第二篇 活著就是基督，死了就有益處。——腓立比書一章21節
我來到死亡的益處：「死了就有益處」。有些人將其歸於殉道，彷彿益處是歸於基督。在他活著時，他藉著傳道榮耀基督；在死時，他藉著殉道榮耀基督。確實，在這個意義上，「死了就有益處」，對教會而言並無損失，反而是優勢，並促進了教會的增長。殉道者的血是教會的種子。神的榮耀也因此得到彰顯：約翰福音二十一章19節：「耶穌說這話，是指著彼得要怎樣死榮耀神。」關於彼得的殉道也是如此說的。當他們準備用鮮血印證真理，並堅持捍衛真理直到死亡時，這就是對真理的榮耀。當他們能為了神的應許實現而冒險一切時，這就是神應許真實性的證據；當我們甘願取悅神，即使失去一切也在所不惜時，這就稱讚了神的事奉。但這不可能是這裡的意思，因為通常不會將我們為神所做或所受的任何事稱為對神的「益處」；這也不符合上下文，因為他在福音中的事奉與他在永恆中的利益被放在一起競爭；並非基督因他活著而得的榮耀，與基督因他死而可能得的榮耀在競爭，那些並非競爭的對象，而是他的事奉與他在天上的榮耀地位；他自己那無法言喻的喜樂與安慰，才是他所指的益處。
教義：凡將生命獻給基督的人，必發現死亡本身對他們而言是巨大的益處與優勢。
死亡是屬於他們的，因為他們屬於基督，是獻給祂使用並服事祂的（林前三22）。死亡是屬於他們的，意即它有助於他們的益處與福分；這是他們的得著，而非他們的驚恐；它是自然的仇敵，卻是恩典的朋友。就此意義而言，傳道書七章1節說：「死的日子勝過生的日子。」這話是指那些身後留下好名聲與好馨香的人；因為整節經文是這樣說的：「名譽強如美好的膏油；人死的日子勝過人生的日子。」惡人的名聲會腐爛，但敬虔人的名聲卻如芬芳的香氣；當香料焚燒時，香氣仍存留於後；同樣地，當人離世時，好名聲的馨香仍存留於後。對這些人而言，死的日子確實勝過生的日子，這不僅是因為名聲與評價在死後會增長，那時他們的過失已「與他們一同埋葬」，從人眼前消失；更普遍地說，無論是在罪還是苦難方面，死對他們而言都更好。就罪而言，他們生於罪中：詩篇五十一篇5節說：「我是在罪孽裡生的，在我母親懷胎的時候就有了罪」；但他們死在主裡，被安放在耶穌的懷中：帖撒羅尼迦前書四章13、14節說：「論到睡了的人，我們不願意弟兄們不知道……我們若信耶穌死而復活了，那已經在耶穌裡睡了的人，神也必將他與耶穌一同帶來。」生時不潔，死時卻完全。就苦難而言，出生將我們帶入患難：「人生在世必遇患難，如同火星飛騰」（伯五7）。這對我們而言是自然的，正如輕物上升、重物下墜一般；但死亡將我們從中解救出來。在墳墓裡有安息：約伯記三章13節說：「我就得安息，便睡了，得享安息。」這不僅是一種消極的安息，即苦難的止息，更是一種積極的安息，即對神有福的享受：啟示錄十四章13節說：「在主裡面而死的人有福了！……他們息了自己的勞苦，做工的果效也隨著他們。」這些經文證實了這一點。
在闡述此點時，我將進行三方面的說明：
- 指出人一死，便能獲得這種得著，或進入一種有福的狀態。
- 我將向你們說明這種得著是什麼。
- 說明這僅是那些將生命獻給基督之人的專屬權利。
