：
教義：私下的、獨處的、內屋的禱告是一項極其必要且有益的本分。
這是一項必要的本分；因為基督對祂所說話的門徒預設了這一點：「你禱告的時候」等等。這也是有益的，因為神為此作了應許：你有一位在暗中察看的父，有一天你將在全世界面前被祂承認。
首先，這是一項必要的本分；原因如下：
- 源於神的誡命。那要求禱告的誡命，同樣要求私下的、內屋的禱告；因為神對禱告的命令，首先臨到個人，然後才臨到由個人組成的家庭與教會。因此，凡神吩咐你禱告之處，你必須將那誡命視為專屬於你的。我列舉一些誡命：歌羅西書四章2節：「你們要恆切禱告，在此警醒感恩」；帖撒羅尼迦前書五章17節：「不住地禱告」。這些主要指我們個人向神的祈求，每個人為自己而做；因為與他人一同禱告，這項工作更多是加給我們的，而非我們主動選擇的。那只能在方便聚會的固定時間進行；但我們自己被呼召要恆切禱告，且不住地禱告；意即，要常與神在一起，不僅要保持禱告的狀態，還要與祂保持持續的聯繫。當然，每一個承認有神、有天意、並依靠祂賜福的人，更不用說每一個自稱在天上有父、而世界萬物的引導都在祂手中的人，都有義務親自、獨自地與神交通。
- 我將從基督的榜樣來論證，這對我們有約束力，在道德事務上具有法律的效力。正如基督的話語是我們的準則，祂的實踐也是我們的範本。這就是真正的宗教：效法我們所敬拜的那一位。在這方面，你必須做基督所做的事。我們常讀到基督獨自禱告，祂退到一邊去向神禱告；因此，如果我們是基督徒，我們也當如此：馬可福音一章35節：「次日早晨，天未亮的時候，耶穌起來，到曠野地方去，在那裡禱告。」祂離開了常與祂一同聚會的門徒，好讓祂能在清晨與神獨處。你又讀到：馬太福音十四章23節：「散了眾人以後，祂就獨自上山去禱告。到了晚上，只有祂一人在那裡。」路加福音六章12節說：「祂出去上山禱告，整夜禱告神。」你看，基督抓住一切機會退到一邊去親近神。基督的榜樣既有吸引力，又有鼓勵性。
這非常有吸引力。難道我們認為自己不需要基督都必須順服的幫助嗎？有許多驕傲的人認為自己不需要禱告。基督並不需要像我們那樣禱告；神本性一切的豐盛都有形有體地居住在祂裡面；然而祂並不高於禱告。如果祂需要禱告，祂更不需要退修去獨自禱告；祂的情感總是順服的，祂不受任何分心的困擾，對祂而言，任何地方與群體都是一樣的；然而祂仍會退到孤獨之處，好與神私下相交。
基督的榜樣也非常具有鼓勵性；因為基督所做的一切，祂都在那方面將其聖化了，祂在每一項本分上的腳蹤都留下了祝福。看哪，正如基督藉著受洗聖化了洗禮，使洗禮的水對我們而言成為拯救與安慰；正如祂藉著親自作客、親自吃祂自己的筵席，聖化了聖餐，祂也聖化了私下的禱告：當祂禱告時，能力從祂身上發出，祂留下了使我們能禱告的力量。這在另一方面也是鼓勵，因為祂親自經歷過這項本分。祂知道人的力量何等容易耗盡與受挫，因為祂自己也曾竭盡全力在禱告中與神摔跤。祂順服這些本分使祂有了同情心；祂了解一個人在與神摔跤時，那種竭盡全力的心境；因此，祂在我們靈裡的痛苦中幫助我們。此外，祂的禱告是對我們不完美的鼓勵。基督徒們，當我們獨自與神在一起，心如木石般沉重時，想到基督自己也曾禱告，且是懇切地禱告，並曾以人性獨自與神摔跤，這是何等的安慰！馬太福音十四章23節。當仇敵來攻擊祂時，祂是獨自一人，在禱告中與神爭戰。祂抓住一切機會與神交通；如果你有聖靈，你也會如此行。
