（二）他們的懶惰。他們沒有根據自己的地位與長進，也沒有善用那與神長久相交所帶來的諸多益處；反而容易變得死氣沉沉、昏昏欲睡、流於形式與習俗，在履行職責的軌道上毫無生命與活力（路加福音八章18節）。凡不使用恩典的人，就不能增長恩典；而他人的勤勉卻會蒙受祝福。有些人後來居上，在短時間內所得的恩典，竟比那些多年來一直在獲取恩典的人還要多。
（三）這也可能源於他們的安逸。當他們為基督受過一些損失後，便以為所有的試煉都已結束。一個資深的人，若對得救感到安逸，就可能變得疏忽；他以為自己既有恩典，又擁有神的愛，就不需要像當初懷疑時那樣勤勉了。他認為只要按部就班地履行職責，避開嚴重的罪，就足夠了，自己已脫離一切危險。因此，他受到試探，離棄了起初的愛心與熱心（啟示錄二章4節）。在經歷了歸正初期的勞苦，以及與神和好的艱難之後，當他獲得了一些平安、確據，並脫離了律法的恐懼，他便陷入了安逸的危險中。藉此，靈魂中的一切都將付諸東流，我們的赤身露體很快就會顯露出來。以大衛和約瑟為例。前者向我們展示了放下敬畏與謹慎的危險，後者則展示了恆常警醒與謹慎的益處：撒母耳記下十一章2至3節：「一日太陽平西，大衛從床上起來，在王宮的平頂上遊行，看見一個婦人沐浴，容貌甚美。大衛就差人打聽那婦人是誰。有人說：『這不是以連的女兒、赫人烏利亞的妻拔示巴嗎？』」創世記三十九章7至9節：「這事以後，約瑟主人的妻以目送情給約瑟，說：『你與我同寢吧！』約瑟不從，對他主人的妻說：『看哪，一切家務，我主人都不知道，他把所有的都交在我手裡。家裡沒有比我大的；並且他沒有留下一樣不交給我，只留下了你，因為你是他的妻子。我怎能作這大惡，得罪神呢？』」前者是年輕人，後者年長且在神的道上經驗豐富；約瑟是單身，大衛卻有眾多妻妾；約瑟有隱密的優勢，大衛卻不得不藉由其他罪行來為他的姦淫鋪路；約瑟是被誘惑的，大衛卻是誘惑者；然而，前者竟因安逸而跌倒得如此慘重，後者卻因心中充滿對神的敬畏而持守住。
二、僅僅是外表上的。我剛才向你們解釋了這些話語最溫和的詮釋；現在我要向你們展示，這些話如何被理解為僅僅在他們自己的觀點中，或在世人的觀點中是「首先的」。因此，那些所謂的「首先者」，即那些在一段時間內表現出極大熱忱的人，最終卻成了「末後的」；成為末後的，意味著一無所有。這並非指漸進式的衰退，而是指徹底的背道，這正是許多在外表與對基督及福音的告白上顯得積極的人的結局。他們在告白宗教一段時間後，任由其枯萎、消失殆盡；這對神的教會而言，是一種比從未告白過更嚴重的濫用與危害。因此，他們在天國裡成了最小的；也就是說，在那裡沒有空間或地位（馬太福音五章19節）；正如其他經文所言，少種的就少收（哥林多後書九章6節）；馬太福音二十一章31節：「稅吏和娼妓比你們先進神的國。」這並非理解為一方急忙進入神的國，而另一方只是緩慢遲鈍，但最終還是進去了。不；他們是敵對的、厭惡的，且從未進入：「這人回家去，比那人倒算為義了」（路加福音十八章14節）。這並非說法利賽人被稱義了，而是指他根本沒有被稱義。這類話語很多：因此，許多起初表現良好的人，後來會墮落，並被完全排除在天國之外。那些在外表與宗教告白上居首位的人，並不總是最好的基督徒：加拉太書三章3至4節：「你們既靠聖靈入門，如今還靠肉身成全嗎？你們是這樣的無知嗎？你們受苦如此之多，都是徒然的嗎？難道果真是徒然的嗎？」如果我們因後來的改變而羞辱了過去的實踐，那麼所有過去的告白、禱告、聽道、受苦，都將付諸東流：加拉太書五章7節：「你們向來跑得好，有誰攔阻你們，叫你們不順從真理呢？」他們曾在神的道上取得了一些進展；他們後來的行為可能完全配不上他們那充滿希望的開端；他們不僅可能變得遲鈍懶散，還可能因肉體與世界的誘惑而發生奇怪的扭曲。一顆屬肉體且不健全的心，要麼會因某些冒犯，要麼會因某種試探，而從敬虔的告白與實踐中退縮，轉向感官主義、謬誤或世俗：約翰福音六章66節：「從此，他門徒中多有退去的，不再和他同行。」