I. 此處強烈暗示，若非明確斷言，人一死便能獲得極大的得著，否則整段論證將失去根基，因為其論點主要建立在「他有所得著」的假設之上。世上有許多人沉溺於感官，以致無法相信來世，他們要麼質疑靈魂的不朽，要麼——作為質疑的前奏——主張靈魂會進入睡眠狀態，而這一切僅是因為他們幻想靈魂與身體緊密相連，以致若沒有身體，靈魂便無法行使功能與運作。至於那些否認靈魂存在，或否認靈魂在身體解體後仍能存留的人，我將在別處與他們辯論。現在，我僅針對那些承認靈魂存留，卻認為靈魂處於深沉睡眠中，對善惡毫無知覺的人。我必須指出這種觀點的謬誤，否則我所說的一切都將徒勞無功。
首先，靈魂與身體是截然不同的，它不僅僅是血液的活力，這點可由聖經、理性與經驗證明。
- 在聖經中我們讀到，當人的身體被組織與塑造後，神「將生氣吹在他鼻孔裡」（創二7）。人的生命與這團被塑造成手腳、頭腹、肢體、骨骼與筋脈的肉體是截然不同的；而人的這種生命，無論是什麼，它都意味著理性，以及理解、意願或選擇的能力：「生命在他裡頭，這生命就是人的光」（約一4）。它不僅賦予肉體活力，還能隨己意進行思考與選擇；這是一種內含光亮的生命。它在性質上與身體不同，是一種非物質的實體，不像身體那樣可以分割成各個部分；因為它是靈，並非像身體那樣由物質所造。身體是用地上的塵土造成的，因此可以歸回塵土，但靈魂是神親自從無中直接創造的；因此聖經說：「塵土仍歸於地，靈仍歸於賜靈的神」（傳十二7）；這裡描述了身體在物質成因上的最初與最終狀態，而靈魂則描述了其存在的本質；它是一個靈，或非物質的實體；其作者神賜下了它。神也塑造了身體，但並非如此直接。在一般的繁衍中，我們肉身的父親與我們靈魂的父是有區別的（來十二9）。並且在於其歸宿；當身體歸於塵土時，靈魂歸於神。聖徒將靈魂交託給祂：使徒行傳七章59節說：「他們正用石頭打的時候，司提反呼求主說：『求主耶穌接收我的靈魂！』」
- 它在支撐上是不同的。身體依靠外在的媒介與受造物的幫助來維持，但靈魂無需媒介，直接由神自己的手與大能所支撐。身體依靠每日外在的供應來修補；正如它由大地所造，其食物也來自大地：詩篇一百零四篇14節說：「他使草生長，給六畜吃，使菜蔬發長，供人使用，使人從地裡能得食物。」還有衣物；但靈魂不需要這些東西。
- 它在運作上是不同的。靈魂有某些完全不依賴物質的運作；例如理解與意願，因為這些運作也適用於神與天使，他們並沒有身體；且身體中並沒有適當的器官來執行這些運作，不像視覺依賴眼睛，聽覺依賴耳朵。不僅如此，它不僅理解透過感官接收的物質事物，還能理解屬靈事物，如神與天使，他們並沒有身體；它還能反思自身；因此它擁有自身特有且獨特的運作，這證明它並不依賴身體。
- 它與身體是不同的。
[1.] 就軟弱與完美而言。靈魂不會隨身體而毀滅或衰退。當身體凋零衰弱時，靈魂卻安然無恙，甚至處於最佳狀態，比以前更好。身體有明確的生命週期，超過此限便無法再增添一肘或一根頭髮；但靈魂卻不斷向其完美邁進；歲月雖帶來身體的衰弱，卻增加了智慧（伯三十二7）。誠然，當身體最軟弱時，靈魂反而最強壯。臨終的基督徒在身體患病時，展現了最高的卓越性；當自然生命最微弱時，卻展現了恩典生命最榮耀的表達：哥林多後書四章16節說：「所以，我們不喪膽。外體雖然毀壞，內心卻一天新似一天。」 [2.] 就喜樂與痛苦、歡樂與安慰而言。當身體的一切歡樂消失時，靈魂的喜樂反而擴張；正如殉道者在刑架上遭受酷刑時，他們的靈魂卻充滿了內在的凱旋與安慰：哥林多後書一章5節說：「我們既多受基督的苦楚，就靠基督多得安慰。」當肉體被灼燒時，他們的靈魂卻得到更新。