- 我可以從神傾倒聖靈的目的來論證；神為何要傾倒祂的聖靈？撒迦利亞書十二章10-14節：「我必將那施恩叫人懇求的靈，澆灌大衛家……」祂傾倒聖靈，是為了讓它能藉此出口湧流：施恩的靈會立刻轉化為懇求；全以色列家都要哀哭。那是教會，他們得到了聖靈傾倒的益處；每個家庭也得到了益處，使他與家人能分開哀哭，每個人獨自哀哭；使我們能去神面前，為我們的景況與敗壞哀哭，並以聖潔而深情的方式傾倒我們的心。我希望你們注意這個論點，即這是神傾倒聖靈的目的，有兩個原因：既是為了消除藉口，也是為了激發勤勉。部分是為了消除藉口，因為許多人說他們沒有恩賜，沒有言語的準備與甘甜，他們怎能獨自去向神禱告呢？當然，有需要且感受到需要的人，總能以某種方式向神訴說；但聖靈的賜下是為了幫助我們。神對聖徒的屈尊俯就，不僅在法庭上為我們預備了一位中保來呈遞我們的請願，還預備了一位書記來起草；不僅指定基督來幫助我們對抗罪咎與不配，還指定聖靈在禱告中幫助我們。當我們傾向於用自己的軟弱與不足來找藉口時，祂傾倒了聖靈，使我們能獨自禱告。部分是為了這個目的，為了更喚醒我們的勤勉，使神寶貴的恩賜不至於白白賜給我們，而閒置不用，祂傾倒了聖靈；因此我們應當善加利用，不僅是為了參加他人的禱告並與他們聯合，更是為了運用我們自己那份恩賜與恩典，向神敞開並傾訴我們自己的景況。
- 這是一項必要的本分，我從聖徒的實踐中來辯護，他們是禱告的子民。哦，我們在聖經中讀到多少次，他們獨自與神在一起，向祂傾訴心中的苦情！沒有什麼比禱告對他們更自然了；他們被稱為「尋求神的一代」：詩篇二十四篇6節。正如輕盈的物體向上移動，聖徒們也仰望神，獨自向祂禱告。但以理一日三次與神在一起，儘管生命受威脅，也不願廢棄他的禱告時間（但六10）；大衛說：「我一日七次讚美你」（詩一一九164）；哥尼流，經上說他常常禱告神（徒十2），不僅與家人，還在神聖的獨白中獨自禱告。他如此頻繁與勤勉，以至於養成了禱告的習慣——他常常禱告。那麼，如果這是神子民的性情，那麼當我們對這些與神的私下交通毫無喜樂，或忽略它們時，這就給了我們懷疑自己是否屬神的充分理由。
- 我們私下的需要顯示這是一項必要的本分，因為這些需要無法像我們自己那樣，被他人如此深刻地表達出來；而且，這些需要或許也不適合向他人公開與交流。我們無法在他人面前，如此寬廣而舒適地傾吐我們的心聲。我們有自己內心的瘟疫，每個人都必須為此哀哭（王上八38）。正如我們所說，沒有比母親更好的護理；所以，沒有人比我們自己更適合帶著破碎的心，謙卑地在主面前陳明自己的缺乏。我們肉體中有些刺，我們有理由一次又一次地禱告抵擋：「為這事，我三次求過主，」聖保羅說（林後十二7-8）。我們應當支取應許，在神的憐憫面前陳明自己的景況。與他人聯合禱告有時是一種幫助；但在其他時候，它可能是一種阻礙。我們有自己獨特的需要要交託給神，因此，要獨自一人。
其次，這種內屋與獨處的禱告，正如它是一項必要的本分，它也是一項有益的本分。
- 它極大地促進了心靈的寬廣。人越懇切，就越渴望獨處，遠離麻煩與分心。當一個人哭泣、處於哀傷的姿態時，他會尋求隱密，以便沉浸在悲傷中。他們要分開哀哭：撒迦利亞書十二章，耶利米書十三章17節：「我的心必因你們的驕傲，在暗地哭泣。」所以這裡也是，當一個人想要最懇切地與神打交道時，他應當尋求退修，獨自一人。基督在痛苦中離開了門徒。當祂想要更懇切地禱告時，經上說：「祂離開他們約有扔一塊石頭那麼遠」（路二十二41）。經上說：「祂退到一邊。」強烈的情感不願被打擾與轉移，因此要尋求退修。值得注意的是，雅各想要與神摔跤時，創世記三十二章24節說：「只剩下雅各一人，有一個人來和他摔跤，直到黎明。」當他想要認真地與神打交道時，他遣散了所有的隨從。
假冒為善者在公開的本分中，當他與他人一同禱告、作為他人的代言人時，會展現出更大的恩賜光芒；但當他獨自與神在一起時，卻是輕率而膚淺的；如果他感覺到什麼，一點點表面的東西就足夠了。但通常，神的兒女在私下裡最深情地向祂傾倒心聲；在那裡，他們更具體地表達自己的需要，在那裡，他們發現自己的情感能自由地與神摔跤。在公開場合，我們承擔他人的需要，但在私下裡，我們承擔自己的。
