[2.] 我們並非否認我們在今世藉著基督所得的益處，以致認為我們的景況比惡人更不值一提。我們藉著基督懷有罪得赦免的盼望，這就是一種福分：詩篇三十二篇 1 節：「得赦免其過、遮蓋其罪的，這人是有福的。」我們藉著基督享有與神相交的福分：約翰一書一章 3 節：「我們乃是與父並他兒子耶穌基督相交的。」這為我們開闢了通往完全喜樂的道路，並足以抵銷今世的苦難。我們不僅在神的愛上有份，在靈魂中更能感受到這份愛：羅馬書五章 3 至 5 節：「不但如此，就是在患難中也是歡歡喜喜的；因為知道患難生忍耐，忍耐生老練，老練生盼望；盼望不至於羞恥，因為所賜給我們的聖靈將神的愛澆灌在我們心裡。」我們既被分別為聖歸與神，萬事也就為我們效力：羅馬書八章 28 節：「萬事都互相效力，叫愛神的人得益處，就是按他旨意被召的人。」然而，這還不是全部；因此使徒說：「我們若靠基督，只在今生有指望，就算比眾人更可憐。」
[3.] 使徒的用意並非要將撇開永恆賞賜後的「惡」與「敬虔」進行比較，彷彿惡人比受苦的敬虔人更快樂。絕非如此；基督所給予的最差境遇，也勝過世上最好的福分；敬虔與聖潔本身就是可愛的，或說其本身就是一種賞賜。寧可為善而受苦，也不要為惡而亨通；因為聖潔與敬虔，即便撇開來世的一切賞賜，也是人性的一種卓越與完美：詩篇十六篇 3 節：「論到世上的聖民，他們又美又善，是我最喜悅的。」箴言十二章 26 節：「義人引導他的鄰舍。」人性若能印上神的形象，便是一種尊榮。我們越良善，生活就越有秩序，也越符合理性以及我們受造時的靈魂；即便基督的律法所要求的行為並未被命令，也不會得到任何賞賜，這些行為對我們而言依然是最合宜的。
[1.] 使徒所談論的並非信徒內在的享受，而是他們的外在境況，這在表面上似乎並不符合神在約中的慈愛與治理的公義；因為敬虔人的苦難引發了兩個疑慮：(1) 這如何與神對其子民的愛與良善相容？這是詩人曾有的試探：詩篇七十三篇 1 節：「神實在恩待以色列那些清心的人。」神是極其慈愛與仁慈的，對他所有真誠的僕人不僅信實且公義，這是一個最確定且無誤的真理；然而，當他們遭受嚴厲的鞭打與管教，或不斷經歷苦難，而其他人卻生活在奢華宴樂與各樣世俗福分中時，我們便面臨不小的試探，去懷疑這真理的真實性。(2) 至於另一個懷疑神以公義治理的試探，則是耶利米所面對的：耶利米書十二章 1 節：「耶和華啊，你公義的時候，我與你爭辯；但我還要與你談論你的典章：惡人的道路為何亨通呢？大行詭詐的為何得安逸呢？」神是公義的，這點毋庸置疑；然而，當神的子民處於悲慘境地，而他們的仇敵卻因邪惡行徑而興旺時，他們的心便會感到困擾；因為若不考慮永恆的境況，只看外在，似乎沒有人比那些最愛神、最事奉神的人處境更糟。
[2.] 使徒的意思是，若沒有對來世幸福的期盼，人便無法理性地被引導去順服基督教，並在面對一切試探時，過一種聖潔敬虔的生活。試探在於今生之事，而我們的力量在於對來世之事的正確認識。信心必須引導我們，以免感官誤導我們；因此，當世上最好的與基督所給的最差的擺在一起競爭時，靈魂便能更有能力做出正確的選擇：希伯來書十一章 26 節：「他看為基督受的凌辱比埃及的財物更寶貴，因他想望所要得的賞賜。」正是基督在更美生命中所提供的盼望，擊碎了一切試探。若非如此，使徒宣稱基督徒比眾人更可憐，理由有四：