- 神對靈魂與身體所下的命令不同。基督命令我們「不要為身體憂慮」（太六25），但祂從未命令我們不要為靈魂憂慮，反而恰恰相反：申命記四章9節說：「你當謹慎，殷勤保守你的靈魂。」人之所以犯下大錯，是因為他們縱容身體卻忽略了靈魂。他們所有的心思都放在維持身體的健康狀態，卻從不顧念靈魂，而靈魂是神直接賜給他們的，帶有祂形象最生動的印記，且能承受祂的幸福。
其次，靈魂不僅與身體不同，而且在離開身體後仍能生存並行使運作。有許多理性論據可以證明靈魂的不朽；但讓我們看看聖經，這對基督徒而言應已足夠。靈魂能脫離身體而運作，可由保羅在哥林多後書十二章2節的表達看出：「我認得一個在基督裡的人，他前十四年被提到第三層天上去；或在身內，我不知道；或在身外，我不知道；只有神知道。」如果保羅持有這種觀點，即靈魂脫離身體後便失去一切知覺，那麼他必然知道，在他被提期間，他的靈魂肯定仍留在身體內，因為根據這種假設，只有在這種狀態下，他才能看見並聽見他所看見與聽見的事。而那證明可能性的論據也不容小覷，其中提到：「死亡不能使我們與神在基督裡的愛隔絕。」因此，靈魂活著的狀態是為了享受祂，並在對神之愛與神對我們之愛的感知中生活。
第三，聖徒的靈魂不僅能脫離身體而活，而且實際上確實如此，這點可由聖經證明。首先看緊接本文的一段經文：腓立比書一章23節：「我正在兩難之間，情願離世與基督同在，因為這是好得無比的。」「離世」（ἀναλῦσαι）意為解體；它給了我們關於死亡的正確概念；這對敬虔人而言並非毀滅，而是靈魂與身體的分離，是將先前結合的事物解開，使靈魂從它在身體中所受的束縛與囚禁中獲得自由。這正是他所渴望的，即揚帆前往天堂。但如果靈魂被剝奪了一切知覺與感受，並處於一種死寂的睡眠狀態，又怎能說是「好得無比」（πολλῷ μᾶλλον κρεῖσσον）呢？對一個蒙恩的人來說，醒著難道不比睡著好嗎？工作難道不比閒懶坐著好嗎？運用神所賜的官能難道不比躺在無知覺的狀態中好嗎？與主同在卻不能享受祂的陪伴，或不知道自己身在何處，這有什麼益處呢？噢，擁有我們現在對基督的認識與對祂的服事，以及現狀所能容許的屬靈安慰的淺嚐，遠勝過躺在這種愚鈍的昏睡中，毫無理解力或屬靈知覺。如果保羅解體後，身體腐爛在墳墓裡，而靈魂卻無法享受神，那對保羅而言將是幸福的喪失。除了從現世的勞苦中解脫出來，還有什麼能被想像為幸福呢？神的子民習慣於看重他們現世的服事與對神的享受，儘管伴隨著患難。如果僅僅是陷入一種愚鈍的睡眠狀態，無法享受神，什麼也不做、什麼也感覺不到，保羅絕不會陷入兩難。我說，神的子民習慣於選擇在有神同在的情況下受苦，勝過在沒有祂的情況下享受最大的滿足：「你若不親自和我同去，就不要把我們從這裡領上去」（出三十三15）。