「我們這至暫至輕的苦楚，要為我們成就極重無比、永遠的榮耀。」（林後四：17）
這段經文給了我們一個理由，說明為何我們在患難中，或當我們經歷那些令肉體不悅、厭惡的事時，不應當灰心。使徒在前一節（第 16 節）已經提出了一個理由，即屬靈福分的增長。內心（ὁ ἔσω ἄνθρωπος）藉著患難而得到激勵，患難有助於促進屬靈生命；但因為我們對外在的舒適比對內在的益處（無論後者多麼珍貴與必要）更為敏感，所以他補充了另一個理由：患難不僅促進屬靈生命，也促進永生。如果我們能多思想這一點，將會極大地減輕並緩和我們悲傷的苦味。若與永恆榮耀的無限美善相比，敬虔之人的患難與困苦就沒有那麼苦了。我們總是充滿了對短暫苦難的感受，卻沒有將心思舉向那隱藏在苦難背後的蒙福永恆。如果我們能好好審視這一點，就會發現我們原以為沉重的，其實是輕的；我們原以為漫長而乏味的，其實是短暫的——「我們這至暫至輕的苦楚」等等。
經文中有一種優雅的對比，即將我們未來的境況與現在的境況相對照。這裡有「苦楚」，那裡有「榮耀」；這裡有「至輕的苦楚」，那裡有「極重的榮耀」；這裡有「至暫的苦楚」，那裡有「永遠的榮耀」。在我們的苦難中，既有短暫，也有輕微；它是至輕的苦楚，且只是暫時的；在我們未來的榮耀中，則有堅實與永恆。
- 堅實與卓越：「極重無比的榮耀」（καθ' ὑπερβολὴν εἰς ὑπερβολὴν βάρος δόξης），即卓越至卓越的榮耀重量。榮耀被稱為重量，因為「榮耀」（chabod）一詞本身就意味著重量；重量增加了黃金與貴重物品的價值；正如冠冕越厚重，其價值就越高。經文說它是「極重無比」等等。所有的言語都太過蒼白，無法表達天上的幸福，因此他不斷堆疊詞彙。單一的表達方式曾用於羅馬書七章 13 節，即「極其」（καθ' ὑπερβολὴν）罪大惡極；但這裡用了雙重疊加，即「極重無比」。
- 永恆（αἰώνιον βάρος δόξης）；這與我們苦難的短暫性相對立。這兩種屬性都符合神的無限與永恆。在另一個世界，神將賜下與祂自己相稱的賞賜，成為一種無限且永恆的大能。
教義：那隨我們現今苦難而來的永生盼望，應當使這些苦難在我們眼中顯得微不足道，或視為不值一提。
請看使徒如何（1.）減輕我們現今處境的苦難；（2.）放大屬天的事物；（3.）藉著「成就」一詞，展示前者如何成為後者的果實；（4.）指出受苦的是哪些人。
I. 他消除了我們現今苦難的乏味感，使我們不至於在其中灰心：「我們這至暫至輕的苦楚」。這裡表達了苦難，即「我們的苦楚」；同時減輕了苦難，稱其為「輕」且「至暫」。
- 表達苦難：「我們的苦楚」。這是我與我在事奉中的弟兄們，以及所有基督徒的苦難，因為所有人的理由都是一樣的。神要讓所有人都以某種方式受試煉與操練；而越傑出的人，受試煉就越深：啟示錄七章 14 節：「這些人是從大患難中出來的。」患難，甚至是極大的患難，是神所愛之人通往榮耀的道路。耶穌基督自己也「喝了路旁的河水」（詩一一○：7），在被高舉之前先降為卑。肢體必須藉著受苦的順服來跟隨元首：「我們進入神的國，必須經歷許多艱難」（徒十四：22）。我們都容易受到世界的仇恨，這仇恨會以責難、毀謗和迫害的形式發洩出來；這是神的旨意。祂所深愛的獨生子尚且不能倖免。祂將藉著這條艱難崎嶇的道路，引領我們進入榮耀與不朽。我們的責任不是尋求免除十字架來改變神的旨意，而是思考如何在苦難中得到扶持。也不要因為患難是通往榮耀的道路，就看輕榮耀，或認為神子民的幸福價值較低。毫無疑問，通往天堂的道路，連同其伴隨的一切患難，遠比在世上過著安逸生活卻受神咒詛要好得多。