(1) 因為他們現今的安慰若非如此，便顯得只是幻想或狂熱的錯覺；因為如果那偉大的應許是虛構的，或僅僅是夢想與臆測，那麼我們整個宗教就是謊言：約翰一書二章 25 節：「主所應許我們的就是永生。」如此一來，我們怎能不認為我們在罪得赦免、與神相交以及感受神愛中所獲得的一切安慰，都只是空想與虛妄的想像呢？
(2) 因為他們對未來的盼望與信靠將徹底落空，他們在最大的期待中受了欺騙：提摩太前書四章 10 節：「我們勞苦努力，正是為此，因我們的指望在乎永生的神；他是萬人的救主，更是信徒的救主。」我們在基督裡對神的盼望，或對永恆賞賜的確據，是我們忍耐承受一切臨到我們之事唯一的根基。神是全人類的保存者，但已應許要永遠拯救那些信靠並順服他的人。因此，若沒有來世，基督徒不僅會對他們最大的盼望感到失望——這是最糟糕的苦惱——還會對我們似乎藉著基督在世上所享有的種種益處產生懷疑。
(3) 若沒有來世的福分，他們懇切的渴望將無法得到滿足。我們可以藉著本性對幸福的普遍傾向與本能來證明永生的存在，是的，那是永恆的幸福；如果我們不能享受它，那種渴望就是徒然的；但神不做徒然之事。使徒暗示了所有理性受造物中都有這種普遍的渴望；他們都在摸索尋求一個永恆且無限的良善：使徒行傳十七章 27 節：「要叫他們尋求神，或者可以揣摩而得，其實他離我們各人不遠。」除了人以外，其他受造物對今生所有的感到滿足，但人的靈魂若不享受永恆的良善、不朽的境況與無限的至善，便無法滿足；這是全人類普遍的傾向。如果沒有東西能滿足它，這種渴望從何而來？我們所尋求的不朽在哪裡？不在今生的享受、財富、榮譽與快樂中；這些都會朽壞，我們也會朽壞。是的，這些事的情慾隨時間消逝：約翰一書二章 17 節：「這世界和其上的情慾都要過去。」也不在死後的名聲中；那不過是影子，就像那些沒有孩子的人玩弄小狗小貓所得到的樂趣一樣。它在於永恆地享受神。但我們現在不強調這一點；我們強調的是那些已更新、已成聖之人的渴望，這更能證明永生的存在，因為他們行事更規律，將渴望與盼望指向確定的目標與終局；這些渴望是由神的聖靈所激發的，聖靈將對這種幸福的堅定確信印在我們心中，引導我們趨向它，並激起我們對它的嘆息：羅馬書八章 23 節：「不但如此，就是我們這有聖靈初結果子的，也是自己心裡嘆息，等候得著兒子的名分，乃是我們的身體得贖。」神的話語證實了這些渴望，神的聖靈在我們心中點燃了它們，這通常發生在我們最莊重、最嚴肅的時刻，當我們在聖潔的敬拜中與神莊嚴地相交時；那時，他便在話語、禱告與聖禮中激發我們對屬天事物的愛慕；那時，這種餘味便留在我們心中；人越是嚴肅聖潔，就越能感受到這一點。這也發生在我們為神受苦的苦難中：羅馬書五章 3 節：「不但如此，就是在患難中也是歡歡喜喜的；因為知道患難生忍耐。」彼得前書四章 13 至 14 節：「倒要歡喜；因為你們是與基督一同受苦，使你們在他榮耀顯現的時候，也可以歡喜快樂。你們若為基督的名受辱罵，便是有福的；因為神榮耀的靈常住在你們身上。你們中間卻有人因為作惡受苦，這人被毀謗，那人卻被尊榮。」這比單純的本能與渴望更有力。確實，如果我們的聖潔竟成了我們的折磨，而神在我們心中激發了這些他從未打算滿足的渴望，那麼我們確實比眾人更可憐。