在曠野與神同在，勝過在迦南卻沒有祂。因此，這種將靈魂置於不活躍狀態的昏睡教義是無法忍受的，在這種教義中，離世的靈魂在復活前，其幸福感並不比木石或無生物更多。同樣，哥林多後書五章1、2節說：「我們原知道，我們地上的帳棚若拆毀了，必得神所造，不是人手所造，在天上永存的房屋。我們在這帳棚裡嘆息，深想得那從天上來的房屋，好像穿上衣服。」如果靈魂睡到復活時，他們就不該說「當這帳棚拆毀時」，而該說「當這身體復活、這帳棚恢復時」。當他們渴望離開身體時，並非因為不愛自己的身體，而是出於對靈魂的愛。保羅曾希望必死的被生命吞滅，好讓必死的身體能與不朽的靈魂一同進入生命。若僅僅為了進入一種對神、對基督、對自身或對天上的事物毫無知覺的狀態，而渴望解體那種我們能以無法言喻、滿有榮光的喜樂感受到神與基督之愛的狀態，那是荒謬的。隨後第6節說：「所以，我們時常坦然無懼，曉得我們住在身內，便與主相離。」如果我們離開身體後便毫無理解、沒有愛、沒有與祂的交通，那麼我們反而是在離開身體時與祂相離。下一處經文是路加福音二十三章43節：「今日你要同我在樂園裡了。」基督對那個悔改的強盜說。樂園指的是天堂。參見哥林多後書十二章4節。他在第2節所稱的「第三層天」，在第4節稱為「樂園」；這並非指一般的花園，如伊甸園，或亞當在無罪狀態下所照料的那個園子。基督說他在樂園裡是指他的靈魂，因為他的身體將被安放在墳墓裡。這裡指的不是祂的神性，因為祂的神性一直都在天上：約翰福音三章13節：「除了從天降下仍舊在天的人子，沒有人升過天。」那麼，基督的靈魂在與身體分離時，是否缺乏一切知覺呢？有哪個基督徒會這樣看待他們蒙福的主與救主？因此，靈魂在身體之外運作或感受，並不違背自然。祂應許那個悔改的強盜他將與祂同在。祂說這話顯然是為了安慰他，如果靈魂要睡到復活時，那麼這份安慰直到一千六七百年後才會開始。為了規避這處經文，他們將「今日」（σήμερον）歸於「我說」（λέγω），即「我今日對你說」；但希臘文抄本的標點顯示並非如此。其意義也非如此，因為這是基督對他請求的回應：「你得國降臨的時候，求你記念我。」但基督為了鼓勵他，應許的比他所求的更多，正如神通常會豐豐富富地成就超過我們所求所想的：我不會讓你的願望延遲那麼久。沒有人會認為這句話是一種拒絕，或基督會將他推遲到幾百年後。基督的「今日」回應了他在那比喻中的「何時」，這比喻必須被視為符合當時的語境：路加福音十六章22節：「那討飯的死了，被天使帶去放在亞伯拉罕的懷裡」；在眨眼之間，或一念之間。當你臨終時，這是一個巨大的安慰；在片刻之間，天使會將你帶到基督那裡，基督會將你帶到神那裡。死亡的痛苦是可怕的，但喜樂就在眼前；一旦你從身體的監獄中解脫，你就進入了永恆的安息；靈魂從此飛向基督，與祂同在。簡言之，人一死就處於他們最終的狀態；他們去往自己的地方：惡人去往地獄的監獄（彼前三19）；好人去往「被成全之義人的靈魂」（來十二23）。如果他們只是躺在沉悶的睡眠中，沒有任何生命、光亮、喜樂或對神的愛，還會對他們說這些話嗎？現在，睡眠對聖徒而言是一種負擔，因為它中斷了他們的服事。