- 減輕苦難。我們的苦難是「輕且短的」（leves et breves）。哲學所能企及的最高安慰方式是：如果苦難巨大，它就是短暫的；如果苦難漫長，它就是輕微的；意思是說，如果苦難劇烈，它會縮短生命；如果持續時間長，藉著忍受，人就學會了更好地忍受。但在這裡，相對於我們那無限且永恆的榮耀賞賜，苦難既是輕的，也是短的。
[1.] 我們的苦難是輕的。我們的困境有程度之分；有些較為沉重，有些較為輕省；有些人比其他人以較小的代價進入天堂；但所有人的苦難都是輕的。聖靈在此向我們保證；因為乍看之下，它們似乎艱難且沉重，但若你深入思考，它們其實是柔和且容易的。敬虔之人的苦難並非本身就是輕的，而是：
(1.) 相對而言，相對於屬天榮耀的卓越與無限。正如羅馬書八章 18 節：「我想，現在的苦楚若比起將來要顯於我們的榮耀，就不足介意了。」苦難與回報相比微不足道，十字架與冠冕相比亦然；就像一根羽毛與一塔連得鉛相比。另一個世界的善與惡是真正巨大的，但現今世界的善與惡卻是輕微且不值一提的。這點很明顯，因為我們對兩者的開端都感到無知與懷疑。受傷的心靈或良心無虧的安慰，這些是我們有經驗的事；我們不確切知道我們未來的境況會如何，但對那種境況的盼望與恐懼卻是非常強烈的。在有罪的良心中所感受到的永恆刑罰的恐懼，顯示出世上所有的苦難，對於那些不悔改的人所面臨的禍患與痛苦而言，不過是跳蚤叮咬而已：箴言十八章 14 節：「人有疾病，心能忍耐；心靈憂傷，誰能承當呢？」醫治這創傷的藥膏必須來自天上；同樣，良心無虧的喜樂是「說不出來、滿有榮光的大喜樂」（彼前一：8），這顯示了另一個世界的幸福是極其巨大的；因為如果預嘗都如此甘甜，盼望與期待都如此令人銷魂，那麼真正的享受將會如何呢？感官的一切快樂與之相比，不過是兒戲。現在，反過來比較順服的苦難與賞賜的快樂榮耀，或者比較罪中之樂與地獄的痛苦，你就會得出結論：為了對神忠誠而在這裡所遭受的一切苦難，都是輕省且容易的。
(2.) 連結而言。雖然苦難本身並不輕，但藉著聖靈強有力的扶持與安慰，神使它對我們而言變得輕省且容易。對於強壯的背脊，負擔是輕的，但對於軟弱疲憊的人，同樣的負擔卻會使他們沉淪；一個穿著得體的人可以毫無痛苦地忍受冬天的寒冷，而赤身露體的人卻會被凍傷；同樣，藉著安慰之靈的扶持，那原本沉重的變得輕省且容易；因為「我們既多受基督的苦楚，就靠基督多得安慰」（林後一：5）；因此，我們不僅勝過苦難，而且「靠著愛我們的主，在這一切的事上已經得勝有餘了」（羅八：37）。現在，神對那些受苦的僕人，比對那些生活安逸、未暴露在困難與艱辛中的人，有更慷慨的安慰與扶持：彼得前書四章 14 節：「你們若為基督的名受辱罵，便是有福的；因為神榮耀的靈常住在你們身上。你們中間，有人因作惡受苦，但有人因基督的名受苦，神就因此得榮耀。」聖靈的恩賜以特殊的方式分賜給他們，祂的摔跤手正是藉著這油受膏。
那麼，考慮到為了行善而受惡人憎恨是神的旨意，這本身就是一種扶持。但更大的幫助是，我們可以藉著對屬天榮耀與不朽的盼望，來平衡現今的不幸。而最大的幫助是，藉著聖靈的恩賜，我們被堅固以抵禦感官的一切衝擊。聖潔的受苦者在順服的道路上受到鼓勵。考慮到這一切，對於一個已經治死罪、學會輕看世俗事物並以屬天事物為終極目標的靈魂來說，受苦看起來就不再那麼猙獰可怕了。