底馬曾有一段時間作了美好的告白，但後來被世界蒙蔽了：提摩太後書四章10節：「因為底馬貪愛現今的世界，就離棄我。」因此，聖經注意到許多其他像流星一樣從天上墜落的閃耀之物。事實就是如此；凡被召的人，不都是被選的：馬太福音二十章16節：「這樣，那在後的，將要在前；在前的，將要在後了。因為被召的人多，選上的人少。」因此，我們不應僅滿足於基督徒生活的開端；往往花開得繁茂，卻結不出多少果子，那些曾有良好開端的人，後來可能會因他們的醜聞或背離基督，而極大地羞辱基督的名。他們看似在天國裡居首，是基督徒中的佼佼者，後來卻證明是基督徒中的渣滓。愚拙的童女和聰明的童女一樣有燈，但她們的油耗盡了；她們像聰明的一樣出去迎接新郎，但後來卻被關在門外（馬太福音二十五章10節）。僅僅使告白顯得合理是不夠的，必須確保實踐是真實的，心是健全的。有些人曾走在充滿希望的道路上，走得很遠，但最終一切都喪失了。
應用一：務要確保你們沒有錯誤地使用這一點。
- 這並非要阻止人們儘早開始，或在年輕時就記念造物主。不；我們應當與那些首先者一同相信。以拜尼土被稱為亞細亞初結的果子（羅馬書十六章5節）。能在神的事奉中居首位，確實是一種榮耀。越早越好。對神越有經驗，就越習慣祂那蒙福的軛。律法中所有的祭物都必須在年輕、精力充沛時獻給神。我們期待永生，因此我們現世生命的任何部分都不應偏離神。因此，若阻止人們儘早開始，就是在玩弄魔鬼的伎倆，牠渴望享用我們青春的精華與新鮮，卻將老年殘羹剩飯留給神。不；要儘早開始，但要持守住，並保住你們的冠冕。
- 這並非要熄滅你們在敬虔告白上的熱心與積極，前提是它必須有根基：申命記五章29節：「惟願他們存這樣的心敬畏我，常遵守我的一切誡命，使他們和他們的子孫永遠得福。」你們要保持這種生命與活力，並不斷激勵自己，好讓自己不至於變得死氣沉沉、昏昏欲睡，而是在進程中與開端時一樣，以同樣的熱情來履行職責：希伯來書三章14節：「我們若將起初確實的信心堅持到底，就在基督裡有分了。」一個老門徒依然保持著他的尊嚴；這並非因為他受新奇事物的影響。如果你後來變得遲鈍懶散，那麼宗教上的任何積極性都是無益的。
應用二：我們應當對此作出的正確應用。
- 是要激勵人們在聖潔與公義的道路上持之以恆，使結局能回應開端。在到達終點之前，不要中途退出賽程：希伯來書四章1節：「我們既蒙留下，有進入他安息的應許，就當畏懼，免得我們中間有人似乎是趕不上了」；腓立比書三章14節：「向著標竿直跑，要得神在基督耶穌裡從上面召我來得的獎賞。」如果你倚靠過去的公義，卻去行不義，一切就都喪失了（以西結書三十三章13節）。不；這項工作必須完成，好讓你們在為基督做了這麼多、受了這麼多苦之後，最終不至於被拒絕與否決。他們在不同的時間進入葡萄園（馬太福音二十章），但所有人都堅持到了日落。有些人歸正得早，有些人得晚；但所有人都堅持到底。在救贖的工作中，基督直到一切完成才停止（約翰福音十九章30節）。我們也必須永不停止，直到我們能說：「成了」；或者像保羅那樣（提摩太後書四章8節）：「那美好的仗我已經打過了，當跑的路我已經跑盡了，所信的道我已經守住了。」在一切完成之前，我們沒有許可去放慢腳步或放棄，那樣我們才能保持我們的優先地位直到最後。
- 是要催促你們在成長與進步上勤勉，好讓你們能不斷從力上加力（詩篇八十四篇7節）；因為這是保持你們優先地位的方法。許多人並沒有墮落，也沒有在信仰上觸礁；然而他們沒有進步，很快就被後來者超越；他們沒有激勵他人去進行聖潔的競爭：希伯來書十章24節：「又要彼此相顧，激發愛心，勉勵行善。」我們必須以身作則主動激勵他人，也必須被動地激勵自己；我們絕不能為世上普遍存在的對神的疏忽與遺忘進行辯護或鼓勵。在基督徒生活中冷漠行事就是如此；但當我們在最美好的事物上熱心時，我們就能彼此點燃，喚醒彼此對神與來世更大的熱心與關注。你們應當以你們的嚴肅來譴責這個世界，而你們的狹隘與世俗，就如同你們沒有其他希望，只有世界所能提供的一樣，這只會使他們在不悔改中變得剛硬。