II. 我將說明離世的蒙福靈魂所享受的得著是什麼。我承認，我們與其斤斤計較地定義它，不如努力去獲得它。當我們到達那裡時，我們將會更清楚地理解它。
在此我將向你們說明：（1）這種蒙福的狀態是什麼；（2）與之相伴的舒適；（3）我們失去的只是那些會被補足的事物。
- 它是什麼。
[1.] 消極方面。 (1.) 從一切苦難中得自由。死亡是風暴與狂浪之後的安息港灣：啟示錄十四章13節：「在主裡面而死的人有福了！……他們息了自己的勞苦。」這裡教會的名字是「你這受困苦、被風飄蕩不得安慰的人！」但那裡是我們的港灣。這裡，唉！充滿了動盪與搖撼：約伯記十四章1節：「人為婦人所生，日子短少，多有患難。」日子短少是好事，因為患難太多。一個疲憊的人渴望安息。不僅如此，有患難對我們是有益的（因為我們天生容易受感官引導），它使我們現世的狀態變得苦澀；但在那裡不再有患難：這裡不僅有外在的苦難、騷擾、親友的死亡、悲傷、哭號、嘆息、痛苦；在那裡「神要擦去他們一切的眼淚」（啟二十一4）。此外，還有因懷疑、試探、敗壞、缺陷與軟弱而產生的內在苦難。一個基督徒在世上要度過多少陰霾的日子！心中有多少壓抑，與撒但有多少爭戰！但在那裡，我們進入了我們主人的快樂（太二十五21）。在那上層樂園裡沒有蛇。 (2.) 從罪中得自由：當他們死時，罪將被完全治死，因為死亡是最後的仇敵（林前十五26）。如果死後罪仍持續，死亡就不會是最後的仇敵。在那裡，我們被帶到神面前，作為基督之死的證明：以弗所書五章27節：「可以獻給自己，作個榮耀的教會，毫無玷污、皺紋等類的病，乃是聖潔沒有瑕疵的」；猶大書24節：「叫你們無瑕無疵、歡歡喜喜站在他榮耀之前」；歌羅西書一章22節：「叫你們聖潔，沒有瑕疵，無可責備，把你們引到自己面前。」唉！我們在罪上受了多少苦！羅馬書七章24節：「我真是苦啊！誰能救我脫離這取死的身體呢？」如果有人有理由抱怨苦難，那就是保羅；他屢次遭危險、被鞭打、被杖打、被囚禁、被石頭打。噢，但這取死的身體！他的私慾比鞭打更困擾他，這種對罪律的被擄比監獄更讓他痛苦。當別人榮耀神時，我們卻在這裡犯罪。我們生於罪中，即使在重生之後，我們裡面仍殘留許多敗壞。Dejectum, non ejectum；罪被擊倒，但未被逐出。但死亡完成了完美的醫治；它一次性脫去了我們所有的罪。
[2.] 積極方面。 (1.) 見神的面：哥林多前書十三章12節：「我們如今彷彿對著鏡子觀看，模糊不清，到那時就要面對面了。我如今知道的有限，到那時就全知道，如同主知道我一樣」；約翰一書三章2節：「但我們知道，主若顯現，我們必要像他，因為必得見他的真體。」這裡我們對祂知之甚少，僅是祂的蹤跡、影子、圖畫；但在那裡是面對面。在教會裡，我們只是風聞有祂，但在天堂裡將會親眼看見。如今我們只是聽說神，卻看不見祂；神性（τὸ θεῖον）仍然是不可理解的（ἀκατάληπτον）；天使拍動翅膀，遮住臉面。有限者無法理解無限者，就像蛤蜊殼無法容納海洋一樣。 (2.) 對神的完全享受。這裡，哥林多後書三章18節：「我們眾人既然敞著臉得以看見主的榮光，好像從鏡子裡返照，就變成主的形狀，榮上加榮」；但在那裡更是如此：約翰一書三章2節：「我們必要像他，因為必得見他的真體」；藉此我們變得像祂。