[2.] 它們不僅是輕的，也是短暫的。他說：「這至暫的苦楚」。毫無疑問，神兒女的苦難，正如有的較輕、有的較重，它們有的較短、有的持續較久；然而，它們都只是「至暫」的。即使它們持續我們的一生，與隨之而來的永恆相比，它們也只是暫時的。但我們的一生不可能完全充滿災難；無論是在聖經中還是歷史記錄中，都沒有這樣的例子。總有休息的間隔；而我們的敵人除非得到神的允許，否則無法攪擾我們。但即使沒有間歇，生命本身也只是片刻。如果你考慮到我們在這些苦難中最恐懼的事——死亡，而最殘酷的敵人的權勢也無法超越死亡——死亡本身也只是片刻。在眨眼之間，我們就進入了永恆。死亡在片刻間來到，也在片刻間離去；此後，我們享受永恆的安息與平安。因此，雖然在通往天堂的路上我們可能忍受極大的災難，但既然它們只是暫時的，為了享受神的面見與擁有神這般偉大的福分，我們是應當忍受的。
為了讓你更清楚這一點，讓我們稍微思考一下神子民的苦難如何是長久的，又是如何短暫的。
(1.) 關於它們的長度。
(1st.) 如果按時間而非永恆來計算，它們似乎很長。如果我們看現今的時間，「收割已過，夏天已完，我們還未得救」（耶八：20）。他們長久地盼望拯救；一年過去了，卻不見蹤影；不僅是一年，而是多年。正如撒迦利亞書一章 12 節：「萬軍之耶和華啊，你惱恨耶路撒冷和猶大的城邑已經七十年，你不施憐憫要到幾時呢？」教會的苦難可能持續很長，不僅是幾天幾個月，而是許多年；然而，如果我們以正確的方式計算，這些苦難只是暫時的。我們不能按時間來計算事物，而要按永恆。在永恆面前，最長的時間也算不得什麼：詩篇九十篇 4 節：「在你（神）看來，千年如已過的昨日。」與神無限且永恆的存有相比，千年不過是掉入海洋中消失的一滴水。
(2d.) 它們之所以顯得長，是因為肉體的急躁。我們愛自己的安逸，因此苦難很快就會變得令人厭煩與乏味。發燒的人會計算分鐘、刻鐘和小時，一小時看起來像一天，一天像一週，一週像一個月，一個月像一年。冬夜在度過時顯得漫長。我們的時間總是與我們同在，而神的時間卻未到。飢餓的胃等不及肉烤熟，急躁的渴望必須用未熟的果子來滿足。
(2.) 關於它們的短暫；它們之所以顯得短，部分是因為就敵人的憤怒而言，它們並未達到極限：撒迦利亞書一章 15 節：「我惱恨列國，他們卻加增苦難。」神旨在管教並更新祂的兒女，但他們卻旨在毀滅並剷除他們。撒但和惡人不知節制。部分是因為它們並未像我們應得的那樣長。一個罪的惡果在千年之內也無法償還；但神止住了，並且「在發怒的時候以憐憫為念」（哈三：2）。部分是因為就次要原因和可能性而言，它們並未達到極限：哈三章 2 節：「求你在這些年間復興你的作為。」部分是因為信心不會認為它長；因為在信心的眼中，未來和遙遠的事物如同現前：希伯來書十一章 1 節：「信就是所望之事的實底，是未見之事的確據。」部分是因為愛不會認為它長：創世記二十九章 20 節：「雅各就為拉結服事了七年；他因為深愛拉結，就看這七年如同幾天。」如果我們對基督有任何愛，我們就會甘願為祂受一點苦。但主要是相對於我們永恆的賞賜與福分；所以它是至輕的苦楚，只是暫時的，就像永恆陽光下的一場雨。神必不永遠爭辯，但祂的慈愛卻是永遠長存的。
