第五節：你們想經上所說是徒然的嗎？神所賜、住在我們裡面的靈，是戀慕嫉妒嗎？
這段經文因著處理它的人所提出的各種解釋而備受爭議，因為使徒所指的究竟是哪一段經文，或是哪一個靈，並不容易看出來。有兩種觀點最值得重視。有些人將其解釋為神的靈，另一些人則解釋為人敗壞的靈。那些將其歸於神的靈的人，以雙重疑問句來讀這段經文，如下：「經上所說是徒然的嗎？住在我們裡面的靈是戀慕嫉妒嗎？」他們這樣解釋：經文對我所說的這番勸誡，難道是徒然的嗎？指的是剛才所說的那些話，這些話在聖經中隨處可見：「住在我們裡面的靈，難道會以這種屬肉體的方式戀慕嫉妒嗎？」他們的理由有三：（一）因為經文後半部分所假設的那句話，在聖經中無處可尋，因此有些人被迫求助於某些現已失傳的古代敬虔書籍。（二）是因為「住在我們裡面的靈」這一短語，最恰當且最常用於指稱神的靈，祂賜給我們是為了住在我們裡面；但這用於我們內心的敗壞則不太恰當，因為敗壞通常不被稱為「靈」，或者至少不被稱為「住在我們裡面的靈」。（三）第三個理由取自下一節的第一句：「但他賜更多的恩典」；這個「他」是一個關係代名詞，必須有一個先行詞，而那正是此處所指的神的靈。這些就是他們的論據。
另一種觀點將其歸於人邪惡的靈，對此處的解釋如下：「經上所說是徒然的嗎？」意思是：經文這樣說並非沒有緣由：經文說了什麼？就是「住在我們裡面的靈」；也就是我們敗壞的本性。有些人說是撒旦——但前者的解釋更為可能——「戀慕嫉妒嗎？」也就是說，它強烈地傾向於那個方向。我傾向於這種觀點，我的理由是這種解釋更為簡明通順。另一種觀點則顯得生硬且複雜：此外，這也符合使徒的宗旨，即證明肉體的私慾是我們與生俱來的，並且不適合那些想要成為神朋友的人；那些完全被邪惡所驅使的人，不可能成為祂的朋友。這樣，經文與上下文便能融會貫通。
但我們該如何回答反對的論據呢？
我回答如下：（一）第一個論據是，「住在我們裡面的靈戀慕嫉妒」這句話在聖經中找不到。對此我回答，雖然沒有「原話」（to rheton），但其含義在聖經中是可以找到的；當引用聖經時，引用其含義就足夠了。使徒在寫給精通聖經的猶太人時，是概括性地引用。彼得在許多地方也是如此，保羅亦然：哥林多前書十四章二十一節：「律法上記著：主說：我要用外邦人的舌頭和外邦人的嘴唇向這百姓說話。」三十四節亦然：「婦女要順服，正如律法所說的。」這些話在原文中並未出現，但卻是許多經文的旨意。以弗所書五章十四節亦然：「所以主說：你這睡著的人當醒過來，」等等，這也是一種概括性的引用。同樣，這裡也是許多經文的旨意，都在談論人敗壞的本性以及住在我們裡面邪惡的靈；儘管我認為這裡特別暗示了某處經文，正如上述所有引用一樣；這裡所暗示的地方是創世記八章二十一節：「人從小時心裡懷著惡念，而且是惡，且是持續不斷的。」雖然那裡沒有提到嫉妒，但使徒完全有理由將一處普遍性的經文應用於他特定的目的。（二）第二個論據取自「靈」與「居住」（katoikesei，即在我們裡面安家）這些詞的屬性；但這完全可以恰當地應用於我們現在所擁有的那種天然且敗壞的靈。我觀察到，聖經中習慣將靈魂對善或惡的強烈傾向稱為「靈」；例如「我們所領受的，並不是世上的靈」（哥林多前書二章十二節）。而「住在我們裡面」這一短語也被使徒使用，並應用於罪（羅馬書七章十七節）。這個詞並沒有什麼強調語氣，使其成為聖靈恩賜所獨有的；它只是泛指任何親密的居所。（三）第三個論據取自下一節的開頭。我回答：如果你將其譯為「它賜更多的恩典」，則是指向經文；如果譯為「他賜更多的恩典」，則是指向第四節提到的神。但當我們談到第六節時，會再檢視那段經文。