- 正如它為我們的心靈寬廣鋪路，它也為神那方面隱密的愛之彰顯鋪路。伯納德有一句名言：「教會的新郎是害羞的，祂不願在眾人面前顯得親暱並交流祂的愛，而是在獨處時。」神的聖徒多次得到的最甜美的經歷，都是在他們與祂獨處時。當但以理帶著極大的懇切獨自禱告時，天使加百列被差遣，飛速來到他那裡，告訴他禱告已蒙應允（但九21）；哥尼流在獨自禱告時，神的天使來到他那裡，報告他的禱告已被垂聽（徒十3）；第9節，彼得在獨自禱告時，神教導他外邦人蒙召的奧祕：那時他正上到房頂去禱告，得到了異象。在我們重生之前，神多次在我們沒想到時向我們顯現；但在我們重生之後，通常祂是在我們行使恩典、更具體地與神打交道、並在私下裡竭盡靈魂的力量去抓住祂時，向我們顯現。
- 它有這樣的益處：它是患難中極大的安慰與支撐，特別是當我們被世人指責、嘲笑與藐視，且不知道去哪裡尋找一位可以傾訴悲傷的朋友時。那時退到一邊，向神敞開這件事，對靈魂而言是極大的釋放：約伯記十六章20節：「我的朋友譏笑我，但我的眼向神流淚。」當我們背負重擔時，退到一邊向神敞開，能給心靈帶來安息，給悲傷找到出口；正如哈拿在極大的痛苦中向神禱告，之後就不再愁苦了（撒上一13）。正如放血能使發燒者冷靜與清爽，當我們向神表明我們的景況時，這在患難中是極大的安慰。
- 當我們獨自一人，沒人知道我們做什麼時，這是對我們誠實、信心、愛心與順服的極大考驗，去見那不能看見的主：希伯來書十一章27節；當我們在私下裡與神頻繁相交，除了本分與良心的理由外，沒有其他理由驅使我們時。屬肉體的假冒為善者會在公開敬拜中表現得很熱心。他們有自己的情緒，禱告到疲憊，為了面子做些事，當外在的理由推動他們時；但他們會禱告到以全能者為樂嗎？他們會時刻呼求神嗎（伯二十七10）？那種以神為樂、驅使我們與神交通的動力，會影響私下的生活。
- 這是一項有益的本分，因為神為此作了偉大的應許。經文中這種隱密與私下的禱告必有公開的報答；它不會落空，因為神必在明處報答它。約伯記二十二章21節：「你要認識神，就得平安；福氣也必臨到你。」在禱告中與神頻繁的聯繫與持續的造訪，給靈魂帶來了何等的平安、安慰與復甦！詩篇四十九篇32節：「尋求神的人，他的心必活著。」若不常尋求神，靈魂的活力就會喪失。我們不能期望不播種就有收成，若不尋求神，也無法期望有任何恩典的活力。一個人能在人群中注意到一個他從未見過面的人嗎？那麼，如果你在獨處時不留意這項本分，神會在祂子民的聚會人群中承認並祝福你嗎？
應用。
用途一：責備那些忽略私下向神祈求的人；他們虧待了神，也虧待了自己。
他們虧待了神；因為這是受造物對神應盡的敬拜中必要的一部分，是祂所期待的本分，不僅要在公開聚會中，也要在私下裡承認祂。他們虧待了自己；因為這能給靈魂帶來極大的安慰與平安；他們剝奪了自己許多甜美而蒙恩的經歷，以及對其他一切事物的祝福。
但更具體地指出這罪的邪惡：
- 這是一種疏忽的罪；這些罪與作為的罪一樣危險。自然的良心通常對作為的罪比對疏忽的罪責備更深。毆打父親似乎比不給予他應有的尊敬與侍奉更令人髮指、更違背天性。我們對作為的罪很敏感；但神同樣會追究你們疏忽的罪，良心在嚴肅時也會如此，當你們明知神的旨意，卻能忽略神敬拜中如此必要的一部分時：雅各書四章17節：「人若知道行善，卻不去行，這就是他的罪了」，意即，這將是確鑿無疑的罪。當良心被神的話語、天意、巨大的患難喚醒，或臨終時，良心會承認這一點。那時你們的心會如何責備你們，因為你們忽略了神，失去了本該贖回與祂交通的寶貴時光！疏忽的罪與作為的罪一樣，顯示了對神權柄的蔑視；因為禁止罪的同一條律法，也要求我們盡本分。