II. 現在我們來到對比的另一部分，即我們的賞賜，讓我們看看他如何放大屬天的事物。它們是用非比尋常的言語表達的，但這些言語證明了所提之事的超卓越性；在那裡，你可以觀察到我們的幸福與苦難的精確對立；那裡有「苦楚」，這裡有「榮耀」；那裡有「至輕的苦楚」，這裡有「極重無比的榮耀」；那裡有「至暫的苦楚」，這裡有「永遠的榮耀」。讓我們闡明所有這些細節。
- 那裡有苦難，這裡有榮耀；非常貼切。在災難中，我們被壓制並蒙羞，但我們在這必死生命中所失去的一切尊榮，都將在天堂得到豐厚的補償與回報。事實上，當我們試圖描述另一個世界時，我們不過是在咿呀學語，因為「將來如何，還未顯明」（約壹三：2）；又如哥林多前書二章 9 節：「神為愛他的人所預備的是眼睛未曾看見，耳朵未曾聽見，人心也未曾想到的。」我們只是聽聞了一點點，稍後我會再談；總的來說，父與子都將賜予我們極大的尊榮。父神：約翰福音十二章 26 節：「若有人事奉我，就當跟從我；我在哪裡，事奉我的人也要在那裡；若有人事奉我，我父必尊重他。」凡像基督一樣受苦的人，也將像基督一樣得福；因為祂來到世上，不僅是為了教導受苦受迫害的子民，讓他們知道在世上被誤解、被誹謗並為更好的生命盼望而受苦並非新鮮事，也是為了向他們保證並給予可見的證明，證明有一個榮耀的生命為我們預備；祂在天上，擁有這榮耀，為要將其傳遞給我們，而祂的父將把一切尊榮的印記加在我們身上。祂自己也說，路加福音十二章 37 節：「他必叫他們坐席，自己進前伺候他們。」這些普遍的表達暗示了將加在我們身上的巨大榮耀；所揭示的足以平衡現今世界的一切苦難，無論其性質為何。你是否因疾病而痛苦，因肉體的疲憊而在床上輾轉反側？在天堂，我們將擁有永恆的安息，因為那是一個安息的狀態（來四：9）。你是否被世人拋棄，認為你不配生活在任何文明社會中？在那裡，你被主接納，與祂同住永恆的居所：帖撒羅尼迦前書四章 17 節：「以後我們這活著還存留的人必和他們一同被提到雲裡，在空中與主相遇。這樣，我們就要和主永遠同在。」你是否因為你的真誠與忠實而失去了所有人的愛？你將永遠享受神的愛：羅馬書八章 39 節：「是高處的，是低處的，是別的受造之物，都不能叫我們與神的愛隔絕；這愛是在我們的主基督耶穌裡的。」你是否在世上被責難、被誹謗？那時你的信心將「顯出稱讚、榮耀、尊貴」（彼前一：7）。你是否被投入監獄？你很快就會回到你父的家中，「在那裡有許多住處」（約十四：2）。你是否陷入卑微的貧困？在那裡，你將讀到「他在聖徒中得的基業有何等豐盛的榮耀」（弗一：18）。你是否為了基督失去了孩子？他們不會回到你這裡，但你將去到他們那裡。你的試探將結束，你的仇敵將全部停止作為；你將從嚴苛的工頭那裡回到你那仁慈公義的主身邊；你的恐懼與憂傷將結束，你的願望將實現，你的期待將得到滿足。你必須死亡，客人必須被趕出舊屋嗎？你有一座「神所造的永恆居所」。你不過是離開一個棚子去住進一座宮殿：哥林多後書五章 1 節：「我們原知道，我們這地上的帳棚若拆毀了，必得神所造，不是人手所造，在天上永存的房屋。」如果你是被人的暴力強行趕出，那刀劍不過是為你打開天堂之門的鑰匙。
- 這裡有「極重無比的榮耀」與「至輕的苦楚」相對。我們認為卓越的事物是沉重的；微小的事物是輕的。有什麼比賜給基督忠實跟隨者的屬天福分更好呢？稍微思考一下它是什麼是好的。