(4) 他們最大的損失將得不到補償。基督不僅要求我們冒險，甚至要求我們為他捨棄生命：路加福音十四章 26 節：「人到我這裡來，若不愛我勝過愛自己的父母、妻子、兒女、弟兄、姊妹，和自己的性命，就不能作我的門徒。」現在，如果我們在基督裡的盼望隨著今生而終結，我們還有什麼勇氣為基督的緣故捨棄生命呢？本性會教導我們為了獲得比所失去的更大的好處，而忍受較小的痛苦；但若失去之後一無所得，又有什麼能教導我們捨棄所擁有的最大利益呢？恩典確實教導我們為了基督所賜的不朽福分之盼望，而放棄這脆弱的生命；但如果那盼望不存在，基督徒就是比眾人更可憐的，他們倒不如保留那直到自然死亡才召喚他們離開的生命，而不該為了虛無而失去它。
其次，在辯明了使徒的含義後，我將證明，若神的子民永遠比眾人更可憐，這與神治理的公義是不相容的。他們可能在一段時間內如此，但不能永遠如此。神必然是公義的；否則，否認他的公義就是否認他是神，否認他是世界的治理者。他本性的完美包含了他的公義；他的職分之卓越亦然：「神不公義嗎？斷乎不是！若是這樣，神怎能審判世界呢？」羅馬書三章 5 至 6 節；也就是說，若他不公義，他就無法治理人類。但這種公義何時彰顯？並非總是在今世，特別是對那些為他的名受苦難與逼迫而死的人而言。不；「因為他已經定了日子，要藉著他所設立的人按公義審判天下。」使徒行傳十七章 31 節，那是在大復活之時。神現在以忍耐審判世界，對許多過犯寬容或視而不見，以極大的恆久忍耐容忍惡人，但到那時，他將按公義審判世界。現在沒有人受的懲罰超過他們所應得的；但也不是所有人都按其所應得的受罰，神的子民所受的冤屈也未得平反，他們愛心的勞苦也未得回報。因此，我們必須期待另一個日子與時刻，屆時這一切將會完成；這將在偉大而普遍的審判日得到最充分、最全面的實現，那時死人將從墳墓中復活，行善的復活得生，作惡的復活定罪。因此，這符合使徒證明復活的宗旨。
[3.] 關於人在患難中所得的安慰與慰藉，這源於我們在世事盡皆拂逆時，對未來獎賞的省察。使徒說：「所以，你們當用這些話彼此勸慰。」（帖撒羅尼迦前書四章 18 節）。那麼，這些話是什麼呢？就是相信那些在主裡面或為主而死的人，必有蒙福的復活；也就是說，因著基督的信仰而死。他認為這項考量足以為他們提供安慰或支持的素材。這些是基督徒特有的安慰，因為它們是確定的，取決於基督的話語；它們也是合宜且適切的，因為他們的心思已定在這些事上，而非定在虛浮的世界，而是定在基督所應許、且祂自己已經進入的那蒙福與榮耀的境界；當我們抵達那裡，我們的情感將得滿足，願望將得成就，盼望將得實現。因此，使徒的論證依然有力：「我們若靠基督，只在今生有指望，就算比眾人更可憐。」因為我們從來世所獲取的安慰，才是我們真正的安慰。
[4.] 關於神僕人在世上的名聲與尊榮。若最卓越的美德與良善始終蒙受污名，既不歸榮耀於神，也不利於祂子民的安全。神的僕人不僅遭受苦難，他們的名聲更被棄絕，被視為惡。這不歸榮耀於神，因為當智慧之子被描繪成愚昧之子時，這便反映在神身上——他們克制私慾、冒險犯難，並為了對基督的忠誠而放棄一切，彷彿他們在可以保全自己、安穩度日之時，卻愚蠢地陷入這些困境。如今，神的智慧與最忠心的僕人被視為愚人，被看作那種無謂地給自己和他人添麻煩的怪人，這對神是極大的羞辱。若非將來有一天，世人的智慧將被顯明為最大的愚昧，且會顯明沒有比那些將最大能力用於追求今世享樂、利益與升遷的人更愚蠢的了，那麼這將使世人在罪中剛硬，並會澆熄與摧毀對神的一切熱心。那些將一切賣掉以促進神榮耀並贏得基督的人，才是最明智的冒險者；他們看待事物，不是看它們在感官與受迷惑的世界中顯出的樣子，而是看它們在末日顯出的樣子，屆時萬物都將以其本色呈現。這對聖徒的安全亦無益處，他們雖然只尋求公眾利益，卻被誣衊為擾亂以色列的人，其道路被譴責為偏激的特立獨行。因此，我們深感欣慰的是，我們有盼望，相信事物將被重新審視，良善將恢復其公眾榮譽，而那些將好名聲看得高於一切世俗利益的敬虔人，他們的信心將被發現是稱讚、尊貴與榮耀的來源：彼得前書一章 7 節：「叫你們的信心既被試驗，就比金子更顯寶貴，雖然被火試驗，可以在耶穌基督顯現的時候，得著稱讚、尊貴、榮耀。」