疏忽的罪與作為的罪一樣，顯示了對神的仇恨。如果兩個人住在同一屋簷下，卻從不交談，這會被視為與互相爭鬥一樣大的仇恨。所以，當神在我們裡面並環繞我們時，我們卻從不花時間與祂商議，這顯示了對祂極大的仇恨與忽視。
疏忽的罪與作為的罪一樣，是我們未重生的證據。一個生活在醉酒、污穢與姦淫中的人，你會判斷他是一個未重生的人，他身上有不屬於神兒女的污點。同樣，持續忽略神，與生活在放蕩中一樣，是未重生的證據。使徒在描述以弗所人未歸信的狀態時，是這樣描述的：以弗所書二章12節：「那時，你們在世上沒有指望，沒有神。」當神不被承認與呼求時，除非人的約束、一般教育的律法與民族習俗要求這樣做，否則他們就是活在沒有神的狀態中。詩篇十四篇1節：「他們都是邪惡，行了可憎的事；沒有一個行善的，他們全然污穢。」每一個未重生的人都是那樣的無神論者。未重生的人之間有些差異。有些人較少有罪惡與愚昧的極端外顯。有些人犯的罪多，有些人少；但他們在這個層面上都是可憎的，因為他們不尋求神。使徒利用這個論點來說服所有人都在罪的狀態中：羅馬書三章11節：「沒有尋求神的。」心可能因疏忽（有時甚至更多）而比因作為而變得更加剛硬。正如一個罪行會使心變得粗糙與死寂，忽略一項必要的本分也是如此。不僅斷了一根弦會使樂器走調，疏忽它、不加理會也會如此。當然，根據經驗，我們發現沒有人比那些常與神在一起的人更溫柔、更聖潔、更謙卑、更屬天。這使心變得柔軟，否則心就會變得剛硬、死寂與愚鈍。
- 這不僅是一般的疏忽，更是禱告的疏忽，禱告首先是聖徒極其自然的本分。禱告對新造的人而言是一項非常自然且親切的本分。保羅一重生，我們聽到的第一則消息就是，使徒行傳九章11節：「看哪，他正在禱告。」我們一重生，就會有在禱告中呼求拯救的呼聲。這是聖徒的特徵：詩篇二十四篇6節：「這是尋求你的世代」，一群常呼求神的人。先知藉著禱告的工作來描述他們：西番雅書三章10節：「我的懇求者」；撒迦利亞書十二章10節：「我必將那施恩叫人懇求的靈，澆灌他們。」凡有恩典之靈的地方，它會立刻流向禱告。看哪，正如傳道人因其工作的頻繁而得名，基督徒也是呼求神的人。「凡求告主名的，就必得救」（羅十13）。從不傳道的人被稱為傳道人是徒勞的，同樣，從不禱告的人被稱為基督徒也是徒勞的。正如屬靈的事物向上移動，聖徒在蒙恩時，也會因一種天性被帶向神。神沒有口吃或啞巴的孩子；他們都在呼喊：「阿爸，父。」那麼，這就是忽略了一項對我們與神交通至關重要的本分，這交通在於兩件事：享受與親密；在於享受神，以及與祂親密並常與祂在一起。我們藉著信心享受祂，藉著禱告維持親密。有兩項本分從不過時：聽道與禱告，直到我們進入異象，即在天堂看見祂。我們在此與神的交通是藉著這兩項本分進行的：我們在禱告中對神說話，神在話語中回答我們；神在話語中對我們說話，我們在禱告中回應並呼應祂。因此，新造的人非常喜愛這兩項本分。看哪，正如我們應當「快快地聽」（雅一19），直到我們看見祂，我們應當抓住一切機會，常去聽道。同樣，在禱告中我們對神說話，因此應當為這項工作贖回光陰。在話語中，神降臨到我們這裡，在禱告中，我們上升到神那裡；因此，如果你想與神親密並常與祂在一起，你必須多禱告。這至關重要。你知道禱告的本質。它是對神的「造訪」：以賽亞書二十六章16節：「耶和華啊，他們在急難中尋求你；你的懲罰臨到他們身上，他們就傾心吐意禱告你。」向神禱告與造訪神是等同的表達。現在，當我們甚至不願去造訪神時，這顯示了對神極少的友誼。如果距離與陌生感大到從不造訪神，還能有什麼親密可言嗎？
- 這是對個人與私下禱告的疏忽，在某些方面，這應比其他禱告更受重視。