[1.] 到那時，一切邪惡都將被移除。那裡沒有嘆息，沒有憂傷：啟示錄七章 17 節：「神必擦去他們一切的眼淚。」有三件事困擾著聖徒，而天堂裡一件也不會有。一是罪，以及對神事奉的頻繁中斷；但在那裡既沒有罪也沒有試探，沒有魔鬼也沒有敗壞的本性。我們在那裡都是純潔聖潔的，榮耀的教會沒有瑕疵或皺紋（弗五：27）。第二是頻繁中斷對神恩寵的感受。我們在這裡既有烏雲也有陽光，現在神仰臉光照我們，我們就得安慰；但隨後祂掩面不看我們，我們就受攪擾。但在那裡，相交是恆久的，白晝沒有黑夜，是沒有烏雲的永恆陽光：啟示錄七章 15 節：「所以在神寶座前，晝夜在他殿中事奉他。」那裡有永恆的事奉與永恆的享受；我們的工作不會中斷，我們的福分也不會中斷。第三件困擾聖徒的事是外在的迫害、匱乏與困境。這些都不會跟隨聖徒進入天堂。哦，那將是多麼幸福的時刻，那時再也沒有對死亡之體的呼喊，沒有對暴力與壓迫的抱怨，沒有對隱藏之神的哀悼！
[2.] 到那時，一切美善都將被享受。我們永恆福分的偉大對象是神。我們完全、親密且恆久地享受祂。我們與神的親近更深，我們的相交更完全。對於我們的幸福，三件事是必要的：預備好的官能、合適的對象、兩者的結合。在榮耀的狀態中，這一切都具備。官能因我們從肉體感官的渣滓中被淨化與澄清而變得更為預備；對象以最大的廣度被彰顯與分賜，因為在那裡神是一切，也在一切之內；結合在對象與官能之間更為親密。我們在這裡的結合是藉著信心與不完美的愛，在那裡則是藉著清晰的看見與完美的愛：「與主聯合的，便是與主成為一靈」（林前六：17）。哦，當我們藉著看見與完美的愛與主聯合時，那將是怎樣的結合！我們的看見是清晰的（林前十三：12），看見將取代信心，擁有將取代盼望。那時我們的享受必然更大，靈魂將被神的豐盛所充滿。在偉大的聲音呼召我們上去看神為我們預備了什麼之前，談論天堂的狀態是很困難的。但簡而言之，看見為同化鋪路：約翰一書三章 2 節：「我們必得見他的真體，並必像他；」就像鐵放在火中，變得如同火一樣。同化為滿足鋪路：詩篇十七篇 15 節：「我醒了的時候，得見你的形象就心滿意足了。」靈魂在那時得享安息；擁有神、看見神、愛神並變得像神，這就足夠了。
- 這榮耀是永恆的，與我們暫時的苦難相對。如果我們渴望延長這充滿各種災難的生命，那麼我們豈不更應當渴慕那完全幸福且永無止境的生命嗎？毫無疑問，不朽的靈魂必須追求永恆的幸福。世上一切令世人眼花繚亂的尊榮都是虛空且滑溜的。俘獲他們心的財富是不確定且會毀滅的；而迷惑他們的快樂像風一樣消逝，或者即使它們持續下去，其滋味也會消失。死亡將結束這一切，儘管它們往往在死亡之前就先拋棄了大多數人。但這種幸福將延續數百萬年。唉！如果惡人考慮到他們快樂的短暫與憂傷的漫長，他們就不會像現在這樣愚昧了。同樣，另一方面，如果敬虔的人考慮到他們苦難的短暫與他們榮耀與喜樂的漫長，這將激勵並鼓勵他們在一切患難中歡喜前行。我們的榮耀必然是永恆的，因為它取決於一位不變之神的旨意，以及一位榮耀救贖主的永恆功德。當這兩個根基中的任何一個失敗時，你的福分才會結束；但這些永遠不會失敗，因此我們的榮耀將是永恆的。
III. 前者是後者的果實；因為使徒說「成就」（κατεργάζεται）。（1.）消極地說：當然不是藉著功德，而是藉著神為了基督的緣故所賜的白白恩典。我們的名分是藉著得兒子的名分：羅馬書八章 17 節：「既是兒女，便是後嗣，就是神的後嗣，和基督同作後嗣。如果我們和他一同受苦，也必和他一同得榮耀。」（2.）積極地說：有兩種方式（1st.）藉著給予權利；（2d.）預備我們去承受它。