應用一：這向我們顯明，確信未來境界對我們何等重要。這是我們信仰的生命；它以最嚴格的紐帶約束我們的責任，也確立了我們真實且適當的安慰。如果我們能從基督那裡對來世懷有更美好的盼望，不僅是在災難中，甚至藉著災難，我們就不該對永恆的福分懷有如此晦暗與懷疑的思想，而應藉著信心更清晰地預見它，藉著盼望預嘗它。這尤其應在兩種情況下支持我們：在劇烈的患難中，以及在死亡時。
- 在劇烈的患難中。我們容易因行義所遭遇的苦難而感到絆跌與冒犯；但請不僅考慮基督的應許，還要考慮我們所受的逼迫本身就是我們最終得救的證據。不敬虔與不義之敵人的抵擋，「對他們來說是滅亡的明證，對你們來說卻是救恩的明證，且是出於神的」（腓立比書一章 28 節）。這證明他們是可憐且剛硬的人，正奔向自己的毀滅；而你們是真誠且悔改的信徒，不會因任何恐懼而偏離對基督的忠誠。這不僅是證實福音盼望的論據，更是你們真誠的標記；它證實了你們的權利。那麼，即使我們的患難是劇烈且痛苦的，讓我們用這些盼望來安慰自己。你們不應看今世的事，而應看未來的事；不應看世人所稱讚的，而應看基督在末日對它們的評價；不應看你們現在所感受的，而應看你們將來所享受的。雖然萬物在世人眼中顯得氣派榮耀，對聖徒而言卻顯得恐怖，但這場景很快就會撤去，現今的時光轉瞬即逝，如同夢境或幻象；隨後便是萬物的徹底翻轉；羞辱歸於惡人，榮耀加於聖徒；這羞辱與榮耀都是永恆的；當他們進入永恆的刑罰時，我們進入我們主人的快樂；那些在世上被嘲笑與輕視的神的兒女，屆時將被基督認可與稱義；屆時將顯明，那些選擇了聖徒的信心、忍耐與聖潔的人，確實選擇了那上好的福分。
- 在死亡時。這是一種適合該時刻的安慰。當你死亡時，你可以將靈魂交託給基督；正如司提反所做的：使徒行傳七章 59 節：「求主耶穌接收我的靈魂。」神從永恆起就將靈魂託付給基督；它們是作為祂的責任與獎賞賜給祂的；你可以信靠祂，因為祂有能力保守祂所受的託付：提摩太後書一章 12 節：「我知道我所信的是誰，也深信祂能保全祂所交付我的，直到那日。」若靈魂是分別為聖的，它們就可以被交託。你可以將身體交給墳墓，在那裡安息在盼望中：使徒行傳二章 26 節：「並且我的肉身要安居在指望中」；使徒行傳二十四章 15 節：「並且靠著神，盼望死人，無論善惡，都要復活。」同樣，使徒行傳二十六章 6-8 節：「現在我站在這裡受審，是因為指望神向我們祖宗所應許的；這應許，我們十二個支派，晝夜切切地事奉神，都指望得著。王啊，我因此被猶太人控告。神叫死人復活，你們為什麼看作不可信的呢？」死亡似乎瞬間廢棄了所有的應許，但死亡之後還有一個境界。死人必復活；對於在教會中長大的人來說，這不應被視為不可信。考慮到神的公義與大能，這本身並非不可信；既然所有宗教都指向這一點，這對我們來說就不應顯得不可信；相反，你應將其視為無庸置疑的確據。所有真信徒都仰望、渴慕並為這福分作準備；否則，他們為何要為宗教而煩惱，以致減損了今世的樂趣，並常使自己陷入巨大的困難與苦難中呢？但還有另一個生命，是快樂與喜悅的；因此我們晝夜切切地事奉神。