部分是因為在這裡，我們與神的交流對我們自己的景況而言更明確。當我們與他人聯合時，神可能是為了他們的緣故而做，但在這裡，詩篇一百一十六篇1節：「我愛耶和華，因為祂聽了我的聲音和我的懇求。」當我們獨自與祂打交道時，我們是在支取應許，並且能更清楚地知道是我們被垂聽了。我們更多地考驗神；我們看到祂會為我們做什麼，以及在我們祈求與爭戰之後的結果。
部分是因為在這裡，我們更受到考驗，當我們沒有外在理由、沒有來自他人尊重的誘因來推動我們時，我們會在暗中對我們的父表達何種愛。在公開的本分中（容易受到他人的觀察），假冒為善者可能會以極大的活力、敏銳與熱情表現自己，而在私下向神祈求時，他們卻是輕率與粗心的。基督徒在私下裡、在神與他靈魂之間那種隱密的交流中，最能得到考驗與操練；在那裡，他發現與神有最多的交通，心靈也最寬廣。一個人無法在公開場合如此好地判斷自己的靈，分辨其運作，因為他人的關切與需要與我們的混雜在一起，而且他更容易受到他人的注意。但當他獨自與神在一起時，他只有良心與本分的理由來推動他。當除了神與我們自己的心之外，沒有人知曉時，我們就會看到我們為了神的認可與祂的悅納做了什麼。
部分是因為在某些方面，這更應受到重視，因為私密與退修是必要的，且是一個巨大的優勢，使人的靈能為這項本分安定與平靜下來。當我們在群體中時，罪惡的分心會湧入我們，我們會想著這件事或那件事。我們在敬拜中摻雜了多少硫磺——屬肉體的思想！我們在公開本分中多麼容易這樣做！但在私下裡，我們完全有閒暇以孩童般的自由與神打交道。現在，你願意忽略這項本分嗎？在這裡，你可以最自由地、不受分心地向神傾吐心聲。
部分原因在於，若一個人不常在隱密處禱告，便無法勝任在公眾與群體中的禱告；他會失去這項操練中的滋味與喜樂，很快變得乾枯、貧瘠、乏味，並對神漠不關心。請看，正如你在先知以西結書中所讀到的，神的榮耀從聖殿中逐漸撤離：它先是從至聖所移開，接著移到燔祭壇，再移到殿的門檻，然後移到城中，最後移到城東的山上；神的榮耀在那裡徘徊了一陣子，彷彿不忍離去，想看看百姓是否會將它挽回。這似乎是神對待個別信徒的一種象徵與寫照。首先，神被逐出了內室，人與神之間私下的交通被忽略了；接著，神被逐出了家庭，不久之後又被逐出了會眾；公眾的聖禮開始被輕視，被視為無用之物；隨後，人便被任憑陷入各種不敬虔與放縱之中，最終失去了一切。因此，宗教信仰彷彿是逐漸死去的，而屬肉體的基督徒會越來越失去神的同在。所以，若我們想要有能力在群體中禱告，就必須經常在隱密處禱告。
- 思想忽略與神私下交通所帶來的禍患。疏忽會為犯罪鋪路。如果園丁撒手不管，土地很快就會長滿雜草。克制禱告、忽略神，有害的私慾就會氾濫。一旦我們停止在隱密處與神頻繁往來，我們的心就會充滿病態。約伯記十五章四節論到：「你廢棄了敬畏的心，在神面前攔阻禱告。」詩篇十四章四節的那段經文也十分顯著：「他們吞吃我的百姓，如同吃飯一樣，並不求告耶和華。」忽略隱密處的禱告，隨之而來的必是大罪；不久之後，你就會被任憑陷入某種邪惡的道路中：無論是獸性的私慾、壓迫或暴力；去恨惡神的百姓，與那些呼喊著要結黨對抗神的人同流合污。我們在隱密處與神交通得越少，對神的敬畏就越淡薄。然而，一個經常與神親近的人，是不敢像其他人那樣隨意得罪神的。正如那些經常侍奉君王與顯貴的人，其衣著與舉止會更整潔、更得體；同樣地，那些經常與神交通的人，會比其他人變得更屬天、更聖潔、更警醒；而當我們不與神同在時，不僅失去了這一切，還會發現許多罪惡。從人們的談吐中，可以清楚看出他們與神交通得有多麼稀少。
然而，為了逃避這番責備的打擊，人們會怎麼做呢？他們要麼否認罪咎，要麼為自己辯解。
首先，有些人會否認罪咎。他們說自己有求告神，也有進行私下禱告，因此認為自己不受這番責備。是的，但你是否像你應當的那樣頻繁地與神親近呢？
人可分為三類：