在蓋印時，蠟只接受了形狀與輪廓，而沒有任何真實的品質，就像金印章不會留下黃金的色彩，銅印章也不會留下銅的屬性。在鏡子裡，除了形狀與比例，還有動作的呈現，但沒有其他真實的品質。但在這裡，就像鐵在火中顯得像火一樣，我們在聖潔與幸福上像祂。神裡面有幸福與聖潔（τὸ μακάριον καὶ τὸ ἀγαθόν）；這些被傳遞給我們。 (1st.) 在聖潔上；我們永遠愛祂，正如神愛祂自己一樣。摩西因與神交通，他的臉發光。我們愛得少，因為我們知道得少。出於分享同一本性而愛神，最低層次是出於利益而愛祂，最高層次是出於聖潔的原則；不是因為祂良善慷慨，而是因為祂聖潔。當視力微弱時，聖潔也微弱；當聖潔微弱時，愛也是不完美的；因為聖潔本質上就是愛。我們流浪去追逐其他事物，但這種愛表現為永遠地接受、喜悅、讚美、頌揚祂。 (2d.) 在幸福上；因為我們能享受到我們所能承受的程度的神：羅馬書八章18節：「顯於我們的榮耀。」在那裡神是一切，這裡沒有空間容納祂，沒有官能觀看祂的榮耀，沒有媒介傳遞祂。
- 與之相伴的舒適。
[1.] 那地方，是非常榮耀的。那鋪路石與下層，我們看一眼便驚嘆不已；但蒙福者的居所遠比這更榮耀，正如至聖所超越外院一樣。這裡我們處於服事之地；無論我們的座位多麼舒適，總有不便之處，冬夏交替、疾病與健康、生命與死亡；這是一個介於天堂與地獄之間的中間地帶，兼有兩者的混合。最好的滿足也摻雜了渣滓，但在那裡是純粹的滿足，沒有任何悲傷。 [2.] 同伴：希伯來書十二章22、23節：「你們乃是來到錫安山，永生神的城邑，就是天上的耶路撒冷。那裡有千萬的天使，有名錄在天上諸長子之會所共聚的總會，有審判眾人的神，並被成全之義人的靈魂。」除了神與基督的人性外，還有無數的天使，以及被成全之義人的靈魂。天堂並不孤獨；那裡有足夠的同伴，美好而蒙福的同伴。目睹基督的榮耀，天使與大天使服事祂；看見人類的始祖亞當與夏娃，以及蒙福的先祖，這將是何等的喜樂！馬太福音八章11節：「將有許多人從東從西來，在天國裡與亞伯拉罕、以撒、雅各一同坐席。」以諾與以利亞，這兩位以非凡方式被接到天上的人。看見保羅頭戴公義的冠冕；看見我們與之靈魂交融的朋友。在這蒙福的群體之間有偉大的愛；每個人都是可愛的，每個人都充滿愛。使徒告訴我們，當信心與盼望止息時，愛仍存留；不僅是對神的愛，也是對聖徒的愛。他們不僅會愛神勝過一切，還會以最純潔、最完美的愛彼此相愛。他們愛神勝過愛自己，愛別人如同愛自己。正如帳幕的扣子將幔子連結在一起，親密的愛將榮耀的聖徒連結在一起。不再有路德與慈運理、胡珀與雷德利、加爾文派與路德派之間的爭執；更不用說那些被設立為挑釁旗幟、將我們分裂成不同派系與陣營的令人反感的名稱。正如彼此相愛，他們也會彼此尊榮，並在神賜給他們的榮耀中彼此歡喜，毫無嫉妒。他們的意志與神的意志完全一致，以彼此為自己的喜樂。那兩個愛抱怨的詞——「我的」與「你的」——將不再使我們產生分歧；因為一個人不會因為另一個人擁有更多而減少自己的安慰；就像一大群人聽演講，一個人不會因為另一個人與他同聽而聽得更少；或者太陽照耀在眾人身上，每個人都擁有了全部；或者像合唱團，每個人都分享了別人的聲音以及自己的聲音。