- 是要謙卑地真誠，看輕自己，或看輕你們所做或已做的一切。確實，那些首先的，在他們自己的眼中卻是末後的。如果你在自己眼中是卑微貧窮的，就不要渴望在他人眼中顯得偉大。神會向你們顯明，是祂的恩典造成了差異，祂會興起其他祂榮耀的器皿，他們沒有你們一半的優勢，卻在基督的知識與愛中成長。基督曾兩次感到希奇：一次是對於百夫長的信心，儘管他擁有的恩典媒介如此之少：馬太福音八章10節：「耶穌聽見就希奇，對跟從的人說：『我實在告訴你們，這麼大的信心，就是在以色列中，我也沒有遇見過』」；另一次是對於祂本鄉人的不信，他們擁有如此豐富的媒介：馬可福音六章6節：「他也詫異他們的不信。」這對我們來說確實是一個謙卑的考量，當他人以更短的時間、更少的媒介，卻比你們成長得更好；儘管在世人的眼中地位卑微，卻在溫柔、忍耐、無可指責的品行與熱切的禱告上，勝過你們。
「那在後的，將要在前。」那在後的，指那些在對屬天事物的熱情上落後的人，甚至在任何宗教告白或感悟上都遠離的人；這些人將在未來顯得比那些先於他們在基督裡的人更積極；最終證明是榮耀的基督徒：這是有可能的。
這裡有「首先的」和「末後的」。神並非一次召喚祂所有的選民，而是有些人早，有些人晚。安得烈和彼得首先被召，然後是腓力。有些人年輕時被召；如提摩太（提摩太後書三章15節）。有些人年長時被召。俄巴底從幼年就敬畏神（列王紀上十八章12節）；呂底亞和禁卒在中年時被召（使徒行傳十六章）；瑪拿西大約在六十歲時，臨近死亡時（歷代志下三十三章19節）。
應用三：讓我們不要對任何人絕望。
- 在時候未到之前，不要論斷任何事。那些遠離的人也可能被召：約翰福音十章16節：「我另外有羊。」基督認識祂的選民，視自己有責任將他們帶進來。我們不認識他們，但基督認識。
- 一旦你們被召，就要留意你們的工作：歌羅西書一章6節：「這福音傳到你們那裡，也傳到普天下，並且結果、增長，如同在你們中間，自從你們聽見福音，真知道神恩惠的日子一樣。」
- 這些在後的將要在前。許多晚歸正的人在恩典上變得卓越，原因如下：
（1）那些曾是大罪人的人愛得更多，因為他們被赦免得多：路加福音七章47節：「她許多的罪都赦免了，因為她的愛多；但那赦免少的，他的愛就少。」他們花了很長時間才肯聽從神並重視祂的邀請；因此現在他們更加努力。
（2）他們生活在對恩典的持續讚嘆中；而其他人可能過於倚靠自己的價值：雅各書四章6節：「所以神阻擋驕傲的人，賜恩給謙卑的人。」
（3）因為他們以之後的勤勉來彌補長久的耽延：以弗所書五章16節：「愛惜光陰」；就像出發晚的旅客騎得更快：彼得前書四章3節：「因為往日隨從外邦人的心意，行邪淫、惡慾、醉酒、荒宴、群飲，並可惡拜偶像的事，時候已經夠了」；撒母耳記下十九章11節，那些最後才將王迎回宮中的人，後來對王的利益最為熱心。
（4）他們認為自己有義務為神做與他們曾為撒但所做的一樣多的事：羅馬書六章19節：「現今要照樣將肢體獻給義作奴僕，以至於成聖。」因此，那些曾犯下嚴重罪行的人，當神觸動他們的心時，便證明是卓越的聖徒，並尋求在公義與聖潔上勝過他人。
應用一：你們這些晚歸正的人應當加倍勤勉。正如你們曾是本性腐敗活力的實例，現在也應成為恩典神聖能力的實例：或者如果像彼得那樣從顯著的跌倒中恢復（約翰福音二十一章15節），彼得先前曾誇口說，即便眾人都離棄祂，他也不會離棄祂。現在基督向彼得提出問題（約翰福音二十一章15節）：「約翰的兒子西門，你愛我比這些更深嗎？」祂不僅期待愛，而且期待在比較中更多的愛；這不僅是為了遏制他進行比較，也是為了表明那些藉由恩典從嚴重錯誤中恢復過來的人，應當在對基督的愛上更為卓越。對赦罪之恩的重新感悟，應當磨礪他們對基督的情感，我們應當表現出更真誠的熱心。
應用二：當他人後來在神的道路上變得更積極、更熱切時，不要責備他們過去的罪。我們不應翻攪神已經遮蓋的污穢。許多神榮耀的精選器皿，都是從撒但的魔掌中被救回來的。