- 有些人完全忽略了這件事，說不出有什麼時間可以撥出來做這項工作。這些人是實踐上的無神論者，是「在世上沒有神」的人（以弗所書二章十二節）。他們是在基督徒的名義與告白之下，卻過著異教徒與外邦人的生活。我們應當「不住地禱告」（帖撒羅尼迦前書五章十七節）；也就是說，要抓住一切禱告的機會；因此，那些整週都不禱告、神聽不到他們聲音的人，必然落在這番責備的範圍之內。
- 有些人雖然會做，但次數極少。噢，有多少日子和週數過去了，神卻從未聽見他們的聲音！主對此發出抱怨，耶利米書二章三十二節說：「我的百姓忘記我，日子無數。」距離他們上次與神親近，已經是久遠以前的事了。
- 大多數人並沒有像他們應當的那樣頻繁地進行。因此（為了讓我能以證據與確信來發言），我將回答這個問題；我會給出一些原則；說明我們應該多久與神親近一次，以及我們在何時被視為忽略了神。
[1.] 每一天都應該在這方面有所行動。使徒行傳十章二節：哥尼流「常常禱告神」，他每天都有與神親近的時刻。但以理即便冒著生命危險，也不願廢棄「一日三次」的禱告（但以理書六章十節）。大衛也提到「晚上、早晨、中午」（詩篇五十五篇十七節）。雖然我們不能因為各人情況、工作與際遇的不同，而絕對地將這些時辰強加於所有人，但我們可以從中得出一個結論：毫無疑問，最聖潔的人，在這一工作上必是最頻繁的。
[2.] 愛會指引你。彼此相愛的人，不會對彼此感到陌生：一個人不可能長時間離開他所愛的人。基督愛拉撒路、馬利亞和馬大（約翰福音十一章五節），因此他經常前往伯大尼，去拉撒路的家。毫無疑問，愛神的人會頻繁地投奔於祂。在福音時代，神信賴愛：我們不像在律法之下那樣受到具體規條的束縛。為什麼？因為愛是一種慷慨的恩典，它會促使我們頻繁地探訪，並告訴我們何時該向神禱告。
[3.] 神的靈會指引你。在某些時刻，神有事情要與你單獨談論；那時祂（可以說）就像在另一種情況下對先知說話一樣，以西結書三章二十二節：「你起來往平原去，我在那裡和你說話。」同樣地，進到你的內室去，我有事情要與你談。詩篇二十七篇八節：「你說：你們當尋求我的面。那時我心向你說：耶和華啊，你的面我正要尋求。」神邀請你進入隱密與退修；你被差遣進到內室，是為了處理你從講台上所聽到的事。當我們認真地與神處理所聽到的道時，這就是我們從講道中獲得的實際益處。當神藉著祂的靈（可以說）召喚我們，並藉著這些感動邀請我們進入祂的面前時，拒絕來到祂面前就是屬靈上的粗魯。
[4.] 你內在與外在的需要會提醒你。神並沒有規定我們何時該吃喝；時間與份量留給我們自己選擇。神留下了許多缺乏在我們身上，為的是將我們帶到祂的面前。有時我們在黑暗中缺乏智慧與謀略：雅各書一章五節：「你們中間若有缺少智慧的，應當求那厚賜與眾人、也不斥責人的神。」這是一個將我們帶到神面前的契機：神是解決我們疑惑、指引我們道路的最佳決疑者。有時我們缺乏抵擋試探的力量；施恩的寶座是為隨時的幫助而設立的（希伯來書四章十六節），當有任何問題需要解決、有安慰需要獲得時。我們缺乏安慰、激勵、謀略，而這一切都是為了將我們帶到神面前。外在的需要也是如此。當然，如果一個人觀察自己內心的光景，他就不可能忽略神，反而會找到某種契機將他帶到神面前，找到某種差事將他帶到施恩寶座前。我們每日都要祈求罪得赦免，每日都要祈求供應。現在，毫無疑問，當你不留意這些事情時，你就是在忽略神。
其次，其他人為了逃避這項責任，會為自己辯解。他們說，他們本想在私下向神禱告，但不是缺乏時間，就是缺乏合適的地方，或是缺乏恩賜與能力。但事實上，他們是缺乏一顆心，而這正是所有問題的根源；確實，當一個人對這項工作沒有心時，什麼都會成為阻礙。