他們也不是作為沉默的旁觀者與陌生人聚在一起。蒙福的靈魂之間有交通。保羅被提到第三層天時，聽見了無法言喻的言語（ἄρρητα ῥήματα），不適宜說出的話（林後十二4），這不是不合法，而是不可能。他並沒有說太多他所看見的，而是他所聽見的。神透過視覺向摩西啟示自己（出二十三），透過聽覺向保羅啟示。我們無法窺探那些秘密，去了解這種交通是什麼以及如何維持；但我們可以猜測一二；關於神的智慧、祂的旨意、祂大能的作為、祂恩典的豐富、基督之死的果效的聖潔而蒙福的交談；正如在基督的變像中，路加福音九章31節：「他們在榮光裡顯現，談論基督去世的事，就是他在耶路撒冷將要成全的事。」與聖潔的先知相遇，告訴他們現在一切都已成就，現在所有的危險與艱難都已過去，這肯定會是一種甜蜜的交通；就像旅客到達客棧時談論路途的泥濘。我這裡只想探討聖徒在天堂是否認識彼此，父母是否認識子女，子女是否認識父母，丈夫是否認識妻子，朋友是否認識熟人；甚至那些從未見過面的人？
答：是的，但不是憑著肉體，以肉體自然的方式：馬太福音二十二章30節：「當復活的時候，人也不娶也不嫁，乃像天上的使者一樣。」但他們以屬靈的方式，因著與基督的關係而在彼此身上歡喜。雖然看到我們的親屬增加了蒙福靈魂的數量是一種雙重的滿足，但不能想像會對一切事物完全遺忘。記憶並沒有被廢除，而是被完善了；因為那些在肉身中從未認識的人，到那時也會認識彼此。亞當在無罪狀態下認識夏娃，儘管他從未見過她：創世記二章23節：「亞當說：『這是我骨中的骨，肉中的肉。』」所以當恢復到完美的狀態時；門徒認識摩西與以利亞，儘管他們從未見過他們（太十七3）。我們將突然被啟發，在那個偉大的靈魂議會中認識他們；作為同一群體，我們將認識我們的同伴。在財主與拉撒路的比喻中（路十六），有對永恆狀態的描述。亞伯拉罕認識拉撒路，財主在亞伯拉罕懷裡也認識他。牧者將認識他們贏得歸向基督的靈魂：帖撒羅尼迦前書二章19節：「我們的盼望和喜樂，並所誇的冠冕是什麼呢？不就是你們在我們主耶穌來的時候，在他面前站立得住嗎？」那些被他歸正、造就的人。這樣的信徒會受到他們所救濟的窮人的歡迎：路加福音十六章9節：「要藉著那不義的錢財結交朋友，到了錢財無用的時候，他們可以接你們到永存的帳幕裡去。」天使不僅認識自己，還認識所有他們要從四方聚集的選民（太十三41）。他們認識彼此的可能性更大。
III. 我們失去的只是那些會被補足的事物。
- 我們失去了朋友嗎？天堂裡有更好的朋友；我們最好的朋友愛我們，也不如那裡每個人愛我們那樣深切。這就是聖徒真正的相通；我們不僅與一兩個人相通，而是與所有人相通；現在就像最上層枝條上的兩三顆漿果。如果兩三個治死罪、謙卑的基督徒能聚在一起，在祈禱中傾吐靈魂，那已是難得：「無論在哪裡，有兩三個人奉我的名聚會，那裡就有我在他們中間。」那裡有千萬的群體；那裡除了這樣的人別無他人。這裡聖徒與假冒為善者混雜在一起，那裡只有麥子被收進倉裡。那裡不需要恐懼與猜疑，沒有不潔的人能進去。基督，那位賜予進入天堂權柄的主，是不會被欺騙的；在那裡他們是完美的。我們的相通經常被我們的軟弱所中斷；這裡充滿了爭執或衝突，那裡所有人在同一個目標與同一個工作上達成一致；這種聯合與相通是恆久不變的；現在我們經常被現世的軟弱與突發事件所干擾；我們必須中斷陪伴與社交，如果不是情感的話；在那裡我們將永不分離，而是永遠讚美神。