要點如下：
觀察一：雖然罪是我們與生俱來的，但它並不因此就比較不邪惡。這是使徒反對嫉妒與私慾的論據：「住在我們裡面的靈戀慕它。」天生的毒藥比意外造成的毒藥更毒。我們憐憫那些中毒的人，但我們憎恨那些本性有毒的東西；就像我們憐憫一隻意外中毒的狗，但我們憎恨一隻天生有毒的蟾蜍。我們常以此作為藉口。我們是罪人，所有人天生都是如此。啊！這正是最大的加重罪行。大衛在詩篇五十一篇五節說：「我是在罪孽裡生的，在我母親懷胎的時候就有了罪。」主啊，我犯了姦淫，我有一顆姦淫的心和本性！我們應當更加謹慎地抵擋那些對我們而言是自然的罪，並為這些罪感到更加痛悔。
觀察二：從「經上所說是徒然的嗎？」來看，雖然在原文中找不到完全相同的詞句，但經文所說的，可以從其宗旨與正當的推論中得出。直接的推論與明確的文字具有同等的效力。基督不是通過直接的見證，而是通過論證來證明復活（馬太福音二十二章三十二節）。因此，經文通過正當推論所暗示的內容，應當被視為如同明確表達出來的一樣來接受。
觀察三：屬肉體的人使聖經對他們而言成為徒然：哥林多後書六章一節：「我們勸你們，不可徒受他的恩典；」也就是福音的邀請。當神的話語沒有產生相應的果效時，它對我們而言就是徒然且死板的文字。噢！不要讓聖經在安慰、勸誡或責備方面對你們成為徒然。當你遇到任何感人的段落時，要在心裡問自己：這話在神的話語中是為何而說的？它是徒然說的嗎？還是我要讓它成為徒然？等等。
觀察四：從「住在我們裡面的靈」來看。有些人如我們所暗示的，將其理解為撒旦，「就是在悖逆之子心中運行的」（以弗所書二章二節），但更恰當地是指我們自己的靈，即我們屬肉體之心的傾向。我們天生都有一個住在我們裡面的邪惡之靈。我們犯罪，就像沉重的物體向下墜落一樣，不是來自外在的衝擊，而是來自我們自己的靈與本性。噢！要更加熱切地參與神的性情，並更加警醒地看守自己。你自己的靈是罪的根源；內心的私慾是最壞的敵人（雅各書一章十四節）。
觀察五：從「戀慕嫉妒」（pros phthonon epipothei，即渴慕嫉妒）來看。屬肉體的靈在罪的道路上被強烈地驅使；它渴慕罪。要懷疑那些過於強烈的慾望；對世俗事物的渴求來自私慾。
觀察六：從「嫉妒」來看。天然的敗壞最顯著的表現就是嫉妒。我們一來到這世上就有了它，而在離開之前要擺脫它是一件難事；孩子們在吃奶時就吸入了它。魔鬼最初嫉妒我們蒙神的恩寵，從那時起我們就彼此嫉妒。神的兒女也常被它所勝。如約書亞（民數記十一章二十九節）。如彼得嫉妒約翰，因為約翰在基督的愛中勝過他（約翰福音二十一章二十、二十一節）。這是一種同時破壞兩塊法版的罪；它始於對神的不滿，終於對人的傷害；它是仇恨敬虔的根源。那些在山腳下的人對山頂上的人感到憤怒，人們誹謗那些他們不願效法的人。惡人希望所有人都處於同一水平。亞伯的祭物比該隱的好，因此該隱殺了他。人希望自己的軟弱隱藏在普遍的缺陷之下；否則，出於自愛，他就像太陽一樣，希望獨自閃耀；由此產生了世上的暴行：箴言二十七章四節：「忿怒為殘忍，怒氣為狂瀾，惟有嫉妒，誰能敵得住呢？」怒氣的熱度很快就會消散，但嫉妒是一種根深蒂固、扭曲的惡意，它只是在等待機會進行毀滅。