- 有些人辯稱缺乏時間。那麼，如果你有時間做其他事情，你就應該有時間留給神。難道我們對萬事都有時間，卻唯獨對最必要的工作沒有時間嗎？你有時間吃喝、睡覺、經營生意（不然你怎麼活下去？），卻沒有時間得救，沒有時間與神親近，而這才是最重要的大事？寧可從你的睡眠與飲食中擠出時間，也不要廢棄這項必要的職責。耶穌基督並沒有我們這樣的需求，然而聖經說，馬可福音一章三十五節：「次日早晨，天未亮的時候，耶穌起來，到曠野地方去，在那裡禱告。」因此，難道神只能被侵佔嗎？難道要讓瘦弱的牛吞吃肥壯的牛，讓夏甲取代撒拉，讓宗教信仰被擠出門外嗎？「那家是有福的，馬大抱怨馬利亞。」馬大因忙於許多服事，抱怨馬利亞坐在耶穌基督腳前，聆聽祂恩慈的教導；但在大多數家庭中，馬利亞或許該抱怨馬大；宗教信仰被忽略，並被棄之不顧。
- 有些人說缺乏地方。不缺乏心的人，自然會找到地方。基督上山禱告，彼得則上了房頂。
- 許多人說缺乏恩賜，不知道該如何禱告。神賜下祂的靈是為了什麼？人總能以某種方式向神傾訴自己的情況；他可以去將自己的抱怨吐露出來，主必垂聽那嘆息。去吧，向你的父吱吱喳喳地訴說你的請求：即便你只能「像鶴一樣鳴叫」，也要帶著熱切與兒子的心靈去做。我們不僅有基督作為中保，還有聖靈幫助我們的軟弱。祂賜給我們「祂兒子的靈，呼叫：阿爸，父！」（加拉太書四章六節）。孩子總能將自己的需要告訴父親。
應用二：勸勉神的兒女要頻繁地盡此職責，並在執行時保持高度的警醒與嚴肅。 首先，關於頻繁。再次用論證來勸勉你們：
- 單獨向神禱告比在群體中禱告，更能體現親密感。一個單獨去見君王，並在眾人散去後仍能私下進見的人，比起那些只能在眾人面前與君王對話的人，擁有更親近的友誼與更大的親密感；因此，你單獨與神在一起的次數越多，就越親密。祂喜歡與你私下交談，正如朋友在獨處時最為坦率與開放。
- 那時，你將會對自己的禱告得到更明顯的回應；你將會看見神在你所求的事上做了什麼。但以理書九章二十一、二十二節：但以理正在為教會禱告，一位天使前來告訴他：「我來是為要使你有智慧、有聰明。」因此，一個人理當撥出時間去向神陳明應許。但進一步地，就方法而言：
[1.] 思想神的無所不在，這正是經文中的論點：「祂在隱密中，並在隱密中察看。」如果人們確信這一點，他們就會對隱密處的禱告心存敬畏。看哪，正如耶穌基督論到自己時所說，約翰福音十六章三十二節：「你們撇下我獨自一人；其實我不是獨自一人，因為有父與我同在。」所以，當你獨處時，你並非孤身一人；有一位父在隱密處；雖然沒有人看見或聽見，但神就在那裡。我們容易認為，凡人所不知道、不在人前所做的事，都是徒勞的。使徒行傳十章四節：「你的禱告和你的賙濟達到神面前，已蒙紀念了。」神為你的私下禱告留下了紀念；天上有一本記錄冊，沒有一個禱告會被遺漏。
[2.] 思想與神交通的卓越性。耶利米書二章三十二節：「少女豈能忘記她的妝飾呢？新婦豈能忘記她的美衣呢？」婦女對自己的妝飾非常講究與細心，絕不會忘記她們的打扮，特別是新婚之日的新娘，她那即將以最昂貴的服飾亮相的人，她會把戴上珠寶、展現榮美當作頭等大事。神對我們而言，就像新娘的妝飾一樣必要。我們應當像新娘掛念妝飾一樣，掛念與神的交通。「然而，我的百姓忘記我，日子無數。」無論什麼被遺忘，神絕不可被遺忘。
[3.] 給神留出充足的時間；決心在實踐上多下功夫。為我們的宗教敬拜設定固定的時間是最好的。對於那些自主的人，奉獻出一部分時間給時間的主，是合法的且非常合宜的。懶惰怠慢的僕人必須被指派任務，要求他們交出磚塊的數量；因此，約束自己的心，給神分配一份公平、合理且合宜的時間是好的。大衛有他固定的時刻：「我一日三次求告你。」但以理也有他設定的時間；他一日三次禱告。雖然我們不能強求你遵守這些時辰，但你應該自己做出審慎的選擇，並根據你的際遇、生活方式、能力與機會，奉獻出一部分時間。將屬於你自己的東西獻給神，是愛神的表現；這對你將有極大的益處，並使你與祂的交通更合時宜、更有秩序。這會使你在度過其他時間時更加謹慎與警醒，以免在禱告的時間來到時變得不適宜。彼得前書三章七節：「你們作丈夫的，也要按情理和妻子同住……這樣，便叫你們的禱告沒有阻礙。」但不要設定一個超出你能力範圍的任務，也不要用不合理的分配來困擾自己，以免與你的際遇不符。當人們提出超過自己所能承擔的職責時，他們是在自找麻煩，並用自己製造的鎖鏈束縛自己。