- 我們失去了聖禮嗎？在那裡，羔羊將是新聖殿的光。我們將在基督的臉上學習神學；那將是我們的聖經，在那裡我們將與基督一同喝那新的葡萄汁（太二十六29）。
- 與神的交通。那時「我們就要和主永遠同在」（帖前四17）。那一天將沒有任何雲霧。
- 服事與榮耀神的機會。我們將更積極地讚美祂。樂器將會調得完美。這裡我們經常走調，那裡將沒有任何斑點或皺紋（弗五27）。
- 世上的安慰，它們在我們旅途中是有用的；我們必須像沒有擁有過一樣去擁有（林前七31）；但在那裡我們不再有任何需求。沒有人在病癒後會抱怨他不再需要藥物。
應用一：勸勉各位委身於基督的事奉。如果你將生命獻給肉體，那麼死亡將是苦澀的：加拉太書六章 8 節：「順著情慾撒種的，必從情慾收敗壞。」人應當以終局的眼光審視萬事，好讓自己在生與死時，對事物有相同的認知。然而，基督的僕人，當他離世歸向主時，將有何等安慰？約翰福音十二章 26 節：「若有人事奉我，就當跟從我；我在哪裡，服事我的人也要在那裡。」喔，跟從祂吧；你終究不會後悔。要相信這話；如果你真的相信，斷不至於在事奉上如此懈怠：約翰福音十一章 26 節：「凡活著信我的人必永遠不死。你信這話嗎？」我們若能深切考量並堅實地相信這些真理，基督的僕人必會比現在更多。喔，那麼，無論是就現今的安慰還是最終的賞賜而言，事奉基督都有極大的益處。
應用二：給臨終者的默想。我們應當為將來而聽道，不僅是聽道以學習如何憑神的話活著，更要學習如何死亡。為了讓你甘心離世，請思想：死亡並非損失，而是得著。你離棄地上的生活而進入天國，離棄苦難而進入完全的幸福，離棄暫時的生命而進入永恆；帳棚被拆毀，是為了在原地興建宮殿；你以租約換取了產業，以艱苦的服事換取了完美的自由。死亡在自然與律法的層面上是可怕的，因為它終結了我們現今的舒適；而在律法的層面上，它伴隨著罪：哥林多前書十五章 56 節：「死的毒鉤就是罪。」
應用三：駁斥那些企圖將這兩者分開之人的愚昧。許多人希望死亡是得著，卻不願致力於為主而活。唉！那是愚蠢的想法。你想要安慰，卻拒絕盡責；你想要隨從肉體生活，卻又想死在主裡。若按這些條件，神在天國的顧客恐怕多得過剩。對你們而言，死亡將是損失：「子啊，你該回想你生前享過福。」你不能指望從大利拉的懷中直接進入亞伯拉罕的懷裡。不；你將從享樂走向痛苦，從朋友走向魔鬼，從恩典的機會走向折磨與刑罰，從你的家走向地獄的監牢。
應用四：關於離世親友的安慰。難道你要嫉妒他們的晉升，為他們的得著而哀鳴抱怨嗎？如果你真的愛他們，當他們得福時，你應當感到高興；還有什麼地方比在天國、在耶穌基督的懷中對他們更好呢？靈魂在那裡。你將身體留在墳墓中，但基督不會將它遺留在那裡：「你這無知的人！你所種的，若不死就不能生。」喔，那麼，就用這些話彼此安慰吧。