- 雖然我們的忍耐不能賺取功德，但它給了我們一種權利，使我們可以確信地從神的憐憫中期待它：馬太福音五章 12 節：「應當歡喜快樂，因為你們在天上的賞賜是大的。」我們短暫輕微的苦難被神如此接納，以至於神必以永恆沉重的福分與榮耀的冠冕來回報。即使我們為神做了再多、受了再多苦，永恆的生命仍是必須從恩典手中領受的禮物：啟示錄二章 10 節：「我必賜給你那生命的冠冕。」正是我們救贖主的憐憫鼓勵我們去盼望：猶大書 21 節：「保守自己常在神的愛中，仰望我們主耶穌基督的憐憫，直到永生。」
- 它預備我們去承受它。患難是治死罪與成聖的媒介，因為它們使我們肉體的慾望死寂，使我們脫離對這個世界的愛與尊崇，並喚醒我們對屬天事物的渴望，有助於內心日復一日地更新。因此，藉著忍耐這些至輕的苦楚，你的名分更加確鑿，你的心也更加預備好了。
IV. 誰是相關的人？經文中的「我們」（ἡμῖν）；他們在第 18 節被描述為：「那些不顧念所見的」等等。這並非對所有人如此，而是對那些思念屬天事物、將其作為生命目標與終點、並以其為至高幸福而滿足的人而言。他們不尋求虛空世界中的偉大事物，而是專注於回到神那裡。如果這是你的目標，並且你對此忠誠，你就不會錯過你首要尋求的東西。唉！許多人渴望去天堂，卻不勤奮地去釐清他們在其中的權利與份額，也不用那份量所要求的努力來支持他們的渴望。
應用 1. 告知我們信徒在苦難中幾乎沒有理由發怨言。（1.）他們在今生得到聖靈的安慰；（2.）在來世得到無法言喻的榮耀；（3.）受苦是必要的。
- 在今生，他們的試煉並非無法承受，而是輕且暫時的：哥林多前書十章 13 節：「你們所遇見的試探，無非是人所能受的。神是信實的，必不叫你們受試探過於所能受的；在受試探的時候，總要給你們開一條出路，叫你們能忍受得住。」考慮到一切，在這裡你歡喜的理由多於憂傷的理由。只有少數人被呼召為基督受苦，而在我們這個時代，他們受的苦也只是少許，不過是愚昧人的嘲笑與蔑視，難道你要為此而吝嗇嗎？忍耐所帶來的經驗應該補償它：羅馬書五章 3-4 節：「就是在患難中也是歡歡喜喜的；因為知道患難生忍耐，忍耐生老練，老練生盼望。」但隨後
- 在來世，你將得到足夠的回報；這是一個偉大的賞賜，也是一個確定的賞賜。雖然你還沒有擁有它，但你擁有應許；難道你吝嗇於經歷苦難進入榮耀，吝嗇於流淚撒種以便歡呼收割嗎？
- 這些苦難不僅沒有損害，反而促進了這榮耀。基督看見這對祂的榮耀與你的好處最為有益。這是必要的：彼得前書一章 6 節：「你們若必須暫時受苦，就必在百般的試煉中憂愁。」哦，有多少人因為生活在財富、尊榮與權力中而誤入歧途！如果神要拿走我們私慾的燃料與犯罪的機會，我們難道要對那拯救我們脫離地獄並促進我們永恆幸福的必要且適度的苦難發怨言嗎？
應用 2. 勸勉我們
- 處於能使用這帖良藥的狀態。我們必須努力成為「承受應許的人，逃往避難所，持定擺在我們前頭指望的人」（來六：18）。你必須是那些藉著富有果效的捨己順服，勤奮釐清自己名分的人。
- 經常默想它；為了兩個目的：
[1.] 使自己脫離世界的虛空，彼得前書一章 13 節。當與這幸福放在天平上衡量時，一切事物都是多麼微不足道的瑣事！唉！當有這麼多甜蜜的環境來使天堂對我們變得珍貴時，我們的心竟如此容易對這虛空世界的甜美幸福感到厭膩！
[2.] 使你在一切困境與患難中，能安慰並堅固你的靈魂去盼望這幸福：帖撒羅尼迦前書四章 18 節：「所以，你們當用這些話彼此勸慰。」在天堂裡，沒有人貧窮、匱乏、受苦，而是樣樣充足。當我們從這裡獲取慰藉時，這是一件大事。