應用之第二部分： 要嚴肅、謹慎且小心地去做。在此基督給出了指引：「你禱告的時候，要進你的內屋，關上門，禱告你在暗中的父。」我們需要極大的謹慎；因為：
- 當你關上門拒絕他人時，你無法將魔鬼關在內室之外；牠會擠進來。當你鎖上門，將其他人拒之門外時，你並沒有鎖住撒但；牠總是在身邊，隨時準備在神聖的職責中攪擾我們；無論神的兒女在哪裡，牠都設法靠近。當神的眾子聚集時，撒但也在他們中間：約伯記第一章。牠在會眾中聚會，牠也會鑽進內室。當大祭司約書亞在耶和華面前侍立時，撒但站在他的右邊，準備抵擋他：撒迦利亞書三章一節。
- 需要謹慎；因為在私下的職責中，可能會出現許多缺失與邪惡，而我們在私下向神祈求時，很容易受到這些污染。
[1.] 可能會有虛榮的危險；因此基督在此給出指引，無論是在地點、時間還是聲音上，都應以最隱密的方式進行。除了神以外，不要讓任何人知道我們退到一旁，好讓我們能獨處。避開他人的視線與聽覺，以免驕傲與虛榮心悄悄滋生。魔鬼會設法以各種方式破壞這種對神嚴肅的承認。
[2.] 可能會有流於形式的習慣。聖經論到基督說：「照祂的規矩，在安息日進了會堂。」我們可以使用習慣性的職責；但我們不可像基督那樣，僅僅是為了形式而做；因為雖然這是祂的習慣，但祂在會堂的出席並非流於形式。我們非常容易這樣做，因為我們已經這樣做了許多年。人們在職責的軌道上行進，卻不顧敬拜的目的。撒迦利亞書七章三節：他們帶著一個古怪的疑慮與良心問題來到先知面前：他們中間有一個舊習，就是為聖殿的毀壞禁食；現在聖殿重建了，「我還要在第五月哭泣、分別自己嗎？像我這幾年所做的一樣嗎？」
[3.] 你可能會犯下心靈輕慢與敷衍的罪。人的邪惡在於，他們認為神可以用任何東西打發；雖然他們在聽眾面前會為了博取掌聲而裝飾自己，但當他們單獨面對神時，卻是何等輕慢！請思想，你在私下也必須像在公眾面前一樣尊崇神的名；你必須帶著敬畏與恐懼向神說話，而不是以輕率的方式。要提防這種輕慢；這是對神威嚴的極大冒犯。當他們獻上病弱的祭物時，神說：「我是大君王，我的名在列國中是可畏的。」你們沒有考慮到我的威嚴。
[4.] 可能會有這種邪惡：停留在工作本身，停留在禱告的次數與數量上：路加福音十八章十二節：「我一個禮拜禁食兩次。」人非常容易停留在並沉迷於自己的價值，並將自己與神和好的基礎建立在這些職責上；來到神面前，像法利賽人那樣向祂索債。停留在這些職責中，並將其作為其他事情的藉口，是非常自然的。
[5.] 甚至在運用恩賜時也可能會有驕傲。在職責中有一種喜樂，有時看起來是屬靈的，實則不然；例如當一個人喜愛運用自己的恩賜，勝過與神交通時；當心中因自視甚高而產生隱秘的竊喜時；例如在執行職責時，我們表現得流利，恩賜得到了充分的發揮。這種自滿與驕傲，不僅可能發生在公眾面前，在那裡我們有機會展現自己以博取掌聲，也可能發生在私下，在神與我們的靈魂之間。當一個人對自己的恩賜自負時，這些恩賜可能會在私下的操練中終結，從而冒犯神。當思維敏捷且流暢時，他可能會產生一種喜樂，使他停留在工作本身，將其視為恩賜的果實，而非與神交通的媒介。因此，當我們與天父獨處時，需要極大的謹慎。
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